Lý Đạo Lập không phải là kẻ ngốc; ông ta lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và đã cử người đi điều tra khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, ông ta biết được rằng Phòng Tuấn đang khoe khoang khắp nơi về việc mình đang vội vàng bán nhà cửa, đất đai, cửa hàng để thu thập số tiền bồi thường lớn. Điều này khiến Lý Đạo Lập tức giận vô cùng.

Rõ ràng là Phòng Tuấn đang vội vàng bán những tài sản này và thời gian cũng đang hạn chế; vậy ai sẽ sẵn lòng trả một mức giá hợp lý để mua chúng chứ? Chỉ cần hạ giá thấp một chút là được… Dù sao thì chúng cũng phải được bán đi thôi; mọi người đều đang mong chờ kiếm được một khoản tiền lớn từ việc này… Nếu muốn thu thập đủ tiền đúng hạn, thì chỉ có thể bán những tài sản này với giá thấp hơn nhiều so với giá thị trường. Nhưng khi những tài sản này được giao cho Lý Đạo Lập, chúng đã được định giá rồi; nếu bán với giá thấp, những vị công tước, hoàng tử kia có thể sẽ không chịu trách nhiệm, và thiệt hại cuối cùng sẽ do chính Lý Đạo Lập gánh chịu.

Vậy thì làm sao đây?

Lý Đạo Lập vừa lo lắng vừa tức giận; ông ta nhận ra rằng tình hình hiện tại đã vượt quá khả năng kiểm soát của mình, liền vội vàng đến Hoàng Cung của huyện Xiangyi để gặp Lý Đạo Lập.

Lý Thần Phù cũng cảm thấy bối rối và lập tức triệu tập Lý Hiếu Hiệp, Lý Nhân Dụ cùng những người khác vào dinh để thảo luận về biện pháp giải quyết. Lý Hiếu Hiệp tất nhiên không muốn gánh chịu những thiệt hại có thể xảy ra, và nói một cách gay gắt: “Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Khi đó, những tài sản này đã được định giá theo giá thị trường; người chịu trách nhiệm về việc này là tổng quản lý của Hoàng Cung của chú tôi… Bạn không thể nghĩ rằng chú tôi đã lừa dối bạn chứ? Ngay cả nếu chú tôi lừa dối bạn, thì điều đó cũng không liên quan gì đến tôi cả; bạn hãy tự mình thương lượng với chú tôi đi.” Lý Nhân Dụ còn thẳng thắn hơn: “Khi định giá, chúng đã được tính theo giá thị trường; nhưng bạn đã trì hoãn việc bán những tài sản này, khiến thông tin bị rò rỉ và mọi người đều bắt đầu hạ giá… Đó là lỗi của bạn; làm sao có thể đổ lỗi cho chúng tôi được chứ? Trên đời này này không có quy tắc nào như vậy cả.”

Lý Đạo Lập liền nhìn về phía Lý Thần Phù. Lý Thần Phù cũng không muốn gánh chịu những thiệt hại này: “Chuyện này bắt đầu từ bạn, và bây giờ vì bạn mà những tài sản này lại bị giảm giá mạnh… Rõ ràng là do bạn làm việc không tốt; bạn còn có gì để than phiền nữa chứ? Dù sao đi nữa, bạn h

