Chàng trai cao lớn cười ha hả, chống một chân lên và nói một cách thờ ơ: “Vấn đề là kẻ đó hoàn toàn không thể có bằng chứng chúng ta thông đồng với bọn cướp biển được. Miễn là không tìm thấy bằng chứng gì cả, làm sao hắn dám mạo hiểm gây ra rối loạn lớn để đụng vào nhà Cố gia chúng ta? Anh hai, có phải anh già rồi nên ngày càng sợ hãi hơn không? Thôi thì gần đây cứ tránh liên lạc với ‘Ba đại bang’ đi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta dần trở nên hung ác, cắn răng nói tiếp: “Hơn nữa, miễn là nhà Cố gia chúng ta không từ bỏ kế hoạch lớn của mình, thì kẻ đó rồi cũng sẽ trở thành trở ngại trước mặt chúng ta, và cuối cùng chúng ta phải loại bỏ hắn! Sớm hay muộn gì cũng vậy, có quan trọng gì đâu?”

Lời nói đầy sát khí!

Mặc dù Cố Cung đồng ý với những lời này, ông vẫn nhắc nhở: “Dù vậy, khi chúng ta chưa chuẩn bị đầy đủ, vẫn nên tránh xung đột trực tiếp với kẻ đó. Nếu có thể tránh được thì hãy tránh, phải cẩn thận trong mọi việc!”

Chàng trai cao lớn cười nhạo, đứng dậy và nhìn Cố Cung với vẻ khinh thường: “Anh hai, anh cũng giống bố tôi, luôn lo lắng này nọ. Những gì chúng ta đang muốn làm là những việc tội lỗi lớn, là sẵn lòng hy sinh mạng sống! Nếu thành công, cả nhà Cố gia sẽ được vinh quang mãi mãi, áp đảo tất cả các gia tộc quý tộc và trở thành người giữ vị trí cao nhất, thậm chí là số một thiên hạ! Nếu thất bại, thì cả nhà cùng chết một cách oanh liệt! Gia tộc Lý đã chiếm lấy Sơn hà từ tay gia tộc Dương, tại sao chúng ta lại không giúp gia tộc Dương giành lại nó? Thế sự luôn thay đổi không ngừng, làm sao có thể chắc chắn được? Phải quyết đoán ngay, chỉ là cái chết mà thôi! Anh hai, hãy chờ đợi đi… Rồi sẽ đến ngày mà tôi, Cố Chúc, sẽ tự tay cắt đầu kẻ đó để trả thù cho những binh sĩ đã hy sinh vì nhà Cố gia!”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại nữa và bỏ đi.

Cố Cung tức giận đến mức mặt đỏ bừng, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Con ba, dám coi thường người lớn như vậy sao? Không sợ tôi báo với bố con, để bố con trừng phạt con sao?”

Cố Chúc dừng lại một chút, nhưng chỉ quay lưng lại và vẫy tay: “Tùy anh!” Rồi biến mất ở cửa ra vào.

Cố Cung tức đến nỗi suýt ngất xỉu!

Đứa con thứ ba này thật sự quá ngang bướng! Bây giờ nó đã không coi trọng chú hai của mình chút nào rồi; nếu một ngày nào đó không kiểm soát được nó, ai biết đâu nó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng?

Tuy nhiên, đứa bé này là người xuất sắc nhất trong thế hệ tiếp theo của gia tộc Cố; dù là về học vấn hay võ nghệ, nó đều thuộc hàng nhất. Ngay cả anh trai của Cố Chúc – Cốc Dục – cũng không bằng nó trong hai lĩnh vực này. Nhưng vì là con trai cả và là cháu trai ruột của gia tộc, Cốc Dục luôn tỏ ra điềm tĩnh và khôn ngoan trong việc xử lý các việc, điều mà Cố Chúc, người thiếu kiên nhẫn và ngang bướng, hoàn toàn không thể sánh kịp.

Cố Cung thở dài; có lẽ phải viết thư cho anh trai mình để yêu cầu ông ấy trách móc Cố Chúc một cách nghiêm khắc. Nếu không, khi nó gây ra rắc rối, e rằng sẽ quá muộn để hối tiếc.

Cố Cung đứng dậy, rời khỏi phòng khách, đi theo con đường bằng đá phẳng và bước vào một căn phòng sang trọng ở sân sau.

