Mỗi lần gặp Phòng Tuấn, Công chúa Trường Lạc đều cảm nhận được ánh mắt đầy khao khát của người đó, dường như họ muốn nuốt chửng cô từ đầu đến chân.

Vì vậy, Công chúa Trường Lạc luôn cho rằng ham muốn của Phòng Tuấn đối với mình lớn hơn tình cảm; dù bản thân cô có cảm tình với anh ta, cô cũng kiên quyết kìm nén nó. Cô không muốn trở thành đồ chơi của một người đàn ông, để sau khi anh ta chán ngấy thì bị bỏ rơi mà không hề thương tiếc.

Ngay cả khi người đàn ông đó chính là người mà cô yêu thích, điều đó cũng không thể thay đổi suy nghĩ của cô…

Bây giờ, khi biết rằng Phòng Tuấn vẫn có thể giữ vững nguyên tắc của mình trong hoàn cảnh đó, không hề bị sức hút của Công chúa Phòng Lăng làm lung lay và trở thành tôi tớ của cô, Công chúa Trường Lạc cảm thấy vô cùng vui mừng.

Cần phải biết rằng, mặc dù tuổi tác của Công chúa Phòng Lăng đã cao hơn một chút, nhưng với vẻ đẹp quyến rũ và việc được chăm sóc cẩn thận, sự duyên dáng mềm mại của cô càng làm cho các người đàn ông say mê hơn, không biết bao nhiêu quý tộc và công chức giàu có đã đổ xô về phía cô.

Việc Phòng Tuấn không bị vẻ đẹp của cô làm mê hoặc khiến Công chúa Trường Lạc cực kỳ hài lòng.

Dù có thể cô không mong muốn có bất kỳ tiến triển nào với Phòng Tuấn, nhưng một người đàn ông ngưỡng mộ mình lại không phải là kẻ ham mê sắc dục mà là một người đàn ông tử tế, giữ gìn phẩm giá… Chắc hẳn mọi phụ nữ đều sẽ tự hào về điều đó…

Trong khi đó, Công chúa Phòng Lăng vẫn tiếp tục than phiền không ngừng. Cô hoàn toàn không che giấu sự thèm muốn của mình đối với Phòng Tuấn trước mặt Công chúa Trường Lạc; dù sao thì anh ta cũng không phải là chồng của cô, và nếu hai người có tình cảm với nhau, thì đó cũng chỉ là một mối quan hệ bí mật, không thể công khai… Vậy thì tại sao cô lại phải can thiệp vào chứ?

Nói cho cùng, người phụ nữ này thực sự có quan niệm về đạo đức rất yếu ớt, không bao giờ coi trọng các chuẩn mực đạo đức… Ngay cả trong thời hiện đại, cô ấy cũng chắc chắn sẽ là một người gây ra nhiều tranh cãi và bị lên án…

Không lạ gì sau khi cô ấy ly hôn với chồng cũ là Đậu Phụng Tiết, Lý Nhị Bệ đã muốn gả cô ấy cho Hà Lan Tăng Giác; người này đã phản đối dữ dội, gần như sẵn sàng hy sinh mạng sống để xin Hoàng đế hủy bỏ quyết định đó… Thật đáng tiếc là người này thiếu đi sự mạnh mẽ của đàn ông, cuối cùng cũng không dám làm gì quá mức, chỉ có thể chịu đựng và chuẩn bị sính lễ… Đợi đến mùa xuân n

*****

Bên trong Lệ Chính Điện.

