Trường Tôn Vô Kị sợ đến mức đổ mồ hôi như tắm.

Ngay cả khi Lý Nhị Bệ tức giận nhất với ông ta, cũng chưa bao giờ nói ra những lời khắc nghiệt như vậy. Một phần là do tình bạn đã gắn bó suốt nhiều năm chiến đấu bên nhau, và một phần nữa, bởi vì ông ta là anh trai của Hoàng hậu Văn Đức.

Lý Nhị Bệ là người coi trọng quá khứ; đối với những thuộc hạ cũ của mình, ông ta luôn cố gắng chăm sóc và bảo vệ họ, hiếm khi truy cứu lỗi lầm dù nhỏ nhất. Ngay cả những kẻ như Hou Junji – những người có ý định phản loạn – ông ta cũng chỉ trách móc riêng họ mà không liên lụy đến ba gia tộc khác.

Việc Lý Nhị Bệ có thể nói ra những lời như vậy, cho thấy sự tức giận của ông ta đã lên đến mức nào.

Hành động “sát hại” rõ ràng đã vượt qua giới hạn chịu đựng của Lý Nhị Bệ; việc nghi ngờ Phòng Tuấn là kẻ chủ mưu vụ ám sát Trường Tôn Xung, dù không có bằng chứng nào, dù Trường Tôn Xung thực sự có tội, ông vẫn cho phép các đại thần loại trừ Phòng Tuấn khỏi Hội đồng Quân sự, coi đó như một hình thức trừng phạt.

Nhưng bây giờ, lại có người dám thực hiện vụ ám sát này ngay trước mặt ông, ngay dưới ánh mắt của mọi người… Điều đó chính là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với uy nghi của hoàng đế!

Lý Nhị Bệ không thích giết người, nhưng điều đó không có nghĩa là ông dám làm điều đó!

Trong lòng lo lắng, ông đang cố gắng tìm lời biện hộ thì ánh mắt của Lý Nhị Bệ đã bắt gặp Chiu Xinggong ở phía bên kia.

Tại buổi yến tiệc hôm nay ở Vườn Phượng Hoa, những người có công lao như Chiu Xinggong, dù đang giữ chức vụ gì, đều được Lý Nhị Bệ đối xử bình đẳng, cho phép họ tham dự buổi yến tại Lầu Tử Vân, đồng hành bên cạnh hoàng đế và cùng nhận vinh quang.

Chiu Xinggong đang nói chuyện vui vẻ với đồng nghiệp thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy vẻ mặt u ám của Lý Nhị Bệ; ông vội vàng tiến lên và cúi đầu hỏi: “Bệ hạ có gì muốn chỉ bảo?”

Ánh mắt của Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào ông, sau một lúc mới từ từ hỏi: “Chiu Xinggong, ngươi có biết về vụ ám sát Phòng Tuấn không?”

Quỹ Hành Cung sợ hãi đến mức run rẩy, liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị đứng bên cạnh Lý Nhị Bệ, lòng anh ta bỗng nhiên thắt lại. Anh vội vàng biện hộ: “Thánh thượng minh xét, tôi không hề biết gì cả! Dù tôi có ân oán với Phòng Tuấn từ trước, nhưng tất cả chỉ là suy đoán mà thôi; chưa bao giờ có bằng chứng thực sự chứng minh rằng chính Phòng Tuấn đã làm điều đó. Tôi dù không học thức cao, nhưng cũng hiểu rõ pháp luật của triều đình, không dám coi thường luật pháp hay hành động tùy tiện! Tôi luôn sống trong khuôn khổ phép nghĩa, không dám vượt quá giới hạn nào cả. Thánh thượng thông thái và sâu sắc, chắc chắn sẽ phân biệt được những lời vu khống ác ý và nhận ra những kẻ bịa đặt, vu oan!”

Anh ta đang đầy mồ hôi và tỏ ra hoảng loạn, ngay lập tức đổ lỗi cho Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Vô Kị tức giận và phản pháo: “Quỹ Hành Cung, ý ngươi muốn nói gì vậy?”

Quỹ Hành Cung lạnh lùng nói: “Tôi luôn sống trong khuôn khổ phép nghĩa, suốt nửa năm qua tôi gần như không bao giờ rời khỏi nơi này; làm sao tôi có thể liên quan đến việc Phòng Tuấn bị ám sát? Khi đứa con trai tôi chết thảm, tôi đúng là nghi ngờ Phòng Tuấn có liên quan, nhưng không bao giờ có bằng chứng cụ thể, vì vậy tôi chưa bao giờ có ý định gì đối với Phòng Tuấn. Chỉ có Châu Quốc Công thôi… Vì một vụ ám sát vô cớ của Trường Tôn Xung, mà Châu Quốc Công đã vô cùng thiếu kiềm chế, vô căn cứ mà buộc tội Phòng Tuấn, coi thường luật pháp của đất nước! Một người có tâm tính hẹp hòi và hung hăng như vậy, chắc chắn là người nghi ngờ hàng đầu trong vụ ám sát Phòng Tuấn!”

