Không có nhiều người có thể cưỡng lại sự quyến rũ khi được nhập tịch vào Đại Đường, huống chi là những gia tộc quý tộc suy tàn như gia tộc Khuất Văn Đẩu này – những người đã lâu nay phải chịu áp bức từ người Thổ Nhĩ Kỳ?

Vì vậy, gia tộc Khuất Văn Đẩu đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó, và khi Phòng Tuấn đề cập đến việc này, họ gần như không do dự mà đã bày tỏ lòng trung thành của mình.

Gia tộc họ Cúc sống ở Trường An, có thể hưởng thụ cuộc sống yên bình và ổn định, không phải đối mặt với nguy cơ bị người Thổ Nhĩ Kỳ giết hại. Hơn nữa, với mạng lưới quan hệ của gia tộc họ Cúc ở Tây Vực, ngay cả khi nhập tịch vào Đại Đường và chuyển đến Trường An, họ vẫn có thể tiếp tục buôn bán dọc theo Con đường Tơ Lụa, vẫn có thể sống giàu sang và thịnh vượng. Còn điều gì tốt đẹp hơn thế nữa chứ?

Phòng Tuấn nâng ly lên, chạm cùng ly với Khuất Văn Đẩu rồi uống cạn. Sau đó ông nói: “Thủ tướng yên tâm, Đại Đường uy phục thiên hạ, thu hút mọi người từ khắp nơi; làm sao có thể để đồng minh của mình cảm thấy thất vọng được? Tôi sẽ ngay lập tức viết thư và sai người gửi về Trường An. Dù trận chiến này có thắng hay thua, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để gia tộc họ Cúc nhập tịch. Khi nào thủ tướng giao danh sách các thành viên trong gia tộc cho tôi, thì giấy tờ nhập tịch sẽ được cấp ngay.”

Khuất Văn Đẩu đôi mắt sáng lấp lánh, không nói thêm lời nào, liền rót đầy rượu vào ly của hai người, sau đó nâng ly và nói một cách hào phóng: “Thủ tướng thật là quyết đoán và dũng cảm! Ngài chính là cha mẹ ruột thịt của gia tộc họ Cúc chúng tôi! Không cần nói nhiều nữa, ân tình này, gia tộc họ Cúc sẽ luôn ghi nhớ và không bao giờ quên. Một ngày nào đó, chúng tôi sẽ trả ơn ngài gấp mười lần! Tôi xin uống trước!”

Ông nâng ly lên và uống cạn, cảm thấy thoải mái trong lòng và bắt đầu cười ha hả.

Bên cạnh, Chỉ Mộc Hải Nha cảm thấy ghen tị, nhưng ông cũng hiểu rằng không phải vì Phòng Tuấn thiên vị ai đó, mà là vì hoàn cảnh của hai gia tộc hoàn toàn khác nhau.

Dù gia tộc họ Cúc vẫn còn nền tảng vững chắc, nhưng xét cho cùng, họ vẫn chỉ là một gia tộc của một quốc gia đã mất, và đã lâu nay phải vật lộn sinh tồn giữa các thế lực khác nhau ở Tây Vực, tình hình rất nguy cấp. Chính vì vậy, việc đưa cả gia tộc họ Cúc chuyển đến Trường An không chỉ giúp họ cảm thấy biết ơn, mà còn không gây ra bất kỳ lo ngại nào cho Đại Đường.

Tuy nhiên, hoàn cảnh của Chỉ

Một người như vậy, làm sao có thể dễ dàng được nhập tịch vào Đại Đường chứ? Cần phải biết rằng, một khi đã thành công trong việc nhập tịch, bất kỳ ai cũng sẽ được đối xử ngang bằng với Người Đường, từ việc được giới thiệu để ra làm quan, tham gia kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại, hay nhập ngũ vào quân đội; vị trí chính trị của họ cũng không khác gì Người Đường.

