Quay trở về phủ Sau khi thu dọn quần áo và hành lý, chia tay với vợ đẹp và các thiếp thân, ông ta dẫn theo binh sĩ riêng vào Cung môn Thái Dương. Vào buổi tối cùng ngày, ông ta đã tiếp nhận được năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ thuộc quyền chỉ huy của Trình Dục Đình trong khu vực cấm.

Vũ Văn Khải Việc xây dựng thành Đại Hưng được thực hiện một cách rất hợp lý; đặc biệt là hệ thống phòng thủ của khu vực trung tâm thành phố – Cung môn – thể hiện sự tài tình và tỉ mỉ của người thiết kế. Toàn bộ Cung môn Thái Dương, cùng với các khu vực hoàng cung và chợ búa xung quanh, đều được bao quanh bởi những bức tường cao vút, giúp phân chia các con đường và khu vực một cách rõ ràng. Những bức tường này vừa cao vừa dày, kiên cố như núi đá; các cổng Cung môn và tháp canh đều được xây dựng rộng lớn, vừa mang lại tầm nhìn tốt vừa thuận tiện cho việc phòng thủ.

Tuy nhiên, do không gian bên trong Cung môn Thái Dương có hạn, nên với số lượng binh sĩ cấm quân lên đến hàng nghìn người, năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Trình Dục Đình không tìm được chỗ đóng quân, và buộc phải đóng quân ở khu vực cấm phía bắc Cung môn Huyền Đức, ngay bên ngoài cổng Huyền Đức, cách biệt chỉ bởi một bức tường với khu vực do Huyền Vũ Môn quản lý.

Hai khu vực này đều là những điểm then chốt trong hệ thống phòng thủ của Cung môn; chúng vừa hỗ trợ lẫn nhau vừa có thể kiềm chế lẫn nhau. Chỉ cần có động thái gì đó ở phía Huyền Vũ Môn, phía này có thể nhanh chóng tiến vào Cung môn qua cổng Huyền Đức, để phòng thủ cung điện hoặc tiến công trực tiếp vào khu vực đó.

Bên ngoài cổng Huyền Đức, ánh nắng mặt trời chiếu lên lưỡi dao và đầu mũi giáo, tạo nên những tia sáng lấp lánh. Những thanh kiếm như những bức tường, những cây giáo như những rừng cây; đội hình được sắp xếp ngăn nắp, những bộ giáp màu tối càng làm nổi bật vẻ oai vệ và khí thế hung hãn của các binh sĩ. Rõ ràng, Gao Kǎn, Trình Dục Đình và những người khác vẫn luôn duy trì việc huấn luyện nghiêm ngặt cho đội quân Right Garrison. Mặc dù sau cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, số lượng binh sĩ đã giảm sút đáng kể, nhưng việc bổ sung binh sĩ và tái tổ chức đội quân đã giúp sức mạnh chiến đấu của họ không hề suy giảm.

Phòng Tuấn Được trang bị đầy đủ giáp bọc, đứng thẳng tắp trên bậc thang bên ngoài cổng Huyền Đức, ông ta nhìn xuống đội quân trước mắt mình. Trình Dục Đình bước tới, quỳ gối xuống và nói lớn: “Thần tôi cùng các đồng đội xin chào đón Đại tướng!”

Nói

Năm nghìn giọng nói hòa lại thành một tiếng hô vang dội; những chiếc lông đỏ trên mũ của các binh sĩ rung gợn, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, chấn động trời đất.

Trong lòng Phòng Tuấn, ông cũng không thể kìm nén được cảm xúc hào hứng. Câu nói “say nằm dưới đầu người đẹp, tỉnh dậy nắm quyền lực thiên hạ” chính là ước mơ lớn lao nhất của mọi người đàn ông.

Và quyền lực được thể hiện như thế nào?

Chính là nhận được sự yêu mến cuồng nhiệt từ vô số binh sĩ như lúc này; chỉ cần ông ra lệnh, những chiến binh dũng cảm này sẽ Đi qua lửa và nước sôi tiến lên phía trước, không hề do dự.

Phòng Tuấn giơ tay lên, tiếng hô bỗng nhiên im bặt. Ông nhìn quanh rồi gật đầu hài lòng và nói lớn: “Bọn phiến quân đang gây rối loạn, chúng muốn lật đổ đất nước. Tôi được hoàng gia giao nhiệm vụ bảo vệ cung điện và duy trì trật tự chính thống. Tôi mong mọi người hãy đoàn kết với tôi, bảo vệ thành cung này, không để bọn phản bội có cơ hội chiếm đoạt quyền lực! Sẽ không bao giờ lùi bước trước kẻ thù!”

“Sẽ không bao giờ lùi bước trước kẻ thù! Sẽ không bao giờ lùi bước trước kẻ thù!”