Vì thấy Trường Tôn Vô Kị luôn ở bên cạnh Lý Nhị Bệ, Quỹ Hành Cung vô thức cho rằng chính anh ta là người đã bày tỏ những lời vu khống trước mặt Lý Nhị Bệ, vì vậy anh ta không thể để yên được.

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức mặt đỏ bừng, la lên: “Dám nói bậy! Phòng Tuấn vừa mới bị ám sát, tình hình vẫn chưa rõ ràng; ngươi có bằng chứng gì để buộc tội tôi?”

Quỹ Hành Cung không hề nhượng bộ: “Vụ ám sát của Trường Tôn Xung cũng không có bằng chứng cụ thể, vậy tại sao Châu Quốc Công lại như một kẻ điên cuồng, la ó trước mặt Phòng Gia, cứ khăng khăng cho rằng chính Phòng Tuấn là người làm điều đó?”

Người trong gia đình bạn bị ám sát mà không cần chứng cứ gì cả; chỉ cần bạn xác định kẻ giết người là ai thì nhất định phải giết hắn ta, còn khi người khác bị ám sát, bạn lại đòi hỏi chứng cứ một cách công khai ư? Thật là không biết xấu hổ chút nào!

Hai người lần lượt tranh luận, và ngay tại chỗ đã xảy ra cuộc cãi vã.

Trên lầu Tử Vân, tất cả các đại thần đều bị sốc: Phòng Tuấn bị ám sát?! Trời ạ!

Ai dám liều lĩnh đến thế, dám ám sát Phòng Tuấn ngay trước mặt mọi người, giữa hàng ngàn binh lính?

Điều quan trọng hơn… liệu âm mưu có thành công không?

Mọi người bắt đầu thì thầm, bàn tán. Bên kia, Công chúa Chân Đức đã tái nhợt mặt, thân thể run rẩy, mới cố gắng đứng vững được.

Nếu Phòng Tuấn chết đi… cô ấy thực sự không dám tưởng tượng nổi.

Tất cả các nghi thức theo luật pháp đều đã hoàn thành; nói một cách nghiêm túc, mặc dù họ chưa cùng nhau ở trong phòng tân hôn, nhưng danh nghĩa thì cô ấy đã là vợ của Phòng Tuấn rồi. Nếu Phòng Tuấn bị ám sát, thì cô ấy không chỉ là “góa phụ”, mà là một người góa phụ thực sự nữa.

Là công chúa của Newro, hiện đang phụ thuộc vào Đại Đường, địa vị cao quý này không những không mang lại cho cô ấy bất kỳ sự bảo vệ nào, mà ngược lại còn khiến cô ấy trở thành mục tiêu thèm muốn của nhiều người. Không biết bao nhiêu kẻ muốn nuốt chửng cô ấy từ đầu đến chân.

Nếu lại trở thành góa phụ… cuộc đời còn lại của cô ấy sẽ ra sao?

Các chị em gái của cô ấy sẽ dựa vào ai để tựa vào?

Dù cô ấy không có tình cảm sâu đậm gì với Phòng Tuấn, nhưng chỉ cần nghĩ đến những khó khăn mà cô ấy sẽ phải đối mặt sau khi Phòng Tuấn bị ám sát, thôi cũng đủ khiến cô ấy buồn bã.

Lý Nhị Bệ giơ tay lên, ngăn chặn cuộc tranh cãi giữa Trường Tôn Vô Kị và Kiều Hành Cung, rồi nói một cách ân cần với Công chúa Chân Đức: “Công chúa không cần lo lắng, mặc dù Phòng Tuấn bị ám sát, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Hiện tại, ông ấy đang được điều trị tại dinh của nữ hoàng. Công chúa có thể trở về và thăm ông ấy trước.”

Nghe vậy, không chỉ Công chúa Chân Đức mà tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Dù có rất nhiều người mong muốn Phòng Tuấn chết đi, nhưng họ cũng hiểu rằng nếu Phòng Tuấn thực sự bị ám sát, những hậu quả nghiêm trọng sẽ kéo theo, và không biết ai sẽ bị liên lụy. Những thành tựu và địa vị cao quý mà họ đã có được có thể sẽ tan biến trong chốc lát.

Công chúa Chân Đức đôi mắt sáng lên, vội vàng thu gọn váy áo lại rồi thì thầm: “Thần nữ xin phép cáo từ trước.”

Lý Nhị Bệ gật đầu nói: “Ừm, đi đi.”

