Lý Nhị Bệ tức giận đến mức quát lên: “Thật là vô lý! Nếu nói rằng trước đây chính sách này không phù hợp, thì hoàng đế ta cũng đồng ý; nhưng bây giờ chỉ mới vài năm trôi qua, làm sao lại trở nên phù hợp được? Hãy giải thích cho ta nghe đi!”

Phòng Tuấn lại cố tình đánh lạc hướng: “Bệ hạ, chúng tôi làm thần tử, nhiệm vụ của chúng tôi là dám can đảm góp ý. Bất cứ điều gì chúng tôi cho là đúng đắn, chúng tôi sẽ báo cáo với bệ hạ, và sau đó bệ hạ – người thông minh và quyết đoán nhất – sẽ đưa ra phán đoán cuối cùng. Nếu không phù hợp, bệ hạ có thể bác bỏ; nếu đồng ý, bệ hạ sẽ ban hành lệnh cho toàn thiên hạ… Trí tuệ của chúng tôi chỉ như ánh sáng của con đom đóm, làm sao có thể so sánh được với trí tuệ rực rỡ của bệ hạ? Vì vậy, những lời khuyên của chúng tôi không thể luôn đúng đắn; quyền quyết định cuối cùng thuộc về bệ hạ. Dưới sự lãnh đạo sáng suốt của bệ hạ, đế quốc mới có thể ngày càng thịnh vượng và thống nhất thiên hạ. Nhưng nếu bệ hạ yêu cầu những lời khuyên của chúng tôi phải luôn đúng đắn, nếu không sẽ bị trách móc, thì đó thực sự là việc bắt buộc người khác làm điều không thể.”

“Chúng tôi chỉ là thần tử, chúng tôi chỉ đưa ra ý kiến về những điều chúng tôi cho là đúng đắn; quyền quyết định vẫn thuộc về bệ hạ. Nếu mỗi lần chúng tôi góp ý đều phải đảm bảo chắc chắn đúng đắn, thì còn cần gì đến bệ hạ – vị hoàng đế này nữa?”

Những lời này nghe có vẻ như đang nịnh hót, nhưng nếu loại bỏ đi những lời nịnh hót đó, thì ý nghĩa chủ yếu vẫn là như vậy…

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức không nhịn được nữa, nhảy dậy từ chiếc ghế ngồi, không còn quan tâm đến uy nghi của một hoàng đế nữa, đá thẳng vào chân Phòng Tuấn Đại, khiến Phòng Tuấn vấp ngã. Hoàng đế quát lên: “Lưỡi láo đao, kẻ xảo quyệt! Lúc trước còn nói rằng một lời của ta là quyết định cuối cùng; bây giờ ta đã quyết định rồi, mà ngươi lại phản đối, tưởng rằng ta không dám giết người à? Thật là vô lý!” Rồi lại đá thêm một cái nữa.

Phòng Tuấn ôm lấy chỗ bị đá, đau đớn nhưng thực sự lại cảm thấy thoải mái; cuối cùng cũng có thể thay đổi tư thế để di chuyển được… Nhưng miệng vẫn van xin: “Bệ hạ xin tha thứ, xin hãy nghe lời khuyên của thần tử này!”

Lý Nhị Bệ đá thêm hai cái nữa, sau đó mới đứng im, quát lên: “Kẻ đáng ghét!”

Lũ khốn nạn! Còn gì để nói nữa không?

Phòng Tuấn thả lỏng cơ bắp, lại một lần nữa cúi đầu chào hỏi, nói một cách kính trọng: “Bệ hạ, về việc liệu có thể thực hiện chính sách phục hồi chức vụ Thái thú theo hệ thống thừa kế và thiết lập một nhà nước phong kiến hay không, thần không đủ tư cách để đánh giá. Chỉ có Bệ hạ mới là người quyết định cuối cùng, và thần sẽ tuân theo mọi quyết định của Ngài. Tuy nhiên, nếu Bệ hạ hỏi ý kiến của các hoàng tử và thành viên trong gia tộc về vấn đề này, e rằng sẽ có những ý kiến khác biệt.”

Lý Nhị Bệ ban đầu rất tức giận, nhưng sau khi nghe những lời này, anh ta dường như bỗng nghĩ ngợi và im lặng lại. Anh ta quay người ngồi xuống thảm, chìm vào suy tư.

Câu nói cuối cùng của Phòng Tuấn đã chạm đến điểm yếu của anh ta. Trong thời gian qua, anh ta luôn không hài lòng với cách hành xử của Thái tử, cho rằng một Thái tử yếu đuối như vậy không thể kế thừa được sự nghiệp vĩ đại của mình; ngược lại, điều đó chỉ khiến quyền lực hoàng gia dần bị suy yếu, các quan lại trở nên quá mạnh mẽ, và từ đó ảnh hưởng đến sự tồn vong của đất nước Lý Đường Hoàng Gia.

