Trình Nhai Kim cũng thấy khá bối rối; nhìn người bên cạnh mình – vẻ mặt hoàn toàn bình thản, tựa như chẳng hề quan tâm đến chuyện gì cả – anh không khỏi lắc đầu.

Thực ra, anh khá thích Lý Trị này. Ban đầu, khi Lý Nhị Bệ có ý định hỗ trợ Lý Trị trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị, anh cũng tỏ ra thờ ơ, nghĩ rằng đó chỉ là chuyện gia đình của hoàng gia mà thôi; làm một quan lại, việc can thiệp vào những chuyện phiền phức như vậy làm gì? Nhưng theo diễn biến của tình hình, anh nhận ra rằng nếu Lý Trị thực sự giành được quyền kế vị, triều đình chắc chắn sẽ phải đối mặt với những thay đổi lớn. Lúc đó, tình hình chính trị sẽ rất bất ổn, và không ai có thể dự đoán trước được ai sẽ thu lợi và ai sẽ thất bại.

Anh không mong muốn có quyền lực hay địa vị cao hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẵn lòng từ bỏ tất cả những gì mình đang có. Cuộc đấu tranh giành quyền kế vị không hề đơn giản; không phải ai không muốn tham gia thì có thể không tham gia được. Nhiều lúc, bạn nghĩ mình đang đứng ở bờ bên kia, nhưng khi một con sói tiến đến, bạn sẽ bị ướt sũng ngay lập tức.

Vì vậy, anh buộc phải lựa chọn giữa Thái tử và Vương gia Jin… Tất nhiên, quyết định này không hề khó khăn.

Phòng Tuấn dựa vào ảnh hưởng của mình, đã ép buộc Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế phải đứng về phía Đông cung. Làm sao một nơi yếu thế như Quan Lộng có thể chống lại được họ?

Chỉ khi Lý Nhị Bệ quyết tâm lật đổ toàn bộ triều đình, Vương gia Jin mới có cơ hội chiến thắng. Ngay cả khi vậy, việc Vương gia Jin vào giữ chức vụ Bộ trưởng Binh bộ, với ý định phá hủy nền tảng quyền lực của Thái tử trong các bộ máy chính quyền, hiện tại thì thực sự rất nguy hiểm.

Các Bộ trưởng trong Hệ thống Tam tỉnh Lục bộ không thể tự ý quyết định mọi chuyện trong văn phòng của mình. Mặc dù họ có quyền lực lớn, nhưng các Phó Bộ trưởng cũng không thể bị xem thường. Một khi các Bộ trưởng bị các Phó Bộ trưởng kiềm chế, những người phụ trách công việc hàng ngày và các cấp dưới khác cũng có thể âm thầm chống đối họ. Chẳng hạn, trong việc điều động các tướng lĩnh, các Phó Bộ trưởng có thể cùng nhau bác bỏ đề xuất của Bộ trưởng, trong khi họ có thể thông qua các quy trình riêng để hoàn thành mọi thủ tục một cách hợp pháp, bất kể Bộ trưởng có đồng ý hay không.

Đây chính là cơ chế cân bằng quyền lực bên trong Hệ thống Tam tỉnh Lục bộ; không ai có thể nắm quyền lực tuyệt đối và làm bất cứ điều gì mình muốn.

Tất nhiên, nếu có thể th

Lý Trị thì sao được chứ?

Anh ta thậm chí còn không dám công khai chuyện này. Nếu mọi người đều biết, các quan lại trong yamen chắc chắn sẽ bị gán mác “khinh thường cấp trên” hay “không tuân theo pháp luật”, và danh tiếng của họ trên chính trường sẽ bị hủy hoại. Không có yamen nào sẵn lòng đón nhận một người như vậy cả; còn bản thân Lý Trị thì uy tín của mình cũng sẽ giảm sút đáng kể, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến triển vọng tranh giành ngai vàng sau này.

Nếu anh ta không thể kiểm soát được những người dưới quyền mình, liên tục để họ gây rối, ai sẽ tin rằng anh ta có thể làm tốt vai trò của một hoàng tử, thậm chí là một vị vua của đất nước chứ?

Trình Nhai Kim cũng thấy ngạc nhiên: Tại sao những quan viên trong Bộ Quân lại bị Phòng Tuấn điều khiển một cách dễ dàng như vậy? Thật là đáng ngưỡng mộ…

Lý Kí cũng nhìn Phòng Tuấn một cách ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm, chỉ gật đầu và nói: “Chuyện này nên được ghi nhận là một thành tích lớn của Ngài Thứ Hai. Tất cả các tướng lĩnh thuộc sáu đạo quân đều là người của chúng ta, mọi người đồng lòng, phối hợp ăn ý với nhau, nên sức chiến đấu của họ sẽ được phát huy tối đa. Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề quan trọng cần suy xét kỹ lưỡng, Ngài ơi: Lục tướng của Đông cung cần điều chỉnh bao nhiêu binh sĩ mới đúng?

