Vệ Ưng hỏi: “Quân đội người Ả Rập đóng ở đâu, chắc anh biết rồi chứ?”

Người đàn ông râu dày gật đầu lia lịa: “Biết, biết mà.”

Không chỉ vì anh ta thực sự biết, mà ngay cả khi không biết, anh ta cũng phải nói là biết; nếu không, anh ta sẽ không có giá trị gì cả, và kết cục của anh ta cũng sẽ giống như hai người bạn của mình – bị chém đầu ngay tại nơi này, trong cái lạnh giá của tuyết trắng.

“Tốt lắm.”

Vệ Ưng gật đầu, cho lá thư vào phong bì rồi cất vào lòng, sau đó nói với bốn người còn lại: “Mỗi người trong các bạn hãy đến cửa khẩu núi Bogda để liên lạc với người Huihe. Chắc hẳn những người được đi thông báo cho người Thổ Nhĩ Kỳ xuất quân đã đến nơi rồi. Các bạn hãy báo với họ rằng khi họ tiến quân, họ phải đóng vai trò hậu thuẫn, đặc biệt là sau khi vào khu vực Alagou, họ phải đảm bảo rằng lực lượng chính sẽ đóng giữ cửa khẩu.”

“Vâng!”

Vệ Ưng là thủ lĩnh của đội quân riêng của Phòng Tuấn, và Bình Thường cũng rất được Phòng Tuấn tin tưởng. Nếu không phải vì cuộc chiến này ở Tây Vực, có lẽ anh ta đã đến học tại Viện Giáo dục “Viện Quân sự” rồi, và chắc chắn sẽ trở thành một sĩ quan sau này. Vì vậy, uy tín của anh ta rất lớn, và những người khác lập tức tuân lệnh.

Vệ Ưng tiếp tục nói: “Hai người khác ngay lập tức trở về căn cứ để báo cho tướng lĩnh biết rằng tôi sẽ tự mình đi vào hàng ngũ của người Ả Rập, để dụ họ vào khu vực Alagou… Như vậy…”

Anh ta giải thích kế hoạch chi tiết, và những người đó đều giật mình, nhưng sau một chút do dự, họ không hề phản đối; đây là việc tuân theo mệnh lệnh.

Cuối cùng, Vệ Ưng nói: “Người cuối cùng hãy theo tôi đến thị trấn Bạch Thủy để truyền đạt thông tin giả mạo cho người Ả Rập.”

“Vâng!”

Những người đó tuân lệnh và lập tức chia tay nhau để thực hiện nhiệm vụ.

Người đàn ông râu dày đứng trên đất, nhìn người thanh niên trẻ tuổi này với vẻ bình tĩnh và tự tin khi đưa ra kế hoạch độc ác đó, đến nỗi mắt anh ta suýt như lùa ra ngoài.

Khi Vệ Ưng nhìn về phía anh ta, người đàn ông đó vội vàng thề thốt: “Tướng quân thông minh và tài ba, tôi thực sự ngưỡng mộ! Ban đầu, tôi chỉ là một binh sĩ bình thường, trong lòng vẫn còn chút lòng trung thành và lương thiện… Nhưng vì tôi thuộc quyền chỉ huy của tướng Houmo Chen, mệnh lệnh quân đội như núi non, dù biết rằng điều đó không đúng, làm sao tôi dám bất tuân? Bây giờ, khi thấy được tình yêu nước của tướng quân, tôi

Vệ Ưng chắc chắn không tin những lời nói vô lý của hắn, nhưng hiện tại vẫn cần phải an ủi người này để hắn dẫn đường đến thị trấn Bạch Thủy. Vì vậy, ông gật đầu nói: “Tôi cũng không phải là kẻ thích giết chóc; chỉ cần bạn đừng có âm mưu gì, hãy dẫn đường đến thị trấn Bạch Thủy cho tốt, sau này tôi sẽ xin lỗi thay bạn trước đại tướng. Nếu bạn sẵn lòng chỉ ra Hầu Mạc Trần Toại, thì đó quả là một công lao lớn!”

Người đàn ông râu dày vội vàng đáp: “Nếu có lệnh của ngài, tôi sẽ tuân theo không dám từ chối!”

Vệ Ưng gật đầu, và một trong những binh sĩ thân cận đi cùng ông tiến lên, thu lại thanh kiếm của người đàn ông râu dày và kiểm tra kỹ lưỡng người này để đảm bảo rằng hắn không còn giấu bất kỳ vũ khí nào khác. Họ cũng lấy hết những thứ như que diêm, thức ăn và túi rượu trên người hắn; nếu hắn cố gắng trốn thoát, thì trong thời tiết băng giá này, hắn cũng sẽ không thể sống sót được bao lâu.