Trước đây, anh ta đã ủng hộ Vua Ngụy trong cuộc đua giành quyền thừa kế, sau đó gần như công khai hỗ trợ Vương gia Jin tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế. Mặc dù gần đây anh ta không còn tin tưởng hoàn toàn vào Thái tử nữa, nhưng anh ta vẫn chưa quyết định thay đổi quyết định ban đầu của mình.

Nếu anh ta công khai hỏi ý kiến của các hoàng tử về vấn đề này, chắc chắn mọi người sẽ e ngại và không dám nói ra suy nghĩ thật của mình vì sợ uy quyền của mình làm cha. Nhưng nếu như Phòng Tuấn đã nói, hỏi các hoàng tử liệu họ có muốn rời kinh đô đi đến các vùng khác để cai trị không, có lẽ mọi người đều sẽ đồng ý.

Cuối cùng, ai cũng biết rằng nếu Thái tử giành được quyền thừa kế và lên ngôi, số phận của các hoàng tử sẽ hoàn toàn nằm trong tay của Vương gia Jin hoặc thậm chí là Quan Long quý tộc. Dù Thái tử có thể nghĩ đến tình anh em mà không nỡ gây hại cho họ, nhưng nhóm người ở Quan Lũng, vì muốn củng cố vững chắc vị trí của Thái tử và bảo vệ lợi ích của mình, chắc chắn sẽ hành động mạnh tay với họ.

Đến lúc đó, liệu Thái tử có thể chống lại được Quan Long quý tộc và kiên quyết bảo vệ các anh em của mình không? Hay là thà đầu hàng Thủy Thúc Châu, đổ tất cả tội lỗi lên đầu nhóm người ở Quan Lũng, và đứng nhìn các anh em mình lần lượt bị loại bỏ, trong khi bản thân mình thì lên ngôi…

Và điều quan

Đó thực sự là tình trạng anh em giết lẫn nhau, người thân tự sát lấy nhau…

Lý Nhị Bệ cảm thấy đầu đau như bị đập vỡ, nhắm chặt mắt lại, lông mày nhíu lại thành một đường dài, cố gắng kiềm chế những suy nghĩ hỗn loạn và cơn đau khổ.

Anh ta rất muốn uống một viên thuốc linh…

Nhưng Phòng Tuấn đang ở ngay trước mặt mình; việc uống thuốc là điều tuyệt đối không thể được phép. Kẻ này tính cách cứng đầu, dù không có phẩm chất của Ngụy Chinh, nhưng lại mang những khuyết điểm giống hệt Ngụy Chinh. Nếu biết anh ta uống thuốc, chắc chắn nó sẽ quỳ gối bên ngoài cửa và gây ra một cuộc ầm ĩ lớn, khiến cho tất cả các quan thanh tra của Viện Thanh Tra đều nhảy ra cáo buộc ông ta – vị hoàng đế này.

Phải kiên nhẫn thôi… Phải kiên nhẫn thêm một chút nữa.

Lý Nhị Bệ cố gắng kìm chế cơn đau dữ dội, cắn răng nói: “Về chuyện này, bệ hạ sẽ xem xét kỹ lưỡng. Ngươi hãy rời đi trước.”

Phòng Tuấn e dè nói: “Bệ hạ, mặc dù chuyện này do Ngụy Vương điện khởi xướng, nhưng theo ý kiến của thần, bệ hạ nên lắng nghe ý kiến của các hoàng tử nữa… Dù sao đi nữa…”

“Rời khỏi đây!”

Nói đến đó, Lý Nhị Bệ bất ngờ la lên một tiếng, làm cho Phòng Tuấn giật mình. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy khuôn mặt vuông vức của Lý Nhị Bệ đã tái nhợt và co rút lại, trông thật đáng sợ, ánh mắt hiện lên vẻ hung ác và đáng sợ đến lạ thường.

Phòng Tuấn lòng đập thình thịch, nuốt nước bọt và vội vàng nói: “Thưa!” Rồi lùi lại ba bước trước khi quay người và nhanh chóng rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Cho đến khi bước ra khỏi cửa chính và đứng trong gió lạnh, Phòng Tuấn vẫn chưa thể thoát khỏi ấn tượng kinh hoàng vừa rồi.

Đây có phải là vị Hoàng Đế Đường Thái Tông oai phong, thông minh và quân đạo ấy không?

Khí chất hung ác và dữ tợn kia khiến Phòng Tuấn nghĩ rằng lúc nào đó ông ta có thể lao vào và nuốt chửng mình ngay lập tức…

Dù vậy, anh ta vẫn không dám ở lại. Nhìn vào mắt Vương Đức đang đứng bên ngoài cửa, anh ta nghe thấy một tiếng la lớn từ bên trong phòng đọc sách: “Vương Đức đâu rồi?”

