Phòng Tuấn là người hiểu chuyện, biết rằng người kia có chuyện riêng muốn nói, liền đứng dậy xin phép ra đi.

Lý Đạo Tông vươn tay ngăn lại anh ta và nói với bà gái mại dâm đó: “Hai Lang không phải người ngoài, cứ thoải mái nói ra những chuyện cần nói, không cần e ngại gì cả.”

Chỉ với thái độ đó thôi, đã khiến Phòng Tuấn phải thán phục sự khéo léo trong cách ứng xử của Lý Đạo Tông. Chỉ một câu nói đơn giản “không phải người ngoài”, đã dễ dàng chiếm được sự thiện cảm của Phòng Tuấn; bởi vì ai mà được Lý Đạo Tông công nhận chứ? Người bình thường làm sao không mừng được chứ?

Vậy mà một bà gái mại dâm, có thể có chuyện bí mật gì để báo cáo với Lý Đạo Tông chứ?

Chỉ với một thủ thuật đơn giản, đã cho thấy sự khôn ngoan của Lý Đạo Tông.

Bà gái mại dâm đó do dự một lát, rồi nhỏ giọng kể hết sự việc…

Hóa ra trong nhà Trí Tiên Lâu có một nữ tiên nương rất nổi tiếng, tên là Cui Nữ. Cô ấy không chỉ xinh đẹp duyên dáng mà còn sở hữu vẻ đẹp tự nhiên, khiến người ta không khỏi yêu mến; cô ấy cũng rất am hiểu âm nhạc, cờ vây, thư pháp… Những bức tranh viết theo phong cách của Vương Dũ Quân, với nét thanh tú và đẹp đẽ, mang đậm phong cách thời Ngụy-Tấn, cổ kính và tinh tế, hoàn toàn thể hiện được phong cách của Vương Dũ Quân – quả thực là một nữ tài năng xuất chúng.

Với tài năng và vẻ đẹp như vậy, tự nhiên có rất nhiều người theo đuổi cô ấy; trong số đó có một người từ gia đình họ Trường Tôn, tên là Quản sự.

Người này rất rộng rãi, thực sự cũng có chút học thức, và cách cư xử của anh ta cũng rất thanh lịch, nên cô Cui Nữ rất thích anh ta. Họ thường xuyên trò chuyện, đối thoại về thơ ca và văn học, và cảm thấy rất vui vẻ khi ở bên nhau. Có lẽ vì vẻ đẹp và tài năng của cô Cui Nữ mà Quản sự đã nhiều lần bày tỏ ý định chuộc cô ấy ra khỏi tình trạng nô lệ.

Nhưng cô Cui Nữ chỉ cười mà không nói gì.

Đối với những nữ tiên nương như cô Cui Nữ, dù họ có sống trong tình trạng nô lệ, họ vẫn luôn coi thường những người thuộc tầng lớp thấp kém như vậy. Dù sau này họ có trở thành nô lệ hay kết hôn với một người nông dân bình thường, thì họ cũng không bao giờ muốn kết hôn với một người hầu.

Dù đó là người hầu của Gia tộc Trưởng Tôn đi nữa cũng vậy…

Chỉ là nghề nghiệp mà Cui Nữ đang theo đuổi chính là phải luôn mỉm cười và tiếp đón khách hàng; đối với những yêu cầu không mong muốn, dù là từ người đó hay bất kỳ ai khác, cô ấy cũng chỉ đơn giản là đáp ứng một cách qua loa mà thôi.

Sáng hôm nay, người đó lại đến tìm cô gái Cui Nữ, tuyên bố rằng mình đã có được một số tiền lớn và sẵn lòng trả tiền để chuộc cô ra khỏi đây, sau đó sẽ rời đi mãi mãi.

Lý Đạo Tông cau mày hỏi: “Tiền chuộc Cui Nữ này, yêu cầu bao nhiêu?”

Người quản lý nhà thổ đáp: “Cui Nữ vẫn chưa đến tuổi phải đi làm việc trong nhà thổ; các chàng trai quý tộc ở kinh thành đều rất săn đón cô ấy, ai chẳng sẵn lòng chi ra một khoản tiền lớn? Vì vậy, chúng tôi chưa từng nghĩ đến việc chuộc cô ấy ra, nên cũng chưa đặt ra mức tiền chuộc nào cụ thể. Tuy nhiên, cũng có những gia đình quyền quý từng quan tâm đến những cô gái xinh đẹp như thế này trước đây; nhưng tiền chuộc đều rất lớn, phải có ít nhất ba năm trăm hoặc năm trăm quan thì mới dám đề xuất.”

Nghe đến đây, Phòng Tuấn cũng cảm thấy tò mò: “Một người hầu của gia đình Gia tộc Trưởng Tôn mà có thể đủ tiền để chuộc một cô gái xinh đẹp như vậy sao? Điều đó chắc chắn cho thấy người đó không chỉ có số tiền đó mà thôi… Nếu mang cô ấy về nhà, dù là để cưới làm vợ chính hay làm thiếp thân, cũng không thể để cô ấy đi làm ruộng được chứ? Việc nuôi dưỡng một người như vậy chắc chắn sẽ tốn kém rất nhiều… Người đó thật là đáng chú ý; một người hầu mà dám thèm muốn một cô gái xinh đẹp như vậy ư?”

