Độc Cô Mưu Ban đầu chỉ tò mò nên mới hỏi thôi, nhưng không ngờ rằng việc cải cách này lại thực sự ảnh hưởng đến bản thân mình, vì quá sốc nên liền vội vàng hỏi rõ nguyên nhân. Những người khác cũng đều tỏ ra ngạc nhiên; Độc Cô Mưu không chỉ là phu quân của hoàng gia, mà người chồng của cô – Độc Cô Diễn Vân – còn từng là một trong “Chín Tướng” cùng với Thái Tông Hoàng Đế tham gia trận chiến ác liệt tại Huyền Vũ Môn, và đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại tộc Khả Lý Kha Hán. Ông ấy có công lao to lớn, và còn là người thuộc dòng họ của Hoàng hậu Nguyên Chân, người mẹ của Hoàng đế Cao Tổ, và đã góp phần to lớn vào sự thành công của Đại Đường Đế Quốc.

Việc một người có công lao như vậy lại bị ảnh hưởng bởi cuộc cải cách quân đội này, cho thấy cuộc cải cách này có tầm ảnh hưởng rất rộng lớn và sâu sắc… Phòng Tuấn chỉ lắc đầu, tiếp tục ăn cơm và nói một cách bình thản: “Cho đến nay, chúng ta chỉ mới thảo luận về những phương án khả thi mà thôi; các quy định chi tiết vẫn chưa được xem xét, và việc đưa ra quyết định cuối cùng còn lâu lắm nữa. Đừng tin những lời đồn đại không đáng tin kia. Cuộc cải cách quân đội này rất quan trọng, có thể nói là liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng hay suy tàn của đế quốc. Ai dám lan truyền tin đồn sai sự thật sẽ bị ‘Bộ Phụ Trách Trăm Kỵ binh’ bắt giữ, và không phải ai có địa vị cao cũng có thể thoát khỏi hậu quả đó. Tốt hơn hết, chúng ta không nên chạm vào những vấn đề nhạy cảm này.”

Độc Cô Mưu gật đầu liên tục: “Ông hai nói đúng.” Chỉ cần nhìn thấy sự tức giận mãnh liệt của Hoàng đế lúc nãy, chúng ta đã có thể thấy sự thay đổi trong tính cách của ngài. Vị Thái tử từng hiền từ và đầy lòng nhân ái kia, sau khi lên ngai vàng, đã trở nên cực kỳ nghiêm khắc. Bất kỳ ai còn nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì chỉ dựa vào địa vị gia đình hay công lao cá nhân, thì họ sẽ rất nguy hiểm.

Thái tử dù có địa vị cao, nhưng vẫn khác biệt hoàn toàn so với Hoàng đế. Trong quá khứ, để xây dựng đế quốc, các quý tộc đã phải hy sinh rất nhiều; nhưng sau khi đế quốc được thành lập, nhóm quý tộc này thường trở thành một gánh nặng lớn đối với đế quốc. Nếu quý tộc giành được quyền lực thông qua chiến tranh, thì các quan lại lại phải quản lý đất nước. Khi đất nước đã yên bình, việc loại bỏ sự phụ thuộc của quý tộc vào đất nước là điều cần thiết…

Phòng Tuấn nói tiếp: “Chỉ cần mọi người hiểu rõ điều đó là đủ. Phải biết rõ những gì nên làm và những gì không nên làm. Sự nhân từ

Trong quá trình cải cách quân đội, lại phát sinh những rắc rối không ngờ tới. Sử Nhân Biểu cười nói: “Bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện quan trọng đâu. Tất cả các cô gái ở Phường Khang Phương đều đang nhớ Đại Lang lắm; không chỉ không còn những bài thơ nổi tiếng nữa, mà ngay cả bóng dáng của anh ấy cũng biến mất không dấu vết. Chẳng lẽ anh ấy đang tập trung vào việc tu dưỡng và không muốn dính líu đến chuyện phù phiếm nữa sao?”

Đỗ Hà bước tới và nói: “Chẳng lẽ là cô Minh Nguyệt ở Phường Khang Phương đã không còn nữa sao? Đại Lang sợ rằng nhìn thấy cảnh vật mà nhớ đến người yêu, sẽ quá đau buồn nên mới tránh xa mọi người phải không? Ha ha!”

