Hai người đang lo lắng thì có người chạy vào nhanh chóng và báo cáo: “Thượng Thiện Phường và Vua Ngụy đã có người rời khỏi cung điện, cưỡi ngựa ra khỏi thành phố và đang hướng thẳng về phía Trường An.”

Bèi Hoài Kiệt không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt; điều này xác nhận những suy đoán của hai người.

Đoạn Bảo Nguyên lắc đầu thở dài: “Một người quyền lực như Ngụy Vương điện lại sử dụng những chiêu trò không biết xấu hổ đến thế… Thật là bất ngờ.”

“Dù có hơi không biết xấu hổ một chút, nhưng cũng không ngoài dự đoán. Chỉ là tôi đã sơ suất và rơi vào bẫy mà thôi… Đáng trách ai đây?”

Bèi Hoài Kiệt tự rót cho mình một ly Cốc trà và uống một ngụm. Khi biết rằng suy đoán của mình là đúng, ông ta lại trở nên bình tĩnh hơn.

Đã đến lúc này, việc than phiền hay trách móc người khác cũng chẳng ích gì nữa. Điều quan trọng nhất là phải tìm ra cách giải quyết.

Mặc dù ông ta được sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực địa phương, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn chiếm lấy thành phố Lạc Dương – một nơi giàu có và quan trọng. Chỉ cần họ có cơ hội, chắc chắn họ sẽ cùng nhau tập trung lực lượng để loại bỏ ông ta khỏi con đường của mình.

Dù là các gia tộc Lạc Dương hay Hà Đông, thậm chí cả những gia tộc Nanyang kín đáo như Bình Thường, liệu họ có sẵn lòng đối đầu trực tiếp với triều đình chỉ để bảo vệ ông ta, Bèi Hoài Kiệt không?

Có lẽ không.

Nếu tình hình trở nên không thể cứu vãn được, thì rất có thể họ sẽ đạt được những thỏa thuận bí mật, từ bỏ một số lợi ích để đổi lấy quyền kiểm soát thành phố Lạc Dương từ các gia tộc địa phương.

Đối với những người coi lợi ích là trên hết trong thế giới này, không có ai là không thể từ bỏ được…

Nhưng trong triều đình, ai có thể nói lên tiếng cho ông ta? Đoạn Bảo Nguyên suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: “Đối với những người trong triều đình, thành phố Lạc Dương chỉ là một miếng thịt mà tất cả đều muốn cắn vào… Nhưng họ không tìm được cách để làm điều đó. Chỉ cần tình hình bị Vua Ngụy làm xáo trộn, tình thế của ngài sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm… Có lẽ, chúng ta nên chuẩn bị sớm một chút.”

Bèi Hoài Kiệt cầm chiếc cốc trà và thở dài: “Nếu như vậy, e là tôi sẽ không thể ở lại thành phố Lạc Dương này được nữa…”

Dù anh ta chọn phe nào, sau khi mọi chuyện kết thúc, anh ta vẫn sẽ bị triệu hồi về Trường An. Dù có được thăng chức hay nhận các danh hiệu cao quý, điều đó cũng không thể so sánh được với việc trở thành một quan lớn, người cai quản một vùng đất rộng lớn như hiện tại.

Quyền lực thực sự có sức hấp dẫn lớn lao. Một khi đã nếm trải cảm giác được ra lệnh như tiếng núi rung chuyển, lời nói của mình được tuân theo một cách nghiêm ngặt, thì sẽ rất khó để chấp nhận nỗi đắng cay khi mất đi quyền lực đó.

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, nếu những “tội lỗi” của mình bị các quan thanh tra và những người có quyền lực khác cáo buộc, thì dưới áp lực từ nhiều phía, sẽ rất khó để an toàn thoát ra. Nếu không chọn phe nào đó để quy thuộc hoàn toàn, chắc chắn anh ta sẽ gặp phải một kết cục thảm hại.

