Tạ Văn Cự thực sự rất lo lắng trong lòng… Đối mặt với kẻ ngu ngốc như thế này, dù bị đánh cũng chẳng ích gì cả; điều này khiến anh ta hoảng loạn trong chốc lát. Dù sao thì một nhà văn trung niên đã từng trải qua nhiều khó khăn rồi; chỉ cần nhìn vào biểu hiện của Tạ Văn Cự, ông ta liền biết mình đã đụng phải kẻ không thể xúc phạm được. Gia tộc Xie có ảnh hưởng lớn ở Giang Nam, nhưng tại Thành Trường An thì rõ ràng quyền lực của họ yếu hơn nhiều so với gia tộc Tiêu thị. Lần này ông ta đến kinh thành là vì mục đích quan trọng; làm sao có thể để xảy ra rắc rối không cần thiết chứ? Hít một hơi thật sâu, nhà văn trung niên đó cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Hóa ra cậu bạn này quen biết với Văn Cử; vậy thì cậu không phải người ngoài đâu. Tôi là Giang Nam Tiết Thành Kiệt, cháu trai của Văn Cử; lúc nãy tôi đã xúc phạm cậu, xin lỗi nhé!”

Phải nói rằng Tiết Thành Kiệt thực sự rất thông minh; ngay khi nhìn thấy biểu hiện của Tạ Văn Cự, ông ta lập tức từ bỏ thái độ kiêu ngạo và tìm cách giải quyết mâu thuẫn một cách êm đẹp.

Nhưng không phải ai cũng có khả năng nhận ra rằng Phòng Tuấn không phải là người dễ xúc phạm…

Cậu thanh niên mặc áo lụa thấy cha mình phải cúi đầu xin lỗi, lập tức cảm thấy bực bội; cậu ta bước lên phía trước, ngẩng cao cằm và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn với giọng điệu kiêu ngạo: “Thấy chưa? Người này là Thượng thư Xie, anh họ của tôi – một vị quan thanh liêm, một chính trị gia nổi tiếng! Nếu cậu biết điều, hãy ngay lập tức xin lỗi và cúi đầu; nếu không, anh họ tôi sẽ khiến cậu phải trả giá đắt đấy! Anh họ tôi, Bình Thường, luôn là người được kính trọng trong triều đình; chỉ cần một câu nói thôi, cậu sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức!”

Cậu bé này nói một cách ngông cuồng, coi thường Phòng Tuấn một cách vô cùng.

Tạ Văn Cự đổ mồ hôi đầy đầu… Quan thanh liêm trong triều đình? Chính trị gia nổi tiếng của đế quốc? Cậu dám nói như vậy à?

Thượng Quan Nghi và Tân Mão đều nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên, nghĩ rằng người này thật sự là người không biết sợ hãi gì cả!

Phòng Tuấn nhìn Tạ Văn Cự một cách mỉa mai và nói: “Thượng thư Xie thực sự có quyền lực lớn như vậy à?”

Xin lỗi vì sự bất kính, Phòng Mỗ này quá ngu dốt không nhận ra tầm quan trọng của người đó. Mong rằng Ngài Thượng thư sẽ khoan dung, đừng để tôi phải dâng đơn tố cáo trước mặt Hoàng đế nữa… Tôi thực sự rất sợ…”

Khi nhắc đến việc dâng đơn tố cáo, Tạ Văn Cự cảm thấy đầu mình như bị siết chặt lại. Ban đầu, ông ta chính là người chủ động trong chiến dịch này; chỉ là vì Tiêu Du đã rút lui vào phút cuối cùng, ông ta mới từ bỏ việc tiếp tục công kích và may mắn thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng do Phòng Tuấn tung ra các tài liệu bẩn thỉu.

Nhưng rồi chuyện đó vẫn xảy ra. Lúc đó, trên triều đình, Phòng Tuấn không mở rộng phạm vi cuộc tấn công của mình; nhưng ai biết được liệu Phòng Tuấn có giữ lòng hận thù và sẽ trả đũa khi gặp lại cơ hội không? Kẻ này đâu phải là người dễ tha thứ chút nào…

Bị Phòng Tuấn chế giễu một cách gay gắt, Tạ Văn Cự hoàn toàn mất bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào người cháu trai ngu dốt của mình và muốn siết cổ hắn, la lên: “Im miệng đi! Bao năm học hành rồi, cuối cùng cũng chẳng học được gì cả! Nhân, nghĩa, cung, kiệm, nhường… Cái nào trong số đó mà ngươi nhớ được? Vị này là con trai thứ hai của Đại thần phụ chính hiện nay, sắp trở thành phò rể; không chỉ thông thạo sách vở, tài ba xuất chúng, mà còn là người dũng cảm, giỏi chiến đấu… Làm sao ngươi, một kẻ thiển cận như thế này, dám xúc phạm họ? Nhanh chóng xin lỗi và mong được sự tha thứ của ngài ấy! Sau này khi gặp cha chúng ta, chúng ta sẽ nhờ ông ấy áp dụng luật gia đình để dạy dỗ ngươi cho đúng nơi!”

