Kế hoạch cả năm phụ thuộc vào mùa xuân; kế hoạch một ngày phụ thuộc vào buổi sáng; kế hoạch của một gia đình phụ thuộc vào sự hòa thuận; còn kế hoạch cả đời thì phụ thuộc vào sự chăm chỉ.

Người dân Hoa Hạ không trộm cắp, không xâm lược; khi đối mặt với những khó khăn gian khổ, họ chỉ biết không ngừng rèn luyện bản thân, dùng đôi tay chăm chỉ và trí tuệ thông minh của mình để tạo ra cuộc sống hạnh phúc. Mùa xuân là thời điểm gieo trồng hy vọng; sau những cơn mưa giông mùa hè, đến mùa thu, họ thu hoạch được những thành quả bội thu, không uổng công sức lao động cả năm; đó chính là niềm vui lớn nhất của các thế hệ người Hoa Hạ.

Năm nay, thực ra không được coi là một năm thuận lợi: mùa xuân có phần hạn hán, mùa hè lại có nhiều mưa; nhưng nhờ vào những công trình thủy lợi mà triều đình đã đầu tư nhiều công sức xây dựng, tình hình hạn hán và lũ lụt đã được cân bằng; sản lượng lương thực của toàn bộ Quan Trung đều tăng lên so với những năm trước; vào ngày thu hoạch, mọi nơi đều tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Trang trại Phòng Gia còn chi rất nhiều tiền để mua hàng chục con heo mập mạp, tổ chức một bữa tiệc thu hoạch thịnh soạn; không chỉ những người lao động chăm chỉ tham gia thu hoạch mới được thưởng, mà ngay cả những người lao động bình thường trong trang trại cũng có cơ hội tham gia bữa tiệc này.

Sản lượng lương thực bội thu, có thịt để ăn… Đó quả thực là niềm vui lớn nhất của người nông dân!

Đang ngồi trong phòng đọc sách, Lý Thái liếc nhìn Đậu Tĩnh đang say sưa viết lách, rồi đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nghe tiếng ồn ào ngoài trang trại, không khỏi thốt lên: “Nếu tất cả người dân của Đại Đường đều có thể vui vẻ như những người dân trong trang trại này, thì đó sẽ là một thời đại huy hoàng chưa từng có! Có lẽ kể từ thời Tam Hoàng trị vì, Ngũ Đế thiết lập trật tự, chưa từng có cảnh tượng nào như vậy.”

Phòng Tuấn ngồi trên ghế, chống chân lên ghế, nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi cười nói: “Làm sao có thể? Do những hạn chế về giao thông, thông tin… luôn có những kẻ tham nhũng không bị trừng phạt kịp thời, họ áp bức người dân địa phương; cũng luôn có những nơi hẻo lánh, khó tiếp cận, nơi mà người dân vẫn phải sống trong cảnh nghèo đói, bệnh tật mà không có ai giúp đỡ. Thực ra, việc quản lý đất nước rất đơn giản, chỉ cần tập trung vào việc “quản lý quan lại” mà thôi; chỉ cần loại bỏ những kẻ tham nhũng, khen thưởng những quan lại liêm khiết, khiến cho các quan viên văn võ đều không ham muốn của cải, không sợ hãi cái chết,

Mọi người đều ích kỷ; đó là điều không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, sự phát triển của thông tin không thể loại bỏ hoàn toàn tình trạng tham nhũng, nhưng những hành vi tàn ác như uống máu người hay xem thường mạng sống con người, vốn thường xuyên xuất hiện trong thời cổ đại, giờ đây đã được kiểm soát chặt chẽ hơn rất nhiều.

Đậu Tĩnh bên cạnh không quan tâm đến cuộc trò chuyện của hai người kia, mà tập trung viết bản tấu lệnh. Sau khi hoàn thành, ông đặt bút xuống đỉnh bút, thổi bay những vết mực trên giấy, rồi đọc lại kỹ lưỡng trước khi đưa cho Phòng Tuấn và nói: “Hãy xem qua đi, nếu có gì chưa ổn, ta sẽ sửa ngay.”

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống, nhận lấy bản tấu lệnh và đọc từng dòng một một cách cẩn thận. Ông rất hài lòng và gật đầu nói: “Đậu Thượng thư rất am hiểu công việc văn phòng, vì vậy bản tấu này chắc chắn hoàn hảo không thiếu sót gì. Hãy ngay lập tức sai người mang nó vào cung đi, chắc hẳn bệ hạ đang chờ đợi nó lúc này.”