Một người đàn ông mặc áo quần lộng lẫy đang quỳ trên thảm, trước mặt ông ta là một bàn cờ với 19 đường chéo vuông, trên đó đầy rẫy các quân cờ, khiến người ta nhìn mà choáng ngợp. Một tay ông ta cầm chiếc cốc trà, từ từ nhấp nhâm, tay kia cầm một quân cờ, suy nghĩ xem nên đặt nó ở đâu.

Người đàn ông này rõ ràng đã không còn trẻ nữa; mí mắt ông ta đã xuất hiện những nếp nhăn li ti, nhưng khuôn mặt ông ta vẫn đẹp trai, lông mày rậm, đôi mắt sáng, mũi cao, môi đỏ và răng trắng, thực sự là một người đàn ông đẹp trai. Trong bộ quần áo lộng lẫy ấy, ông ta toát lên vẻ quý phái tự nhiên, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ…

Cố Cung cởi giày bước vào căn phòng, cúi đầu chào: “Xin chào ngài.”

Người đàn ông đó tỉnh táo lại từ trạng thái suy nghĩ, khuôn mặt đẹp trai của ông ta hiện lên một nụ cười buồn, ông ta vô tình ném quân cờ xuống bàn cờ và vẫy tay nói: “Anh hai không cần phải quá nghiêm túc như vậy. Tôi đang ở nhờ nhà các anh, nhận được sự che chở của các anh, đã cảm thấy quá may mắn rồi; làm sao dám nhận thêm sự tôn trọng từ anh hai?”

Giọng nói của ông ta trầm thấp, nhưng thái độ lại rất thanh lịch, thể hiện rõ sự tu dưỡng tốt.

Cố Cung nói một cách nghiêm túc: “Giữa vua và tôi có sự khác biệt, làm sao có thể phá vỡ quy tắc lễ nghi? Xét về mặt công, ngài là hậu duệ của Văn Đế, là người thuộc dòng dõi của tổ tiên; xét về mặt tư, ngài là con rể của gia tộ

Góc mắt Cố Cung co lại…

Anh ta nói với giọng hơi kích động: “Sao ngài có thể nói những lời như vậy? Nếu Văn Hoàng trên trời còn linh hồn, biết rằng duy nhất người còn sống trong dòng máu hoàng gia lại sa sút và chán nản đến thế này, ông ấy sẽ tức giận và thất vọng đến mức nào? Mặc dù hiện tại là đất nước Đại Đường, nhưng vẫn còn không ít quan lại cũ của Đại Sui đang giữ những chức vụ cao; tất cả họ đều nhớ về quê hương cũ và biết ơn ân huệ của Văn Hoàng. Chỉ là họ nghĩ rằng dòng máu hoàng gia Dương đã tuyệt diệt, nên mới phải phục vụ cho kẻ thù! Chỉ cần thời cơ thuận lợi, khi ngài lên tiếng, những quan lại cũ ấy chắc chắn sẽ theo lời ngài; nếu không thì cũng có thể tách ra để thành lập một quốc gia riêng và khôi phục lại triều đại Đại Sui! Ngài phải luôn giữ vững tầm nhìn lớn lao, và từ nay về sau đừng bao giờ nói những lời chán nản như vậy nữa.”

Ngài cười buồn, cúi đầu nhìn bàn cờ trước mặt và nói: “Mọi việc trên đời này đều đã được định sẵn; khi số mệnh đã hết, làm sao có thể chống lại ý trí của trời? Tất cả mọi người chỉ là những quân cờ trong tay Thượng đế mà thôi; số phận của họ đều do Thượng đế quyết định. Dù có cố gắng đấu tranh đến mấy, cũng chẳng có ích gì cả.”

Khi nói đến đây, giọng anh ta dần trở nên thấp đi, cuối cùng không còn nghe thấy nữa.

Cố Cung im lặng.

Những lời ngài nói, anh ta làm sao có thể không hiểu được nỗi oán uất ẩn sau đó?

Mặc dù gia tộc Cố đã cứu mạng anh ta, cho anh ta cuộc sống xa hoa, nhưng thực chất họ chỉ giam giữ anh ta, coi anh ta như một quân cờ có thể sử dụng. Ngay cả khi một ngày nào đó triều đại Đại Sui thực sự được khôi phục, Dương Hiệu của anh ta cũng chỉ là một quân cờ trong tay gia tộc Cố mà thôi.