Tạ Văn Cự thực sự rất lo lắng; mồ hôi lạnh túa trên người. Ông ta quá hiểu tính cách của Phòng Tuấn nên chỉ biết mắng mỏ người cháu trai ngu dốt của mình, hy vọng rằng điều này có thể làm dịu cơn giận của Phòng Tuấn. Nếu không, một khi Phòng Tuấn nổi giận, chắc chắn sẽ không ai có thể ngăn cản được ông ta. Người cháu trai ngốc nghếch này có thể bị đánh đập, nhưng danh tiếng của gia tộc Xie thì sẽ bị tổn hại nghiêm trọng! Đối với những người thuộc gia tộc quý tộc, dù phải mất mạng đi nữa, cũng không được phép để danh tiếng của gia tộc mình bị tổn hại chút nào!

Danh tiếng ấy, để xây dựng nó cần hàng chục thậm chí là vài mươi thế hệ người kiên trì phấn đấu không ngừng; nhưng muốn hủy hoại nó lại quá dễ dàng!

Cậu thiếu niên mặc áo lụa kia có vẻ sững sờ...

Trong mắt anh ta, người anh họ này chính là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ hiện nay – mới tuổi trẻ đã được bổ nhiệm vào chức vụ Thị lang Giám sát, tương lai rộng mở vô hạn. Và ai mà không e ngại một quan chức như vậy chứ? Tại sao lại phải nhường chỗ cho thằng nhóc này?

Hóa ra, người này lại là con trai của Thủ tướng đương nhiệm!

Chẳng trách gì anh họ lại e ngại đến thế.

Nhưng anh ta từ nhỏ đã lớn lên tại Giang Nam; gia đình Xie dù không sánh kịp Tiêu thị, nhưng cũng thuộc hàng gia tộc giàu có nhất trong Giang Nam sĩ tộc. Sống trong sự giàu sang và quyền lực, liệu có ai dám coi thường họ chứ? Lần đầu tiên đi vào kinh thành cùng các bậc trưởng thượng, tâm lý “bá chúa nhỏ bé” của anh ta vẫn chưa thể điều chỉnh được; ngay cả khi biết Phòng Tuấn là con trai của Thủ tướng, anh ta cũng không thấy điều đó quá đáng lo ngại.

Dù Thủ tướng có mạnh mẽ đến đâu, gia đình Xie tại Giang Nam cũng có quyền lực lớn; ông ta có thể làm gì được chúng tôi?

Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn không dám cư xử quá đáng như lúc ban đầu, miễn cưỡng cúi đầu nói: “Xin lỗi…”

Vậy là mọi chuyện đã xong…

Nhưng Tiết Thành Kiệt lại cảm thấy bất ngờ trong lòng.

Lần này gia đình Xie vào kinh thành, một mục đích là muốn kết thông gia với Tiêu thị, và mục đích khác chính là để đối phó với Phòng Tuấn này! Không ngờ lại gặp hắn ngay tại đây…

Tiết Thành Kiệt bèn âm thầm quan sát cử chỉ và biểu hiện của Phòng Tuấn để đánh giá xem hắn ta như thế nào.

Tạ Văn Cự thì không biết rõ kế hoạch cụ thể của các bậc trưởng thượng trong nhà; lúc này anh ta cảm thấy vô cùng bực tức, chỉ muốn đá thẳng vào người em họ kia!

Chỉ vì ngươi mà dám nói những lời như vậy với Phòng Tuấn à?

Anh ta vừa định mắng em họ thêm vài câu để khiến kẻ ngu ngốc này nhận ra thực tế… Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta bỗng giật mình!

Hắn thấy Phòng Tuấn đang cau mày bước về phía em họ mình!

Tạ Văn Cự không quan tâm liệu người cháu trai này có bị đánh hay không; điều anh ta quan tâm là không được để mình bị đánh ở Trường An, bởi điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc Xie!

Lúc này, anh ta cũng chẳng thể nghĩ đến những điều khác nữa; dù chú ruột của mình đang đứng ngay trước mặt, anh ta vẫn lao tới và đá mạnh vào người cháu trai mình.

Chàng trai mặc áo lụa bất ngờ bị Tạ Văn Cự đá cho vấp ngã, đau đớn đến mức răng cắn chặt lại và hỏi: “Anh trai, tại sao lại đá em vậy?”

