Trường Tôn Vô Kị Đúng lúc này trời bắt đầu mưa, bầu trời tối sầm. Ban đầu tôi nghĩ vẫn còn sớm, nhưng hóa ra đã đến giờ Chính Ngọ rồi. Khuôn mặt ông ta thay đổi đột ngột, ông ta hét lên: “Nhanh chóng đi gọi người đuổi Phòng Tuấn trở về!”

Quản sự Sợ hãi đến mức không dám hỏi gì thêm, vội vàng đáp lại rồi chạy ra ngoài.

Sân trong nhà lập tức ồn ào với tiếng bước chân và tiếng la hét…

Trường Tôn Vô Kị Ngồi trên giường, ông ta cảm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm quần áo. Ông ta suy nghĩ kỹ lại mọi chuyện và không khỏi vung tay đánh vào giường, chửi thề: “Thật là xảo quyệt!” Trước đây ông ta từng ngưỡng mộ Phòng Tuấn vì lòng trung thành và tình yêu nước của cậu ta, nhưng bây giờ ông ta thấy cậu ta thực sự là kẻ xảo trá, không biết xấu hổ và độc ác đến mức nào… Lẽ ra mình phải nghi ngờ từ trước mới đúng!

Không lạ gì mình luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn; vấn đề chính nằm ở đây! Phòng Tuấn không bao giờ là người chịu thiệt thòi. Lần này dù phải chịu tổn thất lớn, nhưng cậu ta vẫn được hoàng đế đánh giá cao; thế mà cậu ta vẫn không cam lòng, vẫn muốn đánh bại Trường Tôn Vô Kị một cách triệt để!

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta càng không thể ngồi yên được. Ông ta nhảy xuống khỏi giường, chịu đựng cơn đau đầu dữ dội, gọi người thay đồ cho mình, chuẩn bị xe ngựa và mang theo vài tên gia tướng, rồi vội vàng lên đường đến Tông Chính Tự.

Ông ta gần như không dám tưởng tượng nổi những kẻ Quan Long quý tộc kia sẽ tức giận đến mức nào khi thấy Trường Tôn Hoàn không ra khỏi thành phố mà lại xuất hiện trước cửa nhà Tông Chính Tự…

Chúng ta đã cùng nhau sống và chiến đấu suốt hàng trăm năm; kết quả là các con trai của chúng ta bị lừa đi chết, để chuyển hết mâu thuẫn và hận thù sang Phòng Tuấn, trong khi bản thân họ lại để con trai mình ở lại Chang’an để đầu thú với Tông Chính Tự và giữ được mạng sống? Đây quả là sự phản bội không biết xấu hổ nhất.

Ngồi trên xe ngựa, dưới cơn mưa phùn, đầu óc ông ta đau nhức dữ dội; ông ta hối tiếc vì sự bất cẩn của mình. Làm sao mình lại có thể nghĩ quá đơn giản về Phòng Tuấn đến thế, tin chắc rằng kẻ đó chắc chắn sẽ hành động gian ác?

Không chỉ bất cẩn mà còn liên tục mắc phải những sai lầm ngu ngốc; nếu muốn bảo vệ mạng sống của Trường Tôn Hoàn, họ hoàn toàn có thể tìm cách khác để đưa người đó ra khỏi thành phố. Với sức mạnh của Gia tộc Trưởng Tôn, việc tránh khỏi sự chú ý của Phòng Tuấn là điều dễ dàng. Thế nhưng họ lại cố tình làm cho Trường Tôn Hoàn phải tự mình đến Tông Chính Tự để tự thú.

Nếu mọi chuyện diễn ra theo như dự đoán, những người con em của quê hương Trường Tôn Hoàn sẽ bị Phòng Tuấn giết sạch không sót; chỉ còn lại Trường Tôn Hoàn sống sót thì cũng chưa sao, thậm chí còn có thể trở thành nhân chứng để buộc tội Phòng Tuấn về hành vi tàn ác và giết chóc. Nhưng bây giờ, không ai trong số họ chết cả…

Hành động của Trường Tôn Hoàn thật sự quá đột ngột.

Sự phản bội này thật khó để chấp nhận được. Nếu Gia tộc Trưởng Tôn vẫn giữ được vị trí cao quý như trước đây, nếu Trường Tôn Vô Kị vẫn là người đứng đầu các quan lại, là trợ thủ đắc lực của Hoàng đế, là công thần xuất sắc nhất thiên hạ, có lẽ các phe phái Quan Long quý tộc vẫn sẽ cố gắng chấp nhận sự việc này.

