Khi quân phiến loạn đang tiến sát thành phố, ngài bảo tôi từ bỏ gia đình, xông pha vào trận chiến để bảo vệ ngai vàng của ngài; khi quyền lực đã được củng cố, ngài lại yêu cầu tôi gác lại mọi thứ để nhường quyền chỉ huy quân đội... Chẳng lẽ, chúng ta có thể cùng nhau vượt qua khó khăn, nhưng lại không thể cùng nhau hưởng thụ sự giàu sang phú quý sao?

Nữ hoàng Tô thị bên cạnh liếc nhìn lần lượt về phía Hoàng đế và Phòng Tuấn, đôi mắt đẹp của bà rung động, muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại im lặng, cuối cùng chỉ biết thở dài trong lòng.

Có những mối quan hệ một khi đã xuất hiện rạn nứt, thì sẽ rất khó để phục hồi như ban đầu.

Theo quan điểm của bà, Hoàng đế có vẻ đang mơ hồ… Liệu ngài có thật sự nghĩ rằng mọi người sẽ ủng hộ ngài một cách không điều kiện như Phòng Tuấn không?

Dù những người đó không công khai đứng về phía quân phiến loạn, nhưng liệu có ai trong số họ không âm thầm thông đồng với chúng không?

Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại trên khuôn mặt Phòng Tuấn, ánh mắt đó chứa đựng nhiều lo lắng.

Phòng Tuấn và Lý Thừa Càn đã bày tỏ suy nghĩ của mình một cách trung thực; khi quay đầu lại, họ nhìn thấy ánh mắt của Nữ hoàng Tô thị và mỉm cười.

Nữ hoàng cảm thấy rất kỳ lạ… Bà lại hiểu ý nghĩa của nụ cười đó: “Yên tâm…”

Trái tim bà đập thình thịch, và bà vội vàng quay đi.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra, nhưng ba người đều mang trong lòng những suy nghĩ riêng, không khí trở nên hơi căng thẳng…

……

Sau khi bữa ăn kết thúc, Phòng Tuấn rời đi; các cung nữ dọn dẹp đồ ăn uống xong, rót trà cho mọi người. Nữ hoàng vẫy tay, bảo mọi người rời đi.

Bà rót một tách trà cho Lý Thừa Càn và do dự một chút, sau đó nói nhẹ: “Hoàng đế làm như vậy… có phải là không hợp lý chút nào không?”

Lý Thừa Càn cầm tách trà và uống, không nói gì.

Nữ hoàng nhìn ông một lát, rồi nói: “Dù sao đi nữa, nếu không có sự hỗ trợ của Quốc công Việt, Hoàng đế sẽ rất khó để đến được ngày kế vị ngai vàng. Ngay cả khi lên ngôi, trong hai cuộc nổi loạn của Vương gia ở Guanlong và Jin, làm thế nào Hoàng đế có thể đứng vững và đánh bại phe phiến loạn? Cho đến ngày nay, Quốc công Việt thực sự là trợ thủ đắc lực của Hoàng đế; không thể đối xử với người ấy một cách thiếu công bằng, dù là vì công việc hay vì cá nhân.”

Lý Thừa Càn đặt tách trà xuống và hỏi: “Ngươi nghĩ việc tôi yêu cầu Phòng Tuấn nhường quyền chỉ huy quân đội là một hành động thiếu công bằng sao?”

Nữ hoàng khép môi không nói gì, chỉ đáp lại bằng ánh mắt: Chẳng lẽ không phải vậy sao?

“Được thôi, dù là sự thiếu ưu ái, nhưng tình hình hiện tại mà tôi đang đối mặt vẫn còn rất nguy cấp. Dù ngai vàng đã vững chắc, nhưng thiên hạ vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn. Nếu Phòng Tuấn không chịu đựng được những sự thiệt thòi này, Lý Kí ở phía kia chắc chắn sẽ nghi ngờ, và cuối cùng quân đội sẽ bị chia rẽ… Trước tình hình lớn lao của đất nước, việc chịu đựng một số thiệt thòi có gì là quá đáng? Tôi nhớ đến công lao của anh ấy, cũng biết ơn ân tình mà anh ấy đã dành cho mình. Giữa chúng ta vẫn còn nhiều ngày dài phía trước; việc bù đắp sau này cũng không quá khó khăn. Tại sao lại phải tranh cãi vào lúc này?”

