“Hoàng tử đã hiểu lầm rồi, thần và Công chúa Phòng Lăng hoàn toàn trong sạch…” Phòng Tuấn vội vàng biện hộ.

Nhưng Công chúa Cửu Giang chỉ cười khinh thường, nhếch môi nói: “Chị gái của ta kia, có bao giờ có mối quan hệ trong sạch với đàn ông đâu? Đàn ông toàn là loài mèo lén lút tìm niềm vui bên ngoài; vợ không bằng thiếp, thiếp lại không bằng người tình… Một người phụ nữ xinh đẹp, cao quý như vậy được đặt ngay trước mặt, nếu anh không muốn chiếm hữu, thì anh còn đáng gọi là đàn ông sao? Hãy hỏi vị Đại tướng này xem, nếu có cơ hội, ông ấy sẽ ăn uống ngấu nghiến hay cư xử lịch sự?”

Tiết Vạn Xác liền gãi đầu, cảm thấy ngượng ngùng và cười ha hả: “Ha ha, cái này… à, ha ha.”

Phòng Tuấn nhìn anh ta và thở dài: “…”

Có lẽ anh ta đang nghĩ rằng mình đã vướng vào rắc rối lớn rồi phải không?

Thôi đi, các người muốn nghĩ gì thì nghĩ đi… Một người đàn ông trong sạch như đóa sen như ta, các người sẽ không bao giờ hiểu được đâu…

Nhìn thái độ thờ ơ của Phòng Tuấn, Công chúa Cửu Giang thở dài và nói: “Không phải ta muốn can thiệp vào chuyện riêng của người khác, nhưng vì anh và Tứ Lang thực sự yêu thương nhau, làm sao ta có thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi thấy anh đang tự đẩy mình vào con đường hủy diệt? Chuyện tồi tệ giữa Công chúa Phòng Lăng và Dương Dực Chí trước đây đã gây ra rất nhiều tiếng đồn, khiến Hoàng đế rất tức giận… May mắn thay, Dương Dực Chí đã bị Đậu Phụng Tiết giết chết; nếu không, Hoàng đế chắc chắn sẽ xử tử hắn một cách tàn nhẫn! Danh tiếng của hoàng gia trong dân gian quả thật không mấy tốt đẹp, nhưng anh phải nhớ rằng, một số tin đồn chỉ là những lời đồn đại mơ hồ; Hoàng đế có thể không quan tâm đến chúng, nhưng nếu chúng trở thành sự thật và bị phanh phui, danh dự của hoàng gia sẽ bị tổn hại nặng nề… Dù là ai, Hoàng đế cũng sẽ không tha thứ!”

Phòng Tuấn bỗng nhiên hiểu ra.

Đây không phải là lời nói về Công chúa Phòng Lăng đâu…

Rõ ràng đây là lời cảnh báo dành cho chính mình: đừng bao giờ có bất kỳ mối quan hệ gì với Công chúa Trường Lạc… Một số tin đồn thì thôi, Hoàng đế có thể không để tâm, nhưng nếu chúng trở thành sự thật và bị phanh phui, Hoàng đế chắc chắn sẽ không khoan dung!

Phòng Tuấn chỉ đành nói: “Thần sẽ luôn tự kiểm soát bản thân và không bao giờ mắc sai lầm.”

Dù sao đi nữa, đây cũng là lời nhắc nhở tốt bụng từ họ… Một lời khuyên nhẹ nhàng như vậy, thần cần phải biết ơn.

Công chúa Cửu Giang cười rạng rỡ và nói

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Hoàng tử cứ đi nhẹ nhàng, thần sẽ tiễn ngài.”

Công chúa Cửu Giang này dù có phần kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng cũng là một người phụ nữ vui vẻ, phóng khoáng; cô ấy thực sự rất hợp với Tiết Vạn Xác – người đàn ông chín chắn và nghiêm túc đó.

……

Vừa tiễn Tiết Vạn Xác và vợ chồng anh ta đi xong, đã có người hầu đến báo rằng Phòng Hiền Lăng đã ra lệnh cho anh ta trở về dinh thự ở Trường An để thảo luận về một việc quan trọng.

Khi được hỏi rõ chuyện gì, người hầu chỉ biết lắc đầu không biết.

Phòng Tuấn không dám trì hoãn, vội vàng mặc áo lông cáo, đội mũ lông chồn, cùng vài binh sĩ thân tín, cưỡi ngựa lao nhanh xuống núi.

