Yè Mãng hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt; anh ta không thể ngờ rằng người anh em này lại có ý đồ giống hệt mình – cả hai đều muốn giết chết đối phương rồi chiếm lấy lực lượng của họ. Tuy nhiên, Yè Mãng đã cố gắng tìm cách xoa dịu tình hình trong một thời gian, để Thú Lý Thất bỏ đi sự nghi ngờ và sau đó hợp quân lại với nhau, rồi mới đánh úp đối phương… Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Bá Chuốc, người có tính khí nóng nảy và không quan tâm đến bất cứ điều gì, sẽ tức giận đến mức muốn giết chết anh ta ngay khi gặp mặt…

Bị đâm một nhát vào lưng, Yè Mãng vội vàng quay ngựa chạy trở lại, vừa chạy vừa chửi rủa: “Đồ khốn nạn! Ta là anh trai của ngươi, sao ngươi lại dám làm những việc phản bội như vậy? Ngươi chẳng khác gì con thú!”

Bá Chuốc đuổi theo từ phía sau, chửi rủa: “Đồ ngu ngốc! Ai biết được ngươi là đứa con lai do mẹ ngươi quan hệ với ai mà ra… Năm nay qua tháng, ta đã nhẫn nhục ngươi đủ rồi! Bây giờ cha ta đã bị ngươi giết chết, ta sẽ chặt đầu ngươi để an ủi linh hồn cha!”

……

Hai người một đuổi một chạy, nhanh chóng thoát khỏi khu vực con sông và tiến vào phạm vi quân đội của Yè Mãng.

Các binh sĩ hai bên đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ thấy hai vị công tử đuổi nhau từ xa, và tự hỏi tại sao họ lại cãi vã ngay khi gặp mặt?

Cho đến khi Bá Chuốc ném con dao dài trong tay mình, đâm thẳng vào lưng Yè Mãng. Yè Mãng ngã xuống từ lưng ngựa, và lúc này các binh sĩ hai bên mới nhận ra rằng đã có người chết!

“Vùm” một tiếng, các binh sĩ hai bên lập tức chạy về phía trung tâm… Đặc biệt là phe của Yè Mãng; khi thấy Yè Mãng ngã khỏi ngựa, tất cả họ đều đỏ mắt và lao đi như điên!

Bá Chuốc đã đâm trúng lưng Yè Mãng; khi thấy anh ta ngã xuống, anh ta lập tức nhảy xuống từ lưng ngựa, kéo con dao ra khỏi lưng Yè Mãng, sau đó đạp lên lưng anh ta và nắm chặt mái tóc trên đầu anh ta, dùng con dao sắc bén đâm mạnh xuống giữa các đốt sống, và một cú vung mạnh đã cắt đứt đầu Yè Mãng.

Cầm đầu Yè Mãng trên tay, Bá Chuốc nhảy lên ngựa và hét lớn về phía đám quân của Yè Mãng đang lao đến: “Yè Mãng âm mưu chiếm ngôi, sát hại Đại Hán… Bây giờ hắn đã bị giết! Các ngươi đều là binh sĩ của Tiết Diên Đào, hãy nhớ mãi ân huệ của Đại Hán… Làm sao các ngươi có thể bị kẻ xấu dụng để liên tục mắc sai lầm? Nhanh chóng rút lui đi… Khi ta hợp quân lại với các ngươi, chúng ta sẽ tấn công Đường quân và đuổi họ đi,

Bầy quân của Yế Mãng lao tới gần, thấy đầu của Yế Mãng bị nhổ ra và được đặt trước mắt họ, lập tức hoảng loạn không biết phải làm sao. Nghe thêm những lời nói của Bá Chuốc, họ biết rằng Yế Mãng đã âm mưu giết hại Khánh Hà của dân tộc Di Nhân để chiếm ngai vàng, vì vậy họ không còn biết phải tiến hay lùi. Tất nhiên, vẫn có những người trung thành với Yế Mãng, họ đỏ mắt và xông lên chiến đấu, quyết tâm báo thù cho Yế Mãng! Bá Chuốc là một tướng gan dạ trong quân đội, làm sao anh ta lại sợ hãi chứ? Ngay lập tức, họ xông vào chiến đấu với nhau. Quân của Yế Mãng sau nhiều trận chiến liên tiếp đã bị Đường quân đánh bại tan tành, tinh thần binh sĩ đã xuống cực điểm; khi Yế Mãng bị giết, không còn người lãnh đạo, ai sẽ ngu ngốc đến mức tiếp tục chiến đấu cùng với lực lượng tinh nhuệ do Bá Chuốc dẫn đầu chứ? Chỉ trong vòng nửa giờ, những người trung thành với Yế Mãng đều bị giết sạch.