“Người đó có lẽ xuất thân không mấy chính đáng… Nhưng đó là chuyện riêng của gia đình Gia tộc Trưởng Tôn; chúng ta, những người ngoài cuộc, có cần phải quan tâm đến không? Bạn chỉ cần xử lý theo quy tắc thông thường là được… Nếu họ có đủ tiền để chuộc cô ấy, thì hãy để họ thanh toán và đưa cô ấy đi; nếu không phù hợp với quy định, thì cũng đừng quan tâm đến việc Gia tộc Trưởng Tôn này nọ… Lẽ nào ta lại sợ họ chứ?”

Lý Đạo Tông cũng nghĩ rằng không cần phải can thiệp vào chuyện của người khác; dù người đó có lấy trộm tiền của Gia tộc Trưởng Tôn đi nữa, thì cũng liên quan gì đến mình chứ? Không đáng để mình phải đi dọn dẹp “rắc rối” cho kẻ đó đâu… Thực ra, ông ta còn thấy thú vị khi được xem những chuyện như vậy xảy ra nữa!

Nhưng người quản lý nhà thổ nghe vậy lại có vẻ do dự, không muốn rời đi, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó nữa.

Lý Đạo Tông tỏ ra không hài lòng: “

Người phụ nữ chuyên môi giới tình dục nhìn Phòng Tuấn một cái, cắn răng lại và thì thầm: “Người hầu của Gia tộc Trưởng Tôn kia, lời nói của anh ta thật sự rất kỳ lạ… Anh ta nói rằng đã làm theo lệnh của chủ nhân mình, thực hiện một việc vô cùng quan trọng, và cũng nói rằng suốt đời này anh ta sẽ phải đi xa, không bao giờ dám trở về Chang’an nữa…”

Phòng Tuấn bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Chủ nhân của Gia tộc Trưởng Tôn… chẳng phải chính là Trường Tôn Xung sao? Người đàn ông có khuôn mặt trắng trẻo ấy, liệu có thể ra lệnh cho người hầu của mình thực hiện một việc quan trọng đến thế không? Đối với Gia tộc Trưởng Tôn mà nói, nếu việc đó liên quan đến những vấn đề lớn lao, thì chắc chắn là có liên quan đến hoàng gia… Liên quan đến hoàng gia?! Phòng Tuấn bỗng nhiên run sợ, nhìn Lý Đạo Tông với ánh mắt đầy ngạc nhiên. Lý Đạo Tông cũng tỏ vẻ ngạc nhiên tương tự; hai người vô tình nhìn vào mắt nhau.

“Không thể nào được…” Hai người cùng lúc nói ra câu này, và lập tức nhận ra rằng họ đang nghĩ về điều giống nhau. Những sự kiện lớn gần đây, chỉ có vụ ám sát Lý Thái mà thôi… Nhưng Trường Tôn Xung lại có thể sai người đi ám sát Lý Thái sao? Ngay cả khi Lý Thái chết đi, điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho Trường Tôn Xung cả… Không có động cơ gì cả!

Phòng Tuấn xoa mặt và nói một cách lỏng lẻo: “À… đã khá muộn rồi, cháu cảm thấy mệt mỏi, xin phép từ biệt để về nhà ngủ với các thiếp yêu…” Mặc dù anh ta không hợp phe với Trường Tôn Xung và rất thích thấy Trường Tôn Xung gặp rắc rối, nhưng vì chuyện này liên quan đến hoàng gia, thì việc tránh xa mới là điều khôn ngoan nhất. Bất cứ việc gì liên quan đến hoàng gia, đều sẽ có những ý nghĩa khác; nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị cuốn vào rắc rối, và đó là điều mà người khôn ngoan sẽ không bao giờ làm… Anh ta muốn rút lui, nhưng Lý Đạo Tông lại không cho phép anh ta làm vậy.

“Đồ nhóc khốn nạn, gặp rắc rối là bỏ chạy, ngươi thật không biết tự trọng chút nào…”

“Vương gia ơi! Ngài giống như cây cổ thụ vững chãi, còn cháu bé này chỉ là cọng cỏ yếu đuối trước gió lớn; làm sao có thể so sánh được với ngài? Dù có bão tố dữ dội, ngài vẫn đứng vững, nhưng chỉ cần một cơn gió nhẹ thôi, đầu óc của cháu bé này đã phải “di cư” rồi… Thế nên, xin hãy xem đi…”

Nhìn thấy Phòng Tuấn đang cố tình lấp liếm, Lý Đạo Tông liền trừng mắt nói: “Chuyện này đã được ta biết từ lâu rồi; ta không thể đứng yên được. Nếu sau này có ai kể lại với Hoàng thượng, Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào chứ? Có khi, Hoàng thượng sẽ nghĩ rằng ta thích thú được xem anh ta làm trò đùa…”

Đó chỉ là một khả năng thôi, nhưng Lý Đạo Tông không thể dám đánh cược tính mạng cả gia đình mình vào khả năng đó có xảy ra hay không.

