Phòng Tuấn Có vẻ như chỉ đến lúc này ông ta mới nhận ra điều gì đó, vội vàng tỏ vẻ ngạc nhiên và nói: “Trời ơi, suýt nữa thì làm hỏng chuyện lớn rồi! Người kia, Chu Sĩ Nghiệp nói đúng, việc quan trọng phải được ưu tiên… Nhưng chuyện này cũng khá đơn giản mà, không phải chỉ là vấn đề số lượng học viên sao? Chúng ta đâu phải người ngoài, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: ai cũng có bạn bè, người thân, và có những lý do không thể từ chối được. Khi đã ngồi ở vị trí này, chúng ta cũng cần phải linh hoạt một chút, không thể luôn tuân theo quy tắc một cách nghiêm ngặt được, phải không? Chắc hẳn mỗi người trong các bạn cũng đều có vài người mà không thể từ chối được đấy; miễn là họ không có tính cách xấu xa hay từng phạm tội gì, thì cứ cho họ vào thôi. Đây cũng coi như là một phần phúc lợi mà học viện dành cho các bạn. Các bạn, ý kiến của mọi người thế nào?”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên. Họ từng nghĩ rằng việc lựa chọn học viên sẽ rất khó khăn, bởi vì học viện này có uy tín lớn, và không thể để bất kỳ ai cũng vào được. Nhưng theo lời của Phòng Tuấn, mọi chuyện lại đơn giản đến thế sao? Dù ngạc nhiên, nhưng trong lòng mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Đúng như Phòng Tuấn nói, ai lại không có bạn bè, người thân chứ? Nếu có người nhờ vả, thì chúng ta cũng không thể từ chối họ được, phải không? Trước đây, mọi người còn lo lắng rằng Phòng Tuấn sẽ quá nghiêm khắc, khiến mọi người không biết phải giải thích thế nào với bạn bè, người thân… Nhưng hóa ra ông ta lại thông cảm và dễ dàng thương lượng đến thế…

Lý Kính là người quyết đoán nhất; nghe xong, ông ta lập tức lấy ra một tờ giấy và đặt lên bàn, nói: “Đây là danh sách những người con em của một số cựu đồng đội của tôi; họ đã nhờ vả tôi để con em họ được vào học viện Viện Quân sự. Tôi thực sự không thể từ chối được, nhưng tôi cũng không muốn gây phiền toái cho mọi người. Danh sách ở đây, mọi người hãy xem liệu họ có đủ điều kiện để vào học viện hay không. Nếu đủ điều kiện, thì cứ cho họ vào; nếu không, tôi sẽ từ chối họ sau.”

Phòng Tuấn cầm lấy danh sách đó; trên đó chỉ có khoảng bảy, tám cái tên. Với mối quan hệ của Lý Kính trong quân đội, chắc chắn có rất nhiều người đã nhờ vả ông ta… Rõ ràng, phần lớn trong số đó đã bị Lý Kính tự mình loại bỏ; những người còn lại, hoặc là thực sự có tài năng, hoặc là những người mà ông ta không thể từ chối được.

Mọi người nhìn thấy Lý Kính thẳng thắn và minh bạch đến thế, cũng lần lượt lấy ra một danh sách...

Phòng Tuấn ngước nhìn, thấy tất cả mọi người đều đặt danh sách của mình trên bàn, chỉ có Trần Tuý Liang là không có gì trước mặt.

Trong lòng anh ta bỗng nhiên giật mình, tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không, đã oan uổng cho vị họa sĩ chữ nổi tiếng này?

“Vị quản lý Chu này luôn vì công ích chung mà hành động, không hề thiên vị ai cả; thực sự là tấm gương để chúng ta noi theo! So với ngài, chúng ta thật sự không xứng đáng, không biết phải nói gì trước mặt Hoàng đế!”

Phòng Tuấn thở dài.

Trần Tuý Liang khuôn mặt như muốn chảy máu, cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên ngực mình; anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Sau đó, anh ta lấy ra một danh sách từ trong túi.

Rồi lại một danh sách nữa...

Cuối cùng, là một danh sách khác...

Không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Bầu không khí ngượng ngùng bắt đầu lan rộng, khiến Trần Tuý Liang ước gì mình có thể chui xuống dưới bàn và không bao giờ lên lại được nữa.

Anh ta cũng muốn thôi không lấy ra danh sách đó nữa; nhìn vào, số lượng người được chọn ở phía người khác cũng chỉ khoảng hai mươi mấy người thôi, còn phía mình? Ba tờ giấy, với hàng trăm tên người được ghi chép đầy đủ...

Nhưng anh ta không thể không lấy ra nó.