“Nếu số vốn bạn bỏ ra quá lớn và gặp tổn thất nặng nề, chúng tôi sẽ bồi thường một phần cho bạn.” Lần này, ông ta cũng đã đưa ra rất nhiều tài sản; nếu tính theo giá hiện tại, chúng có lẽ sẽ giảm đi một nửa. Vì vậy, ông ta chỉ còn cách áp đặt áp lực lên Lý Đạo Lập. Lý Đạo Lập gần như muốn ói máu… Liệu có thể độc ác hơn được nữa không?! Nhưng Lý Thần Phù từ chối gánh chịu thiệt hại do việc giảm giá, vì vậy khoản thiệt hại này buộc Lý Đạo Lập phải tự gánh vác. Đứng sau vụ ám sát này là cháu trai của ông ta; bây giờ Phòng Tuấn đang ráo riết truy cứu trách nhiệm từ ông ta. Nếu đến hạn mà không thể bồi thường đầy đủ, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ là người đầu tiên đến đòi hỏi ông ta trả giá. May mắn thay, Lý Thần Phù đã đồng ý bồi thường cho ông ta, điều này khiến ông ta hơi yên tâm. Vì không thể dựa vào người khác, ông ta đành phải tự xử lý những tài sản này và tự bù đắp cho khoản thiếu hụt. Tuy nhiên, lần này ông ta đã chứng kiến bộ mặt xấu xa của những quý tộc bên trong Thành Trường An… Ông ta tưởng rằng chỉ cần giảm giá là đủ, nhưng hóa ra những kẻ đó giống như những con sói đói khát, liên tục áp đặt áp lực lên giá cả của những tài sản đó, chắc chắn rằng họ sẵn sàng chi trả bất kỳ cái giá nào để có được chúng… Mỗi lần bán đi một tài sản, trái tim Lý Đạo Lập lại như bị dao cắt, máu tuôn ra không ngừng, đau đớn vô cùng.

*****

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ kính, tạo nên những tia sáng lấp lánh rải rác trên sàn nhà phẳng lì, rực rỡ đến lạ thường.

Lý Hiếu Cung nhận lấy ly rượu mà Phòng Tuấn đưa cho, nhấp một ngụm rồi nhìn ra sân vườn bên ngoài cửa sổ, thở dài nhẹ: “Trong hàng nghìn năm qua, mọi người luôn dùng giấy để dán lên cửa sổ; đó đã trở thành thông lệ. Ai có thể ngờ rằng ngày nay lại có người thay thế giấy bằng kính lục bảo chứ?” Phòng Tuấn ngồi đối diện ông, dùng đũa đảo thịt cừu trong nồi, cười nói: “Thực ra, thời đại luôn không ngừng phát triển, mọi thứ cũng không ngừng thay đổi. Chỉ là cuộc đời ngắn ngủi của chúng ta trong dòng chảy lịch sử giống như những con sóng nhỏ, khó có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng; vì vậy chúng ta không nhận ra những thay đổi xảy ra xung quanh mình. Nhưng nếu chúng ta có thể đứng trên đám mây và nhìn xuống thế gian này, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng. Câu nói ‘thời gian thay đổi, thế giới biến đổi’ cũng chỉ là vậy mà thôi.”

Thịt cừu cho vào nồi nước sôi liền thay đổi màu sắc, sau đó dùng đũa vớt ra, nhúng vào loại sốt được pha chế từ mè rang, dầu ớt và các nguyên liệu khác, trộn đều rồi thưởng thức. Hương vị tươi ngon, nóng hổi của thịt khiến người ta không thể so sánh được; uống thêm một ngụm rượu, cảm giác thật là hạnh phúc, như đang ở thiên đường vậy.

“Quả thực xứng đáng là người vừa giỏi thơ văn vừa xuất sắc trong lĩnh vực quân sự như Phòng Nhị Lang; lời nói này thật sự không phải ai cũng có thể nói ra được.”

Lý Hiếu Cung hoàn toàn đồng ý và ngay lập tức cầm đũa múc thịt cừu; nếu chậm một chút nữa, thịt sẽ bị vớt hết mất…

Ánh nắng mùa đông chiếu qua cửa sổ, lửa than trong nồi lẩu đang bùng cháy mãnh liệt, nước dùng sôi trào; trên bàn có vài đĩa rau củ tươi mới, xanh mướt. Hai người vừa ăn thịt, vừa ăn rau, vừa uống rượu, vừa trò chuyện thoải mái, thật là thư thái.

Cuối cùng, cuộc trò chuyện vẫn quay lại với các vấn đề chính trị.

Một cô hầu gái xinh đẹp đã dọn đi nồi lẩu và pha một ấm trà để trên bàn. Phòng Tuấn vẫy tay đuổi cô hầu gái đi và tự mình rót trà.