“Đồ ngu ngốc! Chúng ta đã chứng kiến bản thân Đại Hán truyền ngai cho Đại Vương Tử, Đại Vương Tử đã đứng ra lãnh đạo quân đội thoát khỏi sự truy đuổi của Đường quân, vậy mà bây giờ lại bị anh em ruột thịt giết hại! Bá Chuốc, hành động của ngươi thật là độc ác, ngươi không sợ bị trừng phạt sao?”

Tích Chân Đại Quan bị vài binh sĩ giữ chặt, vẫn tiếp tục chửi rủa. Anh ta hối tiếc và căm ghét! Tại sao mình không thể khuyên can Yế Mãng, để họ hành động trước thì sao? Kết quả là kế hoạch giết Bá Chuốc không thành công, ngược lại lại bị Bá Chuốc giết chết… Bá Chuốc cầm đầu của Yế Mãng bước tới gần Tích Chân Đại Quan, nhìn anh ta và nói với vẻ kiêu hãnh: “Dù muốn giết chết ngươi này đến mấy, nhưng bây giờ là lúc quân đội Tiết Diên Đào đang ở trong tình thế nguy cấp, chỉ cần ngươi quỳ gối dưới chân ta, vui lòng gọi ta là Đại Hán, ta sẽ tha mạng cho ngươi.”

“Phụt!”

Tích Chân Đại Quan nhổ một ngụm đờm đặc quánh, chửi rủa: “Ta đã theo Đại Hán suốt cả đời, trải qua vô số trận chiến, làm sao ta lại là kẻ sợ chết chứ? Ngươi giết hại và chiếm đoạt ngai vàng, tất cả người dân tộc Tiết Lệ sẽ không bao giờ chịu đựng ngươi, rồi một ngày nào đó họ sẽ tự gánh chịu hậu quả, bị người khác chặt đầu, xác thịt bị vứt lên núi cao, để cho chim ăn thịt, phải chịu đựng sự tra tấn suốt muôn đời…”

Bá Chuốc tức giận! Lời nguyền đó thật là độc ác, anh ta không nhịn được mà đá thẳng vào miệng Tích Chân Đại Quan, làm cho hết răng của ông ta đều vỡ tung, máu tươi tràn ra; T

Cơn giận dữ bùng cháy trong lòng Bạch Trác, lão ta tốt bụng mời gọi ngươi, vậy mà ngươi lại nguyền rủa ta như vậy?

Ngươi không phải là muốn ta chết sao?

Vậy thì để ngươi chết trước đi!

Tích Chân Đại Quan bị Bạch Trác kéo ra ngoài và cởi hết quần áo; hắn ta đã thực hiện hành động tàn bạo “năm con ngựa xé xác”, các bộ phận cơ thể của ông ta bị ngựa xé nát, những cơ quan nội tạng đẫm máu rơi rải trên cánh đồng tuyết… Sự tàn ác đó khiến tất cả các thành viên của bộ tộc Tiết Diên Đào đều im lặng.

Họ vẫn còn run sợ.

Những người tụ tập gần Long Thành đều là các thành viên của bộ tộc Tiết Diên Đào. Hiện tại, số phận của Yên Nam Hãn vẫn chưa được biết; Hoàng tử Yểm Mãng đã bị giết, Tú Lệ thì mất tích xa xôi… Dù có người không chấp nhận thế lực của Bạch Trác, nhưng họ cũng không thể làm gì khác được, ngoài việc công nhận địa vị của ông ta làm Hãn.

Bộ tộc Tiết Diên Đào từng thống trị miền Bắc Sa Mạc, nhưng giờ đây đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Những lực lượng còn sót lại tuyệt đối không thể bị yếu đi thêm nữa; nếu không, những bộ tộc từng bị Tiết Diên Đào áp bức sẽ lấy cớ này để trỗi dậy và trả lại sự áp bức cho họ.

Hòa thuận thì mạnh mẽ; bất hòa thì yếu đuối.

Quy luật của thảo nguyên là “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”; đừng nói đến cái gì gọi là công bằng hay ác độc… Việc sống sót trong môi trường băng giá mới là điều quan trọng nhất.

Bạch Trác cầm đầu Yểm Mãng, cưỡi ngựa đến trước bàn thờ để cúng tế trời đất, chấp nhận sự thờ phượng của tất cả các thành viên trong bộ tộc Tiết Diên Đào và trở thành vị Hãn mới của họ.

