Mưa thu lê thê kéo dài, cỏ cây đã đều vàng úa, gió lạnh thổi rít qua các ngọn cây trụi lá, tạo nên tiếng “ù ù” chói tai.

Sau một mùa hè trải qua bên hồ Kunming, Lý Nhị Bệ cuối cùng cũng trở về Trường An vào đầu mùa thu. Cung điện Thái Cực, đã bị bỏ hoang vài tháng, lại một lần nữa trở nên nhộn nhịp.

Bên trong cung điện, lửa sưởi đang réo hò; gió lạnh bên ngoài thổi qua những ngọn cây trụi lá, phát ra tiếng “ư ư” khắc nghiệt.

Vừa mới kết thúc lễ tế trời vào ngày Đông Chí, Lý Nhị Bệ đã gọi vài vị đại thần lại để thảo luận về những việc quan trọng.

Bên trong cung điện ấm áp như mùa xuân; Lý Nhị Bệ ngồi ở vị trí chính, ra lệnh cho các cung nữ phục vụ trà cho các đại thần đứng trước mặt mình. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, cơ thể đang bị lạnh cóng của họ dần ấm lên.

“Đông Chí” là một ngày lễ vô cùng quan trọng trong thời cổ đại.

Thời kỳ Chu và Tần, tháng Mười Một mùa đông được coi là tháng đầu tiên của năm, và Đông Chí được xem là ngày khai đầu năm mới. Việc tổ chức lễ hội vào ngày Đông Chí bắt nguồn từ thời đại Hán, phát triển mạnh mẽ vào thời đại Đường và Tống, và được duy trì đến ngày nay.

Thời đại Hán, Đông Chí được gọi là “Lễ Đông”; chính quyền tổ chức các nghi lễ chúc mừng gọi là “Hạ Đông”, và công chức được nghỉ phép theo quy định. Phong tục chúc mừng lẫn nhau vào ngày Đông cũng rất phổ biến trong giới quan lại. Trong “Sử Ký Hậu Hán” có ghi chép: “Trước và sau ngày Đông Chí, quý ông quý bà đều yên tâm nghỉ ngơi, các quan chức không tiến hành công việc nào, không xử lý chính sự, mà chờ đợi ngày tốt lành để tiếp tục công việc.” Vì vậy, vào ngày này, toàn bộ triều đình đều nghỉ phép, quân đội chuẩn bị sẵn sàng, biên giới được đóng cửa, các hoạt động thương mại tạm dừng; bạn bè và người thân thường tặng nhau những món ăn ngon và ghé thăm lẫn nhau, cùng nhau vui vẻ đón ngày lễ này.

Thời kỳ Ngụy, Tấn và các triều đại sau đó, Đông Chí được gọi là “Á Tuế”; người dân thường đến chúc mừng cha mẹ và người lớn tuổi trong gia đình. Sau thời đại Tống, Đông Chí dần trở thành ngày lễ để tế tự tổ tiên và các vị thần linh.

Đến thời đại Sui và Đường, Đông Chí là ngày để tế trời và tổ tiên; hoàng đế sẽ đến ngoại ô để tổ chức lễ tế trời, và người dân cũng sẽ đến chúc mừng cha mẹ và người lớn tuổi…

Lý Nhị Bệ uống một ngụm trà nóng, vận động tay chân một chút rồi hỏi: “Gần đây ở phía bắc có tin tức quân sự khẩn cấp

Lý Kí Thận Trọng nói: “Báo cáo với Hoàng thượng, tình hình hiện tại vẫn ổn định. Tuy nhiên, năm nay các khu vực Tuyết Khốc Hồn và Tây Tạng gặp hạn hán nghiêm trọng; lương thực khan hiếm, cỏ cây héo úa. Nếu gặp một mùa đông giá rét khắc nghiệt, chúng có thể sẽ không thể sống sót được. Vì vậy, thần đã phối hợp với quân đội của năm tỉnh là Kinh Châu, Kỳ Châu, Hưng Châu, Lợi Châu và Miên Châu, điều động một số binh sĩ tinh nhuệ đến biên giới để ngăn chặn những kẻ man rợ xâm nhập và cướp bóc khi họ không còn quần áo hay thức ăn, nhằm đảm bảo an ninh biên giới.”

Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý.

Kể từ khi Lý Kính đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân vụ, mọi việc quân sự trong triều đình đều được tổ chức một cách ngăn nắp, và mọi vấn đề liên quan đến an ninh biên giới đều được chuẩn bị kỹ lưỡng, tránh được tình trạng phải điều động quân đội gấp rút khi có kẻ xâm lược, gây ra tình trạng hỗn loạn.

Lý Nhị Bệ gật đầu, sau đó chuyển sang hỏi: “Cơ quan Quản lý Thương mại Biển của thị trấn Hoa Đình đã có báo cáo nào không?”

Việc vận hành cơ quan này được coi là vấn đề quan trọng hàng đầu hiện nay, có thể nói là thu hút sự chú ý của toàn quốc.

Đường Kiến, người vừa được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Dân chính, trả lời một cách lễ phép: “Báo cáo với Hoàng thượng, hôm qua đã có bản báo cáo được gửi đến. Trong báo cáo đó, Hoa Đình Hầu nêu rõ mọi việc diễn ra suôn sẻ; đã có 219 cửa hàng nộp đơn xin cấp quyền tham gia thương mại biển, trong đó 208 cửa hàng đã được cơ quan này phê duyệt và cấp giấy phép kinh doanh. Tổng số tiền đặt cọc thu được là 3,76 triệu quan; thuế thu được trong tháng đầu tiên vẫn đang được tính toán, dự kiến sẽ vào khoảng 200.000 quan. Sau khi kiểm tra xong, số tiền này sẽ được chuyển về kinh đô và nộp vào kho bạc của Bộ Dân chính.”

Ban đầu, sau khi từ chức vị Bộ trưởng Công vụ, Đường Kiến đã dự định nghỉ hưu, nhưng Lý Nhị Bệ đã quyết định bổ nhiệm ông vào vị trí Bộ trưởng Dân chính. Ban đầu, Đường Kiến không muốn nhận công việc này, bởi ai cũng biết rằng cuộc chiến tranh sắp bắt đầu, và mọi ngành trong triều đình đều cần tiết kiệm chi phí; việc đảm nhận trách nhiệm tài chính của đế quốc là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng.

Ông đã đạt được thành tựu lớn trong sự nghiệp, con cháu của mình cũng đều có công việc ổn định; về mặt chính trị, ông không còn mong muốn gì nữa, cũng không có tham vọng tiếp tục nắm giữ các vị trí cao

Việc đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Dân sự quả thật rất thú vị; mọi cơ quan chính phủ đều không khỏi nịnh hót ông ta một cách ngoan ngoãn.

Khi ông ta công bố con số đó, mọi người xung quanh đều nghe thấy tiếng thở dài ngạc nhiên…

Phòng Tuấn này thực sự giống như một vị thần; cách ông ta kiếm tiền luôn đầy sáng tạo và không ngừng nghỉ. Chẳng lẽ ông ta là “Thần Tài” tái sinh sao?

Mọi người đồng loạt liếc nhìn về phía Phòng Hiền Lăng ngồi ở góc trái dưới của Hoàng đế.

Phòng Hiền Lăng ngồi thẳng lưng, mí mắt hạ xuống, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì. Nhưng trong lòng, ông ta không khỏi tự hỏi: Đứa nhóc này làm sao mà có thể thành công như vậy được? Lại không giống tôi chút nào cả…

Trong bản “Kế hoạch Phát triển Thương mại Biển” mà Phòng Tuấn đã nộp cho Chính Sự Đường, không hề có điều khoản về “tiền đặt cọc”. Đây chỉ là một ý tưởng đột nhiên của Phòng Tuấn mà thôi; ngay cả khi không được Chính Sự Đường phê duyệt, ông ta vẫn tự ý thực hiện nó. Về mặt lý thuyết, hành động này hoàn toàn không đúng đắn; dù là việc tốt hay xấu, ai cũng không thể làm điều gì mà không tuân theo quy định của triều đình chứ?