Nhớ lại những năm xưa, dưới triều đại của Lý Nhị Bệ, Hoàng hậu Trường Tôn từng cùng ông ta sinh sống tại đây. Lúc bấy giờ, đế quốc mới được thành lập và mọi thứ còn đang trong giai đoạn phục hồi, vì vậy mọi nguyên liệu đều phải được tiết kiệm một cách khắt khe. Nhưng sau này, khi Lý Nhị Bệ chiếm ngai vàng, việc sống tiết kiệm và giản dị càng trở nên cần thiết để gửi gắm thông điệp đến toàn thể thiên hạ. Chuyện Hoàng hậu Trường Tôn mặc chiếc váy không che khuất được đôi chân đã trở thành tin đồn lan truyền khắp nơi, khiến mọi người đều ca ngợi bà là “Nữ hoàng hiền đức của một thời đại…”

Thực ra, Hoàng hậu Trường Tôn xứng đáng được gọi là “Nữ hoàng hiền đức”, nhưng việc bà có thực sự hiền đức hay không thì thực sự không liên quan mấy đến việc chiếc váy có che khuất được đôi chân hay không. Dù hoàng gia có nghèo đến đâu, chẳng lẽ họ thật sự không nỡ từ bỏ một ít vải để may váy sao?

Cuối cùng, đó chỉ là một thái độ, một cách biểu hiện mà thôi.

Nho giáo rất đánh giá cao thái độ này – ngay cả khi phải giả vờ, cũng phải làm trọn vẹn. Họ cho rằng, dù một người có giả tạo đến đâu, nếu họ có thể giả tạo suốt cuộc đời mình, thì đó cũng chính là sự chân thật. Vì vậy, họ không ngần ngại ca ngợi mối quan hệ giữa Hoàng hậu Trường Tôn và Lý Nhị Bệ.

Quả thực, mối quan hệ giữa hai người rất sâu đậm. Nhưng có lẽ ban đầu nó chỉ ở mức tám phần trăm, thì sau đó đã bị người ta ca ngợi lên thành mười phần trăm, trở thành tấm gương được ngưỡng mộ qua bao thế kỷ…

Ngày nay, khi Đại Đường Quốc đã làm cho dân chúng giàu có và yên bình, việc sống tiết kiệm và khắt khe như những năm xưa đã không còn cần thiết nữa.

Những năm trước, vào ban đêm, bên trong Lệ Chính Điện chỉ có vài ngọn đèn dầu le lói như ánh đom đóm; bây giờ thì những ngọn nến đỏ to đã thay thế chúng, chiếu sáng toàn bộ đại sảnh như ban ngày, nền nhà sáng đến mức có thể soi rõ khuôn mặt con người, và các lò đồng xung quanh đang cháy hương đàn hương.

Khi Phòng Tuấn theo sau Lý Khuất bước vào đại sảnh, anh ta thấy hai người con trai của Tương Vương Lý Chân và Liệu Vương Lý Dận đang quỳ một bên, đầu cúi thấp, trông u sầu như những quả bí bị sương giá làm héo úa. Khi nghe thấy tiếng bước chân, hai người lén lút ngẩng đầu nhìn lên, thấy là Phòng Tuấn, họ đồng loạt co rúm mép miệng lại và lại cúi đầu xuống.

Trông họ thật sự như không còn hy vọng gì nữa…

Phòng Tuấn ngạc nhiên trong lòng và thầm hỏi theo sau lưng Lý Khuất: “Hai vị công tử này lại phạm phải lỗi gì vậ

Hai vị hoàng tử này còn trẻ, đang ở độ tuổi không sợ trời không sợ đất. Thêm vào đó, Lý Nhị Bệ bận rộn với công việc chính trị mà không có thời gian quản lý họ. Sau khi Hoàng hậu Trưởng Tôn qua đời, hậu cung không còn người nắm quyền, nên những vị hoàng tử trẻ tuổi này đều hiếu động và thiếu kỷ luật; họ thường xuyên gây rối và có tiếng xấu, và thỉnh thoảng lại bị Lý Nhị Bệ phạt một trận.

Vì vậy, Phòng Tuấn đã dùng từ “lại” để diễn tả việc hai vị hoàng tử này liên tục phạm sai lầm…

Lý Khuất liếc mắt và thì thầm: “Chẳng phải tất cả đều là do ngươi gây ra sao…”

Phòng Tuấn giận dữ: “Chỉ là bị phạt một trận thôi mà, có liên quan gì đến ta?”