“Thật là sơ suất…” Bèi Hoài Kiệt vẫn còn day dứt về chuyện say xỉn vào đêm qua. Đoạn Bảo Nguyên an ủi: “Ngài không cần phải quá lo lắng về chuyện này. Vua Ngụy đang cai quản thành phố Lạc Dương, còn ngài là Quan cai quản tỉnh Hà Nam, việc giao tiếp giữa hai người là điều không thể tránh khỏi. Nếu họ thực sự muốn hãm hại ngài, thì chắc chắn sẽ không thể lường trước được. Chuyện say xỉn hôm nay cũng có thể chỉ là một lý do nào đó khác; ngược lại, việc này còn tốt hơn nữa. Dù sao đó cũng chỉ là vấn đề về đạo đức cá nhân mà thôi. Nếu Ngụy Vương điện không thành công với kế hoạch này mà lại nghĩ ra một kế hoạch khác, ví dụ như vu cáo ngài tham nhũng, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

Việc “xâm phạm thiếp của một vương tử” có vẻ như rất nghiêm trọng, nhưng thực tế thì tùy vào hoàn cảnh mà có thể coi nhẹ hoặc nghiêm túc hóa. Dù sao đó cũng chỉ là vấn đề về đạo đức cá nhân mà thôi; người ta có thể lên án một cách công khai, nhưng điều đó không vi phạm luật pháp.

Tuy nhiên, “tham nhũng, lạm quyền” thì khác. Điều đó sẽ vi phạm luật pháp của Đại Đường. Hoặc là Bèi Hoài Kiệt có thể chứng minh mình vô tội và khiến Vua Ngụy rơi vào tình thế bị vu khống, hoặc là anh ta sẽ bị bãi nhiệm và bị trừng phạt theo luật pháp. Trong trường hợp này, không có lối thoát nào cả.

Bèi Hoài Kiệt đành phải gật đầu đồng ý. Khi mọi chuyện đã đến nước này, e rằng anh ta sẽ không thể ở lại Lạc Dương nữa. Tuy nhiên, sau bao năm gian dài cai quản Lạc Dương và đổ rất nhiều công sức vào đây, làm sao anh ta có thể chấp nhận việc mất hết tất cả trong một ngày?

Chỉ cần chọn phe nào đó để quy thuộc, trước khi rời

Sau đó, ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và nói với vẻ đau khổ: “Tuổi tác đã cao rồi, không còn như xưa nữa… Tối qua, tôi say đến mức không biết gì nữa.”

Sau khi Bèi Hoài Kiệt bỏ chạy trong tình trạng lộn xộn vào tối hôm qua, ba người đã tổ chức ăn mừng. Trong lúc vui vẻ, họ đã thách thức Phòng Tuấn, và kết quả là họ bị uống cho đến khi mất hết ý thức…

Bây giờ, trước hết phải thừa nhận rằng Phòng Tuấn có sức chịu rượu rất tốt; sau đó mới cố gắng bào chữa để giữ lại một chút danh dự cho mình.

Lý Thái cười nhạo và nói: “Nghỉ ngơi đi thôi. Kẻ này được mệnh danh là ‘thần rượu’ đã nhiều năm rồi… Không biết bao nhiêu anh hùng đã bị nó làm cho say đắm trước mặt nó… Bạn cũng đã già rồi; nếu muốn sống thêm vài năm nữa, thì nên tự biết mình một chút.”

A Shina Zhong cười ngượng ngùng và cúi đầu chào Phòng Tuấn: “Tôi luôn thích uống rượu, và tôi cũng không bao giờ thừa nhận rằng mình yếu thế về việc uống rượu. Lần này, tôi bị đánh bại trước mặt ông ấy… Thì coi như tôi đã chấp nhận thua cuộc!”

Phòng Tuấn cười và nói không quá để tâm: “Chỉ cần Nữ chủ không trách bạn vì đã không trở về nhà suốt đêm là được.”

A Shina Zhong lắc đầu: “Không đến nỗi đó đâu. Nữ chủ có tính cách hiền lành, dịu dàng và thông minh… Cô ấy chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện của tôi đâu.”