Đây chính là cái giá phải trả để anh ta có thể đảm nhận vị trí quản lý của học viện này; nếu không thể đáp ứng những yêu cầu của những người Quan Long quý tộc kia, và không thu hút được tất cả những thanh niên từ khu vực Quan Lũng vào học viện, e rằng anh ta có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối bất cứ lúc nào. Lúc đó, việc mất đi vị trí hiện tại sẽ không còn là điều đơn giản nữa; thậm chí, anh ta có thể phải đối mặt với vấn đề pháp lý nghiêm trọng.

Những năm qua, quá khứ của anh ta thực sự không mấy trong sáng...

...

Mọi người đều nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy ý kiến; thằng bé này thật là xấu xa, đã khiến Trần Tuý Liang phải cảm thấy xấu hổ như vậy; đúng là phong cách ngang ngược quen thuộc của nó.

Có thể thấy, sau này Trần Tuý Liang sẽ không dễ dàng sống trong học viện này đâu...

Phòng Tuấn nhìn danh sách trên bàn, rồi lại nhìn những tờ danh sách trong tay Trần Tuý Liang, liền nở nụ cười rạng rỡ: “Tại sao quản lý Chu lại phải cảm thấy ngượng ngùng chứ?”

Chúng ta được giao trọng trách này theo ý muốn của bệ hạ, vì vậy tất nhiên phải cống hiến hết sức mình. Tuy nhiên, trong chính trường, đôi khi con người không thể kiểm soát được mọi việc. Tôi vẫn muốn nhấn mạnh rằng, ai cũng có bạn bè và người thân quen; trong trường hợp không ảnh hưởng đến tổng thể, việc thông cảm một chút cũng không có gì sai trái…

Lý Kính, Khổng Ứng Đạt và những người khác đều không thể từ chối được. Danh sách đã được chuẩn bị sẵn ở đây; nếu người khác được chấp thuận, bạn cũng phải chấp thuận danh sách của tôi nữa; chỉ khi mọi người đều được xem xét công bằng thì mọi chuyện mới ổn thỏa. Nếu bạn, Phòng Tuấn, từ chối tất cả mọi người, chúng tôi cũng không thể làm gì được; nếu có tôi, thì cũng phải có bạn; phải công bằng với mọi người. Những mối quan hệ mà họ đưa ra để xin sự giúp đỡ cũng không thể được xem xét nữa. Ở cấp độ của họ, việc quan tâm đến mặt mũi của người khác đã không còn quan trọng nữa; miễn là không làm tổn thương đến uy tín của họ là được.

Trần Tuý Liang thở dài một hơi dài. Anh ta sợ nhất là Phòng Tuấn sẽ nói những lời gay gắt như “Số lượng người bạn đang đề xuất quá nhiều; liệu các bạn có coi nhiệm vụ mà bệ hạ giao phó thành cơ hội để trao đổi lợi ích cá nhân hay không?”. So với việc từ chối danh sách của mình, điều đó còn dễ chấp nhận hơn.

Nhưng dù sao, phía sau anh ta vẫn có áp lực lớn từ Quan Long quý tộc; nếu tất cả đều bị từ chối… thật sự sẽ rất khó giải thích. Nghe những lời nói của Phòng Tuấn, Trần Tuý Liang cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, và thậm chí còn cảm thấy biết ơn Phòng Tuấn… Dù người này có hơi cứng đầu, nhưng anh ta làm việc rất có trách nhiệm và có triển vọng.

Phòng Tuấn thấy Trần Tuý Liang thở dài, liền mỉm cười và đề xuất: “Nhưng vì bệ hạ đã giao trách nhiệm quản lý học viện cho chúng ta, chúng ta tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm giám sát và làm việc hết lòng, không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ. Thế này thì sao nhỉ: mỗi người hãy đọc danh sách của mình lên; chắc hẳn trong danh sách đó toàn là con cháu các gia đình quyền quý. Dù chúng ta, Bình Thường, có thể không quen biết họ, nhưng cũng chắc hẳn đã nghe nói đến tên họ. Nếu có ai có tiếng xấu, có hành vi sai trái, hoặc là chúng ta chưa bao giờ nghe nói đến tên họ, thì chúng ta có thể phản đối họ. Chúng ta có tổng cộng bảy người; nếu có nửa số người phản đối, thì số ít sẽ phải tuân theo ý kiến của đa số và tạm thời hoãn việc quyết định lại. Các bạn nghĩ sao?”

Mọi người

Quá sơ sài rồi; không chỉ Hoàng đế sẽ không hài lòng, mà mọi người cũng cảm thấy bất an.

Nhưng số người tham gia quá đông – chỉ riêng danh sách của Trần Tuý Liang đã có ít nhất năm mươi người… Nếu phải thảo luận và xem xét từng trường hợp một, thì chắc phải đợi đến bao giờ mới xong được?