Vì vậy, nếu Chỉ Mộc Hải Hà muốn nhập tịch vào Đại Đường, dĩ nhiên chỉ cần một câu nói của Phòng Tuấn là có thể giải quyết được, nhưng không ai dám đưa ra quyết định nhẹ nhàng như vậy. Bởi điều này đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm liên đới…

Đứng trước cửa lều, nhìn Chỉ Mộc Hải Hà và Khuất Văn Đẩu cùng những vệ sĩ tin cậy của mình bước vào trong bão tuyết và dần xa đi, Phòng Tuấn mới quay trở lại lều. Đại Mã Kim Đao ngồi sau bàn, tự mình dùng dao bạc cắt miếng thịt cừu nướng trên bếp than, ăn một miếng thịt, uống một ngụm rượu, trong đầu anh ta đang nhanh chóng suy nghĩ về những rủi ro tiềm ẩn trong sự hợp tác này với Chỉ Mộc Hải Hà và Khuất Văn Đẩu, về cách tiến triển sự việc, cách giải quyết những vấn đề phát sinh sau đó, và về những tác động mà nó có thể gây ra đối với tình hình ở Tây Vực.

Không lâu sau đó, Bùi Hành Kiện và Trình Dục Đình cùng nhau bước vào lều. Hai người vừa hoàn thành nhiệm vụ tuần tra và trở về, cởi bỏ áo mưa, lắc bỏ tuyết bám trên người, rồi lần lượt đến trước mặt Phòng Tuấn và cúi chào.

Phòng Tuấn tỉnh táo lại, vẫy tay cho họ ngồi xuống: “Ngồi đi.”

“Vâng!”

Hai người nghe lời, một người ngồi bên trái, một người ngồi bên phải dưới chỗ Phòng Tuấn. Trình Dục Đình tiếp nhận việc chuẩn bị thức ăn nướng, còn Bùi Hành Kiện thì rót rượu ra ly, uống một ngụm rồi thở dài, sau đó hỏi: “Tướng quân, cuộc thảo luận với hai người kia diễn ra như thế nào?”

Phòng Tuấn hiểu ý của Bùi Hành Kiện, lắc đầu và nói: “Những người này là đáng tin cậy. Khuất Văn Đẩu thuộc tầng lớp quý tộc của một quốc gia đã mất; dù gia tộc Khuất hiện vẫn còn một số ảnh hưởng ở Tây Vực, nhưng thực tế họ đang gặp rất nhiều khó khăn. Những người Thổ Nhĩ Kỳ đã từ lâu nuôi tham vọng chiếm đoạt gia sản tích lũy hàng trăm năm của gia tộc này; nếu có cơ hội, họ chắc chắn sẽ nuốt chửng toàn bộ gia tộc Khuất, không để ai sống sót.”

Còn về Chì Mộc Hải Nhã, kẻ này thì gian xảo hơn nhiều; hắn rất giỏi trong việc lợi dụng tình hình để đạt được lợi ích cho bản thân. Tuy nhiên, lần này người tích cực hợp tác với chúng ta là Khánh của người Hồi Hạt, còn Chì Mộc Hải Nhã chỉ đóng vai trò là người trung gian liên lạc mà thôi; hắn cũng tranh thủ thu lợi từ sự hợp tác này nhưng không có quyền quyết định gì cả, vì vậy không cần phải lo lắng về việc hắn sẽ gây rối.”

Bùi Hành Kiện liền yên tâm trở lại.

Từ xưa đến nay, chưa từng có bất kỳ phe lực lượng nào có thể kiểm soát hoàn toàn Tây Vực – nơi này quá rộng lớn, quá hẻo lánh, dân cư thì quá thưa thớt. Các bộ tộc Người Hồ ở đây luôn hung hăng, khó kiểm soát; khi có lợi ích, mọi người đều lao vào; khi gặp khó khăn, tất cả đều bỏ chạy, giống như những kẻ man rợ sống ngoài vòng văn minh, khiến cho các xã hội văn minh khó có thể kiểm soát họ được.

Vì vậy, các bộ tộc Người Hồ ở Tây Vực đều thiếu lòng tin và không tuân theo bất kỳ chuẩn mực đạo đức nào; trong mắt họ, chỉ có lợi ích là quan trọng nhất. Việc phản bội, thay đổi ý định giữa chừng là điều rất bình thường đối với họ, và họ không hề cảm thấy áy náy về điều đó. Khi hợp tác với họ, điều đáng lo lắng nhất không phải là thành công hay thất bại của dự án, mà là liệu họ có phản bội chúng ta giữa chừng hay không…

Thấy rằng Phòng Tuấn đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, và không bị che mờ bởi những thành tựu mà việc loại bỏ các phe lực lượng ở Tây Vực mang lại, Bùi Hành Kiện mới thực sự yên tâm.

