Tăng Kinh luôn tự cho mình là người có hiểu biết sâu rộng, không thể so sánh được với những đứa con nhà giàu chỉ biết lêu lổn trong thế giới phù phiếm hoặc dùng đám tôi tớ ác ý để đánh nhau. Anh đã từng thấy những người tị nạn phải sống trong cảnh nghèo khó, thiếu thốn; anh cũng đã thấy những binh sĩ trở về từ chiến trường với thân xác đẫm máu và bị hư hại nặng nề… Nhưng những người trước mắt anh này – những người gầy yếu đến mức gần như không còn hình dạng con người nữa – lại khiến anh phải co lại và cảm thấy sợ hãi.

Họ giống như những con người còn sống nhưng bị treo lơ lửng ở nơi thông gió, dần dần bị ăn mòn hết thịt da, chỉ còn lại lớp da bọc quanh bộ xương…

Anh không thể tưởng tượng nổi những binh sĩ này đã trải qua những đau khổ gì khi điều khiển những con tàu chiến này vượt qua đại dương.

Còn người bên cạnh anh, Phòng Tuấn, thì đã run rẩy toàn thân…

Khi hai con tàu vừa tiến lại gần nhau, chưa kịp chuẩn bị xong cái thang nhảy, Phòng Tuấn đã lùi lại hai bước, sau đó lao lên và nhảy qua khoảng cách khoảng sáu, bảy thước, đáp xuống con tàu bên kia.

Không chỉ Tăng Kinh và các binh sĩ ngạc nhiên, mà cả những người lính già gầy yếu trên con tàu đối diện cũng bị dọa đến mức run rẩy, rồi quỳ gối xuống và thực hiện động tác chào quân đội một cách run rẩy, với giọng nói khàn khàn: “Tướng Tiền Vận Lai xin chào Quý ông!”

Phòng Tuấn vội vàng tiến lên, giúp những người đó đứng dậy, sau đó ôm chặt Tiền Vận Lai và nói với giọng xúc động: “Lần ra khơi này, các ngươi đã trải qua rất nhiều gian khổ…” Anh biết rõ những khó khăn và nguy hiểm mà việc vượt qua đại dương mang lại; dù có đến được Châu Mỹ hay không, dù có lấy được loại thực vật cần thiết hay không, chỉ riêng việc có thể đưa đoàn tàu này trở về Đại Đường đã là một vinh dự lớn lao rồi!

Tiền Vận Lai mỉm cười… Nhưng hàm răng hỏng hóc và nướu răng gần như đã thối rữa của anh lại trông thật đáng sợ…

Anh nhẹ nhàng đẩy Phòng Tuấn ra, sau đó lại quỳ gối xuống và nói với giọng nức nở: “Tướng này đã ra khơi theo lệnh của Quý ông để khám phá những vùng đất ở cuối đại dương. Khi xuất phát, chúng tôi có 22 con tàu và 848 thành viên thuộc đoàn thủy thủ, bao gồm binh sĩ, thủy thủ, Lang Trung và các nhân viên khác… Nhưng bây giờ, khi trở về, chỉ còn lại 6 con tàu hỏng hóc và 103 thủy thủ sống sót, tất cả đều bị thương nặng…”

Phòng Tuấn cũng cảm thấy xúc động và an ủi người kia: “Tại sao ngươi phải tự trách mình chứ? Hành động của các ngươi là lần đầu tiên trong lịch sử, là điều chưa từng có, và chắc chắn sẽ được ghi chép lại để hậu thế tôn sùng và ngưỡng mộ mãi mãi! Đại dương mênh mông với những con sóng nguy hiểm; không chỉ cần một trái tim kiên định, mà còn cần những con tàu tốt hơn, công nghệ tiên tiến hơn, và cả sự may mắn được Thượng đế ban tặng nữa! Mình thật là quá ảo tưởng…”

Anh ta thở dài không ngớt.

Ban đầu, Tiền Vận Lai chỉ là một tên cướp biển bình thường; nhưng vì anh ta có khát vọng đi xa biển và có kỹ năng hàng hải xuất sắc, ông đã nảy ra ý định cho anh ta dẫn đầu một đoàn tàu vượt qua đại dương để khám phá Châu Mỹ, tìm kiếm những loại cây trồng có năng suất cao.