Mọi người đều cười khẽ, nhưng ngay lập tức họ nhận ra rằng đây không phải là lúc thích hợp để cười. Tiếng khóc từ bên ngoài vang lên liên tục, khiến họ vội vàng dừng lại, nhưng vẫn không thể kìm được nỗi cười. Hồi trước, Phòng Tuấn đã viết bài thơ “Ánh trăng trước giường” để chế giễu cô Minh Nguyệt – nữ danh ca hàng đầu của Phường Khang Phương – và bài thơ đó nhanh chóng lan truyền khắp nơi, trở thành câu chuyện được mọi người yêu thích. Thật đáng tiếc khi cô Minh Nguyệt đột nhiên biến mất không dấu vết; nếu không, có lẽ bây giờ cô ấy đã trở thành thiếp thân của Phòng Gia và câu chuyện tuyệt vời đó sẽ được truyền tụng mãi mãi…

…Những người đàn ông trong phòng ăn thì thầm với nhau, còn những người phụ nữ ở phía sau thì khóc lóc không ngừng, không thể nuốt nổi thức ăn. Phòng Tuấn, người vừa mới đến, mặc áo đạo sĩ, nắm tay Hoàng hậu và nói chuyện thì thầm với các công chúa như Nam Bình, Thanh Hà, Cao Dương và Tấn Dương… Khi nhớ đến nụ cười và giọng nói của Công chúa Dự Chương, Bình Thường, không khí trở nên càng thêm u sầu.

Công chúa Bác Lăng ngồi một mình ở một góc, ăn uống nhỏ nhẹ, không tham gia vào cuộc trò chuyện của mọi người. Công chúa Đông Dương và Công chúa Lâm Xuyên cũng không ở trong nhóm đó; khi thấy Bác Lăng đơn độc, hai người nhìn nhau rồi cùng nhau đi lại gần cô ấy và nói: “Hãy cùng ăn đi.”

Công chúa Bác Lăng ngẩng đầu nhìn hai người, đặt đĩa xuống và đứng dậy: “Tôi đã ăn xong rồi, các bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

Cô ấy đi thẳng đến phòng tang lễ, quỳ xuống và lắng nghe những lời kinh cầu của các sư sãi và nhà tu ở bên ngoài cửa.

Đông Dương và Lâm Xuyên đều cảm thấy hơi ngượng ngùng. Lâm Xuyên nhếch môi và lẩm bẩm: “Cô ta tỏ vẻ cao thượng thế nào vậy… Chính mình không dám đến gần mọi người, lại còn coi thường chúng ta nữ

“Chẳng hề có lợi ích gì cả.”

Linh Thuyên tức giận không ngớt, bất mãn nói: “Cô ấy làm được những việc đó, vậy mà tôi lại không thể làm được sao? Không công bằng chút nào!” Đông Dương cảnh báo: “Người nhà anh đã vất vả lắm mới được phục hồi và tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Đô đốc Yên Châu; anh đừng quên sức ảnh hưởng của Phòng Tuấn trong Bộ Quân vụ. Có thể ông ta không thể bãi nhiệm người nhà anh, nhưng việc gây rối trong các vấn đề liên quan đến vũ khí, lương thực, cung ứng vật tư hay việc xét công cho các sĩ quan và binh sĩ thì lại dễ dàng lắm. Chúng ta phụ nữ không nên hỗ trợ đàn ông quá mức, nhưng cũng tuyệt đối không được cản trở họ.” Linh Thuyên cảm thấy rất bực bội; người đàn ông Phòng Tuấn kia hiện tại có địa vị và quyền lực như thế nào mà cô có thể đùa cợt với ông ta được chứ? Có thể ông ta không thể làm gì được cô, nhưng việc gây khó dễ cho chồng cô thì lại dễ dàng lắm. Khi chồng cô trở về và la mắng cô, chính cô mới là người phải chịu thiệt thòi. Những chuyện như vậy, ngay cả khi chính mình tận mắt chứng kiến, cũng không nên nói ra ngoài; huống chi là những suy đoán vô căn cứ như thế này.

