Bên cạnh, Tiết Vạn Xác đã rửa sạch tay chân, mặc lên người một chiếc áo choàng, để trần ngực, cầm trên tay một cái bát lớn và ăn hết sạch nồi mì trong vài miếng lớn. Sau đó, anh ta liếm mép và với thái độ như thể vẫn chưa no, lao đến giành lấy cái bát từ tay Lục Đông Tán, nói lớn: “Ngươi này, ăn không phải tiền mà còn nói nhiều thế! Nhanh lên, ngươi là người quý tộc, không thể ăn những thứ tục tĩu như thế này được… Nhanh đưa cho ta đi!”

“Ta xuất thân từ gia đình họ Hạ Đông Xue, là một gia đình quý tộc chính thống; sao có thể so sánh với ngươi, kẻ man rợ từ Tây Tạng nghèo khó kia chứ? Ta ăn được thì ngươi lại không ăn được à?”

Lục Đông Tán vội vàng rút cái bát lại, tức giận nói: “Ai bảo là mì chứ? Các ngươi đã bao giờ thử qua những món ăn quý hiếm chưa? Đang coi thường ai đây! Mì này dai và ngon miệng, thật sự là một món ngon hiếm có, rất phù hợp với người già như ta… Đừng đến giành nữa!”

Nói xong, anh ta vung đũa và tiếp tục ăn ngấu nghiến…

Sau khi ăn trưa xong, các cô hầu gái pha trà và mang lên. Ba người ngồi dưới hành lang trước cửa, hưởng ánh nắng ấm áp và uống trà.

Lục Đông Tán nhắm mắt lại, nhìn ngắm những luống rau được che bởi lưới trong ánh nắng mặt trời, nhấp một ngụm trà vào miệng, thưởng thức hương vị từ từ. Sau một lúc do dự, anh ta hỏi: “Xin hỏi ông Hai Lang, liệu loại cây trồng này thực sự có thể cho năng suất cao đến mức giúp dân chúng thoát khỏi cơn đói khát không?”

Phòng Tuấn nằm trên một chiếc ghế sofa, hai chân đặt lên thành ghế, để nó từ từ lắc đều; anh ta cảm thấy rất thoải mái. Nghe thấy câu hỏi đó, anh ta trả lời: “Đùa gì vậy? Việc dân chúng có được ăn no hay không không phải do lượng lương thực, thậm chí cũng không liên quan nhiều đến thời tiết… Quan trọng hơn là con người, là liệu các quan chức có minh bạch và công bằng hay không. Trong những năm mùa màng thuận lợi, ngươi nghĩ rằng mọi người sẽ không chết đói sao?”

Lục Đông Tán im lặng.

Thảm họa lớn nhất trên đời này là gì?

Không phải là tuyết rơi vào tháng Sáu, không phải là lũ lụt, thậm chí cũng không phải là hạn hán hoặc sâu bọ tàn phá mùa màng… Mà chính là những tai họa do con người gây ra…

Tai họa do con người còn nghiêm trọng hơn cả thiên tai; chính sách ác nghiệt còn hung dữ hơn cả loài hổ!

Khi Khổng Tử đi qua bên cạnh núi Thái Sơn, ông thấy một người phụ nữ đang khóc bên mộ phần. Khổng Tử bảo đệ của mình tiến lên hỏi: “Tại sao bà khóc như vậy? Có chuyện gì buồ

Người phụ nữ rơi nước mắt đầy bi thương: “Không có chính sách áp bức.”

Nhưng rõ ràng là, những chính sách áp bức còn tàn nhẫn hơn cả loài hổ!

Những năm mà người dân thực sự gặp phải tình trạng mất mùa lúa gạo, đất đai không cho ra sản phẩm, thì thực sự rất hiếm gặp. Ngay cả khi một vùng nào đó bị thiên tai, hoàn toàn có thể điều động tiền bạc và lương thực từ các vùng lân cận để cứu trợ. Nhưng nếu cả Toàn quốc đều phải giúp đỡ từng địa phương riêng lẻ, làm sao có thể xảy ra những tình huống bi thảm như đổi con cái để ăn thịt, hay anh em ruột thịt lại phải ăn thịt lẫn nhau?

Vấn đề then chốt vẫn nằm ở con người, ở việc quản lý của các quan chức.

Những loại thuế khóa vô lý khiến người dân phải chịu sự bóc lột nặng nề; các gia tộc giàu có liên tục chiếm đoạt đất đai, khiến người dân mất nhà cửa, không còn chỗ sinh sống… Làm sao họ có thể sống sót được? Không cần phải nói đến thời đại thịnh vượng hay không, trong bất kỳ thời đại nào, luôn có những kẻ quan ác bóc lột dân chúng, luôn có những quan chức chỉ biết ăn không làm.

Dù là Đại Đường hay Tây Tạng, liệu lương thực sản xuất ra từ đất đai có thực sự không đủ để nuôi sống người dân không?

Tất nhiên là không.