Trong lúc hai người đang thì thầm, họ đã đến được trong điện. Lý Nhị Bệ ngồi ở vị trí trung tâm, trong khi Thái tử Lý Thừa Càn và Công chúa Thái tử Tô thị lại bị đẩy sang một bên.

Lý Nhị Bệ cao lớn, vai rộng lưng dày; lúc này ông ngồi đó với khuôn mặt nghiêm nghị, toát ra vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế, thực sự rất ấn tượng.

Lý Khuất bước lên và nói: “Bẩm báo Cha, con đã đưa Phòng Tuấn đến đây.”

Phòng Tuấn lòng lo lắng, cảm thấy ánh mắt sắc bén của Lý Nhị Bệ đang soi mói mình không ngừng. Bình tĩnh lại, ông tiến lên và nói: “Thần xin chào Bệ hạ. Không biết Bệ hạ triệu tập thần vào lúc đêm khuya này có chuyện gì muốn chỉ thị?”

Lý Nhị Bệ ngồi yên, không biểu lộ cảm xúc, và nói một cách bình thản: “Hôm nay bài hát của ngươi hát khá hay, cách diễn đạt cũng rất tốt… Thậm chí còn hay hơn bài ‘Nhạc Chiến Quân của Vua Tần’ của ta nữa.”

Nói xong, ánh mắt ông lướt qua mặt Tương Vương Lý Chân và Lý Dận. Hai vị vương gia này run rẩy, cúi đầu xuống thấp hơn nữa, giống như hai con chim cút lớn đang run sợ, hối hận vô cùng.

Thật là miệng lưỡi không biết kiêng nể…

Phòng Tuấn không hiểu ý của người ta, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an; rõ ràng đó không phải là lời khen ngợi gì tốt đẹp cả.

Đối với một người kiêu ngạo và tự cao như Lý Nhị Bệ, việc thừa nhận rằng bài hát do người khác hát một cách tùy tiện lại hay hơn cả những điệu nhạc và vũ điệu do chính mình sáng tác quả thực là điều bất thường…

“Bệ hạ quá khen ngợi; thần chỉ là do say rượu mà hát theo cảm hứng thôi. Trước đây, thần đã từng nghe nói về phong cách hát của loại âm nhạc dân gian này, nên mới hát thử vài câu. Làm sao bài hát dân gian quê mùa có thể so sánh được với bản nhạc hùng vĩ và cảm động như ‘Bản nhạc Qin Wang Phá Trận’ chứ? Thần xin thật sự không dám nhận lời khen đó.”

Phòng Tuấn thực sự đã từng nghe nói về bản nhạc “Qin Wang Phá Trận”, nhưng không hề biết rằng đó chính là tác phẩm mà Lý Nhị Bệ đã trực tiếp sáng tác giai điệu và vũ điệu.

Vào năm thứ ba triều đại Vũ Đức, Hoàng đế Lý Thế Minh đã đánh bại tướng nổi loạn Liu Wuzhou, giúp Đường thoát khỏi nguy cơ. Người dân ở Hà Đông đều ra ngoài ca múa để ăn mừng chiến thắng; binh sĩ thì sử dụng những bài hát cũ trong quân đội để sáng tác lời mới, từ đó bản nhạc “Qin Wang Phá Trận” được lưu truyền rộng rãi. Vào đầu triều đại Chính Quan, Lý Nhị Bệ đã ban hành sắc lệnh yêu cầu Ngụy Chinh và những người khác viết thêm bảy bài ca mới; Lü Cái cùng các nhà soạn nhạc khác đã phối trộn giai điệu và tạo thành bản nhạc “Qin Wang Phá Trận” hoàn chỉnh. Năm thứ bảy triều đại Chính Quan, Lý Thế Minh đã tự mình thiết kế vũ điệu cho bản nhạc này.