Linh Thuyên nhăn mặt, nghĩ đến mối thù oán phức tạp giữa Lang Quân và Phòng Tuấn Chí trong gia đình mình, chỉ biết nuốt lại tất cả những lời muốn nói, nhưng vẫn không khỏi phát ra tiếng grun để bày tỏ sự bất mãn của mình. Cùng là con rể, nhưng dù là Thái Tông Hoàng Đế hay Hoàng đế hiện nay đều tin tưởng Phòng Tuấn một cách vô hạn; điều này khiến Phòng Tuấn có được vô số cơ hội và có thể dẫn dắt quân đội của Đại Đường đi chinh phục thiên hạ, giành được những chiến công vang dội. Mọi người đều ca ngợi Phòng Tuấn “không bao giờ thua trận”, nhưng theo cô, điều đó chỉ chứng tỏ rằng đội quân của Đại Đường quân quá mạnh mẽ mà thôi; nếu người khác cầm quyền, họ cũng sẽ giành được những chiến thắng tương tự. Nhiều lúc, thành tích chỉ nằm ở đó, tùy thuộc vào ai sẽ nắm bắt được chúng mà thôi. Nếu Lang Quân của cô cũng có được những cơ hội như vậy, thì thành tích của cô chắc chắn sẽ không kém Phòng Tuấn Chí đâu; làm sao có thể đến nỗi luôn u ám và không thành công như hiện nay chứ? Với mức độ tin tưởng mà Hoàng đế dành cho Phòng Tuấn, e rằng Lang Quân của cô sẽ không bao giờ có cơ hội tốt đẹp nào cả.

Ánh mắt của Lâm Xuyên lấp lánh; có lẽ nếu muốn thay đổi tình hình hiện tại thì không thể ngồi yên chờ đợi được, phải cần có ý chí tiến lên mới được… Bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm; rất nhiều thành viên hoàng gia, các vương công, quân vương và thế tử cũng đều đến để bày tỏ tiếc thương. Lễ tang của Công chúa Dục Chương có độ cao chỉ sau Hoàng hậu; các nghi thức diễn ra rất phức tạp và rườm rà. Các nhà sư và tu sĩ trong Hoàng Cung tổ chức các buổi lễ cầu nguyện, đọc kinh hoặc tiến hành các nghi lễ khác; tiếng chuông, trống, kim loại và các dụng cụ khác liên tục vang lên, khói hương và bóng người nối tiếp nhau không ngớt…

Ngoại trừ Vua Ngụy ở xa tại Lạc Dương, Vua Silla Lý Khuất và Vua Tấn bị giam giữ, tất cả các con trai của Thái Tông đều đã đến. Lý Dự, Lý Ân, Lý Dận, Lý Trinh… đều là lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng kể từ sau cuộc binh biến của Vua Tấn.

Lý Thần Phù không đến; thay vào đó là con trai ruột của ông, Lý Đức Mao. Dưới sự hộ tống của Lý Hiếu Hiệp, Lý Đạo Lập và những người khác, Lý Đức Mao đến trước linh cử để thắp hương và cúi chào, sau đó được đưa đến một căn phòng ở phía đông, ngay cạnh Phòng Tuấn và những người khác. Khi bước vào phòng, Lý Đức Mao liền nắm lấy tay Lý Dự và thở dài: “Kể từ khi Vua Tấn tiến hành cuộc binh biến, tôi chưa bao giờ được nhìn thấy khuôn mặt của bạn nữa… Mặc dù có tin đồn rằng các anh em các bạn đang sống ẩn dật, nhưng tôi vẫn luôn lo lắng, sợ rằng các bạn đã gặp họa trong cuộc chiến này…”

Những lời này khiến tất cả các thành viên hoàng gia có mặt ở đó đều sợ hãi; họ nói rằng sợ Lý Dự và những người khác “gặp họa trong cuộc chiến”, nhưng ai lại không nhận ra rằng những lời đó thực chất đang ám chỉ việc Lý Thừa Càn có thể đã sát hại các anh em họ?

