“Đã gặp Khiết Bích Hà Lực chưa?”

Bên trong lều trại, Khánh Hãn người Dị Nam cầm chiếc cốc trà và nhấp từng ngụm, mặc bộ áo choàng lộng lẫy, mái tóc và râu được cắt tỉa gọn gàng. Với vẻ ngoài điềm đạm ấy, ông ta giống hệt một gia đình giàu có của Đại Đường, chẳng hề có chút dáng vẻ quyết đoán của một khánh hãn thống trị đồng bằng thảo nguyên chút nào.

Nhưng ai nếu thực sự nghĩ rằng ông ta chỉ là một người hiền lành, dễ mến, thì chắc chắn sẽ phải hối tiếc khi biết đến những thủ đoạn của Khánh Hãn người Dị Nam…

Có lẽ, việc “luôn hướng về Đại Đường” mới chính là điểm yếu duy nhất của vị vua này.

“Đúng vậy.”

Túc Lý Thất ngồi đối diện Khánh Hãn, nhìn thấy vẻ thong dong, tự tin của cha mình mà không khỏi buồn bực…

Dù Đại Đường có giàu mạnh đến đâu, việc cha tôn trọng họ cũng đáng khen, nhưng việc bắt chước hoàn toàn phong cách của họ như vậy, liệu có thực sự tốt không?

Nơi đây là thảo nguyên, là miền Bắc sa mạc – nơi mà quy luật của sự sống là “kẻ mạnh thắng, kẻ yếu bị tiêu diệt”; không ai chơi trò “dùng đức để thu phục người khác” đâu.

Cha mình có lẽ đã điên rồ mất rồi… Nếu không, làm sao lại mơ ước kết hôn với một công chúa của Đại Đường, coi mình như một người Hán đến thế?

Không để ý đến suy nghĩ của con trai, Khánh Hãn đặt xuống cốc trà và hỏi: “Những tín hiệu do các điệp viên được cử đến khu vực Triệu Tín Thành gửi về có gì không?”

Túc Lý Thất đáp: “Quân đội của Đường quân đã thiết lập hàng rào chặt chẽ xung quanh Triệu Tín Thành; bất kỳ điệp viên nào của chúng ta tiến gần đều bị phát hiện, và hàng chục người đã thiệt mạng. Tuy nhiên, vì Triệu Tín Thành vẫn là lãnh thổ của chúng ta, nên Đường quân cũng không thể giết sạch tất cả người Dị tộc ở đó. Vì vậy vẫn có một số thông tin được truyền đến, nhưng hầu hết đều không có giá trị lớn. Chỉ biết rằng Đường quân đang đóng quân tại Triệu Tín Thành và tiến hành sửa chữa thành trì, có vẻ như họ muốn biến nơi đó thành một căn cứ để kiên trì chiến đấu lâu dài. Hơn nữa, họ liên tục cử điệp viên kêu gọi Quân đoàn Phòng vệ Phía Nam nhanh chóng tiến về phía này. Ở miền Nam sa mạc cũng có những động thái tương tự; các nơi như Thắng Châu, Linh Châu… đều có dấu hiệu của việc Đường quân đang triển khai lực lượng quy mô lớn. Có vẻ như Đại Đường đã quyết tâm đối đầu với chúng ta một cách quyết liệt rồi.”

Khan Yên man tỏ ra rất bực bội và thở dài nói: “Đại Đường mạnh mẽ như vậy, không phải Tiết Diên Đào nào có thể đối đầu được. Tôi đã từng cảnh báo Đại Độ rằng tuyệt đối không được làm cho họ tức giận; có thể có những hành động nhỏ nhặt, nhưng phải biết kiểm soát mức độ, không được để sự tức giận của Đại Đường đổ dồn về phía Tiết Diên Đào, nếu không sẽ gây ra họa lớn! Kết quả thì sao? Kẻ ngu đó biến mất không dấu vết, cả một trăm nghìn binh sĩ như thể biến mất không còn dấu vết, khiến Đại Đường phải quyết định tiến hành chiến tranh… Thật là ngu xuẩn! Hiện tại, dù Tiết Diên Đào đang thống trị các vùng thảo nguyên, nhưng so với thời kỳ người Turk cai trị thảo nguyên trước đây, vẫn còn kém xa lắm. Chúng ta cần khoảng mười hoặc hai mươi năm để xây dựng lại sự ổn định trên thảo nguyên; nếu thua trận, các bộ lạc như Khiết Bỉ, Hồi Hạch, thậm chí cả Phục Cốc, Bá Dã Cổ cũng sẽ nổi loạn. Lúc đó, chúng ta Tiết Diên Đào sẽ trở thành một con hổ yếu ớt; dù vẫn còn oai phong, nhưng khó tránh khỏi bị những con sói hung ác này tấn công và xé nát!”