Uống một ngụm trà nóng để giảm bớt cảm giác béo ngấy trong miệng, Lý Hiếu Cung hỏi: “Vua Ngụy, lần này anh đột ngột rời kinh thành để đến Lạc Dương, anh có biết trước không?”

Phòng Tuấn cười và nói: “Làm sao tôi có thể biết trước được? Có lẽ Ngụy Vương điện đang đặt tôi vào tình thế nguy hiểm.” Lý Hiếu Cung suy nghĩ một chút rồi hiểu ra ý của anh trai mình và lắc đầu: “Hiện tại là thời điểm rất phức tạp. Mặc dù hai cuộc nổi loạn do Trường Tôn Vô Kị và Vua Tấn tiến hành đều đã bị đàn áp và thất bại, nhưng bên trong gia tộc vẫn chưa yên ổn. Việc anh trai tôi bị ám sát chính là âm mưu của những kẻ đó. Nếu vụ ám sát thành công, liệu anh có thể giữ bình tĩnh và kiềm chế được không? Chỉ cần anh hơi nóng vội, rất có thể sẽ rơi vào bẫy của họ.” Vụ ám sát Phòng Di Trực đã bộc lộ âm mưu của những kẻ đó trong gia tộc; may mắn thay, Phòng Di Trực không sao cả, và âm mưu của họ cũng đã bị phanh phui. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại muốn chủ động tấn công, buộc những kẻ đó phải hành động tiếp… Tại sao lại phải làm vậy?

Một gia tộc ổn định mới có thể tạo nên một thế giới ổn định.

“Những gì quận vương nói rất đúng, chỉ là tình hình hiện tại quá bị động; luôn phải đề phòng thì cuối cùng cũng không thể chống đỡ được, thà rằng nên

Lý Hiếu Cung trầm ngâm một lúc rồi nói: “Anh muốn dùng Vua Ngụy để kéo những kẻ đó ra ngoài phải không?” Phòng Tuấn cười và đáp: “Dù anh trai tôi bị ám sát chết, thì cũng chỉ có vài người thuộc gia tộc hoàng gia phải gánh hậu quả thôi… Như Lý Thiếu Khang vậy… Nhưng những vị công tước, thế tử cao quý kia thì không thể làm gì được họ đâu… Họ đều là con cháu của Hoàng đế Thái Tổ… Làm sao có thể để con trai của một đại thần phải gánh hậu quả thay họ được? Hơn nữa, cũng không thể tìm ra bằng chứng thực sự để buộc tội họ được. Nhưng Vua Ngụy thì khác… Là con trai ruột của Đức Vua, em trai của Ngài, địa vị của ông ấy quá cao quý… Chỉ có mạng sống của ông ấy mới có thể khiến những kẻ ẩn sau bóng tối kia hoảng loạn và buộc phải lộ diện. Tất nhiên, những kẻ đó cũng có thể làm ngược lại… Dù sao thì Vua Ngụy cũng là người gần với vị trí đó nhất về mặt danh nghĩa… Nếu ông ấy gặp chuyện gì, việc đổ lỗi cho Ngài sẽ rất dễ dàng.”

“Vì vậy, rất nhiều người muốn ám sát Vua Ngụy… Nếu ông ấy chết, kẻ giết người có thể là những người trong gia tộc hoàng gia… Cũng có thể là… anh.”

Người được đề cập ở đây không nhất thiết phải là Phòng Tuấn… Cũng có thể là Ngài…

Phòng Tuấn cười và nói: “Vì vậy, Vua Ngụy cảm thấy mình bị gò bó… Chẳng làm gì cả mà lại trở thành mục tiêu của mọi người… Thế là ông ấy quyết định bỏ trốn khỏi Trường An, đi đến Lạc Dương… Để thoát khỏi vòng xoáy này.”

Lý Hiếu Cung cũng cười và nói: “Chắc là trong thời gian này, Vua Ngụy đã trở thành con chim sợ hãi… Ngủ cũng phải mở một mắt… Ha ha… Thật là đáng thương cho ông ấy.”