Ngoại trừ Lý Hiếu Hiệp, Lý Đạo Lập và những người thường xuyên có mối quan hệ thân thiết với gia đình Hoàng gia ở Huyện Xiangyi, những người khác đều lặng lẽ lùi lại vài bước, tránh xa Lý Đức Mao.

Lý Dự trong lòng chửi thầm, nhưng trên mặt vẫn cố gắng nở nụ cười: “Chú nói quá nặng rồi… Trong thời gian chiến tranh, chúng tôi luôn được các binh sĩ do Hoàng thượng cử đến bảo vệ; không thể có chuyện gì xảy ra cả.” Anh cố gắng giật tay ra, nhưng Lý Đức Mao lại nắm chặt lấy, khiến anh không thể thoát ra được. Rõ ràng, Lý Đức Mao không muốn buông tay anh; ông cười hiền lành và nói với vẻ lo lắng: “Đúng là vậy… Hoàng thượng và các vương công chúng ta đều có mối quan hệ huyết thống và tình cảm thân thiết; làm sao có thể để các bạn gặ

Tuy nhiên, hiện tại tình hình đang ổn định, chính trị thuận lợi và mọi người đều sống hòa bình với nhau. Nhưng không biết Hoàng thượng sẽ cho các vị đi đến các vùng đất được phân công để cai quản vào lúc nào?

Lý Dự có vẻ bối rối, không biết phải đáp trả thế nào. Việc các vị hoàng tử đi đến các vùng đất được phân công là chính sách đã được đặt ra từ lâu, nhưng hiện nay do việc đo đạc đất đai gây ra nhiều xáo trộn khắp nơi, nếu các vị hoàng tử vội vàng đi đến đó thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Vì lợi ích của sự ổn định quốc gia, việc này chắc chắn phải được trì hoãn vô thời hạn. Tuy nhiên, lý do này lại có nhiều điểm yếu. Những người hiểu chuyện đều biết rằng việc trì hoãn việc các vị hoàng tử đi đến các vùng đất được phân công không chỉ tốt cho các vị hoàng tử mà còn tốt cho Hoàng đế, nhưng những kẻ có ý đồ xấu chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối: Nếu Hoàng thượng cứ kéo dài việc các vị hoàng tử không đi đến các vùng đất được phân công, liệu có phải là vì Hoàng thượng không tin tưởng vào anh em ruột thịt của mình không? Nếu như vậy, việc giữ các vị hoàng tử lại ở Trường An có phải là ý định giam cầm họ suốt đời không? Thậm chí, liệu các vị hoàng tử này có thể lần lượt gặp phải những bệnh nặng, bị ngã từ ngựa hay vấp ngã khi đi bộ và qua đời vì tai nạn không?

Điều này giống như việc gieo rắc gai trong lòng các anh em hoàng gia; một khi những gai này đã được gieo xuống, chúng chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn sau này. Điều này thật độc ác, nhưng thực tế là các vị hoàng tử vẫn chưa thể đi đến các vùng đất được phân công. Đây chính là một chiêu trò âm mưu; dù chiêu trò này không hề tinh vi, nhưng nó chắc chắn có hiệu quả… Tương Vương, người đứng phía sau và ít được chú ý hơn, cười một cách trong sáng và tự nhiên: “Chúng ta không chỉ là anh em của Hoàng thượng mà còn là thần tử của Ngài. Chúng ta được hưởng sự nuôi dưỡng của đế quốc nhờ vào mối quan hệ huyết thống gần gũi. Nếu chúng ta không thể làm được những việc lớn lao, thì càng không thể gây rắc rối cho Hoàng thượng hay cho đế quốc. Hoàng thượng cai trị bốn biển, uy phục cả thiên hạ; mọi quyết định của Ngài đều xuất phát từ tầm nhìn xa trông rộng. Dù Hoàng thượng quyết định thế nào, chỉ cần có sắc lệnh ban hành, chúng ta sẽ tuân theo mà không hề phản đối. Những vấn đề khác không phải là điều mà chúng ta, những thần tử, nên quan tâm đến. Thật là xấu hổ khi khiến cho chúng tôi, những anh em, phải lo lắng nhiều như vậy.”

Mọi người trong phòng dường như lần đầu tiên nhận ra con người thực sự của Tương Vương; họ đều nhìn