Đây mới chính là ý định thực sự của Trường Tôn Vô Kị. Việc xem xét vụ án có ích gì chứ? Đại Lý Sở khanh và Tôn Phục Gia đều là những người trung thành với hoàng đế; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lý Nhị Bệ mà thôi. Tất cả mọi người trong triều đều quen biết và thân thiện với Phòng Tuấn; khi bước vào phòng xử án, họ cảm thấy thoải mái như đang ở nhà mình vậy. Còn Hàn Vương, người giữ chức vụ Tông Chính Kinh và là anh rể của Phòng Tuấn, thì càng không thể nào đưa ra phán quyết công bằng được… Với việc Lý Nhị Bệ không muốn làm gia tăng căng thẳng với Quan Long quý tộc quá sớm, vấn đề này buộc phải để Phòng Tuấn gánh chịu một chút; nhưng hiện tại, mối đe dọa đã được giải tỏa tạm thời, và dù phải hy sinh Phòng Tuấn đến đâu đi nữa, cũng chắc chắn không ai cho phép Phòng Tuấn phải gánh chịu cáo buộc “xúi giục binh lính gây án”. Trường Tôn Vô Kị rất rõ ràng về điều này; cuối cùng, vụ án này chắc chắn sẽ kết thúc mà không có bằng chứng cụ thể nào cả. Nếu hôm nay ông ta không ra triều, thì vụ việc này có lẽ cũng sẽ dừng lại ở đó thôi; sau này, các phe sẽ tiếp tục đệ trình các đơn khiếu nại, và vụ việc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi, nhưng cuối cùng thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Phòng Tuấn cả. Chỉ có khi ông ta xuất hiện tại Đại Thái Điện, thì vụ việc này mới có thể tiếp tục diễn ra, chứ không thể dừng lại ngay lập tức…

*****

Khi nghe tin Trường Tôn Vô Kị muốn tạm thời đình chỉ chức vụ của Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ cau mày, nhìn quanh các quan lại trong điện và từ từ hỏi: “Các khanh nghĩ thế nào về lời nói của Châu Quốc Công?” Ông ta là hoàng đế, và cũng chính là người có liên quan trực tiếp đến vụ việc này; nếu ông ta mạnh mẽ từ chối yêu cầu của Trường Tôn Vô Kị, thì điều đó sẽ không phù hợp chút nào.

Vừa dứt lời, quan Kinh Triệu Dân Mã Châu vẫn tiếp tục bẩm báo: “Bệ hạ thưa ngài, thần tôi cho rằng việc này không phù hợp. Việc Châu Quốc Công tố cáo Phòng Tuấn hiện vẫn chỉ dựa trên lời nói một chiều mà thôi, chưa có bất kỳ bằng chứng hay nhân chứng nào được đưa ra; tình hình thực sự còn cần phải được điều tra và xác minh mới biết được. Làm sao có thể vội vàng đình chỉ chức vụ của Phòng Tuấn như vậy được? Nếu cho phép yêu cầu này được chấp thuận, sau này liệu có ai đó dám vu khống một cách tùy tiện mà cũng được coi là hành động chính đáng không?”

Trường Tôn Vô Kị gầm lên giận dữ: “Dám nói bậy! Chuyện này ra sao, Mã Phủ Yến đã rõ ràng trong lòng mình; làm sao có thể gọi đó là vu khống được?”

Mã Châu bình tĩnh đáp lại: “Việc đó có phải là vu khống hay không, không phải do thần tôi quyết định, cũng không phải do Châu Quốc Công quyết định; điều đó phải do luật pháp quyết định. Theo lý thuyết, việc __TERM008__ không có bằng chứng mà lại buộc tội một quan chức triều đình là đã vi phạm pháp luật. Bệ hạ vì thương xót nỗi đau mất con của ngài và vì __TERM008__ là một thành viên quan trọng của triều đình nên mới khoan dung, nhưng ngài không nên lấy đó làm cớ để tiếp tục gây rối.”

Trường Tôn Vô Kị cười lạnh: “Chuyện này cũng có sự can thiệp của __TERM020__. Ban đầu chỉ là một vụ ẩu đả trên đường phố mà thôi; hàng ngày ở __TERM007__ cũng xảy ra không biết bao nhiêu vụ như vậy. Nếu __TERM020__ dám đứng ra giải quyết một cách trách nhiệm, thì chuyện này đã không xảy ra nữa, và con trai yêu quý của ta cũng không phải chết thảm như vậy! Chỉ vì có sự liên quan đến một số thành viên hoàng gia mà __TERM020__ lại cố tình tránh trách nhiệm… Ha ha, mọi người đều nói __TERM027__ là người công chính, trung thành với đất nước, nhưng theo ý kiến của ta, ông ta cũng chỉ là một kẻ am hiểu mánh khóe quan trường, không có trách nhiệm gì cả.”