Quân cờ, thì phải chấp nhận vai trò của mình.

Có thể giành chiến thắng một cách quyết định, cũng có thể hy sinh để đổi lấy điều gì đó khác.

Tất cả, chỉ là do ý muốn của người chơi cờ mà thôi… Nhưng bản thân mình lại không hề có quyền tự quyết định số phận của mình…

Trong lòng Cố Cung lạnh lùng, anh ta cúi chào và nói: “Ngài chỉ cần chăm sóc sức khỏe thật tốt, tiếp tục duy trì dòng máu hoàng gia Dương thị; những việc bên ngoài, tôi và các anh em sẽ lo liệu, ngài yên tâm đi. Tôi còn có việc, xin phép cáo từ trước.”

Ngài mỉm cười và nói: “Anh hai cứ tiếp tục công việc đi. Những lời tôi vừa nói lúc nãy không cần phải quan tâm đến; hôm nay tâm trạng tôi không tốt, chỉ là than phiền một chút mà thô

Nhưng sau hai mươi năm cố gắng, vẫn không có một đứa con trai hay con gái nào được sinh ra. Là người xuất thân từ gia tộc quý tộc cao quý, Dương Hiệu đã quen thuộc với những mánh khóe tranh giành sự yêu mến trong hậu cung rồi; làm sao anh ta có thể không hiểu điều đó?

Gia tộc Cố chắc chắn sẽ không cho phép anh ta có con...

Một người hậu duệ của dòng họ Dương thị, cách biệt một thế hệ, hoàn toàn không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với những người còn sống sót của triều đại Tiền Sui; vì vậy, họ chắc chắn sẽ coi anh ta như một công cụ vô dụng. Chỉ cần kiểm soát được anh ta, gia tộc Cố sẽ có thể tận dụng lợi ích từ anh ta một cách tối đa.

Ngay cả khi một ngày nào đó triều đại Tiền Sui được phục hồi, cuộc đời của anh ta cũng chắc chắn sẽ không kéo dài lâu. Gia tộc Cố có thể bất cứ lúc nào cũng giết anh ta, sau đó chiếm đoạt quyền lực và lên ngôi thành hoàng đế, để cai trị đất nước!

Tiếng chuông xích vang lên phía sau lưng, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa vào không khí.

Một giọng nói nhẹ nhàng của phụ nữ vang lên bên tai anh: “Gần đây, Lang Quân trông có vẻ u sầu; chắc hẳn là do buồn chán quá mức. Bố vừa mới đến, tại sao Lang Quân không nói chuyện với bố một chút?”

Nét lạnh lùng trên khuôn mặt Dương Hiệu lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ âu yếm như gió xuân thổi qua cành liễu. Anh nhẹ nhàng vươn tay ra phía sau và ôm lấy thân hình mềm mại, thanh mảnh của cô gái.

“Ôi…” Một tiếng kêu yếu ớt vang lên bên tai anh. Dương Hiệu cúi đầu xuống, nhìn khuôn mặt trẻ trung, xinh đẹp của cô gái trong vòng tay mình.

Cô gái chỉ mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu qua cửa sổ, làm nổi bật lớp lông mỏng manh trên trán và mũi cô, khuôn mặt trắng muốt như tuyết cũng phủ một lớp ánh sáng mờ ảo, trong trắng và xinh đẹp.

Làn da mịn màng như ngọc của cô gái đỏ hồng như son; cô nói với giọng nũng nịu: “Lang Quân hãy buông tay đi, đang ban ngày mà…”

Dương Hiệu mỉm cười; một cảm giác hung hãn, mãnh liệt bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh.

Anh bạo lực xé toạc những bộ quần áo mỏng manh trên người cô gái… Anh muốn trả lại tất cả những gì gia tộc Cố đã gây ra cho mình – sự giam cầm, sự lợi dụng, những kế hoạch xấu xa – bằng cách đổ lên thân thể non nớt của cô gái này…

Nhưng khi anh háo hức cúi xuống, nhìn thấy ánh mắt đầy say mê và tình yêu thương không hề che giấu của cô gái, trái tim Dương Hiệu bỗng nhi