Tạ Văn Cự trong lòng nghĩ rằng việc mình đá anh ta chỉ là để dạy dỗ một người anh em mà thôi; còn nếu Phòng Tuấn đá anh ta, thì đó chính là xúc phạm đến danh dự của gia tộc Xie! Nếu mình không đá anh ta, liệu có đợi Phòng Tuấn đến làm điều đó không?

Anh ta quát lên: “Mày này, còn biết tôn trọng người cao tuổi hơn không? Ta yêu cầu mày xin lỗi, mày phải thành thật xin lỗi ta mới được… Thái độ kiêu ngạo của mày đó, muốn cho ai xem đây?”

Chàng trai mặc áo lụa bị sức uy của Tạ Văn Cự áp đảo, dù trong lòng bất mãn nhưng cũng không dám nói gì thêm, chỉ biết tỏ ra oan ức.

Tiết Thành Kiệt trở nên mặt mày u ám.

Việc Tạ Văn Cự dạy dỗ con trai mình thì cũng đúng thôi; khi ra ngoài, có biết bao nhiêu trường hợp vì lời nói mà gây ra rắc rối… Phòng Tuấn là con trai của Phòng Hiền Lăng, sức mạnh của anh ta quá lớn, gia tộc Xie không thể đối đầu nổi với anh ta; việc cúi đầu chịu thua là điều đúng đắn.

Nhưng việc Tạ Văn Cự mắng mỏ con trai mình trước mặt Phòng Tuấn thì thực sự quá đáng rồi!

Trong mắt Tiết Thành Kiệt, dù Phòng Tuấn có được sự hậu thuẫn của Phòng Hiền Lăng đi nữa, cũng không thể vì một cuộc cãi vã mà liền đe dọa gia tộc Xie được… Hơn nữa, gia tộc Xie có nền tảng vững chắc ở Giang Nam; gia tộc Phòng Hiền Lăng không thể muốn làm gì thì làm được đâu!

Quan trọng hơn hết, trong mắt Tiết Thành Kiệt, Phòng Tuấn hiện đang đứng trước bờ vực sụp đổ, không còn giá trị gì nữa; làm sao anh ta còn có tư cách để tỏ ra kiêu ngạo, hành xử như một kẻ lêu lổng được?

Anh ta nhìn Phòng Tuấn một cách không hài lòng và nói: “Dù việc này quả thực do con gây ra, nhưng con đã xin lỗi rồi; tại sao người anh lại cứ áp bức con như vậy?”

Phòng Tuấn nhắm mắt lại, đối diện với Tiết Thành Kiệt và cơn giận trong lòng bùng cháy dữ dội.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn dạy dỗ cái thiếu niên ăn mặc lộng lẫy kia một bài học, nhưng vì thái độ của Tạ Văn Cự rất nghiêm túc, anh ta đã từ bỏ ý định đó. Giết người là điều không nên, dù Tạ Văn Cự có hiềm khích với mình, nhưng đó chỉ là tranh chấp trong triều đình, chứ không phải là ân oán cá nhân; Phòng Tuấn không thể để cơn giận đó lan ra ngoài triều đình được.

Nhưng những lời nói của Tiết Thành Kiệt thực sự khiến Phòng Tuấn tức giận!

“Những lời vừa rồi của ngươi đã xúc phạm tổ tiên của Phòng Mỗ; ngài nghĩ rằng một lời xin lỗi miễn cưỡng là đủ để xóa bỏ mọi chuyện sao?”

“Chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi, tại sao Phòng Nhị Lang lại cứ kiên trì theo đuổi chuyện này?” Tiết Thành Kiệt cũng bắt đầu nổi giận.

Là con trai cả của gia tộc Xie, địa vị của anh ta cao hơn cha của Tạ Văn Cự; in the future, anh ta sẽ kế thừa gia tộc này! Làm sao mình, một người luôn được coi trọng, lại phải chịu sự áp bức từ một thiếu niên non nớt như vậy?

Tạ Văn Cự thấy không ổn liền vội vàng tiến lên, ngăn cản Tiết Thành Kiệt và nói: “Chú ơi…”

Nhưng Tiết Thành Kiệt hoàn toàn không cho anh ta cơ hội nói, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta và mắng: “Ngươi là người của gia tộc Xie, tại sao lại phải cúi đầu cam chịu đến thế? Chẳng lẽ ngươi đã quên đi vinh quang của tổ tiên chúng ta sao? Gia tộc Xie chúng ta luôn sống đàng hoàng và được người đời kính trọng qua hàng nghìn năm; ngươi phải nhớ rằng, dù ở tại Chang’an, chúng ta cũng không được phép làm tổn hại đến danh dự của gia tộc!”