Bầu không khí trở nên cuồng nhiệt, tiếng hô vang dội đến tận trời xanh.

Trình Dục Đình ra lệnh cho các sĩ quan sắp xếp binh sĩ vào nơi ăn ở, sau đó cùng Phòng Tuấn bước vào doanh trại chính không xa cửa Huyền Đức.

Hai người ngồi xuống, Phòng Tuấn cười hỏi: “Tình hình trong quân đội thế nào?”

Bây giờ ông không còn là Đại tướng Quân đoàn Phải nữa, vì vậy Bình Thường không thể liên lạc nhiều với các cựu đồng đội. Điều này không phải là vấn đề về việc liệu họ có tin tưởng ông hay không, mà là nguyên tắc cơ bản mà một quan chức, một thần tử phải tuân theo – dù bạn có suy nghĩ gì đi nữa, tốt nhất là đừng gây rắc rối cho cấp trên. Nếu không, khi có người tố cáo, Lý Thừa Càn sẽ xử lý thế nào? Nếu để mặc không làm gì, liệu những người khác sẽ không bắt chước không?

Trình Dục Đình trả lời một cách kính trọng: “Mọi việc đều ổn thỏa. Lần này, tôi được lệnh đến phục vụ dưới sự chỉ huy của Ngài. Tướng Cao, Tướng Tôn và Sĩ quan Vương đều gửi lời chào tốt đẹp đến Ngài. Dù sao tình hình cũng đang rất căng thẳng, nên không tiện đến gặp Ngài để nhận lời dạy bảo.”

Khi sắc lệnh hoàng gia đến Quân đoàn Phải và thông báo việc triệu tập Trình Dục Đình đến cung điện Thái Cực để phục vụ dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn trong nhiệm vụ bảo vệ c

Phòng Tuấn cười và vẫy tay: “Là anh em ruột thịt, không cần phải khách sáo đâu.”

Lúc này, hai người đã trao đổi xong các vấn đề quân sự. Trình Dục Đình – vị tướng lĩnh – đã giải thích rõ từng chi tiết: tổng cộng năm nghìn binh sĩ được chọn lọc kỹ lưỡng từ lực lượng Right Garrison, bao gồm một nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa, năm trăm binh sĩ ném bom, một nghìn lính cung tên, một nghìn binh sĩ mang khiên kiếm, một nghìn kỵ binh nhẹ, và năm trăm binh sĩ hỗ trợ với vật tư và vũ khí đầy đủ, đủ sức để tiến hành những trận chiến lớn. Đặc biệt là việc cung cấp vũ khí hỏa lực; mặc dù điều này không được ghi chép trong sổ sách, nhưng thực tế thì có rất nhiều thùng gỗ chứa đầy thuốc súng và vũ khí hỏa lực được chất đống trong kho…

Hai người đang thảo luận về chiến lược phòng thủ thì binh sĩ cá nhân của họ cùng với các quan lại đến báo rằng hoàng hậu đã chuẩn bị bữa tiệc tại Lập Chính Điện và mời Quốc công Việt đến dự.

Phòng Tuấn đáp lại và không dám trì hoãn, nói với Trình Dục Đình: “Các vấn đề quân sự tạm thời được giải quyết như vậy. Trong thời gian tới, tôi sẽ thường xuyên ở bên cạnh Hoàng đế tại Cung điện Thái Cực; việc chỉ huy đội quân ở đây vẫn do bạn đảm nhận, hãy liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.”

Trình Dục Đình đứng dậy và cúi đầu: “Tôi tuân lệnh.”

Trước đây, hai người là những người bạn thân thiết, nhưng giờ đây địa vị của họ đã hoàn toàn khác nhau. Nghe nói hoàng hậu đã tự mình chuẩn bị bữa tiệc để tiếp đãi Quốc công Việt… Trong triều đình này, có mấy người được đối xử như vậy? Hơn nữa, nghe nói hoàng hậu rất sủng ái Phòng Tuấn Chí và thậm chí coi ông ta quan trọng hơn cả Hoàng đế; còn Phòng Tuấn thì luôn nghe theo mọi lời bà ấy… Điều này thật sự rất đáng suy ngẫm…

Phòng Tuấn đứng dậy, vỗ vai Trình Dục Đình và nói thấp: “Hãy làm tốt công việc của mình; sau này bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích lớn đấy.”

Trình Dục Đình hiểu ý của người anh trai mình và gật đầu: “Xin anh yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Không nói thêm gì nữa, Phòng Tuấn rời khỏi doanh trại, theo các quan lại vào cửa Xuande, đi qua khu vườn phía bắc, rồi tiếp tục đi về phía nam theo hành lang Thiên Bộ, đến Viện Thực phẩm, sau đó rẽ sang phía tây, qua cửa Đại Cát, và cuối cùng đến Lập Chính Điện.

