Bầu trời đang sắp sáng, mưa cũng dần nhẹ bớt; dòng nước mưa đã làm sạch sẽ và tươi mới lại toàn bộ khu vực Võ Đức điện. Các thị vệ và lính canh vội vàng thay thế những lá cờ trắng bị hỏng do mưa tối qua, khiến toàn bộ cung điện Thái Cực trở nên trầm mặc và u ám.

Bên ngoài khu vực Võ Đức điện, các quan lại cao cấp và những người có chức vụ quan trọng đang chờ đợi. Hàng trăm người đã có mặt từ trước bình minh, tiếng khóc nức nở không ngừng vang lên.

Dù là người giữ ngai vàng, nhưng Lý Nhị Bệ luôn tỏ ra thân thiện với mọi người, có tâm hồn rộng lượng và sẵn lòng lắng nghe ý kiến của mọi người xung quanh. Mối quan hệ với mọi người trong cung và bên ngoài đều rất tốt; đối với con cái, ông cũng rất chiều chuộng họ. Khi ông qua đời, biết bao người không khỏi xúc động trước những ân huệ mà ông đã ban tặng, và không thể kìm nén được nỗi buồn.

Nếu không phải vì lúc này cuộc chiến đang diễn ra ác liệt bên ngoài cung, và tất cả các con phố ở Chang'an đều bị đóng cửa không cho người dân ra vào, e rằng mọi người sẽ tự nguyện xuống đường, tập trung gần cung điện, và toàn bộ khu vực Thành Trường An sẽ chìm trong tiếng khóc.

Tình cảm kính trọng và yêu mến mà người dân dành cho Lý Nhị Bệ là điều hiếm có các vị hoàng đế trong quá khứ có thể sánh kịp...

Khi Lý Thừa Càn--đang mặc bộ trang phục của Thái tử và đội vương miện vàng-- xuất hiện ở cửa điện lớn, tiếng khóc mới dần ngừng lại. Lý Kí, Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia đứng hai bên, bảo vệ Lý Thừa Càn khi ông bước vào điện lớn.

Trời vẫn u ám, nhưng bên trong điện, ánh nến sáng rực rỡ. Trong điện lớn, có một chiếc quan tài khổng lồ; phía sau quan tài đặt có 120 bộ trang phục hoàng gia, được sắp xếp gọn gàng theo loại. Những bộ trang phục này sẽ được đem theo ông khi ông được an táng. Bên cạnh quan tài, trên một chiếc bàn nhỏ, đặt có những vật dụng bằng ngọc như bích ngọc, công ngọc, quý ngọc, hổ ngọc, chương ngọc và hoàng ngọc. Đây là những vật dụng dùng để thờ cúng trời đất và bốn phương: bích ngọc dùng để thờ trời, công ngọc dùng để thờ đất, quý ngọc dùng để thờ phương đông, hổ ngọc dùng để thờ phương tây, chương ngọc dùng để thờ phương nam, và hoàng ngọc dùng để thờ phương bắc.

Bên ngoài điện, các tu sĩ và đạo sĩ đang cầm các loại nhạc cụ, tạo nên những giai điệu buồn bã và đầy cảm xúc. Bên trong điện, dưới sự hỗ trợ của Lý Nguyên Gia, Vương Đức và những người khác, Lý Thừa Càn trước tiên làm sạch khuôn mặt của Hoàng đế đã khuất, sau đó đặt các vật dụng bằ

Mười sáu người thị vệ cố gắng nâng chiếc nắp quan tài nặng trĩu lên và từ từ đậy lại.

Bên trong điện, các đại thần, tướng lĩnh, thị vệ, cung nữ, hoàng tử, công chúa, các quan lại… tất cả đều khóc thương, tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Một vị vua anh hùng, suốt đời có những công lao vĩ đại, uy danh bao trùm thiên hạ, nhưng cuối cùng cũng không thể tránh khỏi số mệnh đã định, phải rời bỏ thế giới này.

