Mù Á Vệ Ê Ngửa mặt lên trời thở dài.

Bây giờ anh ta thực sự hối tiếc vô cùng. Làm sao mình lại bị ma quỷ xui khiến, không đi theo Tăng Kinh để truy đuổi hoàng tử Ba Tư, mà lại chạy đến Tây Vực làm gì?

Danh tiếng oai phong của mình giờ đã bị hủy hoại hoàn toàn. Việc trở về Damascus trong tình trạng thất bại thảm hại chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của anh ta, và cũng sẽ gây ra những trở ngại không thể khắc phục cho kế hoạch giành quyền lực cao nhất ở Ả Rập của mình.

Quá tự cao rồi...

Mù Á Vệ Ê Anh ta thở dài một hơi, ngồi trên lưng ngựa nhìn những binh sĩ dưới quyền đang hoảng loạn như những con chim sợ hãi, tất cả niềm tin dường như đều bị cái nắng chói chang này thiêu đốt hết sạch. Nhìn thấy cơn bụi vàng cuồn cuộn từ xa bay lên, anh ta đành ra lệnh: “Tất cả các binh sĩ, tập hợp ngay và lập tức lên đường!”

Các tướng lĩnh dưới quyền liền phi ngựa đi khắp nơi trong đội hình lộn xộn để truyền đạt mệnh lệnh.

Những binh sĩ đã kiệt sức và đói rét lập tức phàn nàn, nhưng không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể vội vàng đứng dậy, quấn lại khăn quàng cổ và cầm vũ khí tiếp tục hành trình chạy trốn đầy gian khổ...

......

Đường quân Những kỵ binh nhẹ như cơn lốc xoáy, phi nhanh trên sa mạc Gobi, để lại sau lưng mình là cơn bụi vàng che khuất bầu trời. Những binh sĩ này, sau khi no đủ, đã phi ngựa đuổi theo kẻ thù trên vùng đất hoang vu này. Khi đội hình kỵ binh địch bị rối loạn, họ liền xông vào tấn công; khi địch tổ chức lại hàng ngũ, họ lại lập tức rút lui để tấn công bộ binh địch. Thường thì, khi nhìn thấy kỵ binh Đường quân lao đến, bộ binh Ả Rập lập tức hoảng loạn và tản loạn như đàn vịt, khiến cho kỵ binh Đường quân càng dễ dàng giành được chiến thắng và tích lũy công lao...

Trên sa mạc Tây Vực mênh mông, đội quân Ả Rập từng mạnh mẽ và không thể đánh bại được, giờ đây phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn, để lại sau lưng là biết bao máu và xác chết.

Với sự nhục nhã và run sợ vô tận, họ trở về Damascus...

Tiết Nhân Quý Đứng trên một ngọn đồi nhỏ, ông ta cưỡi con ngựa trắng, cầm cây giáo dài và chiếc áo choàng đỏ thắm bay phấp phới trong gió. Đôi lông mày rậm rạp của ông ta nhô cao, ông nhìn xa xăm về phía tây, nơi những dãy núi và sông hồ uốn lượn. Khi nhìn thấy bộ binh Ả Rập dần biến mất xa xôi dưới sự bảo vệ của kỵ binh, lòng ông ta tràn ngập niềm vui và hào hứng!

Từ xưa đến nay, bất kỳ vị tướng nào có thể giành chiến thắng trong các cuộc chiến chống lại các dân tộc ngoại bang đều sẽ được ghi danh vào sử sách và được các thế hệ người Hán ghi nhớ mãi mãi.

Và bây giờ, những thành tựu mà ông đã đạt được dù không thể so sánh được với những vị thần chiến tranh thời cổ đại, thậm chí còn kém xa những người như Lý Kính, Lý Kí, Phòng Tuấn… Nhưng tinh thần anh hùng và lòng đam mê mãnh liệt vẫn khiến ông cảm thấy hứng khởi và tự hào vô cùng!

Đó mới chính là lý tưởng và con đường mà một người lính nên theo đuổi!

Dù phải hy sinh mạng sống trên chiến trường, chỉ cần có thể ngã xuống trên con đường xông pha chống lại kẻ thù, để xác mình trở thành bước đệm cho binh lính Đại Đường tiến lên giành chiến thắng, thì cái chết ấy cũng không hề đáng tiếc chút nào!

“Mười nghìn năm lịch sử, ba nghìn dặm đường tìm kiếm vinh quang!”