Người đàn ông râu dày cau mặt nhưng không dám chống cự, chỉ có thể để binh sĩ kiểm tra mình một cách kỹ lưỡng.

Vệ Ưng ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Đã muộn rồi, chúng ta nhanh lên và lên đường đi!”

Binh sĩ đó lấy ra một sợi dây mỏng, buộc một đầu vào eo người đàn ông râu dày thành một nút chặt, và buộc đầu còn lại vào mình. Sau đó, họ cùng nhau bước đi trong cơn bão tuyết, tiến về phía tây.

……

Trong cơn bão tuyết dữ dội, ba người phải tìm những nơi tránh gió để nghỉ ngơi sau mỗi đoạn đường đi. Nhưng trên vùng hoang mạc này, không phải lúc nào cũng có thể tìm được nơi trú ẩn; đôi khi họ chỉ có thể đào một cái hố trong tuyết để ẩn náu, ăn ít thức ăn để bổ sung sức lực và uống vài ngụm rượu để giữ ấm.

May mắn thay, sau khi trời sáng, cơn gió bắc dữ dội suốt đêm đã bớt đi một chút; mặc dù tuyết vẫn rơi dày đặc, nhưng không còn quá khó chịu nữa.

Nơi này nằm ở phía nam của dãy núi Bogda; những ngọn núi hùng vĩ đã che chắn phần lớn cái lạnh giá từ phương bắc. Khi gió yếu đi, việc đi bộ trên tuyết cũng không còn quá lạnh nữa.

Cho đến khoảng trưa, Vệ Ưng mới có thể nhìn thấy phía trước mình là một dãy núi cao vút và một con đèo hiểm trở nằm ngay tại cửa khẩu ấy.

Đó chính là thị trấn Bạch Thủy – nơi kiểm soát giao thông giữa phía bắc và phía nam dãy Tianshan. Cách đó chưa đầy một trăm dặm về phía bắc là thành phố Luntai, nơi quan trọng để vận chuyển hàng hóa của Toàn bộ Tây Vực; còn nếu

Do đó, thị trấn Bạch Thủy chính là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự, nhưng bây giờ lại vì những kẻ Quan Long Môn Pháp đó cố tình đẩy Quân đoàn Hữu Đồn Vệ vào cái chết, khiến nơi này rơi vào tay của những người Ả Rập đã lặng lẽ tiến sâu hàng ngàn dặm…

Những tên gian tham, xấu xa này, ai cũng đáng bị trừng phạt!

Trong cơn bão tuyết, Vệ Ưng dừng bước lại, liếc nhìn người lính thân cận của mình một cái, sau đó quay đầu nhìn về phía thị trấn Bạch Thủy đang chìm trong tuyết lở.

Người lính thân cận hiểu ý, rút ra Kiếm đeo bên hông, và dưới ánh mắt kinh hoàng của người đàn ông râu dày, anh ta đâm mạnh vào tim hắn, rồi lấy dao ra và lùi lại một bước; máu tươi bắn tung tóe xuống tuyết trắng, làm tan chảy lớp tuyết đọng lại.

Người đàn ông râu dày phát ra tiếng “khò khè”, toàn bộ sức lực đã cạn kiệt theo dòng máu đổ ra, anh ta ngã xuống tuyết, đôi mắt vẫn nhìn lên bầu trời đầy tuyết bay.

Người lính thân cận tiến lại, nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt anh ta và nói: “Không phải tôi tàn nhẫn… Nếu để anh ta sống sót và tiết lộ kế hoạch, thật sẽ là một tai họa lớn.”

Sau đó, anh ta cất dao vào vỏ, kéo một ít tuyết bên cạnh để che giấu thi thể người đàn ông râu dày. Trong thời tiết này, không mất bao lâu tuyết sẽ phủ kín mọi dấu vết, và không ai có thể phát hiện ra điều gì cả.

Vệ Ưng quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi nói một cách bình thản: “Đi thôi.”

“Vâng.”

Hai người tiếp tục đi qua cơn bão tuyết, và sau khoảng nửa giờ, họ đã đến được dưới chân thị trấn Bạch Thủy.