Năm thứ chín triều đại Vũ Đức, sau khi Lý Nhị Bệ lên ngôi kế vị, ông cùng Hoàng hậu Văn Đức sống tại Lập Chính Điện. Đến năm thứ mười triều đại Chính Quan, Hoàng hậu Văn Đức qua đời tại đây; sau đó, Lý Nhị Bệ cùng Công tử Kinh và Kinh Dương tiếp tục sinh sống tại nơi này. Sau một thời gian, Lý Nhị Bệ chuyển đến Thần Long Điện ở phía bắc để làm việc, trong khi Công tử Kinh và Kinh Dương vẫn ở lại Lập Chính Điện.

Sau khi lên ngôi, Lý Thừa Càn đã sửa sang lại Lập Chính Điện để dành làm nơi ở cho Hoàng hậu; bản thân ông thì luôn ở tại Thần Long Điện mà không hề rời đi...

Lúc này, trời đã gần tối, những tia hoàng hôn rực rỡ treo trên bầu trời, làm cho các cung điện và mái nhà trong Cung điện Thái Cực trở nên lấp lánh, rực rỡ như vàng bạc.

Khi Phòng Tuấn bước vào đại điện, hai nữ tì thiếp tiến lên chào đón và dẫn ông vào một căn phòng bên cạnh để giúp ông cởi bỏ áo giáp, tắm rửa, sau đó chuẩn bị cho ông một bộ quần áo màu xanh. Phòng Tuấn vốn có thân hình cao ráo, khỏe mạnh, thường xuyên luyện tập võ thuật nên cơ bụng săn chắc; những năm gần đây, ông để râu khiến mình trông trưởng thành và quyến rũ hơn. Sự quyền lực mà ông nắm giữ càng làm tăng thêm sức hút của mình, khiến cho hai nữ tì thiếp không khỏi liếc nhìn ông với ánh mắt đầy ham muốn. Trong lúc họ phục vụ ông, những cử chỉ của họ dường như vô tình nhưng thực ra lại rất gợi cảm, khiến cho Phòng Tuấn cảm thấy ngứa ngáy khắp người và huyết áp tăng vọt.

Những người phụ nữ trong cung đều được chọn lọc kỹ lưỡng, với vẻ đẹp và thân hình xuất chúng; dĩ nhiên, với sức lực hạn chế của mình, Hoàng đế không thể chiều lòng tất cả họ, nên ông cảm thấy khá cô đơn. Gặp phải một người đàn ông như Phòng Tuấn, họ thực sự coi ông như một “quả nhân sâm” mà Tôn Ngộ Không không thể kiềm chế được mong muốn thưởng thức.

Rõ ràng, Hoàng hậu đã có sự sắp xếp trước; hai nữ tì thiếp tỏ ra rất quyến rũ, chỉ cần Phòng Tuấn bày tỏ chút ý đồ nào, họ sẵn sàng cởi bỏ quần áo để ông thoải mái…

Dù Phòng Tuấn có muốn làm gì đi nữa, ông cũng không dám phá vỡ trật tự nơi Hoàng hậu Văn Đức từng sinh sống; vì vậy, ông vội vàng mặc quần áo vào và bỏ chạy trước ánh mắt đầy ẩn ý của hai nữ tì thiếp.

Bên trong gian phụ, vài chiếc bàn được trang trí đẹp đã được sắp xếp sẵn; đủ loại chén đĩa được bày ra trên đó. Trong các dịp trang trọng hơn theo nghi lễ của Đại Đường, người ta thường áp dụng hình thức ăn riêng biệt như vậy. Việc tổ chức bữa ăn chung bằng lò súp như Phòng Tuấn đã làm mất đi tính trang trọng và khiến người ta coi đó là hành vi thiếu tế nhị, thô tục; ngay cả những người có dòng máu Người Hồ như Quan Long quý tộc cũng không hề xem đó là điều đáng làm.

Tất nhiên, trong dòng dõi nhà Sui và Đường, vẫn có khá nhiều người mang dòng máu Người Hồ; họ không quá quan tâm đến các nghi lễ cổ xưa và sống theo cách tự do, phóng khoáng hơn, vì vậy họ cũng dễ dàng tiếp nhận những thứ mới mẻ hơn.

Chắc chắn không thể nào Hoàng hậu Tô thị tự mình mời Phòng Tuấn dự bữa; __TERM004__ cũng ngồi ở vị trí chính, và hai vợ chồng cũng ngồi ở hai bàn riêng biệt. Bên trái là Công chúa Changle và Vương gia Li Ming – người vẫn chưa được phân công công việc cụ thể; bên phải là Công chúa Jinyang và Công chúa Xincheng – hai người vẫn chưa kết hôn.

