Tuy nhiên, trong cuộc xông pha do hàng chục ngàn người tham gia này, bất kỳ sự nhút nhát hay lùi bước nào cũng không thể tồn tại, bởi vì chỉ cần bạn chậm lại một bước thôi, bạn sẽ bị những người đang lao về phía trước kéo theo, làm bạn ngã xuống, và sau đó bị vô số bàn chân giẫm nát thành thịt nát.

Hơn nữa, phía sau họ còn có đội “Đội quân thi hành án” mặc đầy áo giáp; nếu ai lùi bước một bước, họ sẽ lập tức tiến lên và chém chết người đó.

Vì vậy, trên con đường xông pha, chỉ có thể tiến lên, không thể rút lui.

Ngay cả khi phía trước là một con quái vật điên dữ và hung ác…

Hơn một trăm ngàn binh sĩ Ả Rập đã tản ra khắp sa mạc rộng lớn, với vô số sĩ quan và tướng lĩnh dẫn đầu, lao về phía Thành Tử Diệp trong bóng đêm.

Dòng nước trong hào bao quanh thành phố chảy xiết; các binh sĩ Ả Rập liền lấy cát từ chỗ đó, cho vào túi rơm và ném xuống dòng nước. Tuy nhiên, trình độ xây dựng của người Ả Rập thực sự rất kém; ngay cả những túi rơm thông thường cũng không đủ để lấp đầy một đoạn hào dài chưa đầy mười trượng. Hơn nữa, vì dòng nước trong hào là nước chảy liên tục, chỉ trong chốc lát, những túi cát đó đã bị nước cuốn trôi, và mực nước đã vượt qua con đường vừa được lấp đầy.

Nhưng điều này cũng đã đủ.

Dưới sự thúc giục của các sĩ quan, các binh sĩ Ả Rập quyết tâm lao qua đoạn hào nước ngập đến đầu gối và dòng nước chảy xiết đó, tiến về phía dưới thành phố.

Vô số binh sĩ chen chúc lao qua con đường này, khiến nhiều người bị đẩy xuống nước, “plung xuống” liên tục không ngừng. Những binh sĩ bị rơi xuống nước cố gắng vùng vẫy; một số người vừa mới nổi lên khỏi mặt nước thì lại bị những người đang rơi xuống đè lên, khiến họ choáng váng và lại chìm xuống nước, chết đuối một cách thảm khốc.

Nhưng đó chính là phong cách chiến đấu của quân đội Ả Rập.

Trên con đường xông pha, họ thậm chí không quan tâm đến tính mạng của mình; làm sao họ có thể quan tâm đến tính mạng của đồng đội?

Nhiệm vụ trong giai đoạn đầu tiên chắc chắn là phải xuyên qua hào bao và tiến đến dưới thành phố để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Chỉ cần đạt được mục tiêu này, dù có bao nhiêu binh sĩ chết đi cũng không sao cả.

Tại Damascus, Constantinople, thậm chí là khắp Ả Rập và Toàn Thế Giới, binh sĩ chỉ là những người nô lệ; giá trị duy nhất của họ là giúp vua chúa của mình giành chiến thắng, và cuộc sống của họ thấp kém như động vật.

Con hào rộng lớn đã được lấp đầy bởi xác chết của những binh sĩ Ả Rập điên cu

Rất nhanh chóng, đội quân Ả Rập điên cuồng đã vượt qua hào thành và tiến đến dưới thành phố. Những cái thang bằng mây được dựng lên, đặt ngay trên tường thành; binh sĩ cắn kiếm, cung tên vào miệng rồi cuốn tay áo lên và bắt đầu trèo lên.