Con đường kiểm soát ở cửa khẩu núi không hề hiểm trở lắm; ban đầu nó chỉ là công trình tạm thời do Đường quân xây dựng sau khi An Tây Đô Hộ thành lập dinh thự ở đây, trông khá đơn sơ.

Khi họ đến trước bức tường thành của con đường kiểm soát, các binh sĩ trên tường đã phát hiện ra họ từ sớm và hét lên từ trên các bậc đá: “Ai đó đó?”

Vệ Ưng nói to: “Theo lệnh của Tướng Mạc Chén, chúng tôi đến đây để báo cáo việc quan trọng!”

Một binh sĩ trên tường hỏi: “Có chứng minh thư không?”

“Tất nhiên là có!”

Vệ Ưng lấy ra một tấm thẻ hình dài mà họ đã tìm thấy trên người người đàn ông râu dày, ném nó mạnh mẽ lên bức tường cao hơn mười mét.

Binh sĩ trên tường nhặt lấy tấm thẻ, kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng nó đúng chuẩn, sau đó mới hét xuống dưới: “Chờ một chút!”

Sau đó, anh ta chạy xuống từ tường thành, đưa tấm thẻ đến phòng của sĩ quan canh gác, và sau khi được sĩ quan xác nhận,

Vị sĩ quan nhìn kỹ hai người Vệ Ưng một hồi, không nói gì thêm, chỉ gật đầu u ám, bảo họ theo sau rồi đi về phía một căn nhà gần nơi trực ban.

Hai người lập tức theo sau.

Khi đi qua chuồng ngựa, Vệ Ưng liếc nhìn và thấy toàn là những con ngựa Ả Rập cao lớn, lông mượt; lòng anh càng thêm chắc chắn.

Mặc dù “Công ty Thương mại Đại Đường Đông” đã từ lâu tiến hành giao dịch ngựa với Đại Thực Quốc, nhưng hầu hết những con ngựa Ả Rập mua được đều được trang bị vũ khí của Quan Trung – đội quân Mười Sáu Vệ; các đơn vị khác thậm chí không có cơ hội nhận được một con nào, huống chi là ở vùng Tây Yên xa xôi như Anxi Quân.

Không nghi ngờ gì nữa, thị trấn Bạch Thủy đã bị người Ả Rập tấn công thành công, và những người Đường quân này đều là thuộc phe trung thành của Quan Long Môn Pháp, sẵn lòng phục vụ cho kẻ thù.

Đến căn nhà sau chuồng ngựa, quả nhiên, có vài binh sĩ dân tộc Hồ mang trang phục của Đường quân đứng canh gác, tay cầm kiếm, toát ra vẻ hung hãn…

Vệ Ưng hạ mày, theo sĩ quan vào bên trong.

Bên trong nhà, lửa đang cháy, và có một cái bể than để sưởi ấm; hai vị tướng cao lớn, râu rậm, đang ngồi uống trà. Khi thấy sĩ quan bước vào, họ nhíu mày và nói vài câu gì đó bằng thứ ngôn ngữ dân tộc Hồ; Vệ Ưng không hiểu nhưng có thể thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt họ.

Sĩ quan cúi đầu, nói vài câu với họ, sau đó hỏi Vệ Ưng:

“Có ai mang thư đến không?”

Vệ Ưng gật đầu, lấy lá thư mà mình đã thu giữ được từ người đàn ông râu dài đó ra và đưa cho sĩ quan.

Sĩ quan nhận lấy, đọc kỹ nội dung lá thư, sau đó nói chuyện với hai vị tướng Hồ; có lẽ ông ta đã dịch nội dung thư cho họ nghe.

Một lúc lâu sau, sĩ quan mới kết thúc cuộc trò chuyện với hai vị tướng Hồ, rồi quay lại hỏi Vệ Ưng:

“Lá thư này có nhiều điều không chính xác; nó chỉ nói rằng Đường quân đang dừng chân ở Alagou vì bão tuyết, nhưng không giải thích rõ người Turkic hiện đang ở đâu. Làm sao giải thích điều này?”

Vệ Ưng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, cúi đầu nói:

“Tướng của chúng tôi đã nói rằng không thể nói rõ trong thư; nếu thư bị mất, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tướng đã dặn tôi rằng nếu người Ả Rập hỏi, chỉ cần trả lời theo những gì đã viết trong thư là được. Dù sao thì, dù là đội Quân Phòng thủ Bên Phải hay người Turkic, chúng ta đều phải loại bỏ họ triệt để để tránh rủi ro… Chỉ cần khi hai bên ở Alagou đối đầu với nhau