Nhưng hiện tại, Trường Tôn Vô Kị đã mất đi sự sủng ái của Hoàng đế, sức mạnh của Gia tộc Trưởng Tôn cũng không còn vĩ đại như trước đây nữa; thậm chí bên trong khu vực Gia tộc Trưởng Tôn cũng đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu chia rẽ. Rất nhiều nhân vật quan trọng thuộc các phe phái Gia tộc Trưởng Tôn đã bắt đầu nảy sinh ý đồ không tốt… Và giờ đây, lại xảy ra chuyện này…

Trường Tôn Vô Kị ngước nhìn cơn mưa phùn bên ngoài xe ngựa, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy lạnh lẽo như vào mùa đông giá rét.

Liệu cái đại gia tộc Quan Long quý tộc đã từng thống trị thiên hạ suốt hàng trăm năm, liệu có sẽ tan rã dưới tay mình, trở thành những kẻ phụ thuộc vào quyền lực hoàng gia, và mãi mãi mất đi vinh quang của ngày xưa?

*****

Trong cơn mưa phùn, bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông; những tấm đá xanh trước cổng Tông Chính Tự đã được mưa rửa sạch sẽ, con phố yên tĩnh hầu như không có ai qua lại.

Tuy nhiên, không xa Tông Chính Tự lắm, tại một góc đường, một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy đang đỗ đó; hơn mười vệ sĩ mạnh mẽ đứng trên ngựa, dù mưa rơi dữ dội, họ vẫn kiên định canh gác bảo vệ chiếc xe ngựa đó.

Bên trong khoang xe, lò sưởi bằng đất sét đỏ đang cháy rực; ngọn lửa liếm vào đáy ấm, nước suối từ trong ấm sôi trào lên. Lý Quân Tiến nhấc ấm lên và đổ nước vào ấm trà; lá trà xanh biếc lăn tăn theo dòng nước sôi, hương trà thơm ngát lan tỏa ra xung quanh, giúp ngăn cách hoàn toàn không khí lạnh lẽo của mưa bên ngoài.

Lý Quân Tiến đặt lại ấm lên lò, sau đó cầm ấm trà pha cho Lý Nhị Bệ ngồi đối diện, rồi cúi đầu ngồi xuống bên cạnh bàn trà một cách kính cẩn.

Lý Nhị Bệ vẫy tay nói: “Chỉ có hai ta ở đây thôi, sao phải kiêng kỵ như vậy? Nào, này là loại trà quý mà Phòng Tuấn đã dâng lên, không phải lúc nào cũng có được đâu… Cậu cũng thử xem.”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến không dám từ chối; khi Lý Nhị Bệ nhấp một ngụm trà, anh mới rót cho mình một ly.

Nhấp một ngụm nhẹ, nước trà nóng hổi trôi xuống cổ họng, lan tỏa khắp cơ thể; hương vị trà còn đọng lại trên lưỡi, khiến lòng người ấm áp.

Nếu có thêm một đĩa bánh kẹo nữa thì sẽ hoàn hảo lắm… Suốt đêm qua, anh đã đi lang thang không ngừng nghỉ, giờ đây bụng đói meo; uống nhiều trà như vậy vào lúc đói bụng chắc chắn sẽ rất khó chịu…

Còn Lý Nhị Bệ thì thật sự rất thoải mái; ngồi trong xe ngựa, uống trà nóng, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, cùng làn gió mát thỉnh thoảng len lỏi vào qua rèm xe, cảm giác giống như một nhân vật danh sĩ thời Ngụy-Tấn sống trong cuộc sống yên bình, thanh tú.

Chỉ tiếc là người đàn ông mạnh mẽ này nếu được thay thế bằng một cô gái xinh đẹp, thì sẽ hoàn hảo hơn nữa…

Đặt chiếc cốc xuống, Lý Nhị Bệ kéo rèm xe ra để nhìn ngoài; con phố vắng vẻ, chỉ có những giọt mưa rơi xuống đất tạo thành những vệt nước nhỏ, sau đó hợp lại thành dòng chảy nhỏ trên mặt đường đá xanh.

“Lúc này, tin tức chắc hẳn đã được truyền về các gia đình rồi chứ?”

Lý Nhị Bệ bỗng nhiên hỏi.