Phòng Tuấn cảm thấy bất lực; hóa ra ngài sợ rằng mình sẽ phản bội ngài… Dù anh ta có cam kết thế nào đi nữa, cũng khó có thể xua tan nghi ngờ của Lý Đạo Tông, vì vậy Lý Đạo Tông mới không cho anh ta đi.

Ai cũng phải chịu trách nhiệm về bản thân mình và về những người xung quanh mình… Điều này cũng không phải là Lý Đạo Tông thiếu đạo đức chút nào…

Nhìn thấy Phòng Tuấn hoảng sợ như con chim non, Lý Đạo Tông không khỏi bật cười và nói: “Nhưng ngươi cũng đừng sợ quá. Như ngươi đã nói, có ta ở đây, ai dám làm gì ngươi chứ? Dù có trốn thoát được đi nữa, thì cũng thà cùng ta đi gặp Gia tộc Trưởng Tôn và nghe ông ta nói chuyện thẳng thắn hơn.”

Phòng Tuấn còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ đành tuân theo lời Lý Đạo Tông mà thôi, quyết tâm sẽ giữ im mọi chuyện, dù sau này nghe thấy điều gì đi nữa…

*****

Trại quân của Tả Vệ.

Bên trong lều quân, ngọn nến le lói ánh sáng cam, phát ra làn khói xanh nhẹ.

Hiện nay trên thị trường có rất nhiều loại nến không khói chất lượng cao, nhưng Hầu Quân Tập không hề coi đó là vấn đề về giá cả; ông chỉ không muốn mua những sản phẩm được sản xuất bởi xưởng __TERM015__ mà thôi. Tại sao lại phải tiêu tiền cho những thứ do __TERM012__ đó sản xuất chứ?

Vì vậy, anh ta thà chịu bị khói làm tổn thương còn hơn…

Hầu Quân Tập dùng một tấm da nai để lau sạch thanh kiếm đến khi nó lấp lánh như gương. Anh ta đặt thanh kiếm ngang qua và soi ánh sáng từ ngọn nến vào mép dao, ngắm nhìn lưỡi dao mỏng manh như cánh ve. Chiếc kiếm này đã đồng hành cùng anh ta suốt nhiều năm, nhưng vẫn giữ được vẻ sáng bóng như mới, không hề có vết trầy xước nào; rõ ràng là đã nhiều năm nay nó chưa từng “uống máu”, và chủ nhân của nó cũng đã lâu không tham gia vào các trận chiến nữa.

Lý Nguyên Xương ngồi một bên, liếc nhìn Hầu Quân Tập với ánh mắt đầy khinh thường.

Đối với Hoàng tử Hán – người vừa giỏi võ công vừa thông minh trong việc quản lý – thì việc coi thường Hầu Quân Tập, người xuất thân từ tầng lớp bình dân, là điều hoàn toàn dễ hiểu. So với Hoàng tử Hán, Hầu Quân Tập quả thực có phần thiếu tao nhã và thô lỗ; thì một con dao có gì đáng để ngưỡng mộ chứ?

Con dao rách rưới của ngươi ấy, so với những thanh kiếm được rèn luyện kỹ lưỡng sản xuất ra từ xưởng rèn sắt của Phòng Gia, thì còn không bằng rác…

Nhưng vào lúc này, tuyệt đối không được phép làm tổn thương người đàn ông hung dữ này.

Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Xương hỏi: “Phía Tướng Hầu, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Tướng Hầu hừ một tiếng, tự hào đáp: “Toàn bộ doanh trại Tả Vệ đều nằm dưới sự kiểm soát của ta. Chỉ cần ta ra lệnh, Đi qua lửa và nước sôi sẽ không ngần ngại thực hiện, chắc chắn sẽ không có ai lùi bước! Còn phía Phụ mã Trường Tôn thì… ta thật sự lo lắng. Đội quân Thần Kích Doanh được thành lập bởi chính Phòng Tuấn, và trong đó có rất nhiều cựu thuộc cấp của ông ta, cùng với con cái của các gia tộc quý tộc. Liệu họ có thể theo Phụ mã Trường Tôn chiến đấu một cách quyết liệt không?”

Một thời gian trước, Trường Tôn Xung đã xảy ra xung đột với Phòng Tuấn. Kết quả là trong đội quân hàng trăm người của Thần Kích Doanh, Phòng Tuấn đã dễ dàng đánh bại Trường Tôn Xung như thể đó chỉ là chuyện nhỏ. Các binh sĩ trong đội quân đều đứng nhìn mà không hề can thiệp, để cho chủ tướng của mình bị sỉ nhục một cách trắng trợn.

Sự việc này đã trở thành trò cười cho Thành Trường An; làm sao Hầu Quân Tập có thể không nghi ngờ về khả năng chỉ huy quân đội của Trường Tôn Xung chứ?