Tiết Nhân Quý Với tinh thần anh hùng và lòng đam mê mãnh liệt, ông giơ cao cây giáo trên tay và hét lớn: “Quân ta trở về! Chiến thắng rực rỡ!”

Dưới ngọn đồi, hai vạn binh sĩ Đại Đường đều tràn đầy hứng khởi, vỗ tay hô vang: “Chiến thắng! Chiến thắng! Chiến thắng!”

Tiếng hô của hàng vạn người cùng với tiếng hí của những con ngựa chiến hòa quyện vào làn gió mạnh, bay lên tận bầu trời, xua tan mọi u ám!

*****

Trường An, Cung điện Thái Cực.

Mùa hè oi bức đã qua, mùa thu mát mẻ đang đến.

Lý Nhị Bệ Ngồi sau bàn viết, cầm trên tay bản báo cáo chiến tranh từ Tây Vực, đôi mắt sáng ngời, đọc nhanh như chớp.

Sau khi đọc hết bản báo cáo, ông gấp nó lại và đặt lên bàn trước mặt, hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ vỗ mạnh vào bàn và hét lớn: “Chiến đấu tuyệt vời!”

Không thể kìm nén niềm hứng khởi trong lòng, Lý Nhị Bệ đứng dậy, bước ra khỏi sau bàn viết và tiến đến trước mặt Phòng Tuấn, khuôn mặt đỏ ửng, nói lớn: “Những kẻ man rợ xâm lược biên giới, không sợ uy danh của triều đình, muốn đạp đạp nghiền nát sự hùng vĩ của Đại Đường, chặn đứng Con đường Tơ Lụa, thèm muốn chiếm đoạt Trung Nguyên… Thật là không biết xấu hổ! Cuộc chiến này diễn ra tuyệt vời; không chỉ thể hiện sự hùng mạnh của binh sĩ Đại Đường, mà còn mang lại sự bình yên cho Tây Vực trong ít nhất mười năm nữa!”

Phòng Tuấn Khóe miệng co lại, nghĩ thầm: “Ông nói nhiều lắm, có lẽ chỉ câu cuối cùng mới là thật lòng…”

Nói thật ra, kể từ khi Đại Đường được thành lập và phải chịu sự áp bức từ người Tiểu Nguyet, kể từ đó, vua tôi và các quan lại đã cùng nhau cố gắng phục vụ đất

Chỉ vài vạn người Ả Rập xa xôi tiến quân, làm sao có thể khiến cho bậc đại tài như Lý Nhị Bệ để ý đến họ? Chỉ là sự xuất hiện của người Ả Rập lại quá trùng hợp – đúng vào lúc cuộc chiến phía đông sắp bắt đầu, cả nước đều tập trung lực lượng ở Liêu Đông, không còn thời gian để lo lắng về phía tây. Nếu mất đi Tây Vực, Con đường Tơ Lụa sẽ bị chặn đứng, điều này sẽ khiến cho tình hình bên trong Đại Đường Quốc thay đổi đột ngột, thậm chí ảnh hưởng đến vị trí then chốt của Quan Trung, từ đó dẫn đến hàng loạt biến cố không ngờ tới. Thậm chí, Tây Tạng còn muốn lợi dụng tình hình này để gây rối…

“Hừ hừ, Lục Đông Tán bây giờ đang ở đâu?”

“Báo cáo hoàng thượng, Lục Đông Tán đang ở trạm kiểm soát bên ngoài thành phố, chờ đợi hoàng thượng triệu kiến. Trước đó, khi thần nhận được tin tức về cuộc chiến ở Tây Vực, thì tình cờ gặp Lục Đông Tán.”

“Ồ? Vậy liệu ông ta có biết rằng bây giờ người Ả Rập đã thất bại thảm hại, và kế hoạch không biết xấu hổ của Tây Tạng đã trở thành việc vô ích không?”

Lý do Tây Tạng dám lợi dụng tình hình này chính là vì khi người Ả Rập tấn công Tây Vực, Anxi Quân của Đại Đường không chắc chắn có thể giành chiến thắng, vì vậy họ mới dám khoe khoang rằng không cần tuân theo các điều kiện của họ mà vẫn liều lĩnh xuất quân để chặn đứng Con đường Tơ Lụa, thậm chí còn kích động Toàn bộ Tây Vực vào cuộc hỗn loạn. Bây giờ khi người Ả Rập thất bại thảm hại, Tây Tạng còn dám đưa ra những điều kiện gì nữa chứ? Trừ khi họ thực sự muốn đối đầu trực tiếp với Đại Đường!