Bầu trời u ám như nếu có những tảng chì đang rơi xuống; tuyết rơi dày đặc như lông vịt, che khuất tầm nhìn. May mà gió bắc cuốn theo những bông tuyết, khiến thời tiết trở nên cực kỳ lạnh giá; nếu không, sau khi tuyết rơi xuống đất rồi tan thành băng, lại có thêm một lớp tuyết mới phủ lên trên, con đường sẽ trở nên cực kỳ trơn trượt và không thể đi được.

Ngồi trên ngựa, gió lạnh cùng tuyết bay vào mặt, cắt da như dao.

Trong cơn bão tuyết, núi Lý Sơn giống như một con ngựa hùng vĩ đứng thẳng đối diện với gió; dù không có vẻ hùng dũng khi phi nước rút, nhưng vẫn hiên ngang, tăng thêm vẻ oai hùng cho cảnh vật.

Khói bếp từ những ngôi nhà trong thung lũng bay lên, nhưng ngay lập tức bị gió bắc thổi tan.

Khi đi vào Trường An, trên các con phố, có những người hầu của Kinh Triệu Phủ đang chỉ đạo người nô lệ quét dọn đường phố; mặc dù tuyết rơi dày đặc, nhưng những con đường vừa được quét sạch lại nhanh chóng bị phủ đầy tuyết một lần nữa, tuy nhiên vẫn đủ thông thoáng để xe ngựa đi qua.

Người đi đường trên phố rất ít.

Khi đến trước cửa nhà, người hầu đã chạy ra để cầm dây cương ngựa; Phòng Tuấn nhảy xuống khỏi yên ngựa và bước vào sân nhà.

……

Trong phòng đọc sách, lò sưởi đang cháy, và dưới đất cũng có những ống sưởi; vừa bước vào nhà, Phòng Tuấn đã cảm nhận được làn hơi nóng ấm áp.

Phòng Tuấn nhíu mày; người già dù sao cũng sợ lạnh, một cơn cảm lạnh bình thường cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng; nhưng sống trong môi trường nóng bức như thế này lâu dài, sẽ làm suy giảm hệ miễn dịch và gây ra những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Đang suy nghĩ xem sau này nên khuyên cha mình thế nào, thì bỗng nhiên nghe thấy hai giọng nói nhỏ nhẹ, mềm mại…

“Cha

“Bố ơi…”

Hai đứa trẻ nhỏ xinh, đáng yêu chạy về phía ông.

Đứa con gái còn quá nhỏ, đi không vững lắm; chạy vài bước đã ngã xuống. Phòng Tuấn mỉm cười, nhưng không đến giúp đỡ. Nhìn thấy hai khuôn mặt nhỏ đầy nước mắt và vẻ oán hận của các con, ông an ủi: “Nhanh đứng dậy lên, lại bên bố này.”

Đứa con trai cả, Phòng Thục, cắn môi đứng dậy và chạy về phía ông; còn đứa con trai thứ hai, Phòng Dưỡng, thì cúi đầu, bò sát đất và cười ha hả…

Phòng Tuấn nhấc cả hai đứa con lên, nói với Phòng Hiền Lăng đang ngồi trên ghế: “Con cái chào bố.”

Phòng Hiền Lăng đang vuốt ve bộ râu rối bù của mình; khi thấy hai đứa cháu ôm lấy cổ các con trai mình và cười ha hả, ông có vẻ không hài lòng và nói: “Con trai từ nhỏ phải được dạy dỗ nghiêm khắc, không được nuông chiều quá mức; nếu không, những đứa trẻ được nuông chiều sẽ không biết phép tắc và không thể chịu đựng khó khăn khi lớn lên.”

Phòng Tuấn đáp: “Bố nói đúng lắm.”

Nhưng trong lòng, ông lại nghĩ: “Lời bố nói thì hay lắm, có vẻ nghiêm khắc, nhưng sao bộ râu rối bù của bố lại như vậy nhỉ? Bản thân bố lại nuông chiều con cái quá mức, sau đó lại đến dạy dỗ tôi… Được thôi, bố là cha, bố quyết định mọi chuyện.”

