Ánh nắng chói chang bị mái lều cỏ che khuất; gió thổi qua những cánh đồng ngô liên miên, mang theo hương vị của cỏ cây và đất đai. Bên cạnh mái lều, dòng suối róc rách chảy tràn, tưới mát cho mảnh đất khô cằn.

Buổi chiều trôi qua trong yên bình và thoải mái.

Một người già và một người trẻ ngồi bên trong mái lều, thưởng thức các món ăn vặt và trà, trò chuyện vui vẻ với nhau.

Dù Phòng Tuấn đã cố gắng học hành nhiều sách vở Nho giáo, nhưng thời gian học tập vẫn còn quá ngắn; làm sao có thể sánh được với những bậc hiền triết như Khổng Anh Đạt – người đã biên soạn ra “Ngũ Kinh Chính Nghĩa”? Tuy nhiên, kiến thức mà Phòng Tuấn đã tích lũy khá phong phú; bất kỳ lĩnh vực nào mà anh ta nghiên cứu cũng đủ để tự hào. Trong thời đại thông tin bùng nổ này, những hiểu biết mà anh ta có được thật sự không thể so sánh được với những người sống vào thời cổ đại, những người chưa từng đọc nhiều sách. Vì vậy, khi thảo luận về thiên văn địa lý với Khổng Anh Đạt, Phòng Tuấn hoàn toàn không hề e ngại.

Khổng Anh Đạt, dù là một bậc hiền triết lớn của thời đại, nhưng cũng không phải là người chỉ biết lẩm bẩm những điều trong sách vở một cách cứng nhắc. Ông cũng có hiểu biết sâu rộng về các lĩnh vực quân sự, y học, thậm chí là lĩnh vực âm dương học. Mỗi khi nghe Phòng Tuấn nói ra những điều mới mẻ và thú vị, ông đều có thể dựa vào kiến thức của mình để đồng tình hay phản bác, và họ thường xuyên tìm thấy sự đồng thuận với nhau.

Ánh nắng mặt trời dần nghiêng xuống; trời vẫn trong xanh và nắng rực rỡ.

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên bình trong mái lều. Phòng Tuấn và Khổng Anh Đạt cùng nhau quay đầu nhìn theo hướng tiếng vang; họ thấy vài con ngựa phi nhanh về phía họ. Những chiếc móng sắt to bằng cái bát đập xuống mặt đường bê tông, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Phòng Tuấn nhíu mày, nhận ra đó là Vệ Ưng cùng với hai người lính của anh ta. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Những con ngựa lao đến bên ngoài mái lều; những người cưỡi ngựa nhanh chóng ghìm dây cương lại, nhảy xuống từ lưng ngựa và chạy đến trước mặt Phòng Tuấn, quỳ gối xuống và nói với giọng vội vàng: “Hãy nhanh chóng trở về kinh thành, vừa rồi có tin tức từ cung điện: Hoàng đế đã bị ám sát!”

“Cái gì?”

Phòng Tuấn Đại bất ngờ, vội vàng đứng dậy và hỏi: “Tình hình thế nào?”

Bên cạnh, Khổng Anh Đạt cũng giật mình. Nếu Hoàng đế gặp phải chuyện gì đó không may, dù không đến

“Kong Yingda đã đứng dậy và gật đầu nói: ‘Hãy cùng nhau trở về.’”

Việc hoàng đế bị ám sát là một sự kiện cực kỳ nghiêm trọng; lúc này chắc hẳn tình hình trong triều đình đã rất căng thẳng, không biết sẽ xảy ra những biến cố gì nữa.

Hiện nay, trong triều đình có không ít người đầy tham vọng; những kẻ này luôn không yên phận, ai biết lúc này chúng sẽ làm ra những điều gì?

Chẳng hạn như kẻ luôn âm mưu Dịch Trữ kia, hay như Kinh Vương – người vốn dĩ đã không yên ổn từ trước…

*****

Chiếc xe bò của Kong Yingda di chuyển quá chậm; Phòng Tuấn không thể chờ đợi được, liền để lại hai binh sĩ canh giữ chiếc xe bò của ông ấy, còn bản thân thì xin phép và dẫn theo Vệ Ưng để nhanh chóng trở về Trường An.

Từ xa, Phòng Tuấn thấy những lá cờ đang bay phấp phới, cổng thành mở rộng, và người qua kẻ lại tấp nập không ngớt… Trái tim đang nghẹn lại của ông cuối cùng cũng được thả lỏng.