Lý Thừa Càn có vẻ không hài lòng, giọng nói trở nên gay gắt; điều này hiếm khi xảy ra trước mặt nữ hoàng.

Làm sao ông ấy có thể không biết rằng Phòng Tuấn đang phải chịu đựng những thiệt thòi đó?

Nhưng tại sao lại không thể đặt lợi ích chung lên trên hết?

Với công lao của Phòng Tuấn Chí và sự tin tưởng mà Phòng Tuấn Chí dành cho ông ấy, việc trả lại quyền lực quân sự sau một thời gian cũng không phải là điều không thể, phải không?

Tại sao ngay cả vợ mình cũng không hiểu được lý do “nhường nhịn vì đất nước”? Thật là ngông cuồng.

Nữ hoàng Tô thị im lặng không nói gì.

*****

Vũ Mai Nương luôn giữ thói quen như mọi khi: thích nói chuyện trong lúc đang làm việc, dường như việc tạm thời rời xa những suy nghĩ vui vẻ sẽ giúp niềm vui kéo dài và trở nên thuần khiết hơn…

“Hôm nay Lang Quân có vẻ không vui lắm phải không? Cứ làm như vậy mãi, thân ta thật sự không chịu nổi đâu.”

“Cô nói không chịu nổi à? Tôi thấy cô lại rất thích thú và vui vẻ chứ.”

“Thật là phiền, đừng nói như vậy với tôi… Thật là ngượng ngùng…”

“Chuyện này rất phức tạp; một Thời bán giờ không thể giải thích hết được. Điều quan trọng nhất là phải hoàn thành công việc trước.”

“Quan trọng lắm sao?”

“……”

Bên ngoài, gió lạnh thổi vút, tuyết rơi rụng; bên trong nhà, mọi thứ đã được dọn dẹp gọn gàng. Vợ chồng ôm nhau nằm trên chiếc chăn ấm áp.

“Hôm nay trên Chính Sự Đường, Hoàng đế đã tước đi quyền lực của tôi trong việc tổ chức và điều phối các đội quân Kim Ngô Vệ; bây giờ việc này được giao cho Quốc công giám sát…” Phòng Tuấn vuốt ve thân hình săn chắc của mình và kể lại những sự việc đã xảy ra hôm đó.

Vũ Mai Nương nhíu mày: “Bệ hạ quá đà rồi.”

“Tình hình vẫn chưa ổn định; bệ hạ cũng chỉ muốn suy nghĩ cho lợi ích chung mà thôi.”

“Lang Quân thực sự nghĩ gì vậy?”

Phòng Tuấn kéo chăn lên cao hơn, che khuất đôi vai trắng như tuyết của mình: “…Tôi đâu phải là người thánh thiện; làm sao có thể đồng ý được? Hơn nữa, lý do tôi từ bỏ quyền lực trong chính sách chính là để tránh những nghi ngờ trong triều đình, và để có thể nắm giữ quyền lực quân sự để hỗ trợ việc thực hiện các chính sách mới. Hành động của bệ hạ giống như việc cắt đứt nguồn cung cấp nhiên liệu, khiến cho kế hoạch của tôi bị phá hủy hoàn toàn.”

Cô tựa vào ngực Lang Quân, đặt cánh tay trắng như tuyết của mình lên ngực anh ta, và nói một cách không hài lòng: “Bệ hạ đã điên rồ rồi sao? Dù cho ban cho Lý Kí nhiều quyền lực quân sự hơn nữa, liệu Lý Kí có thể trung thành tuyệt đối với bệ hạ không? Thật là nực cười.”

Dù là lúc tiên đế muốn Dịch Trữ giữ quyền lực, hay khi tiên đế qua đời mà các quan lại buộc bệ hạ phải rời khỏi cung điện, hay sau đó là hai cuộc nổi loạn quân sự, Lý Kí luôn đứng ngoài cuộc, chỉ quan sát từ xa. Nếu không có sự giúp đỡ không ngừng nghỉ của Phòng Tuấn, có lẽ Đông cung đã bị giết sạch từ lâu rồi, làm sao có thể ngồi yên trên ngai vàng như ngày hôm nay?

Việc tước bỏ quyền lực quân sự của Phòng Tuấn Chí và giao cho Lý Kí thật là ngu xuẩn.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cô liền nói: “Mặc dù bệ hạ không hẳn là người thông minh và sáng suốt, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc. Nếu bệ hạ có thể làm ra điều này, rõ ràng là đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Lý Kí, để đổi lấy sự trung thành tuyệt đối của anh ta và kiểm soát toàn bộ quyền lực quân sự.”