Những chiếc thang của người Ả Rập rất đơn giản, không thể so sánh được với vũ khí của Đại Đường, nhưng ưu điểm duy nhất của chúng là số lượng rất nhiều. Càng nhiều thang, càng có nhiều binh sĩ. Vô số binh sĩ Ả Rập, bất chấp mưa tên và đá ném, vẫn tiếp tục trèo lên cao. Trước mặt họ, áo giáp bị tên bắn xuyên thủng, bị đá đập vỡ; họ kêu thét khi rơi xuống đất, nhưng những người phía sau vẫn không hề quan tâm, tiếp tục trèo lên một cách điên cuồng. Đó chính là chiến thuật tấn công mãnh liệt của đội quân Ả Rập – mạng sống của binh sĩ trong mắt các tướng lĩnh chẳng đáng giá gì cả; chỉ cần giành được chiến thắng cuối cùng, họ chẳng quan tâm đến việc có bao nhiêu người đã chết. Những nô lệ yếu đuối như kiến, chó nhỏ… chỉ cần huấn luyện một chút là có thể trở thành binh sĩ; dù chết bao nhiêu cũng không sao cả! Hơn nữa, nếu chết vì đế chế, linh hồn họ sẽ được lên thiên đường, đồng hành cùng với nhà tiên tri… Đó chính là vinh quang và hạnh phúc không gì sánh kịp…

*****

Thành Tử Diệp Trong một thung lũng ở phía tây bắc, hàng trăm kỵ binh đang đóng quân ở đây; những con ngựa đều được gắn móc vào răng, móng vuốt được bọc bằng vải rách, và chúng lặng lẽ hòa nhập vào bóng đêm.

Nguyên Ngại Đứng bên cạnh con ngựa, nắm lấy dây cương, anh ngẩng đầu nhìn về hướng Thành Tử Diệp. Ngay sau nửa đêm, những tiếng hô vang dội như tiếng sấm từ phía trên núi vang đến, khiến các tướng sĩ trong thung lũng này bỗng cảm thấy lo lắng. Chốc lát sau, một lính canh đang quan sát từ trên núi chạy về phía Nguyên Ngại và báo cáo: “Đại úy, quân địch đã bắt đầu tấn công thành phố!”

Nguyên Ngại Tim anh đập thình thịch; anh nắm chặt dây cương, đạp lên yên ngựa và nhảy lên lưng ngựa. Hàng trăm kỵ binh phía sau đều nhìn anh; thấy anh nhảy lên ngựa, họ cũng im lặng đạp lên yên ngựa và kiểm tra lại trang bị của mình.

Nguyên Ngại Nhìn quanh, trong bóng đêm, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt của mỗi người, nhưng anh có thể cảm nhận được sự hào hứng và căng thẳng trong lòng họ. Anh hạ giọng ra lệnh: “Quân địch đã bắt đầu tấn công thành phố; chúng ta mang trên mình trách nhiệm lớn lao; dù phải hy sinh mạng sống trước khi chết trong trận chiến,

Các người hãy theo ta đi! Nếu không may hy sinh vì đất nước, những người còn sống sẽ phải tự mình đưa tiền bồi thường và lương thực đến tay cha mẹ, vợ con của những người đã hy sinh, đồng thời cũng sẽ báo tên các người lên Bộ Quân sự để xin công lao cho họ! Nếu ai vi phạm lời thề này, chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt tra tấn dã man trước khi chết!”

Hàng trăm người im lặng không một tiếng động, nhưng ánh mắt mỗi người đều chứa đựng quyết tâm chiến đấu đến cùng!

Nguyên Ngại gật đầu nhẹ, cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Hàng trăm kỵ binh khác theo sau, lặng lẽ rời khỏi thung lũng, vượt qua lối ra vào ẩn mật của ngọn núi, và lao về phía nam với tốc độ nhanh chóng. Gió lớn thổi mạnh, không khí tràn ngập khí thế chiến đấu mãnh liệt.

Đúng vậy, họ chính là một đội quân dám chết! Nhiệm vụ của họ là đốt cháy những kho hàng quan trọng của quân địch.

Và Nguyên Ngại chính là người tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này.

Trên sa mạc, Nguyên Ngại cắn răng, ngồi thấp trên lưng ngựa, cảm nhận niềm vui khi gió buổi tối thổi qua tai mình. Vì sự hiểu lầm mà Trường Tôn Tuấn đã chết dưới tay anh ta; anh ta không dám mạo hiểm, biết rằng Trường Tôn Yân sẽ không tha cho mình – người duy nhất còn sống sót.

Ngay cả nếu không chết, thì tại vùng đất Gansu và Longxi này, nếu không có sự bảo vệ của Gia tộc Trưởng Tôn, liệu anh ta còn có tương lai nào không?

Vì vậy, lần này anh ta đã đánh cược tất cả.