Hôm nay, ông ta đã quyết tâm rằng sẽ không cần sự giúp đỡ của __TERM002__ nữa; ông sẽ tự mình đứng ra đối đầu với __TERM025__ để bù đắp cho sự hiểu lầm trước đây do “phản bội”. Chỉ cần thông qua việc này mà có thể mang lại lợi ích cho __TERM002__, thì cuộc khủng hoảng này cũng sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa…

Mã Châu cười nhẹ và nói: “Thần ta làm việc chính trực, không phải để người khác nhìn thấy; lòng dạ thần ta đã như vậy, sao sợ người đời lại nghĩ gì?”

Bên cạnh, Tống Quốc Công và Tiêu Du vào triều và báo cáo: “Bệ hạ xin suy xét kỹ lưỡng. Chưa kể việc Châu Quốc Công yêu cầu Phòng Tuấn tạm thời gián đoạn công việc có hợp pháp hay không, chỉ riêng việc hiện nay Bộ Quân sự đang gặp rất nhiều áp lực, việc tạm thời ngừng hoạt động là điều không thể. Mùa xuân năm sau, cuộc chiến tranh ở Đông Bắc sắp bắt đầu; hàng trăm nghìn binh sĩ đang sẵn sàng ra trận, mỗi ngày việc vận chuyển lương thực, điều động quân sĩ đòi hỏi rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Nếu Bộ Quân sự một ngày nào đó không có người lãnh đạo, chắc chắn hiệu quả công việc của toàn bộ Binh Bộ Yamen sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu xảy ra sai sót, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đó?”

Trời đất rộng lớn, nhưng cuộc chiến tranh ở Đông Bắc mới là quan trọng nhất.

Tất cả các quan lại trong triều đều đồng ý rằng, bất kể vấn đề gì liên quan đến cuộc chiến này, đều phải được ưu tiên; đây là nguyên tắc chính trị tuyệt đối đúng đắn, bởi vì điều này không chỉ liên quan đến tham vọng lớn lao của Lý Nhị Bệ, mà còn quan trọng đối với thành tựu và phú quý của tất cả mọi người.

Phòng Tuấn là Thượng thư Bộ Quân sự; nếu ông ta bị tạm thời đình chỉ công việc, hiệu quả hoạt động của Binh Bộ Yamen chắc chắn sẽ bị giảm sút. Nếu cuộc chiến sắp bắt đầu mà xảy ra sai sót, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đó?

Trường Tôn Vô Kị nhìn chằm chằm vào Tiêu Du và tức giận; ông ta từng nghĩ rằng vào lúc này, sẽ có ít ỏi các quan lại từ Shandong đứng lên bảo vệ Phòng Tuấn, thậm chí mong rằng Hoàng tử cũng sẽ không kiềm chế được mà đứng ra bảo vệ ông ta… Nhưng không ngờ lại chính Tiêu Du là người đứng ra bảo vệ Phòng Tuấn…

Con cáo già này đang muốn lợi dụng mọi tình huống phải không? Thật là đáng ghét!

Ánh mắt ông ta liếc nhìn Hoàng tử Lý Thừa Càn đang quỳ ngồi ở hàng đầu các quan lại văn phòng. Việc ông ta công kích Phòng Tuấn lần này, mục đích cuối cùng là muốn kéo Hoàng tử vào vòng xoáy này… Nhưng vị Hoàng tử Bình Thường này lại im lặng, không hề phản ứng gì cả…

Thật là đáng tiếc cho cơ hội tốt này…

Khẽ thở dài trong lòng, Trường Tôn Vô Kị nói một cách bình thản: “Bộ Quân vụ là cơ quan của triều đình, chắc chắn có những quy định và luật lệ riêng để duy trì hoạt động bình thường. Tại sao lại phải vì một người mà phá vỡ những quy định đó? Chỉ cần chọn một người thông minh, khả năng làm việc tốt để giám sát công việc của Bộ Quân vụ, thực hiện trách nhiệm của Thượng thư; đợi đến khi Phòng Thiếu Bảo được minh oan, ông ta sẽ được phục chức trở lại.”

Trong đại điện, mọi người đều im lặng trong chốc lát; ngay cả Lý Nhị Bệ cũng nhìn Trường Tôn Vô Kị một cách đầy ý nghĩa. Hóa ra, người này sẵn sàng bỏ qua tang lễ gia đình để đến triều đình kể lể sự oan ức của mình… Không phải vì muốn Hoàng đế ban lệnh điều tra và trừng phạt Phòng Tuấn, mà là muốn tước bỏ chức vụ của ông ta một cách triệt để…

Ban đầu, Bộ Quân vụ chỉ là một trong sáu bộ của triều đình, có nhiệm vụ quản lý và kiểm soát các lực lượng quân sự trên toàn đất nước; thực tế thì không có quyền lực lớn, chỉ đảm nhận những công việc nhỏ nhặt như bảo quản vũ khí hay phân phối lương thực cho quân đội. Nhưng dưới sự điều hành của Phòng Tuấn, Bộ Quân vụ đã trở nên ngày càng mạnh mẽ, dần trở thành một trong những cơ quan quan trọng nhất trong hệ thống triều đình.