Ông tin rằng mình đã hiểu rõ tình hình nội bộ của Tiết Diên Đào, vì vậy ông quyết tâm liên minh với Đại Đường. Trước khi Đại Đường coi thường ông, thay vì tức giận và phát động chiến tranh, ông muốn thông qua việc áp đặt áp lực ở biên giới để buộc Đại Đường chấp nhận việc kết hôn chính thức, từ đó một cách gián tiếp đạt được mục đích liên minh.

Chỉ cần cuộc hôn nhân chính thức này thành công, dù không nhận được sự hỗ trợ của Đại Đường, ít nhất ông cũng có thể tập trung toàn bộ lực lượng để loại bỏ những kẻ có âm mưu trong nội bộ của Tiết Diên Đào, loại bỏ tất cả những bộ lạc có ý đồ xấu, khiến toàn bộ Tiết Diên Đào trở nên thống nhất và mạnh mẽ.

Khi đó, mới có thể hợp nhất toàn bộ sức mạnh ở miền Bắc sa mạc, đối đầu quyết liệt với Đại Đường, bước chân lên Vạn Lý Trường Thành, quân đội tiến đến Trường An!

Tuy nhiên, không ai hiểu được ý tốt của ông; mọi người đều nghĩ rằng ông chỉ vì ngưỡng mộ văn hóa người Hán mà mới kính trọng và muốn gần gũi với Đại Đường, không muốn trở thành kẻ thù của họ…

Những kẻ ngu dốt này!

Bây giờ thì sao nhỉ? Kẻ ngu đó tên Đại Độ đã làm ra chuyện gì ở miền Nam sa mạc, khiến Đại Đường không chỉ quyết định tiến hành chiến tranh mà còn trực tiếp xâm lược miền Bắc sa mạc, đầu tiên là chiếm giữ thị trấn Vũ Xuyên, sau đó là chiếm đóng Triệu Tín Thành, quân đội tiến thẳng đến chân núi __TERM

Cuối cùng cũng đã thỏa mãn nguyện vọng của những kẻ ngu dốt đó rồi...

Nhóm người ngu xuẩn này, đầu óc đã bị mỡ bò và mỡ cừu làm mờ đi lý trí, chỉ biết chiến đấu không ngừng nghỉ, chẳng hiểu gì về việc hoạch định chiến lược cả. Chính họ đã kéo theo ta, vị Khánh Hãn thông minh và tài ba này, khiến cho tất cả những ý chí lớn lao của ta đều tan thành mây khói... Thật là không thể tha thứ được!

Bây giờ, việc có nên tiếp tục chiến đấu hay không đã không còn là vấn đề nữa. Thị trấn Vũ Xuyên đã bị chiếm đóng, hàng vạn binh sĩ phòng thủ đều bị giết chóc; Triệu Tín Thành đã bị Đường quân chiếm giữ, quân đội của họ đang tiến thẳng về phía Úc Đốc Quân Sơn... Làm sao có thể ngồi yên chờ chết được?

Nhưng việc phải tiến hành chiến đấu như thế nào thì thực sự rất đáng suy nghĩ.

Là nên tấn công trước, tiêu diệt hoàn toàn Đường quân đang đóng quân tại Triệu Tín Thành, hay là từ bỏ nơi đóng quân và di cư về phía tây để tránh đối đầu trực tiếp?

Dù thế nào đi nữa, trước hết cũng phải tìm hiểu rõ ràng về tình hình thực tế của Triệu Tín Thành và Đường quân.

Khánh Hãn Y Nam bực bội gãi đầu và hỏi Túc Lý Thất: “Theo ý kiến của ngươi, điều mà Tiêu Tự Nghiệp nói rằng Đường quân bị thiếu đạn dược cho các loại vũ khí hỏa lực, nên phải đóng quân tại Triệu Tín Thành chờ đợi tiếp viện, liệu điều đó có đúng không?”

Người con trai này tuy cứng đầu và có tầm nhìn hẹp hòi, nhưng khi nói đến việc vận dụng chiến lược, thì anh ta thực sự vượt trội hơn nhiều so với kẻ hung ác và bạo lực như Bác Chuột. Vì vậy, Khánh Hãn Y Nam luôn rất coi trọng ý kiến của anh ta. Mỗi khi gặp phải những tình huống khó quyết định, ông thường xuyên hỏi ý kiến của Túc Lý Thất.

Túc Lý Thất đáp: “Có lẽ là đúng. Với chiến lược tiến về phía bắc một cách nhanh chóng của Đường quân, rõ ràng họ muốn tấn công vào Úc Đốc Quân Sơn trước khi nơi đó kịp phản ứng, và dùng chiến thuật tấn công bất ngờ giống như cuộc tấn công bất ngờ vào Dãy Núi Âm Sơn năm xưa do Lý Kính thực hiện. Bây giờ, họ lại thay đổi chiến lược, đóng quân tại Triệu Tín Thành và triển khai nhiều biện pháp phòng thủ chặt chẽ, rõ ràng là có lý do nào đó khiến họ mất lòng tin vào khả năng giành chiến thắng bằng cách tấn công trực tiếp vào nơi đóng quân của đối phương. Việc thiếu đạn dược cho các loại vũ khí hỏa lực chắc chắn là một trong những lý do quan trọng.”