Tuy nhiên, dù lúc này ông ta rất tự hào, nhưng cuộc tấn công mãnh liệt sắp tới từ phe Đường quân mới chính là thách thức thực sự đối với ông ta.

Đó là con đường dẫn đến sự diệt vong của toàn bộ bộ tộc, hoặc là chiến thắng trong cuộc phản công… Tất cả đều sẽ quyết định một kết cục hoàn toàn khác nhau cho bộ tộc Tiết Diên Đào và tất cả các bộ tộc khác thuộc người Tiết Lệ…

*****

Dưới chân Úc Đốc Quân Sơn, lều trại của bộ tộc Tiết Diên Đào đã bị phe Đường quân đánh bại, và giờ đây nó đã trở thành nơi ở tạm thời của Phòng Tuấn.

Ngoài lều, gió lạnh thổi vút; bên trong lều, ấm áp như mùa xuân.

Một ấm trà nóng, vài đĩa thịt khô được chế biến thành các món ăn khác nhau… Phòng Tuấn và Khiết Bỉ Hà Lực ngồi đối diện nhau, nhâm nhi một ly trà.

Anh ta dùng ngón tay nhặt một miếng thịt khô đưa vào miệng và nhai từ từ, sau đó uống một ly trà nóng, rồi vỗ môi và khen ngợi: “Thịt khô này thật là ngon! Điều quan trọng nhất là sau khi được sấy khô, nó có thể được bảo quản trong thời gian dài mà không hỏng. Chắc chắn nó sẽ được những nhà văn, nhà thơ yêu thích phong cách thanh lịch ấy ưa chuộng; ngay cả các cô gái trong phòng kín cũng có thể thưởng thức hương vị đặc trưng của miền Bắc sa mạc… Làm sao họ có thể không đổ xô tới? Danh tiếng ‘vị thần tài’ của Ngài Quý Lang quả thực xứng đáng; chỉ cần một vài chỉ dẫn nhỏ, đã có thể tìm ra con đường giàu có nhanh chóng… Thật là tuyệt vời! Tôi xin học hỏi thêm!”

Ngay khi gặp mặt, đã được đề xuất một thương vụ giống như việc kiếm tiền dễ dàng như vậy; dù chưa từng có tiếp xúc với Phòng Tuấn trước đây, giờ đây anh ta cũng không khỏi cười ha hả và cùng Phòng Tuấn nâng cốc, kết bạn thân thiện.

Phòng Tuấn cười ha hả và vẫy tay nói: “Đồng bằng này chính là nền tảng vững chắc của tướng quân Kèbì; ở đây, muốn bao nhiêu thịt bò, thịt cừu thì có bấy nhiêu. Chỉ cần qua vài công đoạn chế biến đơn giản, chúng ta có thể dễ dàng sản xuất ra nhiều loại thịt khô với hương vị đa dạng để bán khắp các nơi trong Đại Đường. Tất nhiên, những việc kinh doanh nhỏ như thế này chắc chắn không phải là điều tướng quân Kèbì quan tâm… Nếu ngài có ý định, sau khi trở về Trường An, có thể thử tìm hiểu thêm về những cách kiếm tiền.”

Anh ta rất tò mò về con người Phòng Tuấn. Người này xuất thân từ bộ lạc Kèbì thuộc tộc Tiết Lạc, sau đó đầu hàng Đại Đường; lòng trung thành của anh ta thực sự rất đáng ngưỡng mộ – đã thề sẽ theo đuổi Lý Nhị Bệ đến cùng, không hề có ý định phản bội. Lý Nhị Bệ cũng đã đền đáp xứng đáng cho anh ta; ngay cả khi bị Tiết Diên Đào bắt giữ, anh ta vẫn kiên định tin rằng Kèbì Hòa Lực sẽ không phản bội, và quả thực điều đó đã được chứng minh.

Trong Đại Đường, có rất nhiều tướng sĩ người man di có thành tích chiến đấu xuất sắc; Kèbì Hòa Lực có thể không phải là người mạnh mẽ nhất trong số họ, nhưng chắc chắn là người trung thành nhất. Tại Đại Đường, nhờ sự sủng ái của hoàng đế, anh ta giữ được vị trí cao; còn ở miền Bắc sa mạc, bộ lạc Kèbì dưới sự lãnh đạo của anh ta khiến ngay cả những kẻ hung hãn như Khả Hàn cũng phải đối xử với anh ta một cách lịch sự. Một người thành công thực sự… ở bất cứ nơi đâu cũng có thể tỏa sáng! Làm sao có thể không kết bạn