“Hãy vào đây ngay!”

Vương Đức nháy mắt với Phòng Tuấn rồi quay người chạy nhanh vào phòng đọc sách của hoàng đế: “Bệ hạ, thần ở đây…”

Phòng Tuấn không dám đứng lại để nghe lén, chỉ có thể đi nhanh theo sự dẫn đường của hai người hầu cận, khuôn mặt trang nghiêm, nhưng trong lòng thì sóng gió dữ dội.

Có một số việc dù ông ta chưa tận mắt chứng kiến, nhưng gần như đã có thể xác nhận được.

Khi đi đến không xa Cung Gan Lộ, Phòng Tuấn bỗng dừng bước và nói với hai người hầu cận đang tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thần bỗng nghĩ ra một việc, muốn xin gặp Trường Lạc Điện, xin hai ngài hãy dẫn đường.”

Hai người hầu cận có vẻ lúng túng. Mặc dù Phòng Tuấn có thể tự do đi đến một số cung điện trong Cung Thái Cực mà không bị hạn chế nhiều, nhưng nếu không có sắc lệnh của hoàng đế hay lời triệu hồi, làm sao có thể tự ý đến tìm? Tuy nhiên, vì uy tín của Phòng Tuấn, họ không dám từ chối và đành nói: “Chúng tôi sẽ báo cho Quốc công Việt biết. Trong cung này có những quy tắc riêng; chúng tôi chỉ có thể thông báo cho ngài, nhưng nếu Trường Lạc Điện không muốn gặp, ngài không được phép vào khu vực phòng ngủ của ngài ấy.”

“Đúng là như vậy. Vậy thì xin hai ngài thông báo giúp.”

Không còn cách nào khác, hai người hầu cận đành dẫn Phòng Tuấn đi qua phía sau Cung Gan Lộ, tiếp tục đi về phía tây, qua Đền Khổng Tử, Cung An Nhân, rồi đi qua Hành lang Ngàn Bước, cuối cùng đến bên ngoài Cung Thục Cảnh Điện.

Cung Thục Cảnh Điện là một khu vườn cấm đặc biệt hoành tráng, bao gồm nhiều cung điện lớn nhỏ. Khi còn cách Cung khoảng một trăm mét, hai người hầu cận yêu cầu Phòng Tuấn đợi ở đây, trong khi một người của họ nhanh chóng đi vào cung để báo tin.

Hôm nay trời u ám, có vẻ như sắp có tuyết rơi, nhưng cuối cùng vẫn không xảy ra. Tuy nhiên, nhờ vào các cung điện lớn lao của hoàng gia, gió lạnh đã không thể xâm nhập được, nên họ không cảm thấy lạnh lẽo.

Đứng đó suốt một khoảng thời gian dài như thế, mãi sau đó người hầu mới quay trở lại, cùng với một nàng hầu gái có khuôn mặt xinh đẹp và thân hình nhỏ nhắn.

Hai người đến trước mặt Phòng Tuấn và đứng lại. Nàng hầu gái nói một cách duyên dáng: “Hoàng tử nhà chúng tôi sáng nay bị đau đầu, uống thuốc canh rồi ra mồ hôi thì mới đỡ hơn một chút, nhưng bây giờ vẫn còn cảm thấy mệt mỏi, chưa kịp tắm rửa nên không tiện tiếp khách. Tuy nhiên, hoàng tử đã hẹn với Cao Dương đến thăm vào ngày mai… Nếu không phải là việc quan trọng lắm, thì có thể để ngày mai hãy nói lại.”

Phòng Tuấn biết rằng đây chắc chắn là việc rất quan trọng; có lẽ trên đời này không có việc gì quan trọng hơn nữa. Nhưng ông cũng hiểu rằng Công chúa Trường Lạc đang cố tình tránh điều gì đó, nên chỉ có thể kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và gật đầu nói: “Thật là Đường Đột của tôi đã xấu hổ quá; thì ngày mai hãy nói lại cũng được. Xin hãy thông báo cho hoàng tử biết rằng thời tiết lạnh giá lắm, cần phải chăm sóc sức khỏe thật tốt.”

“Vâng, nô tì sẽ nhớ báo tin cho hoàng tử.”

Nàng hầu gái cúi đầu và trả lời một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, Phòng Tuấn quay người và cùng với người hầu rời khỏi Thục Cảnh Điện, đi qua Thành Thiên Môn để ra khỏi cung điện.

Bầu trời u ám, mây đen che khuất mặt trời; gió lạnh thổi qua các con phố. Phòng Tuấn ngẩng nhìn lên những cổng vòm cao lớn của Thành Thiên Môn và cảm thấy lòng mình trĩu nặng.