Nếu bốn cổng thành chưa bị phong tỏa, thì chắc chắn Lý Nhị Bệ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng; nếu không, lúc này chắc đã ban bố lệnh giới nghiêm rồi…

Khi vào thành phố, Phòng Tuấn lao nhanh đến Thành Thiên Môn và vô tình gặp Trường Tôn Vô Kị đang vội vàng đến đó. Hai người đứng bên ngoài Thành Thiên Môn, nhìn nhau một cái rồi lại quay mặt đi.

Những lính canh bên ngoài Thành Thiên Môn đều đang đổ mồ hôi, nắm chặt lưỡi dao trong tay, không dám thở mạnh.

Lúc này ai cũng biết rằng hai người này không hề ưa nhau. Trường Tôn Vô Kị từng nắm quyền lực to lớn, và dù bây giờ bị hoàng đế xa lánh, ông vẫn là một quan chức quan trọng trong triều đình, chỉ đứng sau Lý Kí mà thôi; ngay cả những bậc lão thành như Tiêu Du cũng kém hơn ông. Còn Phòng Tuấn thì càng nổi tiếng hơn nữa; chiến công vang dội của ông trong trận chiến ở phía Bắc đã giúp ông xác lập vị thế trong triều đình, và ông xứng đáng được coi là người đứng đầu trong quân đội, sau Lý Kí. Rất nhiều binh sĩ Đại Đường đều ngưỡng mộ và kính trọng ông.

Nếu hai người này tiếp tục gây rối bên ngoài khu vực này, thì những lính canh nhỏ bé này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… May mắn thay, cả hai đều không quan tâm đến việc tranh đấu, mà chỉ lo lắng cho tình hình bên trong, nên không ai để ý đến người kia.

Sau khi người hầu đi báo tin trở lại và thông báo rằng hai người có thể vào cung, các lính canh mới thở phào nhẹ nhõm…

Thần Long Điện.

Trường Tôn Vô Kị và Phòng Tuấn lần lượt bước vào đại sảnh. Họ thấy Lý Nhị Bệ ngồi sau bàn, vẻ mặt u ám, nhưng sức khỏe vẫn ổn; bộ áo màu vàng óng của ngài cũng rất gọn gàng, không hề giống người vừa trải qua chấn thương nặng…

Phòng Tuấn thở phào nhẹ nhõm; Trường Tôn Vô Kị bên cạnh anh ta đã vội vàng tiến lên vài bước, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Bệ hạ có khỏe không ạ?”

Nỗi lo lắng và quan tâm hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Phòng Tuấn cảm thấy bực mình trong lòng… Nhưng thật ra, anh ta hoàn toàn hiểu tâm trạng của Trường Tôn Vô Kị; họ dù luôn đối đầu nhau, nhưng lúc này, họ thực sự lo lắng cho sự an toàn của Lý Nhị Bệ.

Dù sao đi nữa, tình bạn kéo dài hàng chục năm giữa họ có thể xảy ra mâu thuẫn vì lợi ích của Gia tộc, nhưng trước sinh tử, mọi hiềm khích đều trở nên không đáng kể.

Quan Long quý tộc dù luôn muốn giành quyền lực từ tay Lý Nhị Bệ, nhưng anh ta tuyệt đối không mong muốn điều gì xảy ra với ngài… Bởi nếu vậy, triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn, và quyền lực sẽ thay đổi, điều đó chính là đòn giáng nặng nề nhất đối với Quan Long quý tộc…

Khi nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị, Lý Nhị Bệ cảm thấy ấm lòng và nói nhẹ nhàng: “Các ngươi yên tâm đi… Ta là Hoàng đế chân chính, làm sao có thể bị những kẻ nhỏ bé đó làm tổn thương được?”

Chỉ là vài tên vệ sĩ ngu dốt thôi; chúng đã bị bắt giữ và đang chờ bị xử tử. Không cần phải lo lắng gì nữa.”

Phòng Tuấn tiến lên hai bước và nói một cách thành khẩn: “Bệ hạ may mắn được trời phù hộ, chắc chắn sẽ thoát khỏi hiểm nguy và gặp điều tốt lành. Điều này thực sự là phúc lành cho hàng triệu người dân của Đại Đường chúng ta. Chúng tôi chỉ mong Bệ hạ được như ý muốn và sống lâu trăm tuổi!”

Trường Tôn Vô Kị nhếch mép: Những kẻ nịnh hót…

Lý Nhị Bệ cười và nói: “Đừng nói những lời nịnh hót như vậy. Cứ tưởng rằng vài câu lời khen ngợi như vậy thật sự có thể khiến ta sống lâu trăm tuổi sao?”