Lý Quân Tiến đoán thời gian rồi gật đầu: “Chắc là gần rồi… Chủ nhân của Quan Long các gia lúc này hẳn đang bàn bạc các biện pháp ứng phó; việc Phòng Thiếu Bảo tha mạng cho những người con trai của gia tộc Quan Lũng thực sự ngoài dự đoán… Khi tình hình thay đổi, chắc chắn phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Nếu không có câu nói cuối cùng đó, có lẽ như ngài nói, mọi người sẽ tụ tập lại để thảo luận với nhau. Nhưng vì có câu nói đó… hehe, e rằng chẳng ai còn tin tưởng ai được nữa. Mỗi người đều nghĩ xấu về người khác và hoài nghi lẫn nhau; cần gì phải giả vờ tử tế hay làm mặt ngoan nữa chứ? Chỉ cần đến sớm trước cổng Tông Chính Tự này và chờ đợi xem liệu có ai đi ngược ý muốn của mọi người, giấu con cái mình lại rồi bắt họ ra đầu thú chỉ để giữ mạng sống cho chính mình không… Lúc đó, sự thật sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ.”

“Lời bệ hạ quả thực có lý, thuộc hạ này ngu dốt quá.”

“Hừ! Đừng học theo những kẻ nịnh hót, chỉ biết lấy lòng người trên!”

“…Thuộc hạ xin lỗi.”

Bị mắng một trận, Lý Quân Tiến cảm thấy hơi oán ức và vội vàng im lặng lại. “Ngài là Hoàng đế; ngài đã bác bỏ quan điểm của tôi một cách chi tiết như vậy… Ngoài việc khen ngợi ngài thông minh và oai phong, tôi có thể nói ‘Ngài nói sai’ sao được?”

Trong khoang xe, im lặng kéo dài một lúc. Sau khi uống thêm một tách trà, Lý Nhị Bệ bỗng nhiên hỏi: “Cậu đoán xem, liệu có ai sẽ đến Tông Chính Tự như Phòng Tuấn đã dự đoán không? Nếu có, thì đó sẽ là ai?”

Lý Quân Tiến đã học được bài học, liền cung kính đáp: “Thuộc hạ ngu dốt quá, thực sự không dám đoán.”

Nói nhiều quá sẽ mắc lỗi; không nói thì lại không được phép… Ai ngờ Lý Nhị Bệ lại cau mày, không hài lòng nói: “Ngươi thật là thiển cận! Chiêu thức này của Phòng Tuấn được gọi là ‘dụ người vào bẫy’. Chỉ có những kẻ dám để con cái mình đi chết trong khi giấu con cái riêng lại, và không sợ bị những người khác trách móc sau này, mới xứng đáng bước vào ‘bẫy’ này… Rõ ràng là vậy mà!”

Có vẻ như việc một đại thần như mình lại “ngu dốt” đến thế khiến ông ta rất không hài lòng.

Lý Quân Tiến: “…”

Cúi đầu, mặt đầy vẻ xấu hổ: Việc suy đoán ý định của người trên và nịnh hót họ… so với Phòng Tuấn, mình thực sự kém xa. Nói thì sai, không nói cũng sai… Tại sao mình lại không nhận ra rằng việc phục vụ Hoàng đế thật sự không hề dễ dàng như vậy chứ?

Được thôi, ngài là hoàng đế mà, ngài nói gì thì là đúng rồi…

Lý Nhị Bệ nhìn thấy Lý Quân Tiến im lặng không nói gì, càng thêm bực tức, hừ một tiếng và nói: “Sao vậy, chỉ vì ta nói vài lời với ngươi, ngươi đã cảm thấy không hài lòng à?”

Lý Quân Tiến: “…”

Trời ạ!

Hôm nay hoàng đế này rốt cuộc có chuyện gì vậy? Trước đây chưa bao giờ Hà Tăng lại quá khắt khe và tìm kiếm lỗi lầm không có thật như thế này cả…

Chẳng lẽ ngài đã uống phải loại thuốc gì sai lệch…

Nhanh chóng quỳ xuống, sợ hãi nói: “Thần không dám! Hoàng đế thông minh và oai phong, làm sao thần có thể hiểu được ý của ngài? Thần luôn ngu dốt và chậm chạp, đầu óc đôi khi cũng không rõ ràng lắm, nhưng trong lòng thần luôn trung thành với hoàng đế, không dám có chút thiếu tôn trọng nào cả…”

“Im đi!”

Lời cam kết trung thành vừa mới nói xong, đã bị Lý Nhị Bệ ngăn lại một cách lạnh lùng.

Vị hoàng đế này kéo rèm xe ra một khe hở, nhìn ra ngoài với vẻ hào hứng và thì thầm: “Ha ha, quả nhiên là có người đến rồi! Này, hãy xem đây là con trai của gia đình nào nhỉ?”

Nhưng Lý Quân Tiến vẫn không hề động đậy, vẫn quỳ nguyên tại chỗ.

Còn cần phải nhìn nữa sao?

Ngoài con trai của Gia tộc Trưởng Tôn ra, còn ai khác có thể là người đó chứ…