Các công chúa nhà Lão Lý thường có tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh; nhưng Nữ chủ huyện Định Hương thì không phải thuộc về gia tộc Lão Lý…

Lý Thái hỏi: “Ông ấy sẽ khởi hành đến Giải Trì vào lúc nào?”

Phòng Tuấn rót trà cho A Shina Zhong và trả lời: “Khi Trịnh Hiển Quả đến Lạc Dương xong, chúng tôi sẽ lập tức lên đường.”

Lý Thái cau mày, tỏ ra lo lắng: “Mặc dù việc liên kết với gia tộc Trịnh thị ở Tinh Dương là một nước cờ tuyệt vời, nhưng cũng đừng kỳ vọng quá nhiều. Gia tộc Trịnh thị là trụ cột của Gia tộc Hà Đông; dù họ đứng về phía Hoàng đế, họ cũng không thể hoàn toàn đối đầu với Đông gia thế… Vì vậy, việc sắp xếp lại công tác quản lý muối vẫn phải dựa vào bạn.” Từ xưa đến nay, ngành muối và sắt luôn mang lại lợi ích lớn lao. Gia tộc Hà Đông đã kiểm soát Giải Trì trong nhiều năm; ngay cả các gia tộc quyền lực ở Lạc Dương hay Nam Dương cũng khó có thể can thiệp vào việc kinh doanh này và chỉ có thể nhận được một phần lợi nhuận nhỏ mà thôi. Có thể tưởng tượng được rằng, khi Phòng Tuấn đến Giải Trì để sắp xếp lại công tác quản lý muối, mọi việc sẽ r

Sẽ phải đối mặt với sự chống đối như thế nào…

Cướp tiền của người khác cũng giống như giết hại cha mẹ họ; gọi đó là kẻ thù không thể dung thứ cũng không quá…

Phòng Tuấn tự tin nói: “Thưa Hoàng tử, xin yên tâm, tôi đã có kế hoạch rõ ràng. Việc lôi kéo gia tộc Trịnh thị ở Xuyêng Dương vào việc này chỉ là để tận dụng mạng lưới quan hệ của họ mà thôi; chúng tôi sẽ không giao trọn trách nhiệm điều chỉnh công tác kinh doanh muối ở Giải Chi cho họ.”

Gia tộc Trịnh thị có nền tảng vững chắc tại Xuyêng Dương, nhưng lợi nhuận từ muối mới chính là nguồn thu nhập lớn nhất của họ. Làm sao họ có thể đồng lòng với Phòng Tuấn để phá hủy nền tảng của họ tại Giải Chi được?

Tốt nhất là không đối đầu với họ…

Lý Thái gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn: “Miễn là anh biết rõ mình đang làm gì thì tôi cũng yên tâm. Khi anh thực hiện công việc, tôi tự nhiên sẽ tin tưởng vào anh.”

Việc xây dựng Đông Đô đòi hỏi một tình hình ổn định chưa từng có. Nếu việc điều chỉnh công tác kinh doanh muối khiến cho các khu vực như Hà Đông, Lạc Dương, Nam Dương trở nên bất ổn, dẫn đến sự cản trở trong việc thi hành chính sách, thì bản thân ông ta cũng sẽ bất lực trước tình huống đó.

Bèi Hoài Kiệt chỉ là những tảng đá nhô ra trên mặt nước; những lực lượng ẩn náu dưới mặt nước mới thực sự đáng sợ… A Sử Na Trung nhận lấy ly trà mà Phòng Tuấn rót đầy, cảm ơn rồi uống một ngụm. Sau đó, anh ta do dự một chút và không nhịn được mà hỏi: “Thưa Hoàng tử, liệu việc xây dựng Đông Đô có kế hoạch cụ thể không? Nếu có điều gì cần sự giúp đỡ của thần, xin hãy nói thẳng; thần sẽ không từ chối đâu.”