Hai người cùng tưởng tượng xem Vua Ngụy đã phải sống trong sợ hãi đến mức nào mà quyết định bỏ trốn… Thật là buồn cười.

Uống xong một tách trà, Lý Hiếu Cung hỏi: “Về vấn đề của Công tước Xiangyi, anh dự định xử lý thế nào?”

Phòng Tuấn rót trà cho Lý Hiếu Cung và nói một cách bình thản: “Chỉ cần bồi thường đầy đủ, vụ việc này sẽ kết thúc… Đó là lời hứa tôi đã đưa ra với Công tước và Hàn Vương… Tôi luôn giữ lời.”

“Lý Hiếu Cung lắc đầu cười buồn: ‘Nhưng việc bạn công khai thông báo về việc các vị như Quận Vương Xiangyi huy động tiền mặt đã khiến cho rất nhiều tài sản như bất động sản, đất đai, cửa hàng của họ không thể được bán đi. Rất có thể họ sẽ không kịp thu thập đủ số tiền cần thiết, và điều này dường như không phải là ý định của họ chỉ muốn nhận tiền bồi thường rồi để mọi chuyện yên ổn.’

‘Không ai lại không muốn họ bán những tài sản đó để gom tiền cả; nếu giá cả thấp một chút, vẫn sẽ có người sẵn lòng mua.’

‘Nhưng như vậy, số tiền bồi thường mà họ phải trả sẽ không chỉ là tám trăm vạn quan đâu; đó thực sự là một tổn thất lớn.’”

Phòng Tuấn nhướng mày: ‘Vậy thì ai mới là người phải chịu trách nhiệm? Trong gia tộc hoàng gia, không có nhiều người giàu có hơn bạn đâu; họ đã không tìm đến Quận Vương bạn chưa?’

‘Tất nhiên là đã tìm rồi.’

‘Quận Vương không nhận một số tài sản đó sao?’

Lý Hiếu Cung uống trà: ‘Chúng ta đều là anh em trong gia tộc, cùng một dòng máu; khi họ gặp khó khăn, làm sao tôi có thể đứng yên được? Nếu có thể giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ làm thế.’

‘Quận Vương không thể mua những tài sản đó với giá cũ được chứ?’ Lý Hiếu Cung ngạc nhiên: ‘Nói cái gì vậy? Chỉ cần tôi sẵn lòng chi tiền để mua những tài sản đó, thì đã là một sự giúp đỡ lớn rồi; tất nhiên là phải theo giá thị trường hiện tại. Họ dám yêu cầu tôi mua với giá cũ à? Để tôi gãy chân họ đi.’’

Phòng Tuấn Đại cười: ‘Giá phải họ phải trả cho những sai lầm của mình vẫn nằm trong khả năng chịu đựng được; tôi nhận được tiền bồi thường, mọi người cũng đều kiếm được lợi ích… Mọi bên đều hài lòng, bạn nghĩ việc tôi làm này có hay không?’

Lý Hiếu Cung thở dài: ‘Nếu bạn thực sự dừng lại ở đây, thì đúng là mọi người đều hài lòng.’ Nhưng dựa vào những gì tôi biết về Phòng Tuấn, làm sao có thể chỉ nhận tiền bồi thường rồi mọi chuyện coi như xong xuôi được chứ? Gia đình, đối với Phòng Tuấn mà nói, là ranh giới cuối cùng; dù trong triều đình có tranh giành quyền lực gay gắt đến đâu đi nữa, nhưng nếu ai dám đụng đến người thân của Phòng Tuấn, họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu sự trả đũa mãnh liệt từ Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, nói một cách bình thản: ‘Nếu họ cúi đầu trốn trong vỏ bọc của mình, ai có thể làm gì được họ chứ? Nhưng nếu họ không nhịn được mà lại tự chuốc họa vào thân, thì đừng trách tôi sẽ hành động nhanh hơn.’”

Lý Hiếu Cung cau mặt, thở dài. Anh ấy rất hiểu hoàn cảnh