Tuy nhiên, việc một vị hoàng đế tự mình sáng tác vũ điệu có thể khiến người ta nghĩ rằng ông ta đang tự cao tự đại; vì vậy, ngoại trừ những người am hiểu, thông tin này ít khi được lan truyền ra ngoài. Ngay cả những vị công tước trẻ tuổi như Yên Vương Lý Chân và Tương Vương Lý Dận cũng không hề biết điều này.

Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn đã biết rồi…

Phòng Tuấn chỉ biết rằng “Bản nhảy Ních Shāng Yǔ Yī” là tác phẩm của Hoàng đế Đường Hiển Tông, nhưng không hề biết rằng “Bản nhạc Qin Wang Phá Trận” chính là tác phẩm mà Lý Nhị Bệ đã trực tiếp tham gia sáng tác. Ban đầu, Phòng Tuấn còn tưởng rằng đó chỉ là lời khen ngợi của những người thuộc Viện Nhạc Thường thôi…

Dù không hiểu rõ tình hình ra sao, nhưng sự khiêm tốn luôn là một đức tính tốt; việc giữ thái độ khiêm tốn luôn là điều nên làm…

Mặt của Lý Nhị Bệ dường như đã bớt

Lý Dận nhìn mặt cha mình đầy lo lắng: “Thưa bệ hạ, con chỉ nghe qua một lần thôi, không thể hát trọn được…”

Vua không tỏ vẻ vui hay giận: “Ồ? Có thể hát không trọn mà lại dám nói rằng bản nhạc này hay hơn ‘Bản nhạc Quân vương Tần đánh bại quân địch’ sao?”

Lý Dận suýt nữa khóc: “Cha ơi, ‘Bản nhạc Quân vương Tần đánh bại quân địch’ có liên quan gì đến cha vậy? Tại sao cha lại bảo vệ nó đến thế…”

Chỉ có Lý Dận là còn tỉnh táo hơn một chút, vội vàng nói: “Con sẽ tuân theo lệnh của bệ hạ, ngày mai sẽ đến Viện Âm nhạc để yêu cầu các nghệ sĩ ghi lại giai điệu.”

Lý Dận cũng nhận ra rằng, tranh luận với cha mình cũng chẳng ích gì… Dù có lý hay không, cuối cùng chính mình mới là người phải chịu thiệt thòi… Vì vậy, cô cũng vội vàng đồng ý với anh trai mình.

Vua vẫy tay cho hai người rời đi. Hai vị công tước như được ân xá, vội vàng rút lui… Trong cung chỉ còn lại Thái tử cùng với Vua Ngụy và Ngô Vương.

Cuối cùng, vua mới hỏi Phòng Tuấn: “Khi nào sẽ xuất phát đi nam?”

Phòng Tuấn đáp: “Ngày mai sẽ lên đường.”

Vua gật đầu: “Đại quân tiến về phía đông; việc chỉ huy đội quân đi đường biển chỉ có thể do ngươi đảm nhận. Bây giờ khi mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng và quân đội mạnh mẽ, chỉ cần tiến triển từng bước một, việc đánh bại Cao Cử Ly sẽ không thành vấn đề. Lúc đó, công lao của ngươi chắc chắn sẽ được ghi nhận. Nhớ đừng xem thường đối thủ mà hành động liều lĩnh, cũng đừng quá tham lam muốn thành công quá nhanh.”

“Dựa vào sức mạnh để áp đặt người khác thì chắc chắn không thể hành động mạo hiểm được; cần phải tiến triển từng bước một, kiên định và bền vững mới có thể thành công. Ngược lại, nếu quá tham lam và hành động liều lĩnh, rất có thể sẽ gặp rủi ro…”

Phòng Tuấn cười và nói: “Thần sẽ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ… Nhưng xin bệ hạ yên tâm, lần này thần ra biển, danh nghĩa là để tiêu diệt hạm đội của Cao Cử Ly, nhưng thực chất mục đích của thần không phải chỉ ở đó… Mà còn ở những kẻ xâm lược Nhật Bản nữa!”