Rõ ràng, hôm nay __TERM004__ đã mời tất cả anh chị em còn sống trong cung đến dự bữa…

Công chúa Jinyang đợi cho __TERM016__ và __TERM021__ hoàn thành việc của mình, rồi nói với giọng nhỏ nhẹ: “Anh rể, hãy ngồi qua đây này! Xincheng, em hãy di chuyển lại một chút…”

Công chúa Xincheng mới chỉ mười tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé nhăn lại; cô bé không muốn nhưng cũng không dám phản đối chị gái mình, nên đành phải di chuyển sang chỗ khác. Ngay lập tức, Công chúa Jinyang lại ngồi vào vị trí của Công chúa Xincheng, để lại chỗ bên phải Hoàng hậu __TERM023__ trống.

__TERM016__ cảm thấy bối rối; thực ra điều này là không phù hợp với quy tắc. Làm sao một quan lại lại có thể ngồi giữa Hoàng hậu và các công chúa trong buổi yến tiệc của hoàng gia?

Nhưng Hoàng hậu __TERM023__ dường như không quan tâm đến điều đó; khuôn mặt xinh đẹp của bà luôn nở nụ cười hiền từ, bà gật đầu với __TERM016__, sau đó nói với một cung nữ đứng bên cạnh: “Hãy mời __TERM005__ ngồi xuống.”

“Vâng ạ.”

Một cung nữ nhẹ nhàng đáp lời, tiến lên hai bước và quỳ xuống bên cạnh chiếc bàn trống, ngẩng đầu nhìn __TERM016__ ngồi xuống, sau đó dùng tay chuẩn bị sẵn chén đĩa, ly rượu và các vật dụng cần thiết.

Phòng Tuấn ngồi thẳng lưng, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vừa chạm vào ánh mắt Công chúa Trường Lạc. Hai người nhìn nhau một lát, rồi đều hiểu ý nhau mà quay mặt đi.

Mỗi người đều có cung nữ phục vụ bên cạnh. Khi các cung nữ rót đầy rượu ngon vào chén của họ, Lý Thừa Càn là người đầu tiên nâng cốc và cười nói: “Hôm nay là bữa tiệc gia đình, Ngài không cần phải e dè gì cả. Chúng ta cùng nâng cốc để tôn vinh việc Ngài dẫn quân vào cung điện canh giữ, đã vất vả rất nhiều.”

Phòng Tuấn vội vàng nâng cốc đáp lại: “Đó là trách nhiệm của thần. Trong lúc này, khi nước nhà đang gặp khủng hoảng và loạn lạc, thậm chí phải hy sinh mạng sống cũng là điều không từ.”

Đây không phải là lời nói xã giao. Bởi vì bây giờ, anh và Lý Thừa Càn đã gắn bó với nhau; sự thịnh vượng hay tụt thấp của một người cũng liên quan đến người kia. Nếu Lý Thừa Càn bị phế truất, dù gia đình Phòng Tuấn không bị hại, nhưng tương lai của họ chắc chắn sẽ u ám.

Vậy thì tất cả những ước mơ của Phòng Tuấn sẽ tan thành mây khói...

Chỉ khi Lý Thừa Càn giữ vững ngai vàng, anh mới có thể phát huy hết tài năng của mình và không phụ lòng cuộc đời này.

Khi các con trai của anh đã theo cha rời xa kinh thành và đang ở Giang Nam, nơi chỉ cần có chút sóng nhỏ là có thể ra biển thuyền đi chơi, Phòng Tuấn không còn quá quan tâm đến sự sống còn hay thắng thua của mình nữa.

Con người, rốt cuộc cũng cần phải có những ước mơ và khát vọng.

Hai người vua tôi nhìn nhau cười, rồi cùng uống cạn chén rượu.

Vừa đặt xuống chén, công chúa Tấn Dương bên cạnh đã bóc sạch một con tôm, sau đó duỗi thân hình mềm mại, thon dài qua chiếc bàn và đặt phần thịt tôm trong suốt lên đĩa trước mặt Phòng Tuấn. Điều này khiến cho tay áo cô kéo lên, lộ ra đôi bàn tay mảnh mai như ngọc cùng đoạn cánh tay trắng muốt như tuyết, và mùi hương thơm ngát như lan, như mật ong lan tỏa quanh mũi Phòng Tuấn.

Nhìn sang, công chúa Tấn Dương cười rạng rỡ: “Anh rể, ăn tôm đi.”

Ngồi ở vị trí chính, Lý Thừa Càn nhìn cảnh này mà cảm thấy không thoải mái chút nào… Con gái này bây giờ đã không còn e ngại gì nữa sao?

Thật là đáng phiền…