Bây giờ nghĩ lại, ý tưởng của mình lúc đó thực sự là điên rồ…

Ai cũng biết rằng Đại Tây Dương mênh mông đến mức nào; trên biển, gió bão, sóng thần, dịch bệnh… Bất kỳ tai nạn nào cũng có thể khiến đoàn tàu nguyên thủy này tan hoang. Chính nhờ vào những kinh nghiệm hàng hải được tích lũy qua nhiều thế hệ, người châu Âu sau này mới có thể thực hiện những cuộc hành trình vòng quanh thế giới và khám phá các lục địa mới.

Còn lệnh của ông cho Tiền Vận Lai khám phá Châu Mỹ… thực sự giống như việc giết người vậy…

Tuy nhiên, sau khi ông an ủi người kia và bày tỏ sự hối lỗi trong lòng, Tiền Vận Lai bỗng nhiên ngẩng đầu lên; khuôn mặt anh ta gầy guộc đến mức gần như không còn hình dạng con người, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh đến đáng sợ. Rồi anh ta từng từ nói ra: “Dù thiệt hại nặng nề đến thế nào, tôi cũng không thể xin lỗi ngài, bởi vì… tôi đã hoàn thành nhiệm vụ!”

Vang!!

Phòng Tuấn cảm thấy như có một tiếng sét vang ngay bên tai mình, khiến đầu óc anh ta choáng váng; vô thức anh ta hỏi: “Ngươi… ngươi đang nói gì vậy?”

Tiền Vận Lai một lần nữa mỉm cười, cái miệng đầy răng hỏng và nướu lở hé lộ ra niềm tự hào và kiêu hãnh vô song trên khuôn mặt gầy gò, đen sạm của mình:

“Ngài đã ra lệnh cho tôi vượt qua đại dương, và còn tặng tôi một bản bản đồ biển chưa từng có trước đây. Chính nhờ bản bản đồ đó, tôi đã tìm ra hướng gió mùa và dòng hải lưu, và cuối cùng đã tìm thấy lục địa mênh mông ấy. Tôi cùng binh sĩ của mình đã chiến đấu nhiều lần với người bản địa trên mảnh đất đó; dù thiệt hại nặng nề, nhưng cuối cùng tôi cũng tìm thấy tất cả những loại thực vật mà

“May mắn thay, chúng ta đã không làm hỏng sứ mệnh!”

Những người lính bên cạnh ông cũng đều ngẩng thẳng lưng, dùng hết sức lực để hô vang: “Chúng tôi, may mắn thay, đã không làm hỏng sứ mệnh!”

……

Phòng Tuấn Ôm lấy trán mình; đầu óc ông như đang réo rĩ.

May mắn thay, chúng ta đã không làm hỏng sứ mệnh?

Họ thật sự đã đến được Châu Mỹ sao?

Loại thực vật mà ông yêu cầu tìm kiếm... đã được tìm thấy chưa?

“Những loại thực vật đó... ở đâu?”

Phòng Tuấn Không chỉ giọng nói của ông run rẩy, toàn thân ông cũng đang run rẩy!

Ông không dám tin rằng họ thực sự đã hoàn thành nhiệm vụ và mang về những loại thực vật cần thiết! Nếu như... họ nhận nhầm, mang nhầm thì sao đây?

Đã đến Châu Mỹ, nhưng lại vì nhận nhầm loại thực vật mà không mang về được ngô hay khoai lang, thay vào đó lại mang về một gói hạt hướng dương... Phòng Tuấn Cảm thấy mình có thể sẽ khóc chết mất.

Niềm hy vọng càng lớn, nỗi thất vọng cũng sẽ càng lớn. Lúc này, ông giống như một kẻ cá cược đang chờ đợi kết quả của cuộc đặt cược lớn trong đời mình, lòng đầy lo lắng và căng thẳng đến mức suýt nữa bị đau tim!

“Thưa Ngài Hầu Tử, xin theo tôi đi!”

Tiền Vận Lai run rẩy đứng dậy và bước về phía khoang thuyền. Do đã lênh đênh trên biển quá lâu và thiếu hụt dinh dưỡng cần thiết, cơ thể anh ta đã gần như kiệt sức, yếu đuối đến mức có thể ngã xuống bất cứ lúc nào. Phòng Tuấn vội vàng tiến lên đỡ lấy anh ta.