Hoặc là chết trên chiến trường, giành được danh dự hy sinh vì đất nước, mang lại vinh quang cuối cùng cho gia đình mình… Hoặc là thành công trong nhiệm vụ, trở thành người tin cậy của Tiết Nhân Quý, được ông ấy trao quyền lực và có cơ hội gia nhập phe cánh của Đông cung.

Không còn con đường nào khác cả.

Phía đông bắc, lửa cháy cao vút, sáng rực như ban ngày.

*****

Phía tây của Thành Tử Diệp, dòng suối Suiye chảy xiết, sau bao năm xói mòn, đã tạo nên một lòng sông thấp hơn so với mặt đất xung quanh. Dưới ánh sao, dòng nước giờ đây đã trở nên nông hơn nhiều, lộ ra những tảng sỏi trên lòng sông; những viên sỏi tròn đẹp lấp lánh dưới ánh trăng.

Không xa đó, bức tường phía tây của Thành Tử Diệp đang bị tấn công dữ dội.

Dưới sự dẫn dắt của Trường Tôn Hán, Horasan đã đi vòng qua phần lớn khu vực Thành Tử Diệp để đến nơi này. Sau khi toàn quân tiến hành cuộc tấn công thành trì, họ lập tức lao ra từ bóng tối và tấn công mạnh mẽ vào bức tường thành đang trong tình trạng “nền móng sụp đổ, các bức tường nứt nẻ”. Để tăng hiệu quả của cuộc tấn công, họ thậm chí còn mang theo những chiếc xe đánh thành – số ít vật dụng có sẵn trong đại quân.

Horasan đứng trên ngựa, toàn thân được trang bị giáp trang bị đầy đủ. Mặt nạ trên chiếc mũ bảo hiểm được hạ xuống, chỉ còn lại đôi mắt phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa trên đỉnh thành trong bóng đêm, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Trước mắt ông, đội quân tinh nhuệ nhất của Ả Rập – “Thanh kiếm của Allah” – đang cùng những binh sĩ hèn mọn khác đối mặt với cơn mưa tên bắn dày đặc, liên tục dùng xe đánh thành để đâm vào bức tường thành.

Những mũi tên và đá ném từ trên đỉnh thành rơi xuống như mưa. Với việc hầu hết các binh sĩ trong “Thanh kiếm của Allah” đều được trang bị giáp đầy đủ, họ có thể chịu đựng được phần lớn những mũi tên đó; ngay cả khi bị trúng vào những chỗ yếu trên giáp, thương tích cũng không quá nghiêm trọng.

Nhưng những tảng đá thì không thể bị giáp che chở được. Một tảng đá rơi xuống từ đỉnh thành, với lực va chạm lớn, có thể làm cho ba đến năm binh sĩ bị nghiền nát thành thịt vụn, chết ngay tại chỗ.

Horasan nhíu mày, đôi tay cứng cáp của ông siết chặt lấy chuôi kiếm. Nhìn những binh sĩ dũng cảm của mình lần lượt bị những tảng đá ném xuống từ trên trời làm thành thịt vụn, lòng ông đau như muốn tan nát. Những người này đều là những chiến binh dũng cảm của Ả Rập, ai cũng sẵn sàng đối mặt với hàng chục kẻ địch; họ xứng đáng chết trên con đường tấn công, chứ không phải chết một cách hèn mọn như những nô lệ dưới sự tấn công của kẻ thù.

Xung quanh khu vực Thành Tử Diệp là những vùng sa mạc hoang vu, chỉ có dòng suối Suiye chảy qua. Ngọn núi gần nhất cũng cách đây hàng chục dặm; việc thu thập một lượng lớn đá để sử dụng trong cuộc tấn công này chắc chắn đòi hỏi rất nhiều nhân lực, vật lực và tài nguyên. Rõ ràng, phe địch đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để phòng thủ khu vực Thành Tử Diệp.

Điều khiến ông càng thêm băn khoăn là, mặc dù phía họ đã có hơn một ngàn người thiệt mạng, hơn mười chiếc xe đánh thành cũng bị hỏng, nhưng bức tường thành đang trong tình trạng “nền móng sụp đổ, các bức tường nứt nẻ” vẫn vững chãi như núi đá. Thêm vào đó, lực lượng phòng thủ trên đỉnh thành liên tụ