Phòng Tuấn nói: “Lục Đông Tán là một trong số ít những người thông minh của Tây Tạng; tầm nhìn chiến lược sâu rộng của ông ta thật khiến thần phải ngưỡng mộ. Người này không chỉ hiểu rõ tình hình nội bộ của Tây Tạng mà còn am hiểu sâu sắc về Đại Đường nữa. Chắc chắn ông ta biết rằng nếu xảy ra chiến tranh, điều đó sẽ gây ra thảm họa cho cả hai quốc gia, vì vậy chắc chắn ông ta sẽ rất thận trọng. Tuy nhiên, thần chưa nhận được sự cho phép của hoàng thượng, nên chưa thông báo về tình hình cuộc chiến ở Tây Vực.”

Theo tình hình hiện tại, mặc dù Anxi Quân đã đánh bại quân đội Ả Rập, nhưng sức mạnh của hai bên không hề chênh lệch như kết quả chiến trận cho thấy. Anxi Quân đã tận dụng được thời cơ thuận lợi và tấn công bất ngờ khi quân đội Ả Rập vẫn chưa ổn định vị trí, khiến họ phải chịu thiệt thòi nặng nề.

Hơn nữa, chỉ huy của quân đội Ả Rập cũng có vấn đề lớn; theo báo cáo chiến trường, ngay khi giao tranh bắt đầu, binh lính bộ của đối phương đã bắt đầu rút khỏi chiến trường, còn kỵ binh cũng có ý định quay trở về… Mặc dù không biết nguyên nhân chính xác là gì, nhưng Đường quân thực sự đã thu được lợi thế lớn.

Tình huống này chắc chắn sẽ không xảy ra khi đối đầu với Tây Tạng; vì vậy, nếu hai nước này bắt đầu chiến tranh, đó sẽ là một cuộc chiến tiêu hao lớn, với việc phải liên tục cung cấp binh sĩ, vật tư, trang thiết bị và lương thực… Điều này chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho cả hai nước.

Đặc biệt là tình hình nội bộ của Tây Tạng hiện nay – do thiếu lương thực mà dẫn đến sự đối đầu giữa các tầng lớp trong xã hội và sự bất ổn trong dân chúng; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra tình trạng hỗn loạn trên toàn quốc, ảnh hưởng trực tiếp đến sự cai trị của Tùng Xán Càn Phù. Làm sao họ dám mạo hiểm tham gia vào một cuộc chiến lớn mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng?

Ngay cả khi Đại Đường vì các cuộc chiến ở phía đông mà bị thiếu hụt sự hỗ trợ, cuối cùng thua trước Tây Tạng và thậm chí để Toàn bộ Tây Vực rơi vào tay địch, Tây Tạng cũng không thể dựa vào sức mình mà chiếm giữ toàn bộ khu vực Tây Vực.

Khi Đại Đường đã ổn định tình hình ở Cao Cử Ly và quay lại với hàng trăm nghìn binh sĩ để tiếp tục chiến đấu ở Tây Vực, Tây Tạng chắc chắn sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy của chiến tranh và không thể thoát ra được.

Nói chung, thiếu lương thực chính là vấn đề lớn nhất mà Tây Tạng đang đối mặt…

Lý Nhị Bệ gật đầu, cảm thấy thoải mái trong lòng và nói: “Vậy thì cứ để Lục Đông Tán đợi bên ngoài thành phố đi… Kẻ già đó nói năng lanh lợi, suy nghĩ nhanh nhẹn; đã nhiều lần đi sứ đến Đại Đường khiến ta mệt mỏi khi phải đối phó với hắn. Hãy để hắn đợi một thời gian, đến khi nghe tin Anxi Quân giành chiến thắng lớn, chắc chắn biểu cảm trên khuôn mặt hắn sẽ rất thú vị.”

Phòng Tuấn cảm thấy buồn cười trong lòng.

Lục Đông Tán thực sự là người thông minh xuất chúng, đặc biệt là khả năng ứng biến nhanh chóng của hắn thật sự hiếm có ai sánh kịp. Với sự hậu thuẫn của Tây Tạng – một cường quốc có thể sánh ngang với Đại Đường – thì về mặt tinh thần, hắn cũng không hề yếu thế. Trước đây, điều này đã khiến Lý Nhị Bệ nhiều lần cảm thấy xấu hổ và bất lực; bây giờ, khi có thể giành lại một thành phố, tự nhiên