Nhưng rõ ràng, chiến thuật này lại đúng ý Hoàng đế – điều mà Ngài quan tâm nhất chính là tiền bạc…

Phòng Hiền Lăng nhìn vào biểu hiện của Lý Nhị Bệ bên dưới, suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ Hạ, cái gọi là ‘tiền đặt cọc’ này vừa không được Bộ Dân sự báo cáo, vừa chưa nhận được sự phê duyệt của Chính Sự Đường. Hành động của Phòng Tuấn tại thị trấn Huating thực sự là tự ý làm theo ý muốn riêng, thần xin Bệ Hạ xử lý theo đúng quy định.”

Chỉ với một câu nói, các đại thần muốn lợi dụng sự việc này để gây rối đều im lặng không dám phát biểu thêm nữa.

Dù rằng số tiền “tiền đặt cọc” đó đã mang lại hàng triệu quan cho ngân sách quốc gia, nhưng xét cho cùng, đây vẫn là một quyết định vượt ra ngoài thẩm quyền của Phòng Tuấn; điều này đồng nghĩa với việc coi thường luật pháp của triều đình. Nếu như các quan chức ở các tỉnh, huyện khác cũng có thể tự ý đặt ra các danh nghĩa khác nhau để thu tiền bạc, thì hậu quả sẽ ra sao?

Dù rằng số tiền đó cuối cùng cũng được đưa vào ngân sách quốc gia, nhưng việc tạo ra tiền lệ như vậy là điều tuyệt đối không nên xảy ra. Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để truy tố Phòng Tuấn; ngay cả khi Hoàng đế cảm thấy thoải mái, Ngài cũng buộc phải xử lý ông ta theo đúng luật pháp của triều đình

Nhưng vấn đề là Phòng Hiền Lăng đã đứng ra tự mình chỉ trích Phòng Tuấn và yêu cầu xử lý theo pháp luật; vì vậy, người khác không thể can thiệp vào chuyện này được nữa. Rõ ràng đây là chiến thuật “lùi để tiến” của Phòng Hiền Lăng – khi ông ta đã công khai yêu cầu xử phạt con trai mình, thì việc hoàng đế tuân theo sự đề nghị nhẹ nhàng của Thủy Thúc Châu để trừng phạt Phòng Tuấn là điều hoàn toàn hợp lý; người khác tuyệt đối không nên lên tiếng đề xuất hình phạt nặng hơn nữa.

Trừ khi bạn muốn đối đầu trực tiếp với Phòng Hiền Lăng và khiến cho Hoàng đế tức giận…

Lý Nhị Bệ ban nãy còn rất vui mừng, chưa kịp suy nghĩ kỹ về mọi chuyện; khi thấy Phòng Hiền Lăng sẵn lòng “hy sinh gia đình vì lý tưởng”, ông ta cũng có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu được ý đồ của Phòng Hiền Lăng.

Tuy nhiên, trong lòng Hoàng đế lại không hề đồng tình với hành động này. Khi hiểu được lý do tại sao Phòng Hiền Lăng lại chủ động gây ra những rắc rối cho bản thân, Hoàng đế bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao Phòng Tuấn lại quyết định làm như vậy.

Một ý tưởng tuyệt vời như vậy, nếu trước đó Phòng Tuấn gửi một bản tường trình lên triều đình, giải thích rõ cách thức thực hiện và lợi ích của nó, thì dù là Bộ Dân chính hay Chính Sự Đường… thậm chí cả Lý Nhị Bệ cũng không có lý do gì để ngăn cản.

Vậy tại sao Phòng Tuấn lại cố tình làm mọi chuyện một cách kín đáo, để lại một “bằng chứng” lớn như vậy?

Lý Nhị Bệ im lặng, suy nghĩ mãi. Các đại thần cũng không ai lên tiếng; trong phòng Thần Long Điện trở nên yên tĩnh, chỉ có tiếng “hít trà” nhẹ nhàng từ chiếc cốc trà của một vị đại thần.

