Trương Trung Kiên cực kỳ tức giận.

Nếu theo tính cách trước đây của mình, thằng nhóc đồ khốn nạn này dám đùa giỡn trước mặt mình, chắc chắn sẽ bị đánh cho biết trời cao đất dày đến mức nào.

Khi đi lang thang trong giang hồ, phải tôn trọng người giàu kinh nghiệm!

Nhưng rốt cuộc, sau hàng chục năm kiềm chế, những góc cạnh cứng rắn ngày xưa đã dần mài mòn; tuổi trẻ hay la hét đánh nhau cũng đã qua đi từ lâu. Hơn nữa, lần này đến Lâm Dị Quốc mà không nhận được sự hỗ trợ mong muốn, có lẽ mục đích của chuyến đi chỉ có thể thực hiện được thông qua Phòng Tuấn, vì vậy cũng phải nhường bước…

Hít một hơi thật sâu, Trương Trung Kiên nhăn mặt nói: “Bây giờ các quan lại của Đại Đường đều là kiểu người như thế này sao? Hừ, trên triều đình, những kẻ không biết xấu hổ chiếm giữ những vị trí cao, theo tôi thấy, Đại Đường này còn sống được bao lâu nữa…”

Phòng Tuấn cười và nói: “Thầy chỉ có khả năng châm biếm như vậy thôi sao? Có lẽ là do hàng chục năm ẩn dật khiến thầy xa rời thực tế xã hội…”

“Lòng dạ dày cỏi, ác ý sâu thẳm – đó mới chính là bí quyết để thành công trong chính trường. Dù là Đại Đường hay Đại Sui, thậm chí ngay cả thời Tần-Hán, cũng đều vậy. Lời nói của thầy thực sự khiến tôi cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ… Cha tôi cũng từng nhiều lần chỉ trích tôi vì quá thiếu can đảm, sợ rằng tôi sẽ không thể làm được gì trong chính trường…”

Nghe vậy, Trương Trung Kiên bỗng nhiên bật cười.

Mình đang khen ngợi cậu ta à?

Làn da này thật là không thể đánh bại được!

Vậy Lý Nhị trước đây dường như cũng là một người thông minh và sáng suốt, tại sao lại tập hợp những kẻ không biết xấu hổ như thế này vào triều đình và còn sử dụng họ nữa chứ? Thật là mù quáng!

Tiếng bước chân vang lên bên cửa khoang thuyền, rồi cánh cửa được mở ra, một người bước vào.

Trong toàn bộ hải quân này, chỉ có Lưu Nhân Quyến và Lưu Nhân Nguyện là những người có thể vào khoang thuyền của Phòng Tuấn mà không cần phải báo trước. Lưu Nhân Quyến là người thứ ba trong hải quân, được Phòng Tuấn tin tưởng và sử dụng rất nhiều; địa vị của anh ta không cần phải nói đến. Lưu Nhân Nguyện thì luôn sống thoải mái, không quan tâm đến quy tắc gì cả; Phòng Tuấn cũng chẳng buồn quản lý anh ta. Còn những người khác thì đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc; mặc dù Phòng Tuấn không yêu cầu phải báo trước khi vào, nhưng họ cũng không dám tự ý vào ra.

Người đến chính là Lưu Nhân Quyến. Nhìn Zhang Zhongjian một cái, Lưu Nhân Quyến tiến lại bên cạnh Phòng Tuấn và thì thầm: “Phạm Trấn Long đã tự mình đến cảng để đón ngài, hiện đang ở bến tàu rồi… Ngài xem…” Việc thương lượng với Phạm Trấn Long về việc xây dựng cảng Xiàn là chuyện quan trọng hàng đầu. Còn về người già này, dù có vẻ như võ nghệ không tồi, nhưng cũng không đáng để Phòng Tuấn phải bỏ qua việc quan trọng hơn.

Phòng Tuấn rất tiếc, vì hiện tại anh ta đang cần sự giúp đỡ của Phạm Trấn Long, nên không thể từ chối được. Nếu để người này chờ đợi lâu ở bến tàu, có thể họ sẽ sinh ra ác cảm, điều này không tốt cho tình hình chung. Tuy nhiên, anh ta vẫn muốn thử thách Zhang Zhongjian một chút; hy vọng có thể nghe được nhiều bí mật từ miệng ông ta. Nhưng bây giờ, anh ta chỉ đành từ bỏ ý định đó.