Khi công chúa Chân Đức vội vàng rời đi, Lý Nhị Bệ mới nhìn quanh một vòng rồi nói giọng nặng nề: “Hôm nay là lễ hội lớn tại Vườn Hoa Phù Dung, mọi người đều đang ăn mừng. Sự việc Phòng Tuấn bị ám sát không nên được lan truyền quá nhiều. Các quý tướng hãy biết rõ trong lòng và cẩn thận, đừng hành động thiếu suy nghĩ để tránh gây ra hoảng loạn cho dân chúng và dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.”

“Vâng!”

“Chúng thần hiểu rồi!”

“Sẽ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

……

Các đại thần vội vàng đáp lại.

So với việc Phòng Tuấn bị ám sát, nếu điều này khiến cho dân chúng hoảng sợ và dẫn đến những sự kiện tồi tệ như bạo loạn hay đám đông xô đẩy lẫn nhau, thì hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều!

Nói xong, Lý Nhị Bệ nhìn về phía Qiu Xinggong và nói nhẹ: “Bây giờ, có người nghi ngờ xuất hiện tại dinh thự nơi cha ngài từng sống. Quý tướng hãy cùng ta đến xem sao!”

“……”

Qiu Xinggong hai chân run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất.

Có người nghi ngờ xuất hiện tại dinh thự của gia đình mình?

Không lạ gì mà bệ hạ vừa rồi lại hỏi tôi như vậy... Trời ạ!

Ai lại muốn hãm hại tôi chứ?

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị, ánh mắt đầy hận thù như thể có thể xuyên qua người đó vậy!

Đúng là một kẻ ranh mãnh, biết cách dùng người khác để giết người, đổ lỗi cho người khác... Thật là giỏi trò này!

Nhưng anh ta biết rằng nói ra cũng chẳng ích gì, vì bây giờ anh ta chính là nghi phạm hàng đầu, nên chỉ có thể nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Lý Nhị Bệ ra lệnh cho các đại thần: “Các quý tướng tiếp tục thưởng thức hoa sen ở đây đi. Sau khi ta đi xem tình hình xong, sẽ quay lại và cùng các ngươi uống rượu mừng!”

“Vâng!”

“Chúng thần chúc bệ hạ may mắn!”

Lý Nhị Bệ gật đầu nhẹ, rồi cùng Qiu Xinggong xuống lầu.

Trường Tôn Vô Kị nghĩ một chút, cũng vội vàng theo sau họ…

*****

Cao Khan đứng trên tầng lầu chính, mở cửa sổ nhìn về phía nam; tầm mắt của anh có thể bao quát trọn vẹn cánh cổng lớn của dinh thự Nữ hoàng Thiện Đức, nằm cách đó vài trăm bước.

Vị trí này thật tuyệt vời!

Anh lập tức ra lệnh cho binh sĩ phong tỏa khu biệt thự này triệt để, tập hợp tất cả người hầu lại và giam giữ họ riêng biệt, sau đó tiến hành thẩm vấn từng người một. Đồng thời, yêu cầu mọi người kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các căn phòng trong dinh thự. Bản thân anh thì dẫn theo vài người lính sử dụng loại nỏ quân đội để khám xét tầng lầu chính.

“Tướng quân, xin ngài nhìn này!”

Không lâu sau, cuộc tìm kiếm đã mang lại kết quả.

Một người lính sử dụng loại nỏ quân đội quỳ xuống bên cạnh cửa sổ, gọi Cao Khan lại và chỉ vào một điểm trên sàn nhà: “Tướng quân, xin hãy nhìn đây!”

Cao Khan cúi đầu nhìn xuống; sàn nhà rất phẳng và sạch sẽ, không hề có chút bụi bặm nào, điều này thực sự không hợp lý. Vì nơi này từng là nơi ẩn náu của Chu Hòa trước khi ông qua đời; kể từ đó, hiếm ai đến đây. Con cái của ông đều sống trong những dinh thự được ban tặng, còn nơi này thì bị bỏ hoang. Ngay cả khi có người hầu thường xuyên dọn dẹp, nó cũng không thể sạch sẽ đến mức không hề có bụi bặm.

Trừ khi có ai đó vừa mới dọn dẹp nó…

Cao Khan không nhận thấy điều gì bất thường; anh cũng quỳ xuống như người lính kia và nhìn thấy hai vết xước rõ ràng trên sàn nhà.

Người lính sử dụng loại nỏ quân đội giải thích: “Trước khi bắn loại nỏ này, người ta phải dọn dẹp sàn nhà cho phẳng; bốn chân của chiếc nỏ sẽ chạm vào mặt đất. Khi bắn, do lực rung động mạnh từ dây cung, thân nỏ sẽ rung chuyển, và nếu ở ngoài trời, bốn chân nỏ sẽ bị chôn vào bùn đất; còn ở đây, chúng sẽ để lại những vết xước trên sàn nhà!”