Đậu Tĩnh cảm thấy mí mắt mình rung lên; ông tự hỏi không biết bệ hạ sẽ nghĩ thế nào khi thấy trong bản tấu này, Thái tử được liệt kê là người có công lao lớn nhất… Nhưng vì những thành tích vượt trội này, ông đã sẵn lòng theo sự chỉ đạo của Phòng Tuấn, và không còn quan tâm đến việc liệu điều này có làm bệ hạ tức giận hay không. Dù bệ hạ có không hài lòng, những thành tựu như vậy thực sự rất đáng kể; việc nhận được phần thưởng là điều không thể tránh khỏi.

Đậu Tĩnh gọi người hầu của mình, cẩn thận gấp bản tấu lệnh lại và giao cho họ, đồng thời dặn dò kỹ lưỡng. Người hầu sau đó rời đi, chạy nhanh ra khỏi cổng dinh và cùng một số đồng nghiệp phi ngựa đến cung điện để nộp bản tấu lệnh cho Lý Nhị Bệ.

Dù vẫn cảm thấy áp lực lớn, nhưng Đậu Tĩnh biết rằng hành động của mình đồng nghĩa với việc đẩy Gia tộc của mình vào con đường phản bội toàn bộ Quan Long quý tộc; việc phải đối mặt với những hậu quả là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, với kinh nghiệm hàng chục năm làm quan, ông đã sẵn sàng gánh vác trách nhiệm này. Một khi đã quyết định, ông sẽ không do dự, mà sẽ tiến hành đến cùng.

“Mùi thịt này khiến cái bụng già ta thèm thuồng quá… Nhanh lên, hãy lấy ra những chai rượu quý giá của gia đình các ngươi, chúng ta cùng nhau nâng ly chúc mừng Ngụy Vương điện nhé!”

Đậu Tĩnh cố gắng xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với Phòng Tuấn. Trước đây, họ chỉ hợp tác tạm thời khi cùng nhau biên soạn “Sách Nông

Hơn nữa, ai cũng biết rằng Phòng Tuấn là người không tham lam công lao; bất kỳ ai đồng hành cùng ông ta đều có thể nhận được lợi ích. Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy chứ?

Lý Thái nhìn thấy Phòng Tuấn dùng những công lao mà chính mình hoàn toàn không thể chiếm đoạt để thu hút gia tộc Đậu gia về phía mình, trong lòng chỉ biết thở dài và ngưỡng mộ mà thôi, đã không còn gì để nói nữa.

Điều này không chỉ đơn giản là việc gia tộc Đậu gia từ nay trung thành với Thái tử mà thôi; mà việc này chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn bên trong Quan Long quý tộc. Trước đây, do sự việc liên quan đến Trường Tôn Hoàn, lòng tin giữa các thành viên trong Quan Long quý tộc đã tan biến hoàn toàn; hiện tại, họ chỉ còn duy trì sự đoàn kết nhờ vào lợi ích chung mà thôi. Nếu gia tộc Đậu gia đổi phe, điều đó rất có thể trở thành nguyên nhân khiến Quan Long quý tộc sụp đổ.

Ngay cả khi Quan Long quý tộc vẫn có thể tiếp tục tồn tại dưới sức ảnh hưởng lớn của Trường Tôn Vô Kị và hết sức ủng hộ việc Zhi Nu tham gia cuộc tranh giành ngai vàng, nhưng liệu họ có thực sự có thể thắng được Thái tử không?

Khi Thái tử sở hữu “phong thái may mắn và tốt lành”, uy tín của ông ta trong dân gian sẽ tăng lên một mức chưa từng có trước đây. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của Phòng Tuấn cùng với các nhóm Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc, sức mạnh của Thái tử chắc chắn không hề yếu đuối như mọi người tưởng tượng. Khi kết hợp được sức mạnh của phe mới nổi trong quân đội và đa số các quan lại triều đình, ngay cả khi Hoàng đế thiên vị Zhi Nu, cũng khó có thể giành chiến thắng.

Và lý do Quan Long quý tộc rơi vào tình trạng bị bao vây từ mọi phía và suýt sụp đổ, cũng như lý do Thái tử có thể mạnh mẽ trỗi dậy và nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người, đều là nhờ vào công lao của Phòng Tuấn.

Lý Thái nhìn khuôn mặt hơi đen của Phòng Tuấn và không khỏi thán phục trong lòng: Thật là tài ba! Dù chỉ còn lại một chức vụ Bá tước, chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự bị tạm đình chỉ, và danh hiệu Thiếu bảo Thái tử chỉ là một danh nghĩa hình thức, có vẻ như ông ta không nắm giữ nhiều quyền lực thực sự trong tay, nhưng vẫn có thể dễ dàng thay đổi cục diện chính trị, bảo vệ vị trí của Thái tử trong Quan Long quý tộc. Phải chăng, quả thực như Hoàng đế đã nói… Cậu bé này chính là một “tài năng bẩm sinh cho vai trò của một đại thần”?