Hiện nay, trong quân đội Đại Đường, Phòng Tuấn và Lý Kí chính là hai phe mạnh nhất, nắm giữ hơn 70% lực lượng quân đội. Chỉ cần hai người này hoàn toàn đứng về phía Lý Thừa Càn, thì đồng nghĩa với việc đa số các quan lại lớn đều sẽ trung thành với hoàng đế; những người còn lại thì không đáng lo ngại.

Nếu đứng từ góc độ của hoàng đế, có lẽ điều này không thể chê trách được.

Nhưng đối với Phòng Tuấn thì lại cực kỳ bất công. Họ đã chiến đấu dũng cảm, gian khổ để thay đổi tình thế, nhưng cuối cùng lại bị tước đoạt quyền chỉ huy quân đội.

Không còn quyền lực quân sự và cũng không giữ chức vụ chính thức nào, Phòng Tuấn này coi như chỉ là một người vô dụng, không khác gì những kẻ giàu có nhàn rỗi mà thôi.

Chỉ là một viên chức quản lý việc buôn bán muối ở Hà Đông Giải Trì, làm sao có thể xứng đáng với những công lao và địa vị của Phòng Tuấn?

Ngay cả khi xem xét mọi yếu tố một cách tổng thể, hành động này của Lý Thừa Càn vẫn có phần thiếu công bằng.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là những thay đổi có thể xảy ra sau đây.

Phòng Tuấn đặt một cánh tay lên vai Vũ Mai Nương, khuỷu tay gập lại, lòng bàn tay vuốt ve đôi vai mịn màng như tuyết: “Anh em chúng ta đều nghĩ như vậy. Tôi cũng vậy, chỉ không biết đây có phải là ý kiến của Lý Kí hay liên quan đến gia tộc hoàng gia… Lý Thần Phù kia đã biến mất nhiều năm, bỗng nhiên xuất hiện trở lại, điều đó cho thấy nhóm người ẩn náu kia vẫn không thể chịu đựng được sự cô đơn.”

Cấu trúc quyền lực trong hoàng gia thật sự rất phức tạp, có thể nói là phức tạp nhất so với các triều đại trước đây.

Nền tảng quyền lực ngày nay, theo một nghĩa nào đó, là do Li Hổ tạo dựng nên. Chính Li Hổ đã chiến đấu dũng cảm, mở rộng lãnh thổ, và __TERM018__ đã đặt nền móng cho sự nghiệp của __TERM003__. Li Hổ có tám người con trai; ngoại trừ người con trai cả và thứ hai đã qua đời sớm, những người con còn lại đều rất xuất sắc. Dưới sự lãnh đạo của người con thứ ba là Li Bình, gia tộc này càng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Khi Lý Duân kế vị ngai vàng, thời cuộc đang trong tình trạng hỗn loạn, đại Sui đang trên bờ vực sụp đổ, và Lý Duân đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội để thành lập đế chế của mình.

Mặc dù Lý Duân đã giành lấy ngai vàng từ người anh họ của mình, nhưng ông cũng là người rất coi trọng tình cảm gia đình, đặc biệt là quan hệ huyết thống. Tất cả các anh chị em họ của ông đều được phong tước và trở thành vua.

Thực tế, trong quá trình Lý Duân tranh đấu giành lấy quyền lực, hầu hết các con cháu của Li Hổ đều đã chiến đấu trên những chiến trường đẫm máu. Trong suốt cuộc chiến tranh giành quyền lực, __TERM003__ và __TERM001__ đã cạnh tranh ngang hàng với nhau.

Điều này khiến cho cuộc đấu tranh quyền lực bên trong phạm vi ảnh hưởng của Lý Đường Hoàng Gia trở nên cực kỳ gay gắt; bất kỳ phe phái nào cũng có cơ sở để giành lấy ngai vàng.

Và với tư cách là cháu họ của Lý Duân, một trong những người được xem là có địa vị cao nhất trong gia tộc, Lý Thần Phù thực sự là một nhân tố không thể bỏ qua.

Vũ Mai Nương thu lại tay vào chăn, di chuyển xuống phía dưới, khiến người bên cạnh run rẩy nhẹ: “Nếu không nắm giữ quyền lực quân sự, làm sao có thể bảo đảm được lợi ích và tham vọng của Lang Quân?”