Chỉ cần Phòng Tuấn luôn tỉnh táo và bình tĩnh, mọi quyết định của anh ấy đều đáng tin cậy – điều này, Bùi Hành Kiện hiểu rất rõ.

Tất nhiên, đôi khi, dù Phòng Tuấn có vẻ ngoài như người thiếu suy nghĩ, hành động một cách bốc đồng, nhưng nếu suy ngẫm kỹ về mục đích đằng sau những hành động đó, người ta thườngsẽ phát hiện ra rằng chúng đều mang những mục đích rất rõ ràng, và hầu hết những mục đích đó đều được thực hiện một cách khéo léo, đạt đến mục tiêu cuối cùng một cách hiệu quả.

Vì vậy, việc người ngoài chế giễu Phòng Tuấn vì những hành động bốc đồng của anh ấy, theo quan điểm của Bùi Hành Kiện, thật sự là điều buồn cười; những người chế giễu Phòng Tuấn là “kẻ bốc đồng”, mới chính là những người thực sự bốc đồng…

Bùi Hành Kiện nói: “Người Hồi Hạt rất gian xảo và có tính cách mạnh mẽ; chúng ta có thể kích động họ cùng chống lại Tây Đột Qu

Bất kỳ bộ lạc nào thuộc tộc Hồ cũng vậy; họ đều ngưỡng mộ Đại Đường và cảm thán trước sức mạnh của nó, nhưng cũng vì thế mà họ luôn giữ thái độ cảnh giác đối với Đại Đường, e sợ rằng Đại Đường sẽ tiếp tục xâm lược các vùng lãnh thổ xung quanh bằng cách sử dụng quân sự. Hiện nay, người Uighur đang phải chịu sự áp bức của người Thổ Nhĩ Kỳ; mỗi khi có cuộc chiến, người Thổ Nhĩ Kỳ luôn đặt người Uighur ở vị trí tiên phong, khiến họ phải gánh chịu nhiều tổn thất. Tổ tiên của người Uighur từ đời này sang đời khác đều mong muốn thoát khỏi sự áp bức của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Vì vậy, trong những năm qua, người Uighur luôn giữ thái độ thân thiện đối với Đại Đường.

Nhưng điều đó hoàn toàn không phải là sự thân thiện thực sự.

Một khi người Uighur liên minh với Đại Đường để loại bỏ hoàn toàn sức mạnh của người Thổ Nhĩ Kỳ khỏi Tây Vực, thì người Uighur chắc chắn sẽ thay thế họ. Lúc đó, người Uighur sẽ chiếm lấy vị trí của người Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay, và lợi ích của họ sẽ xung đột với Đại Đường. Chỉ trong vài năm, tình hình thù địch giữa Đại Đường và người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ lại tái diễn.

Vì vậy, người Uighur có thể được sử dụng, nhưng không thể tin tưởng họ, và càng không được để họ thay thế người Thổ Nhĩ Kỳ.

Dù sao thì người Thổ Nhĩ Kỳ cũng bắt nguồn từ những vùng hoang mạc phía Bắc Sa Mạc, và nhờ vào sức mạnh hùng hậu của mình, họ đã xâm nhập vào Tây Vực, nhưng luôn phải đối mặt với sự chống đối công khai hay ngầm của các dân tộc ở Tây Vực, và mãi không thể chinh phục hết tất cả các dân tộc đó. Trong khi đó, người Uighur đã sống ở Tây Vực từ đời này sang đời khác; họ có những mối liên kết chặt chẽ với các dân tộc ở đây, thậm chí còn có quan hệ huyết thống với họ.

Nếu người Uighur trở nên mạnh mẽ, mức độ mà các bộ lạc khác chấp nhận họ sẽ vượt xa so với người Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay; thậm chí có thể họ sẽ thống nhất toàn bộ Tây Vực…

Điều đó chính là việc Quân đoàn Phải Tân Vệ đã tự tạo ra cho Đại Đường một kẻ thù mạnh mẽ; không chỉ đơn giản là đưa Tây Vực vào tay họ, mà còn luôn đe dọa sự an ninh của Đại Đường.

Phòng Tuấn gật đầu: “Tướng quân hiểu rõ mọi điều; tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc cần phải cảnh giác. Chúng ta không chỉ cần liên minh với người Uighur để cắt đứt những âm mưu xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ ở Tây Vực, mà còn cần sử dụng sức mạnh của họ để đối phó với người Ả Rập đang tràn vào. Ch