“Nếu tiền bối coi trọng Phòng Mỗ, thì đừng nói đến chuyện xin hay không xin gì cả. Nếu có việc gì, cứ nói ra, miễn là trong khả năng của Phòng Mỗ, chắc chắn sẽ không trì hoãn.” Dù không quen biết nhiều với Lý Kính, nhưng anh ta luôn ngưỡng mộ và kính trọng vị đại gia Đường quân này. Hơn nữa, Lý Kính – người đệ tử của Đường quân – lại là một tướng lĩnh dưới trướng của mình; vì vậy, anh ta buộc phải chiều lòng Zhang Zhongjian.

Mặt Zhang Zhongjian hơi sáng lên: “Đối với người khác có thể là chuyện lớn lao, nhưng đối với ngài thì không phải vấn đề gì. Trên đảo của tôi có rất nhiều người di cư từ triều đại Sui trước đây, nhưng họ liên tục bị người bản địa trên các đảo lân cận – người Galaru – quấy rối, sống trong cảnh khổ sở. Vì vậy, tôi muốn mua một số vũ khí và áo giáp, nhưng không tìm được cách nào. Hy vọng ngài có thể giúp đỡ tôi.”

Nếu không phải vì những con người đáng thương ấy, những người đã vượt qua biển cả để tìm kiếm một nơi yên bình để sống, thì làm sao một người đàn ông cao lớn như Zhang Zhongjian lại có thể phải cúi đầu xin người khác như vậy? Đáng tiếc là, dù anh ta có nghệ thuật giết rồng, nhưng vẫn không thể đối phó được với sức mạnh của người Galaru; anh ta buộc phải cam kết vì lợi ích của người dân trên đảo. Và còn không chắc liệu việc này có thành công hay không nữa… Người đàn ông trước mắt này có vẻ ngoài trẻ tuổi, nhưng thực ra lại ranh mãnh và lạnh lùng; việc tự ý bán vũ khí và áo giáp – một hành động gần như phản bội – dù anh ta nói ra danh tính của mình, cũng chưa chắc họ sẽ dễ dàng đồng ý.

Điều khiến ông ta ngạc nhiên là, Phòng Tuấn lại đồng ý ngay lập tức…

“Không vấn đề gì cả, chỉ là không được quá nhiều; nếu không, bản hầu cũng sẽ khó giải thích được. Các loại vũ khí trong quân đội đều được ghi chép một cách rõ ràng. Nếu tặng cho ngài bao nhiêu, bản hầu sẽ phải bù đắp lại bấy nhiêu từ xưởng rèn của mình. Nếu ít thôi thì còn có thể bù đắp được, nhưng nếu quá nhiều, bản hầu thực sự không đủ sức. Mong ngài thông cảm.”

Zhang Zhongjian ngạc nhiên: “Thật là dễ dàng như vậy sao?”

Phòng Tuấn nói một cách kiên quyết: “Dù là người dân Đại Đường hay những người còn sót lại của triều Sui trước đây, tất cả đều thuộc cùng một dòng máu Hán! Chúng ta tranh đấu với nhau trong nội bộ thì là chuyện gia đình, nhưng ra ngoài thế giới này, chúng ta chỉ có một cái tên duy nhất – người Hán! Làm sao có thể để những kẻ man rợ, hung ác đó làm tổn hại đến con cháu dòng dõi Hán? Về việc này, bản hầu không thể từ chối!”

Zhang Zhongjian đã quan sát ánh mắt của Phòng Tuấn kỹ lưỡng, và khi anh ta nói ra những lời đó, ánh mắt anh ta rất sáng ngời, biểu hiện rất nghiêm túc và chân thành. Dựa vào kinh nghiệm dày dặn của Zhang Zhongjian, anh ta hoàn toàn tin rằng đó là những lời nói xuất phát từ tận đáy lòng.

Chàng trai này thật đáng chú ý……

Ngay lập tức, Zhang Zhongjian đứng dậy, cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Như vậy thì, xin cảm ơn ngài vì tình bạn sâu sắc này! Bản hầu xin phép rời đi trước, sau này sẽ có người đến Xiangan để tiếp nhận việc giao hàng. Nếu có duyên gặp lại nhau sau này, ngài cứ đến hòn đảo nhỏ của bản hầu chơi vài ngày; bản hầu cũng sẽ cố gắng đáp ứng tốt nhất. Nhớ mang theo lời chúc tốt đẹp cho anh em của ngài… À!”