Nhưng chính sự bóc lột không ngừng của các quan chức, việc chiếm đoạt đất đai không ngừng của các gia tộc giàu có, cùng với những thiên tai, đã dẫn đến những bi kịch thảm khốc trên đời này.

Là một đại thần thông minh của Tây Tạng, làm sao ông ấy có thể không hiểu rõ những điều này?

Dù cho bạn trồng đầy đất đai trên thế giới này bằng lúa gạo, nếu việc quản lý không minh bạch, chính sách áp bức không được loại bỏ, và các gia tộc giàu có vẫn không có lòng nhân ái, thì người dân trên thế giới này vẫn sẽ không thể no bụng…

Chủ đề này có vẻ hơi nặng nề; Phòng Tuấn im lặng bên cạnh Lục Đông Tán, chỉ biết nhâm nhi trà và ngắm mặt trời một cách mơ màng.

Tiết Vạn Xác thậm chí còn vứt cái chén trà sang một bên, nằm ngửa trên ghế sofa, và sau vài hơi thở, tiếng ngáy của anh ta vang dội khắp nơi…

Người hầu của Phòng Gia vội vàng đến, phá vỡ sự yên bình buổi chiều này.

“Ông hai, chủ nhà đã ra lệnh, yêu cầu ông ngay lập tức trở về dinh thự. Các vị khách đã bắt đầu đến rồi, mà ông lại không ở nhà, thật là không lịch sự…”

Người hầu kể lại lời của Phòng Hiền Lăng, nhìn lên người con trai thứ hai của mình mà thực sự không biết phải nói gì.

Làm sao có thể có người kết hôn vào ban đêm, nhưng ban ngày lại đi trồng trọt ở đồng ruộng, vẫn ung dung ngồi ngoài n

Phòng Gia thở dài một hơi, đành phải đứng dậy để thay quần áo trong ngày. Anh ta đá Tiết Vạn Xác một cái; thấy gã này lờ mờ mở mắt ra, anh ta mới nói với Lục Đông Tán và mình rằng: “Cả hai cùng đi tắm rồi thay đồ đi, chúng ta sẽ đến nhà để dự bữa tiệc mừng của tôi.”

Ngày cưới mà lại trốn khỏi nhà, đi làm ruộng, chỉ là để bày tỏ sự bất mãn của mình thôi… Đó là cách để phản đối cha mình, Phòng Hiền Lăng, và Tiêu Du. Tại sao những giao dịch xấu xa giữa các người lại buộc tôi phải gánh chịu? Nhưng mọi chuyện đã định sẵn rồi; không thể đến lúc này này lại hủy hôn được, để cả thiên hạ chế giễu Phòng Hiền Lăng chứ?

Tưởng rằng mình cũng là một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai, lại là một quan chức cao cấp trong triều đình… Nhưng hóa ra mình chỉ là một con cờ trong cuộc hôn nhân này mà thôi…

Dù ghê tởm đến mấy, nhưng sinh ra trong đại Đường này, thì dù thế nào cũng không thể đứng ngoài cuộc được.

Lục Đông Tán không biết chuyện này, nghe vậy liền tròn mắt lên: “Tối nay là ngày cưới mà, bây giờ các người lại ở đây uống trà, ngắm nắng à? Ha ha, Ngài Thứ Hai thật là kỳ lạ!”

Phòng Tuấn nhìn anh ta một cái, lạnh lùng nói: “Đừng có nói những lời không hay! Hãy chuẩn bị đầy đủ lễ vật mừng đi… Nếu tôi không hài lòng, haha, biết đâu khi Đại Sứ trở về từ Tây Tạng, tôi sẽ sai người giả danh là bọn cướp, cướp sạch tài sản nhà bạn đấy.”

Lục Đông Tán: “……”

Muốn đòi lễ vật mừng mà cũng dám nói một cách ngang ngược như vậy ư?

Nhưng nghĩ lại đến tính cách hung hăng của Phòng Tuấn, có lẽ khi mình trở về Tây Tạng, vào một đêm tối yên tĩnh, họ thực sự có thể sẽ đến cướp sạch tài sản của mình đấy…

Mình đã mang đến rất nhiều báu vật quý giá để chúc mừng Đường triều… Khi trở về nước, Hoàng đế Đại Đường chắc chắn cũng sẽ ban thưởng gấp đôi số đó cho mình… Nếu thằng nhóc này làm trò gì đó, cướp mất một nửa số đó, mình sẽ rất khó xử…

“Ngài Thứ Hai yên tâm đi… Chúng ta là bạn bè thân thiết, luôn gắn bó với nhau… Chắc chắn tôi sẽ chuẩn bị một món quà mừng thật đặc biệt, để chúc mừng Ngài có được một người vợ xinh đẹp.”

Tiết Vạn Xác bên cạnh cười ha hả và nói: “Lễ vật mừng của tôi đã được gửi đến nhà từ lâu rồi… Anh hy vọng Ngài sẽ thành công trong sự nghiệp, và mãi mãi là chàng rể trẻ!”