Khánh Hãn Y Nam im lặng gật đầu, ông cũng cho rằng phán đoán của Túc Lý Thất

Chỉ là muốn đưa ra quyết định tấn công trước khi lực lượng chính của Đường quân đến được miền Bắc sa mạc để giành lại Triệu Tín Thành… Quyết định này thật sự rất khó đưa ra, giống như việc từ bỏ những gì đã xây dựng bao năm và di cư về phía Tây để tránh cái nguy hiểm đó vậy.

Nếu chọn cách tránh né, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng khôn lường đối với tình hình ở miền Bắc sa mạc; sức mạnh của Tiết Diên Đào sẽ suy yếu đáng kể, những bất ổn là điều không thể tránh khỏi, thậm chí có thể mất kiểm soát đối với một số bộ lạc, chẳng hạn như người Hồi Hạt đang sinh sống gần Long Thành – nơi từng được người Hung Nô dùng để thờ cúng trời…

Nhưng nếu chọn cách tấn công trước, cũng phải đối mặt với những rủi ro tương tự. Nếu bị Đường quân đánh bại, hậu quả có thể còn nghiêm trọng hơn cả việc tránh né và di cư về phía Tây…

Thấy cha mình đang do dự, Tu Lợi Thất liền đề xuất: “Nếu cha khó quyết định, sao không triệu tập tất cả các thủ lĩnh bộ lạc đến để hỏi ý kiến mọi người? Dù quyết định tiến hay lùi, ít ra cũng sẽ có sự thống nhất trong hành động, tránh được tình trạng ai đó âm mưu gây rối hoặc có ý đồ riêng.”

Anh ấy nghĩ rằng dù quyết định tiến hay lùi đều có những ưu và nhược điểm riêng, vì vậy tốt hơn hết là để mọi người cùng nhau quyết định. Như vậy, dù sau này có xảy ra điều gì đi nữa, mọi người cũng sẽ không oán trách lẫn nhau; khi cùng nhau đứng về một phía, chúng ta chắc chắn sẽ có thể đoàn kết và tiếp tục ủng hộ Tiết Diên Đào.

Nhưng Người Đàn Ông Dã Man chỉ nhún mày và thở dài: “Những kẻ ngu ngốc đó… Cả ngày chỉ biết đánh nhau, họ biết làm gì ngoài việc đó chứ? Gọi họ đến thì chắc chắn mỗi người sẽ tự cao tự đại và đề nghị tấn công trước, chẳng coi Đường quân vào đâu cả.”

Tu Lợi Thất im lặng một lúc. Nghĩ kỹ lại, những kẻ Người Hồ này trên thảo nguyên quả thực là như vậy: trước khi hành động luôn tỏ ra hung hăng, không ai chịu thua kém họ; mọi chuyện đều phải bắt đầu bằng những cuộc chiến… Nhưng khi thực sự đối đầu và nhận ra mình không thể thắng được, họ lại lập tức tan rã, chạy trốn như những con chuột…

Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy đề xuất: “Hay là tôi đi hỏi Tiêu Tự Nghiệp xem sao? Nói rằng cha muốn xuất quân giành lại Triệu Tín Thành và muốn anh ấy cùng cha tham gia vào việc hoạch định chiến lược?”

Người Đàn Ông Dã Man lập tức mừng rỡ và khen ngợi: “Ý tưởng tuyệt vời!”

Nếu Tiêu Tự Nghiệp

Ngược lại, nếu Tiêu Tự Nghiệp hoàn toàn không sợ hãi, thì có nghĩa là thông tin mà anh ta cung cấp là đúng sự thật; quả thực họ đang thiếu đạn dược, và vũ khí của họ không thể phát huy được hiệu lực.

Như vậy, tỷ lệ thắng sẽ lên tới chín mươi phần trăm.

Khan Đại Ngốc trong suốt cuộc đời mình đã gặp không biết bao nhiêu người hùng sẵn sàng coi thường sinh mạng của mình, nhưng chưa bao giờ thấy kẻ ngu ngốc nào sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cái gọi là lòng trung thành với vua quốc gia.

Bất kỳ danh vọng, tiền tài hay sự giàu sang nào cũng cần có mạng sống mới có thể tận hưởng được; nếu mất đi mạng sống, những danh hiệu rỗng tuếch đó có ích gì chứ?

Những kẻ ngu ngốc như Tiết Diên Đào cũng sẽ không làm những việc ngu xuẩn như vậy, huống chi là Người Đường – người luôn được coi là thông minh và khôn ngoan?

Anh ta luôn tin tưởng vào khả năng nhìn nhận con người của mình, và hoàn toàn không tin rằng Tiêu Tự Nghiệp là một người hùng sẵn sàng coi thường sinh mạng. Chắc chắn anh ta không bao giờ nhìn nhầm người đâu.