Bùi Hành Kiện Thấy Phòng Tuấn bước vào khoang thuyền, liền ra lệnh cho hai con thuyền tiếp cận nhau, sau đó bản thân cũng lên thuyền đối diện và ra lệnh cho binh sĩ canh gác trên boong. Tiếp theo, ông theo sau Phòng Tuấn bước vào khoang thuyền.

Một mùi hôi thối nồng nặc lập tức xâm nhập vào mũi ông...

Khoang thuyền rộng lớn này được chia thành nhiều buồng nhỏ; hàng chục người lính yếu đuối đang nằm ngổn ngách trong các buồng đó, cố gắng đứng dậy để chào đón Phòng Tuấn và Thực Lễ. Nhưng Phòng Tuấn đã ngăn họ lại bằng một tiếng nói, khẳng định rằng lúc này không phải là lúc để tỏ ra lễ nghi; tất cả họ đều là những chiến binh của đế quốc, cần phải nghỉ ngơi và hồi phục sức lực. Sau này, chắc chắn sẽ có những của cải giàu sang chờ đợi mọi người. Nếu vì những nghi thức vô nghĩa mà mất mạng, thì thật là uổng phí!

Những người lính này đã trải qua vô số gian khổ, cơ thể họ đã gần như kiệt sức. Chỉ mong muốn được trở về nhà đã giúp họ duy trì ý chí, khiến h

Và trong khoang tàu ở tầng dưới cùng của con thuyền này, Phòng Tuấn phát hiện ra những bao tải được xếp gọn gàng. Anh ta vội vàng tiến lại, mở một bao tải lên, đưa tay vào bên trong và lấy ra một nắm hạt giống màu vàng óng…

Chỉ trong chốc lát, nước mắt đã tràn ra khỏi mắt Phòng Tuấn.

Đó là ngô!

Chính loại ngô mà trước đây anh ta từng coi là thứ khó nuốt, nhưng lại là thức phẩm nuôi sống biết bao nhiêu người!

Anh ta cho những hạt ngô đó trở lại bao tải, cẩn thận đóng kín miệng bao lại, sau đó mở một bao tải khác và lấy ra một thứ tròn trịa – đó là khoai tây…

Dưới sự chỉ huy của Tiền Vận, Phòng Tuấn mở từng bao tải một, và niềm vui cuồng nhiệt dần trào dâng trong lòng anh ta!

Khoai lang, bí ngô, ớt, cà chua, đậu phộng… Con thuyền này đã mang theo những loại cây trồng có năng suất cao từ châu Mỹ đến thời đại này, nơi mà mật độ dân số đông nhất Trung Quốc đang tồn tại. Điều này có nghĩa là hàng triệu người sẽ có thể no bụng nhờ chúng, ngay cả trong những năm đói kém nhất, họ vẫn có thể sống sót và sinh sôi nảy nở từ đời này sang đời khác, cuối cùng sẽ tự hào chiếm lĩnh toàn bộ trái đất!

Phòng Tuấn gần như điên rồ; anh ta cảm thấy mỗi mạch máu trong người đều đang phình to, mỗi sợi gân đều đang nhảy múa. Những bài thơ được truyền tụng qua hàng nghìn năm, những tấm kính lấp lánh rực rỡ… tất cả đều không sánh kịp những hạt giống này – những hạt giống mang lại sự thịnh vượng vĩnh cửu cho dân tộc Trung Hoa!

Nhờ sự xuất hiện và sự lãnh đạo của anh ta, những loại cây trồng này đã được đưa đến đất nước Trung Hoa sớm hơn một nghìn năm so với dự kiến. Sau này, nhờ kiến thức nông nghiệp mà anh ta sở hữu, những loại cây trồng này sẽ được trồng, phổ biến và áp dụng một cách khoa học hơn so với những gì đã từng xảy ra trong lịch sử…

Có lẽ, trong sự sắp đặt kỳ diệu của số phận, có một sức mạnh bí ẩn đã đưa anh ta đến thời đại này, để bù đắp cho những nỗi đau vô tận mà dân tộc này đã phải chịu đựng trong quá khứ?

Trời ạ, thật là thú vị…