Vài tiếng trống vang lên, tiếng khóc dần dần im bớt. Sau đó, Hoàng Thái Tử tự mình đọc bài văn tế. Mặc dù chưa chính thức lên ngôi, nhưng kể từ khoảnh khắc ông đọc xong bài văn tế, mối quan hệ giữa vua và thần dân đã được xác định; việc lên ngôi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Lý Thừa Càn bước đến bên cạnh quan tài, nhận lấy bài văn tế do Lý Hiếu Cung đưa cho, mở ra và đọc lên:

“Năm thứ mười bảy của triều Đường Minh Quan, vào tháng Bảy, ngày Rằm, Hoàng đế lâm bệnh, mọi loại thuốc đều vô hiệu…”

Giọng đọc của ông vang rõ ràng, những người đang quỳ gối dưới mưa bên ngoài điện đều nghe thấy rõ mỗi lời.

“…Ngài đã thay mặt trời và mây để cai trị thiên hạ, chăm sóc dân chúng, sắp xếp lại trật tự xã hội, làm nên những thành tựu vĩ đại, mang lại lợi ích cho muôn đời sau… Bây giờ, Hoàng Thái Tử kế thừa những đức tính cao quý của Ngài, phục vụ dân chúng theo ý muốn của trời, tạo nên những chính sách tốt đẹp, để muôn đời sau luôn được hưởng lợi… Chúng ta cầu mong Ngài được ban phước, để gia đình và đất nước mãi mãi thịnh vượng!”

Bên cạnh, Lý Nguyên Gia cầm một nắm tiền giấy, đứng trên bậc thềm đá trước điện, vung tay mạnh mẽ, khiến những tờ tiền giấy bay tung tóe trong mưa.

Dưới sự hỗ trợ của các quan viên thuộc Bộ Lễ và Tông Chính Tự, Hoàng Thái Tử cởi bỏ áo choàng của mình và mặc vào bộ quần áo tang màu trắng, biểu thị sự đau buồn sâu sắc và cam kết ăn mặc đơn sơ trong ba năm tới.

Sau đó, các quan viên phát những bộ quần áo tang đã chuẩn bị sẵn cho mọi người có mặt tại đó, dựa vào mức độ thân thiết mà phân phát các loại quần áo tang khác nhau: chặt thêu, đều thêu, đại công, tiểu công, cát ma… Đây chính là “năm loại quần áo tang”.

Tất cả mọi người đều khóc thương đến nỗi không thể kiểm soát được tiếng khóc của mình; các phi tần, công chúa thì càng khóc thảm hại hơn, họ nằm trên nền đất lầy lội, cố gắng tiến gần hơn đến điện, không quan tâm đến việc quần áo của mình bị bẩn lầy hay lớp trang điểm đẹp đẽ của họ bị hỏng hóc. Các cung nữ bên cạnh

Vương gia huyện Hà Giang, Hàn Vương, Lý Kí, Phòng Tuấn, Thẩm Văn Bản, Lưu Tự, Mã Châu cùng với hàng loạt quan lại cao cấp trong triều đình đã đến dưới bậc thang đá, chỉnh trang y phục, bất chấp mưa lớn, tất cả đều cúi đầu sâu xuống và nói lớn: “Chúng thần xin kính chào Bệ hạ.”

Mặc dù lễ đăng quang vẫn chưa được tiến hành, nhưng vào lúc này, Hoàng tử Thế tử đã chính thức được phong làm hoàng đế; mọi quyền lực đều thuộc về ông, chỉ còn chờ đợi lễ đăng quang để xác định niên hiệu mới, ban thưởng cho các công thần và ân xá cho toàn thiên hạ.

Trước điện, hàng trăm quan lại triều đình và các hoàng tử đã cúi đầu sâu xuống và hô to: “Kính chào Bệ hạ!”

Lý Thừa Càn ngẩng cao đầu, với vẻ mặt nghiêm túc, khi giơ tay lên, áo khoác của ông bay phấp phới, toát lên vẻ oai nghiêm và trang trọng: “Các quan thân mến, hãy đứng dậy!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Ngay sau đó, tiếng trống và nhạc cụ bắt đầu vang lên.

Nghi thức đã hoàn thành.