*****

Cung Thái Cực.

Sau khi trở về từ Lý Sơn dưới sự phục vụ của các nô tì, ông ngồi trong phòng đọc sách và uống trà, nhưng tâm trạng không hề vui mừng chút nào vì đã nhận được một “phước lành lớn lao”.

Tên khốn nạn kia lại tự nguyện nhường công lao này cho Thái tử… Chẳng lẽ hắn không biết rằng chỉ cần có thành tích như thế này thôi cũng đủ để hắn lấy lại tước vị hầu tước sao? Việc nhường công một cách dễ dàng và thoải mái thật sự khiến người ta cảm thấy bực bội.

Phải thừa nhận rằng, mặc dù ông đã đồng ý với yêu cầu của Thái tử để hai anh em cạnh tranh công bằng vì vị trí kế vị, nhưng trong lòng ông vẫn ưu ái Hoàng tử Tấn hơn một chút; việc thiên vị là điều không thể tránh khỏi…

Các đại thần triều đình biết rằng việc này thực ra không liên quan gì đến Thái tử, nhưng những người dân bình thường thì sao? Họ chẳng hiểu gì cả. Chỉ cần bản tấu của Đậu Tĩnh được trình lên, họ chắc chắn sẽ khen ngợi Thái tử. Khi tin tức lan ra, người dân sẽ nghĩ rằng thành tích này thuộc về Thái tử, và nó sẽ giúp danh tiếng của Thái tử leo lên đỉnh cao chưa từng có, khiến vô số người dân ca ngợi hắn… Lúc đó, ý kiến của người dân sẽ trở thành điều không thể chối cãi được.

Nhưng ông lại không thể giải thích rõ ràng rằng việc này thực ra không liên quan gì đến Thái tử… Nếu làm vậy, vai trò của một người cha như ông sẽ trở nên quá đáng trách… Biết đâu Thái tử sẽ cảm thấy oán giận vì điều đó…

Làm thế nào đây?

Ông cau mày, tâm trạng rất tồi tệ.

Kẻ ngốc nghếch này, khi nóng vội và làm lung tung thì thật đáng ghét… Nhưng khi nó nghiêm túc lại, thì quả thực là một “vũ khí thần thánh”, không gì có thể đánh bại được! Liệu đứa nhỏ kia, dựa vào những kẻ ở Quan Lũng, có thể đối đầu được với Thái tử không?

Ông càng cảm thấy lo lắng… Cuộc đấu tranh vì vị trí kế vị mới chỉ bắt đầu, và Thái tử đã sử dụng một chiến thuật lớn để củng cố vị trí của mình… Muốn thay đổi tình hình, không chỉ cần nỗ lực gấp bội mà còn rất khó tìm cơ hội nữa…

Đang suy nghĩ xem Hoàng tử Tấn có thể tìm ra cách nào để lật ngược tình thế không, thì có người báo rằng bản tấu của Đậu Tĩnh đã đến.

Ông thở dài, rồi ra lệnh cho người mang bản tấu đó vào.

Quan chức của Sở Nông Thư cúi người tiến lên, đưa bản tấu trình cho eunuch, và người này lại chuyển nó cho Lý Nhị Bệ. Lý Nhị Bệ mở ra đọc kỹ từng dòng.

Không đọc thì còn đỡ, nhưng khi đọc xong, ông ta giật mình kinh ngạc: “Những cánh đồng khoai lang này, khi gộp lại với nhau, sản lượng trung bình là bốn trăm cân à? Trời ơi! Chắc không phải Đậu Tĩnh kia đang lừa dối Hoàng đế chứ?!”

Nghe vậy, quan chức của Sở Nông Thư sợ hãi đến mức quỳ xuống, mặt tái nhợt, run rẩy nói: “Thần xin bệ hạ minh xét, Quan Đậu Tĩnh tuyệt đối không hề có ý định lừa dối Hoàng đế! Sản lượng của những cánh đồng khoai lang đó thực sự rất đáng ngạc nhiên; lúc đó thần cũng có mặt tại hiện trường để kiểm tra trọng lượng. Nếu có bất kỳ sai sót nào, thần sẵn lòng chết để chuộc lỗi!”

Lý Nhị Bệ đọc xong bản tấu trình trong chốc lát, nắm chặt nó trong tay, nhìn chằm chằm vào quan chức kia mà không nói một lời nào.

Ông ta tự nhiên biết rằng Đậu Tĩnh không dám lừa dối Hoàng đế, nhưng chính điều đó lại khiến ông ta càng thêm lo lắng…