Trong lúc đó, các đại thần trong triều lần lượt đến nơi. Khoảng khắc sau, Kong Yingda cũng vội vàng đến, và tất cả đều vội vã tiến vào đại điện. Khi thấy Lý Nhị Bệ vẫn an toàn không hề sao cả, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, tất nhiên, mọi người đều muốn biết rõ chuyện “âm sát” này thực sự là như thế nào.

Lý Nhị Bệ rõ ràng không muốn nói nhiều, chỉ vẫy tay. Quản lý các vệ sĩ Vương Đức đứng trước bàn thiên tử và giải thích chi tiết cho các đại thần nghe…

Sự việc rất đơn giản: chỉ là hai tên vệ sĩ tự chuốc họa vào thân mình mà thôi.

Lý Nhị Bệ thường thích đi thám hiểm dưới danh nghĩa người dân bình thường, mặc quần áo thông thường cùng vài tên vệ sĩ đi khắp nơi. Hành động này giúp Lý Nhị Bệ hiểu rõ hơn về cuộc sống của người dân và tìm niềm vui trong những khoảnh khắc thư giãn, nhưng đối với các vệ sĩ bên cạnh, đây lại là một áp lực lớn.

Với tư cách là vệ sĩ, nhiệm vụ của họ là bảo vệ sự an toàn của hoàng đế. Tuy nhiên, việc mặc quần áo bình thường có nghĩa là họ phải đối mặt với vô số yếu tố nguy hiểm có thể gây hại cho hoàng đế – dù là do những kẻ có ý đồ xấu âm mưu ám sát, hay do những người không biết chuyện thực tế vô tình va chạm với hoàng đế, các vệ sĩ đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Nếu hoàng đế gặp phải bất cứ chuyện gì không may, họ sẽ bị đày đi làm lính, và trong trường hợp nghiêm trọng hơn, thậm chí có thể mất mạng. Nếu hoàng đế gặp họa, cả gia đình họ cũng có thể bị ảnh hưởng…

Do đó, dù Lý Nhị Bệ rất thích những chuyến đi thám hiểm này, nhưng các vệ sĩ bên cạnh lại phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, và họ cũng không dám phản đối. Trong lòng, họ đều cảm thấy buồn bã và tức giận.

Cách đây vài ngày, sau khi tham quan thiết bị “bắt-ném” do Li Chunfeng chế tạo

Khi đến Linh Du, thấy cảnh sắc núi non tuyệt đẹp, ông ta rất thích thú và ra lệnh cho các tùy tùng đi thẳng đến nơi đó, trong khi bản thân thì dẫn theo một số vệ sĩ đi dạo quanh huyện.

Tâm trạng của ông ta rất thoải mái, nhưng các vệ sĩ lại căng thẳng không dám lơ là chút nào. Dù cũng là con người, làm sao ai có thể chịu đựng được cuộc sống đầy lo lắng như vậy? Vì vậy, một vệ sĩ tên là Điêu Văn Ý đã nghĩ ra một kế hoạch…

Sau một ngày vui chơi, ông ta cảm thấy mệt mỏi và đêm đó đã nghỉ ngơi trong một khách sạn ở Linh Du. Khi vừa nằm xuống giường và nhắm mắt, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “swoosh”, một mũi tên lông đại bàng đã bắn xuyên qua cửa sổ và đâm vào khung cửa, phần đuôi tên vẫn còn rung động liên tục.

Ông ta hoảng sợ, vội vàng ngồd dậy; lúc đó, tiếng “phát, phát…” vang lên, thêm vài mũi tên nữa xuyên qua khung cửa, may mắn thay chúng đều trúng vào bức tường bên cạnh và không làm ông ta bị thương chút nào.

Dù là hoàng đế và sống trong sự giàu sang, nhưng ông ta từng là một chiến binh dũng cảm, có thể chỉ huy ba nghìn kỵ binh thiết giáp đánh bại hàng trăm nghìn quân địch; vì vậy, ông ta không hề hoảng sợ, cầm lấy thanh kiếm và lao ra ngoài. Tuy nhiên, dưới ánh trăng mờ ảo, không hề thấy bóng dáng của kẻ tấn công nào.

Các vệ sĩ khẩn cáo ông ta nên ngay lập tức trở về Trường An hoặc đến nơi đã định trước, vì tình hình quá nguy hiểm. Nhưng ông ta vốn dũng cảm và không hề sợ hãi, nên không hề để ý đến lời khuyên của họ.