……

Lý Trị đứng hai tay sau lưng, nhìn ra xa qua màn mưa, ông không thể nghe thấy tiếng chuông và nhạc cụ vang lên trong Cung Đại Cực, cũng không nghe thấy tiếng các quan lại và binh sĩ chào mừng vị hoàng đế mới, nhưng ông có thể cảm nhận được nỗi buồn khôn tả đang lan tràn khắp không gian.

Đó là nỗi buồn của cha mình, cũng là nỗi buồn của chính mình.

Tại sao mọi việc lại phải đến nỗi này?

Cha mình chỉ cần sống thêm vài ngày nữa thôi… Quy trình bãi bỏ vị trí Thế tử sẽ sớm được bắt đầu, và dòng chảy lịch sử không thể ngăn cản được. Mình sẽ được phong làm Hoàng tử Thế tử một cách chính đáng, trở thành người thừa kế hợp pháp của đế quốc, thay vì phải đối mặt với hành động phản bội như hiện nay – muốn xông vào Cung Đại Cực và giành lấy ngai vàng từ tay Thế tử.

Làm sao ông có thể không biết rằng hành động đó mang lại bao nhiêu rủi ro?

Nhưng khi chỉ còn cách vị trí đó một bước chân mà không thể đạt được, lòng tham lam ấy như con giun đang cắn vào xương, khiến ông không thể rút lui, không thể chấp nhận thất bại!

Tiêu Du đến đứng bên cạnh ông, cũng nhìn về hướng Trường An và nói với giọng trầm ấm: “Vào lúc này, Chắc hẳn Thế tử Điện hạ đã đọc bài cúng và nhận sự chào mừng của các quan lại rồi.”

Lý Trị quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Tiêu Du và từ tốn nói: “Nhưng bản vương chỉ nghĩ đến việc cha mình được an táng cẩn thận; sau khi tự sát, cha sẽ không bao giờ được nhìn thấy mặt bản vương trên thế gian này nữa. Là con trai, bản vương lại không thể tiễn đưa cha lần cuối cùng, điều này khiến bản vương cảm thấy vô cùng hổ thẹn… Bản vương ước gì mình có thể theo cha xuống cõi âm để hoàn thành bổn phận hiếu thảo!”

Con người có thể theo đuổi danh lợi, nhưng không thể chỉ biết đến danh lợi mà thôi; nếu không, họ còn khác gì loài thú sao?

Tiêu Du không ngờ Lý Trị lại nói ra những lời như vậy. Nhìn vẻ mặt của anh ta, có thể thấy rằng trong lòng anh ta, lúc này anh ta đang nghĩ đến việc Thái tử sắp lên ngôi chứ không phải việc cha mình đã được an táng cẩn thận, và anh ta rất bất mãn với điều này.

Anh ta chỉ đành cúi đầu, chào hỏi Thành Trường An một cách kính trọng, và run rẩy nói: “Nếu một ngày nào đó bản vương qua đời, được chôn cạnh lăng mộ của Tiên hoàng, được theo cha xuống cõi âm… thì cuộc đời này của bản vương cũng đã đủ rồi.”

Lý Trị mới quay đầu lại, vẫn nhìn chằm chằm vào màn mưa phía trước và thành phố Trường An xa xôi.

Lý do anh ta không từ bỏ không chỉ là vì khát vọng chiếm lấy ngai vàng mà còn vì sự kỳ vọng của cha mình! Dù phải chịu đựng sự chỉ trích và khinh thường của mọi người, anh ta cũng sẵn lòng hy sinh mọi thứ để được đưa lên ngôi vua… Đây quả là một sự yêu thương và tin tưởng lớn lao biết bao!

Ngày xưa, khi Quan Long Môn Pháp nổi dậy, Trường Tôn Vô Kị cùng con trai đã đến Tấn Vương Phủ với ý định phế bỏ Thái tử và đưa anh ta lên ngôi vua, nhưng anh ta đã từ chối. Lúc đó, anh ta nói với Trường Tôn Vô Kị rằng: “Ngai vàng thuộc về cha; cha không truyền cho con, con không thể cướp lấy.” Đó quả thực là suy nghĩ chân thật của anh ta.

Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn khác. Mọi người đều biết rằng cha mình đã quyết định truyền ngai vàng cho anh ta – người con trai út ruột của mình; chỉ còn thiếu một bức chiếu thư nữa mà thôi. Chỉ cần cha mình còn sống, bức chiếu thư đó chắc chắn sẽ được ban hành, và anh ta – Lý Trị– sẽ trở thành người thừa kế được cha mình yêu quý nhất.

Làm sao có thể vì cha mình chưa để lại bức chiếu thư mà bỏ qua ý muốn của ngài?

Nếu cha mình muốn truyền ngai vàng cho con, nhưng vì tuổi già mà không thể thực hiện được, thì con chắc chắn phải nỗ lực hết sức để giành lấy ngai vàng đó, để an ủi linh hồn của cha trên thế giới bên kia!

Trần Tuý Liang vội vàng bước vào lều của Thực Lễ dưới cơn mưa lớn, không quan t

Thương vong rất lớn, Ngạc Quốc Công đang Xuân Minh Môn tổ chức cuộc tấn công trước, muốn đánh chiếm cung điện Thái Cực.”

Lý Trị đứng im, ánh mắt xuyên qua màn mưa nhìn về hướng Thành Trường An, sau một lúc mới từ từ nói: “Biết rõ là không thể làm được, sao lại cố chấp làm vậy? Những binh sĩ và tướng lĩnh này đều là những người trung thành với Hoàng đế, họ sẵn lòng chết để bảo vệ ý chí của Ngài. Nhưng ta không thể để họ chết oan dưới tay Thành Thiên Môn. Hãy ra lệnh cho Ngạc Quốc Công rút quân đội của phủ Hầu Vệ phía bắc khỏi thành phố, cùng ta rút về Tống Quan để cầm chắc và chờ viện binh.”

“Hoàng tử, không được!”

Tiêu Du vội vàng nói: “Hiện tại, chỉ có cách chiến đấu đến cùng với Lục tướng của Đông cung thôi; còn mười sáu đội quân khác thì nên giữ nguyên tình trạng, chờ đợi diễn biến. Đây chính là thời cơ tốt nhất để chiếm giữ cung điện Thái Cực. Một khi Hoàng tử đã đọc lời cầu nguyện và nhận được sự công nhận của mọi người, thì ông ấy chính là Hoàng đế chính thức của Đại Đường. Nếu chúng ta rút lui, họ sẽ có thêm thời gian để áp đặt áp lực lên các đội quân khác, và chắc chắn sẽ có ngày càng nhiều người đứng về phía họ. Khi đó, việc chúng ta muốn tái chiếm Trường An sẽ trở nên vô cùng khó khăn!”

Nhưng Lý Trị – người luôn cởi mở và lắng nghe ý kiến người khác – lại lắc đầu: “Biết rõ là không thể làm được mà vẫn cố chấp, thật là ngu ngốc. Một khi Hoàng tử đã lên ngôi, thì không cần phải đánh đổi mạng sống để tấn công cung điện Thái Cực nữa. Hiện nay, quân đội của Quan Trung yếu kém; hoặc là thiếu binh sĩ, hoặc là thiếu vũ khí và đồ tiếp tế. Dù có huy động hơn một trăm nghìn binh sĩ, thì họ cũng chỉ có thể có bao nhiêu sức mạnh chiến đấu? Trong khi đó, quân tiếp viện từ Sơn Đông và Giang Nam rất mạnh mẽ. Chúng ta chỉ cần cầm chắc Tống Quan, đợi đến khi quân tiếp viện đến nơi, thì thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người đều nằm trong tay chúng ta. Làm sao có thể lo lắng về việc không thành công?”

Phủ Hầu Vệ chính là lực lượng mà ông ta tin tưởng nhất hiện nay. Nếu họ bị tiêu diệt bên ngoài cung điện Thái Cực, liệu ông ta có thể dựa vào quân tiếp viện từ Sơn Đông và Giang Nam hay không?

Dù Tiêu Du, Cui Xìn và những người khác rất trung thành với ông ta, nhưng tất cả các binh sĩ và tướng lĩnh dưới trướng đều xuất thân từ những gia tộc quyền lực đó. Dù ông ta có thành công trong việc giành lấy quyền lực và lên ngôi, thì cũng chẳng có ích gì nếu không có sự h