“Chít chít môi, lời chúc này thật tốt quá.”

Nhưng những cuộc hôn nhân kiểu này sau này tốt nhất nên giảm bớt đi; nếu không, việc vợ mới vào nhà sẽ liên tục xảy ra những tranh đấu quyền lực, làm sao có thể sống yên được chứ?

Lo lắng lớn nhất vẫn là Vũ Mai Nương… Đây quả là công cụ hiệu quả để gây rối trong nhà cửa mà! Ai biết được liệu có ai đó không may làm cho người phụ nữ ẩn chứa “đặc tính của một hoàng đế” này tức giận và khiến cô ta trở nên nguy hiểm không? Nghĩ lại thật là đáng sợ…

*****

Hôn lễ, ban đầu được gọi là “hôn nghi lễ”. “Hôn nghi lễ là sự kết nối hai dòng họ, nhằm phục vụ tổ tiên ở trên và duy trì dòng dõi ở dưới; vì vậy, người quý tộc luôn coi trọng nó.”

Ngay cả khi chỉ là việc nhận thiếp thân, nhưng do Tiêu thị có địa vị đặc biệt – là người con chính thức của gia tộc Lan Ling Tiêu thị – nên các nghi thức truyền thống như “tam thư lục lễ” đều không thể thiếu. Tuy nhiên, Phòng Tuấn có phần chán ghét những việc này và cũng lười biếng để quan tâm đến chúng; mọi thứ đều do mẹ ông là Lỗ thị lo liệu.

Tất nhiên, nghi thức cuối cùng trong “lục lễ”, đó là “thân yêu đón dâu”, thì không thể bỏ qua được. Với thân hình cao lớn, mạnh mẽ như Phòng Tuấn, nếu ông để em trai mình hay ai đó khác thay thế mình trong nghi thức này, tin không, Tiêu Du chắc chắn sẽ xuất hiện ngay lập tức với thanh kiếm để đe dọa họ!

Trở về Phòng gia, ông ra lệnh cho người ta chuẩn bị mọi thứ cho Lục Đông Tán và đưa cô ấy đến phòng khách để trò chuyện với các quan chức. Nhưng Tiết Vạn Xác lại không muốn đi: “Không được, hôm nay vai trò phù rể của Nhị Lang phải do tôi đảm nhận!”

Thôi thì cũng được thôi; một vị quận công hay đại tướng của Lục Thập Sáu Vệ làm phù rể cũng đã là một vinh dự lớn rồi.

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý, và ngay lập tức có các cung nữ đến thay đổi trang phục cho ông.

Vì chỉ là việc nhận thiếp thân, không quan trọng bằng hôn lễ nên Lý Tư Văn, Trình Xử Bí, Khuất Đột Xuyên cùng những người bạn khác đều đến làm nhiệm vụ tại Quân đoàn Hữu Vũ Vệ như bình thường, và mãi đến buổi chiều họ mới xin nghỉ và tập trung về Phòng gia.

Phòng Tuấn mặc trang phục lễ cưới, sau khi được mẹ mình nhắc nhở phải ngoan ngoãn và không được nổi giận hay gây rối, ông đã cúi chào Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương với ánh mắt đầy ý nghĩa, rồi mới ra ngoài, cưỡi ngựa lớn, dưới sự hộ tống của bạn bè, tiến về dinh thự của Tống Quốc Công.

Người đi đường trên đường đều liếc nhìn họ.

“Ồ? Đó không phải là Phòng Nhị Lang sao? Tại sao lại mặc trang phục cưới và cưỡi ngựa tốt thế này? Chẳng lẽ là đang chuẩn bị kết hôn à?”

“Ngốc quá! Người ta đã kết hôn từ lâu rồi. Vợ chính của ông ấy chính là công chúa Công chúa Cao Dương của bệ hạ đấy… Lần này chỉ là thu nạp một thiếp thân mà thôi!”

“Tất nhiên tôi biết vợ chính của Phòng Nhị Lang là Công chúa Cao Dương rồi… Nhưng nhìn cái cách họ tổ chức này thì quá lòe loẹt quá! Thu nạp một thiếp thân thì chỉ cần dùng kiệu đưa vào cửa sau là xong mà.”

“Hehe, bạn quả thật ít hiểu biết quá! Nếu là cô gái bình thường thì đúng là chỉ cần dùng kiệu đưa vào cửa sau thôi… Nhưng đây là con gái chính thống của gia tộc Lan Ling Tiêu thị… Dám đối xử qua loa như vậy sao?”

“Ha! Thì ra là vậy!”

“Nói về Tiêu thị ấy, danh tiếng của cô ấy đã lan xa khắp nơi… Biết bao nhiêu chàng trai của các gia tộc quý tộc đều say mê cô ấy… Giờ thì cô ấy đã vào Phòng gia rồi… Phòng Nhị Lang thật là may mắn!”