Anh em mà ông ta nhắc đến chính là Lý Kính.

Họ đã từng kết nghĩa anh em, luôn tin tưởng và giúp đỡ lẫn nhau, nhưng suýt nữa đã trở thành kẻ thù chỉ vì một người phụ nữ. Mặc dù ông ta trân trọng tình bạn này và quyết định rời đi để họ có thể sống hòa bình, nhưng cuối cùng họ vẫn phải chia tay nhau, trở thành người xa lạ…

Làm sao có thể không cảm thấy tiếc nuối?

Phòng Tuấn Đại vui mừng: “Đó chính là điều mà bản hầu mong muốn! Khi ngài mời, làm sao bản hầu có thể từ chối được? Chắc chắn bản hầu sẽ mang theo rượu ngon đến nhà ngài để chơi vài ngày; vẫn còn rất nhiều điều mà bản hầu chưa kịp nói với ngài… Thực sự là rất mong muốn được trò chuyện!”

“Vậy thì… xin phép chào!”

Zhang Zhongjian thấy mặt mình tái lại, hối tiếc vì đã nói

**“**

Phòng Tuấn khóe mắt giật mình.

Trời ạ, hai cân à… Sao không đi cướp luôn đi?

*****

“Chuyện này để tôi lo, ngài đừng lo lắng.”

Khi gặp Phạm Trấn Long, Phòng Tuấn trình bày ý định của mình và người kia ngay lập tức đồng ý.

Đất đã bán xong, quân cũng đã đóng quân rồi; chỉ còn lại bước cuối cùng thôi phải không? Hãy làm việc tốt đến cùng đi! Dù sao bây giờ người Thực Lạc vừa mới rút lui, Lâm Dị Quốc thiếu hụt vũ khí và đang trong tình trạng hỗn loạn; chính là lúc Đại Đường cần phải bảo vệ họ. Chắc chắn không thể làm họ tức giận được.

Phòng Tuấn thở phào nhẹ nhõm.

Phải dùng những biện pháp vòng vo như thế này để cứu nước, Phòng Tuấn cũng thấy đó là lựa chọn bất đắc dĩ; nhưng miễn là có cái cớ hợp lý để giải thích, những kẻ học giả tham nhũng trong nước chắc chắn sẽ không quá khắt khe với họ.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Phòng Tuấn quyết định trở về.

Việc quản lý các cảng ở Khâm Cảng và Kim Lan đã được anh ta lên kế hoạch từ trước; chỉ cần thực hiện theo đó là được, không cần phải ở lại đó liên tục. Lâm Dị Quốc không thể so sánh được với Đại Đường; một dự án cảng lớn như vậy sẽ mất ít nhất hai năm mới hoàn thành, anh ta không thể ở lại đó lâu được…

Về việc chọn người đứng đầu quân đội đóng quân, Phòng Tuấn đã chọn Lưu Nhân Quyến.

Lưu Nhân Quyến có tính cách ổn định, bình tĩnh khi đối mặt với vấn đề; vừa am hiểu về chiến thuật quân sự, vừa giỏi trong công việc kinh doanh – thực sự là lựa chọn lý tưởng cho một vị “sĩ quan đóng quân ở nước ngoài”. Việc đảm nhận vị trí này cũng là một dấu hiệu của kinh nghiệm; nếu không có sự cố gì xảy ra, chắc chắn anh ta sẽ được thăng chức sau hai năm.

Liu Renyuan thì tính cách nóng vội và quá ích kỷ, thực sự không phù hợp với vai trò này. Tiết Nhân Quý có năng lực xuất sắc, nhưng thời gian nhập ngũ vẫn còn ngắn, cần phải được rèn luyện thêm nữa.

Còn Xí Chủ Mại thì… anh ta không muốn.

Theo lời Xí Chủ Mại: “Chỉ cần theo ngài là đủ rồi; phải ở lại đây suốt ngày để lo lắng về những chuyện vớ vẩn, thật là ngu ngốc quá!”

Phòng Tuấn không biết phải nói gì…

Đó chính là kiểu người không có tham vọng lớn, chỉ mong sống yên ổn là được; thực sự là lựa chọn lý tưởng cho một tay sai.

Quay trở về Khâm Cảng, Phòng Tuấn đã cung cấp cho những người mà anh ta để lại ở Zhang Zhongjian hai trăm binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí và áo giáp. Tất cả đều là những thanh kiếm bằng thép