Sau một lúc im lặng, Phía trước dưới hàng ghế đại thần bỗng nhiên nở nụ cười đắng cay; ông ta đã hiểu được ý đồ của Phòng Tuấn.

Chắc là cậu bé __TERM009__ đang tức giận…

“Thưa Hoàng đế, thần có điều muốn bẩm báo.” Trường Tôn Vô Kị bắt đầu nói.

Lý Nhị Bệ nhìn ông ta một cái, cười nói: “Phụ thần ơi, ngươi cũng muốn tham gia vào việc trừng phạt Phòng Tuấn sao? Để Thánh Hoàng có thể xử lý ông ta một cách nghiêm khắc hơn?”

Nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi ngán ngẩm. Dù sao ông ấy cũng là một vị quốc công, có công lao không kể xiết; tại sao lại luôn gây rắc rối với những người trẻ tuổi hơn? Mỗi khi có cơ hội là lại tìm cách để chê bai họ phải không? Sự việc xảy ra lúc trước với Trường Tôn Xung thực ra không liên quan gì đến Phòng Tuấn cả; tất cả chỉ là do Trường Tôn Xung có âm mưu xấu xa và tự gây ra hậu quả đó thôi. Vậy mà ông ấy vẫn cứ mãi không quên chuyện này và luôn tìm cách đối đầu với họ sao?

Thật là thiển cận quá!

Trường Tôn Vô Kị dường như không hiểu được ý nghĩa ẩn sau nụ cười của Lý Nhị Bệ, liền nói một cách thoải mái: “Lão thần làm sao có suy nghĩ như vậy được? Nói một cách nghiêm túc thì, Phòng Tuấn quả thực đã không giữ được bình tĩnh, làm rối loạn trật tự của triều đình, và xứng đáng bị trừng phạt. Tuy nhiên, xét cho cùng, sự việc này cũng mang lại lợi ích lớn; số tiền thu được từ đó chắc chắn sẽ bổ sung vào kho bạc quốc gia, coi như là một công trạng lớn. Công và tội đã được cân nhắc đủ rồi; theo ý kiến của lão thần, thì không nên khen thưởng hay trừng phạt gì cả, phải không? Nhưng từ sự việc này cũng có thể thấy rằng __TERM010__ thực sự là một tài năng xuất chúng, đáng được kính trọng trong thế hệ trẻ. Hiện nay, cả hai vị tổng quản của Đường Cảng đã được bổ nhiệm, cơ quan Thương mại biển cũng đã bắt đầu hoạt động, tình hình rất khả quan; sự ổn định mà __TERM019__ đạt được cũng là công lao không thể phủ nhận của __TERM015__. Lão thần nghĩ rằng, vì tình hình của __TERM019__ đã được ổn định như vậy, việc __TERM015__ tiếp tục ở lại đó cũng không còn quá cần thiết nữa. Ngài Hoàng đế nên gọi __TERM015__ trở về kinh thành, giao cho ông ấy những trách nhiệm quan trọng để đào tạo và tôn vinh công lao của ông ấy, thì sao?”

Khi những lời này được nói ra, mọi người trong điện đều cảm thấy ngạc nhiên.

Mối thù hận giữa __TERM005__ và __TERM015__ là điều mà ai trong __TERM016__ cũng đều biết rõ. Nguyên nhân của sự việc thực ra không liên quan gì đến __TERM015__, nhưng lòng hận thù của __TERM005__ đối với __TERM015__ thì chưa bao giờ được che giấu.

Tại sao bây giờ lại có người nói lời tốt về __TERM015__ nhỉ?

Bây giờ __TERM015__ đã là __TERM011__ rồi; chức vụ trước đây của ông ấy là tổng quản quân sự của Đường Cảng. Nếu bây giờ ông ấy được triệu hồi về kinh thành và được giao những trách nhiệm quan trọng, thì chắc chắn đó sẽ là một chức vụ rất cao cấp! Chắc chắn phải là chức vụ của m