Hơn nữa, với cuộc chiến tranh sắp bắt đầu, Bộ Quân vụ lại càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết; làm thế nào có thể thay đổi người đứng đầu một cơ quan quan trọng như vậy một cách tùy tiện được? Nếu xảy ra sai sót, ai cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Vì vậy, nếu Phòng Tuấn bị tạm thời đình chỉ công tác và một người khác đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Quân vụ, thì ít nhất cho đến khi cuộc chiến kết thúc, ngay cả khi Phòng Tuấn được minh oan, ông ta cũng không thể phục chức trở lại…

Nhưng không thể phủ nhận rằng đề xuất của Trường Tôn Vô Kị thực sự hợp lý. Đây là một chiến thuật khôn ngoan; những cái gọi là “bằng chứng con người, bằng chứng vật chất” chỉ là cái cớ mà thôi. Toàn thể quan lại trong triều đình, kể cả Lý Nhị Bệ, đều biết rằng chính Phòng Tuấn là người đã làm ra những việc đó… Chỉ vì tác động của sự việc quá lớn, và vì Phòng Tuấn đã tự nguyện gánh vác trách nhiệm thay cho hoàng gia, mọi người mới giả vờ không biết gì cả…

Bạn là người đã gây ra những hậu quả đó, và bạn cũng hiểu rõ những hệ quả sẽ xảy ra sau đó… Vì vậy, bạn cần phải gánh chịu những hậu quả đó. Không thể nào bạn có thể tỏ ra cao thượng trước mặt mọi người, nhận

Giá phải trả để trở thành một quan lại trung thành thật là quá thấp… Nhất là khi Trường Tôn Vô Kị nói ra lời tạm ngừng chức vụ của Phòng Tuấn và đề xuất chọn người khác để thay thế, hầu hết các quan lại đều im lặng.

Lý Nhị Bệ ngồi trên ngai vành, nhìn xuống đám quan lại dưới điện với ánh mắt lạnh lùng và nụ cười châm biếm.

Đây chính là lý do tại sao ông ta luôn cố gắng đàn áp Môn Phi Gia Thế. Những kẻ này trong mắt chỉ có lợi ích riêng, ích kỷ và xảo quyệt; mọi lời nói về lòng trung thành với hoàng đế hay tổ quốc đều chỉ là lời nói suông. Khi cần thiết, chúng sẵn sàng hy sinh cả hoàng đế lẫn đế quốc mà không chút do dự; thậm chí vì lợi ích riêng, chúng có thể dựng nên một quốc gia rồi lại phá hủy nó, lật đổ một hoàng đế để lập lên một hoàng đế khác…

Chúng chỉ biết liên kết với nhau để tranh giành quyền lực, loại bỏ kẻ thù và đối đầu với nhau; mọi chuẩn mực đạo đức, luân lý hay pháp luật đều chỉ là công cụ để chúng đạt được lợi ích.

Khi lợi ích bị đe dọa, ngay cả việc tiến hành chiến dịch lớn như cuộc chinh phục phía đông cũng có thể bị bỏ qua.

Nếu những kẻ này không bị loại bỏ, triều đình sẽ mãi mãi chỉ toàn những phe phái đấu đá lẫn nhau, gây ra sự suy yếu nghiêm trọng; làm sao có thể quản lý được đế quốc này để nó ngày càng thịnh vượng?

Ngay cả khi không bị diệt vong, điều đó cũng chỉ chứng tỏ ông ta Lý Nhị là một người thông minh và mạnh mẽ mà thôi…

Lý Nhị Bệ kiềm chế cơn giận, nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái rồi từ từ nói: “Nếu Châu Quốc Công nghĩ như vậy, vậy theo ông, ai mới là người phù hợp để thay thế Phòng Tuấn và tạm giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân?”

Trường Tôn Vô Kị cung kính đáp: “Công tước Yên An, con trai của cựu Nội thị lệnh Đậu Vĩ – Đậu Duyên, hiện đang giữ chức Tướng Quân Trái Xương Vệ, người này trung thành và dũng cảm, rất thích hợp cho vị trí này.”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên một chút.

Ông ta tưởng rằng mục đích của Trường Tôn Vô Kị sau tất cả những hành động này chính là muốn người của mình được bổ nhiệm vào chức vụ Thượng thư Bộ Quân, nhưng không ngờ Trường Tôn Vô Kị lại đề cử Đậu Duyên.

Gia tộc Đậu thuộc hàng ngũ hoàng tộc, mặc dù cũng được coi là thuộc dòng dõi Quan Lũng, nhưng nói một cách chính xác thì họ là người thân cận của hoàng gia; việc chọn Đậu Duyên làm ứng viên thật sự đáng để suy ngẫm…