Lý Thái lắc đầu: “Vấn đề này phức tạp hơn nhiều so với việc điều chỉnh công tác kinh doanh muối ở Giải Chi. Hiện tại vẫn chưa có kế hoạch cụ thể. Việc sửa chữa cung điện, xây dựng tường thành, thông thoát dòng sông, kiểm tra dân số, điều chỉnh hoạt động của các cửa hàng… Lạc Dương đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh và bị bỏ hoang trong thời gian dài; nơi đây không còn mang vẻ đẹp của một đô thị lớn nữa. Muốn phục hồi lại như xưa thì cần phải bỏ ra rất nhiều công sức, và mỗi việc đều rất phức tạp. Tuy nhiên, nếu có thể nhờ sự giúp đỡ của Công tước Tiết Quốc, bản thân ta tất nhiên sẽ không keo kiệt.”

Thậm chí, ông ta còn đoán rằng có thể sẽ có cơ hội được bệ hạ sai đi để đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Nam Dương, từ đó khiến ông ta trở nên “nổi tiếng xấu xa” trong mắt

Anh ta cũng không hề có ý định tự lập thành hoàng đế tại thành Luoyang và chia cắt lãnh thổ với bệ hạ, vậy tại sao phải quan tâm đến sự trung thành của A Shina Zhong chứ? Chỉ cần đảm bảo những lợi ích đủ lớn, họ sẽ theo mình để đối đầu với các gia tộc địa phương mà thôi.

Phòng Tuấn nói: “Vương Huyền Xác sẽ được triệu hồi về Trường An để giữ chức vụ Tư lệnh Quân đội Bên Trái, nhằm tưởng thưởng cho công lao của ông ấy. Không lâu sau đó, vợ tôi Vũ Mai Nương sẽ đến Luoyang để quản lý công ty kinh doanh. Nếu Hoàng tử có bất kỳ yêu cầu gì, có thể liên hệ trực tiếp với Mèi Nương.”

Lý Thái lắc đầu thở dài: “Cậu cũng thật là điên rồ… Trên đời này này, có nhà nào để người thiếp quản lý tài sản chứ? Cậu không sợ rằng người con gái xinh đẹp đó sẽ chiếm đoạt tài sản rồi bỏ trốn sao?”

Phòng Tuấn Đại cười nói: “Nếu không có chút tự tin như vậy, làm sao có thể gọi mình là đàn ông đích thực được? Nếu lúc này người ngồi ở Luoyang là Vương gia Jin Lý Trị, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không cho phép Vũ Mai Nương đến đó và giúp mình xây dựng Đông Đô đâu… Cậu bé đó có lẽ đang mắc chứng “tình yêu mẫu thuẫn”, việc để người phụ nữ quyền lực quá gần mình thực sự rất nguy hiểm… Nhưng trước mặt Lý Thái thì không sao đâu.”

Chưa kể đến việc Lý Thái không giống như Lý Trị – người luôn ham muốn tình dục – thì thân hình mập mạp của Vũ Mai Nương cũng chắc chắn không phải là điều mà anh ta ưa thích…

Đúng lúc đó, một người hầu bước vào và báo cáo: “Khởi Báo Điện đến rồi, có người bên ngoài tự xưng là Trịnh Hiển Quả, xin được gặp Hoàng tử và nói rằng họ đã hẹn gặp Quốc công Việt trước đó.”

Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy và nói lớn: “Hoàng tử, Công tước Xue, tôi xin phép từ biệt và lập tức lên đường đến Giải Chi để sớm sắp xếp lại công việc quản lý muối. Khi nào hoàn thành nhiệm vụ mà bệ hạ giao phó, tôi sẽ trở lại Luoyang để cùng nhau vui chơi!”

A Shina Zhong cười ha hả và đứng dậy tiễn đưa: “Vậy thì tôi sẽ đợi ở Luoyang… Đến ngày đó, tôi sẵn lòng cùng Hoàng tử vui chơi đến cùng!” Lý Thái cũng đứng dậy, vỗ vai Phòng Tuấn và nhắc nhở: “Việc quản lý muối ở Giải Chi chính là nguồn lợi lớn của các gia tộc địa phương ở Hà Đông; họ luôn coi đó là vùng đất cấm kỵ và không bao giờ cho phép người ngoài can thiệp. Bạn phải tiến hành một cách từ từ và thận trọng… Nếu vội vàng, bạn sẽ gặp phải sự kháng c