Mọi người cứ để các việc khác sang một bên đi.

Đề xuất của Phòng Tuấn rất hợp lý; vừa có thể quyết định nhanh chóng về danh sách sinh viên, vừa có thể loại bỏ những người không đủ tiêu chuẩn. Cách này vừa công bằng, vừa hợp lý.

Thấy mọi người đều đồng ý, Phòng Tuấn nói: “Trường học sắp bắt đầu, có rất nhiều việc phải lo liệu; chúng ta đừng lãng phí quá nhiều thời gian và công sức vào việc chọn sinh viên nữa… Thì bắt đầu thôi?”

Trần Tuý Liang đáp: “Được thôi, bắt đầu đi.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Tốt, vậy thì… bắt đầu từ những người được đề cử ít nhất trước nhé?”

Trần Tuý Liang suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được.”

Mọi người liếc nhìn danh sách trước mặt; Trần Tuý Liang là người đề cử nhiều nhất, tiếp theo là Phòng Tuấn, Vũ Chí Ninh và Hứa Kính Tông; Khoảng Khánh Đạt đứng sau họ, còn Lý Kính và Lý Thuần Phong thì được đề cử ít nhất. Trên tờ giấy mỏng manh ấy, chỉ có vài tên người được liệt kê.

Một trong hai người này có địa vị đặc biệt, cần tránh gây hiểu lầm nên không tiện liên lạc với nhiều người; người kia thì do địa vị của mình mà thôi – Cục Sử quan này có vẻ bí ẩn và quan trọng, nhưng thực ra Bình Thường hầu như không có liên hệ gì với giới quan lại, gần như tự thành một hệ thống riêng biệt, tự do tồn tại ngoài guồng máy chính trị.

Lý Kính cười nói với Lý Thuần Phong: “Lý Thái sử, ngài hãy bắt đầu trước nhé.”

Lý Thuần Phong cũng không keo kiệt, cười đáp: “Vậy thì xin nhận lời. Ngày mai tôi sẽ đến Phòng gia để uống rượu, và tôi sẽ cụng ly cho Vệ Công nhiều hơn một chút đấy.”

Lý Kính cười ha hả: “Một ly thì làm sao đủ được? Phòng Nhị Lang biết cách tận hưởng cuộc sống lắm; anh ta luôn chọn những thứ tinh tế và ngon lành nhất để thưởng thức. Rượu lá trúc mà anh ta sưu tầm riêng, chắc chắn phải uống hết mới được!”

Phòng Tuấn liền nói: “Không thể được đâu! Trong kho rượu của tôi có tới hơn hai mươi vại rượu lá trúc. Nếu ông uống say mèm, thì làm sao chúng tôi có thể tìm ra một vị ‘thần quân’ tỉnh táo để giao việc cho mọi người?”

Mọi người cùng nhau bật cười, không khí trở nên thoải mái và vui vẻ.

Ít nhất là trông vậy…

Li Chunfeng ho khan một tiếng, rồi đọc danh sách từ bảy hay tám cái tên. Khi đọc xong, không ai phản đối bất kỳ người nào trong danh sách đó.

Thực tế, tất cả những người trong danh sách của Li Chunfeng đều là con cháu thuộc hệ thống của Cục Lịch Sử. Nhiệm vụ quan trọng nhất của Cục Lịch Sử là quan sát thiên văn, xác định lịch ngày; mọi thay đổi của mặt trời, mặt trăng, các vì sao, cũng như những dấu hiệu bất thường của thời tiết, đều do Quan Lịch Sử dẫn đầu đội ngũ của mình để giải mã.

Vì vậy, tất cả những người được đề cử này đều được chuẩn bị để nhập học vào Học Viện Toán Học.

Việc này không hề xung đột với danh sách của những người khác, nên việc họ được chọn là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tiếp theo là lượt của Lý Kính. Sau khi đọc từ bảy hay tám cái tên, vẫn không ai phản đối; dù sao thì địa vị và tầm quan trọng của người này cũng đã quá rõ ràng rồi. Những người được các thuộc cấp trực tiếp của ông ấy đề cử, ai dám từ chối họ chứ?

“Danh tiếng của ‘thần quân’ thực sự rất nặng nề.”

Trần Tuý Liang quan sát một lúc, thấy rằng mọi thứ đều diễn ra một cách suôn sẻ, như Phòng Tuấn đã nói, chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi. Vì vậy, Phòng Tuấn cũng không hề gây khó dễ cho bất kỳ ai, và ông ấy càng thêm yên tâm.

Nhiệm vụ mà Châu Quốc Công giao cho dường như sẽ được thực hiện một cách dễ dàng…