Ngồi xuống ghế, hai đứa con trai đứng lên nhảy nhót trên đùi ông. Phòng Tuấn sợ các con bị ngã, liền ôm lấy eo chúng; hai đứa bé nhảy nhót vui vẻ, cười ha hả, nước miếng chảy ra thành dòng… Ông đưa đứa con trai thứ hai vào lòng mình, để đứa con cả đứng trên đùi, rồi dùng khăn lau nước miếng ở khóe miệng đứa con cả; sau đó, hai đứa trẻ đổi chỗ và tiếp tục như vậy.

Trong lúc bận rộn với các con, ông hỏi: “Bố gọi con về đây để làm gì vậy?”

Phòng Hiền Lăng nhếch mép, nhìn thấy cảnh các đứa cháu vui vẻ mà hơi ghen tị, rồi nói: “Cho bố một đứa đi; nếu cả hai đều ôm, mà có đứa ngã thì phiền lắm đấy.”

Phòng Tuấn liền đưa đứa con trai cả cho ông. Khi Phòng Thục được ông bế vào lòng, đứa bé lập tức túm lấy bộ râu của ông và kéo mạnh vài cái, rồi đưa vào miệng…

Mặc dù bị nhổ râu đến nỗi đau nhói, Phòng Hiền Lăng lại không hề tức giận chút nào, ngược lại còn cười toe toét đến mức lộ hết răng ra ngoài: “Ôi ôi ôi, cháu ngoan ơi, râu là thứ không thể ăn được đâu…”

Phòng Tuấn nhìn thấy cảnh này mà khóe mắt như muốn nhảy ra ngoài.

Chẳng trách sao mọi người đều nói rằng trẻ con không nên được nuông chiều quá mức bởi người già; việc người già quá yêu thương trẻ con sẽ khiến họ mất đi ranh giới. Nhìn bố mình bây giờ kìa… Lúc nãy vừa la mắng cháu, nhưng bây giờ thì dù cháu làm gì đi nữa, ông cũng chỉ biết cười và không nỡ mắng hay đánh một cái. Đâu còn chút vẻ của một người già khôn ngoan, một vị quan cao cấp của đất nước nữa chứ?

Không nghi ngờ gì nữa, hai đứa trẻ này nếu sống cùng Phòng Hiền Lăng, e rằng chúng sẽ trở thành những kẻ lười biếng, phung phí thôi…

Người vú nuôi ở bên ngoài thấy cha con họ có vẻ đang muốn nói chuyện riêng, liền bước vào và đưa hai đứa trẻ đi; cuối cùng, phòng đọc sách mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Khi người hầu mang trà đến, cha con đã uống một ly, sau đó Phòng Hiền Lăng mới hỏi: “Con đã xảy ra chuyện gì ở khu vực Lý Sơn vậy? Việc con lờ đi công việc của Bộ Quân sự, có dấu hiệu làm trái bổn phận, thật là thiếu suy nghĩ. Hoàng đế là người đứng đầu đất nước; nếu con có ý kiến khác, con nên nói thẳng ra, chứ không được để lòng oán giận.”

Phòng Tuấn liền giải thích tầm quan trọng của những hạt giống đó.

Nhưng không còn cách nào khác… Anh ta đã nói điều này trước mặt rất nhiều người, hàng trăm lần rồi, nhưng mọi người đều cho rằng anh ta đang phóng đại; không ai tin rằng ngô, khoai lang, khoai tây sẽ mang lại những sản lượng lớn đến thế, và sẽ tạo nên những thay đổi lớn lao cho Đại Đường. Rõ ràng, Phòng Hiền Lăng cũng không tin…

“Nếu những hạt giống đó quan trọng đến thế, và các quan chức của Sở Nông nghiệp không thể sánh kịp kiến thức nông nghiệp của con, thì việc con gánh vác toàn bộ trách nhiệm là điều đương nhiên. Nhưng làm sao con có thể vì thế mà lơ là công việc của Bộ Quân sự được? Vấn đề quân sự là chuyện lớn của đất nước, không thể lơ là dù chỉ một chút. Bây giờ con đang giữ chức vụ Tả thị lang của Bộ Quân sự, thực chất là người đứng đầu cao nhất của bộ này. Nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, dù con có tham gia quyết định hay không, con vẫn là người chịu trách nhiệm hàng đầu. Khi hoàng đế hỏi trách, con sẽ giải thích thế nào đây? Hơn nữa, hiện nay biên giới phía bắc đang không ổn định; nh