Phòng Tuấn thong dong nói: “Quyền lực quân sự đâu phải chỉ cần thay đổi một vị chỉ huy là có thể chiếm đoạt được dễ dàng? Khi Hoàng đế trước đã bổ nhiệm Vương gia Giang Hạ làm Tướng Quân của Đội Quân Phòng Thủ Bên Phải, liệu họ có thể làm nổi loạn cả đội quân đó không? Với ảnh hưởng của tôi trong các đội quân bên trái và bên phải Kim Ngô Vệ, không thể trong vòng ba năm hay hai năm mà có thể làm lung lay được tình hình.”

Vũ Mai Nương siết chặt tay, thở ra nhẹ nhàng: “Nghĩa là, họ biết rõ rằng không thể giành lấy quyền lực quân sự từ tay Lang Quân đối với các đội quân bên trái và bên phải Kim Ngô Vệ, nhưng vẫn không kiên nhẫn được mà hành động như vậy? Nếu vậy, lời giải thích duy nhất chính là họ sắp tiến hành hành động rồi.”

“Họ biết rằng việc này rất thiếu khôn ngoan, nhưng họ không thể chờ đợi được nữa… Bởi vì mỗi ngày trôi qua, vị thế của Ngài càng trở nên vững chắc hơn; khi Ngài giải quyết xong mọi vấn đề chính trị trên khắp cả nước và triển khai những chính sách mới mạnh mẽ, càng ngày càng nhiều người ủng hộ Ngài… Lúc đó, họ còn cơ hội nào nữa chứ? Chỉ là không biết liệu Anh Công này có tham gia vào âm mưu này hay không…”

Phòng Tuấn tỏ ra rất lo lắng. Nhóm các Vương gia và Thế tử trong hoàng tộc không hề được ông coi trọng; họ chỉ là những kẻ có tham vọng nhưng thiếu sâu sắc mà thôi. Dù họ có thể gây ra một số xáo trộn, nhưng cũng không thể tạo nên điều gì lớn lao. Nhưng nếu Lý Kí tham gia vào đó, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Đừng nghĩ rằng vì Lý Kí và Bình Thường luôn giữ thái độ kín đáo, không nổi bật mà có thể bỏ qua sức mạnh của họ. Là một trong những tướng lĩnh xuất sắc còn sót lại trong danh sách các công thần của triều đại Trinh Quán, ảnh hưởng của họ cùng với số lượng lớn binh sĩ cũ của mình, thực sự là một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ.

Cũng đừng vì Chính Sự Đường và Lưu Kí đã đề cập đến việc Lý Kí sẽ đảm

Đến mức độ này rồi, ai mà không thể trở thành một diễn viên giỏi chứ?

Muốn đọc được những suy nghĩ thực sự trong lòng người khác qua biểu cảm hay hành động của họ, thật là một ảo tưởng ngớ ngẩn.

Mọi việc đều phải xuất phát từ lợi ích thực tế. Chỉ khi tìm ra lợi ích đằng sau mọi chuyện, ta mới có thể hiểu rõ bản chất thực sự của vấn đề.

Rõ ràng, hiện tại vẫn chưa thể làm được điều này, vì vậy tình hình vẫn còn rất phức tạp…

Vũ Mai Nương bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: “Theo bạn, thiệt hại lớn nhất mà việc này gây ra cho bạn là gì?”

Phòng Tuấn hơi ngập ngừng.

Dù quyền chỉ huy hai đội quân này đã bị tước đi, khiến ảnh hưởng của anh ta đối với chúng giảm sút, nhưng đó là một quá trình dài hạn; cần phải tiến hành thanh trừng hàng loạt sĩ quan hiện tại của hai đội quân đó, và trong thời gian ngắn thì không ai có thể làm được điều này.

Nói cách khác, việc này quả thực gây ra những tổn thất lớn cho anh ta, nhưng trong thời gian ngắn thì không quá nghiêm trọng.

Vậy còn những tổn thất khác nữa không?

Cũng có.

Đó chính là mối bất hòa giữa anh ta và Lý Thừa Càn do chuyện này gây ra…

Nhưng cũng không chắc đã phải là mối bất hòa; xét đến tính cách của Lý Thừa Càn, anh ta có lẽ còn cảm thấy áy náy và đang suy nghĩ cách bù đắp cho anh ta.

“Liệu điều này có khiến Hoàng đế xa lánh tôi không?”