Đây là một vấn đề rất nhạy cảm. Nếu số lượng binh sĩ ít quá, sức chiến đấu sẽ yếu; còn nếu quá nhiều, vì Đông cung nằm ngay cạnh Cung Đại Thái, hàng ngày đều có binh lính canh gác, Hoàng đế chắc chắn sẽ lo lắng không ngủ được, sợ rằng hoàng tử sẽ trèo tường vào Cung Đại Thái vào ban đêm, xâm nhập vào phòng ngủ của Cung Trong Nội…

Lý Thừa Càn hỏi Lý Kính: “Ngài Vệ Công nghĩ sao?”

Lý Kính suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Thần cho rằng, có thể chia sáu đạo quân ra thành các đơn vị nhỏ, với số lượng binh sĩ khác nhau – có nơi hơn một nghìn người, có nơi hơn hai nghìn người, nhưng tuyệt đối không được vượt quá ba nghìn người. Như vậy, tổng số binh sĩ của sáu đạo quân sẽ khoảng mười nghìn người, đúng với nguyên tắc ‘quân đội cần hiệu quả hơn là cần đông’. Chúng ta nên loại bỏ binh mã, chỉ sử dụng bộ binh mặc áo giáp dày, mang khiên chắc chắn, cùng với binh sĩ sử dụng súng ống. Như vậy, vừa có thể đảm bảo sức chiến đấu của sáu đạo quân, vừa tránh được những lời đồn đại không đáng tin từ bên ngoài.”

“Đúng vậy, kỵ binh tuy có tính cơ động cao hơn, nhưng mục đích chính của họ là bảo vệ Đông cung, đóng vai trò như ‘cánh tay phải’ của hoàng tử; họ không thể đứng gác biên giới hay tham gia các chiến dịch quân sự lớn. Vậy thì việc sử dụng kỵ binh để làm gì? Thà rằng họ được trang bị thành bộ binh nặng và được huấn luyện kỹ lưỡng về các chiến thuật đánh trận trong các con hẻm ngõ, để họ có thể phá cửa xâm nhập và tấn công trong các con đường hẹp – đó mới là cách sử dụng hiệu quả nhất.”

Trình Nhai Kim đồng ý với quan điểm này.

Mọi người đều nhìn về phía Lý Thừa Càn; ông gật đầu và nói: “Các vị đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm. Tôi không am hiểu lắm về quân sự, nên sẽ tuân theo lời khuyên của các vị. Quyết định này được thông qua nhé. Tuy nhiên, việc sản xuất áo giáp bằng thép và trang bị súng hỏa tiêu trên quy mô lớn sẽ tốn kém khá nhiều… Liệu Ngài Phòng Tuấn có gặp khó khăn gì không?”

Áo giáp bằng thép và súng hỏa tiêu đều được sản xuất tại xưởng đúc kim loại; chỉ có Phòng Tuấn mới có khả năng triển khai việc sản xuất này trên quy mô lớn.

Phòng Tuấn đáp: “Tôi tự nhiên sẽ gánh vác trách nhiệm này. Sau Tết, tôi sẽ yêu cầu xưởng đúc bắt đầu sản xuất hàng loạt, và cố gắng hoàn thành trước lễ Qingming để trang bị cho các đơn vị quân sự. Về mặt vũ khí và trang thiết bị, tôi sẽ cố gắng hết sức; tuy nhiên, việc huấn luyện binh sĩ và tổ chức các cuộc diễn tập chiến thuật không phải là lĩnh vực tôi giỏi. Các vị tiền bối cần phải quan tâm và hỗ trợ nhiều hơn nữa… Đừng coi tôi là kẻ lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm nhé!”

Ông ấy rất hiểu rõ về khả năng của mình: tất cả những thành tựu mà ông đã đạt được đều nhờ vào sức mạnh hủy diệt của vũ khí, chứ không hề có bất kỳ chiến thuật hay chiến lược nào cả. Khi đối mặt với kẻ thù, dù đối phương mạnh hay yếu, ông chỉ biết tấn công mãnh liệt mà thôi.

Hiện nay, đội quân của Phòng vệ Bên Phải rất mạnh mẽ và gồm toàn những binh sĩ tinh nhuệ; tất cả họ đều được các tướng lĩnh tương lai huấn luyện. Bản thân ông ấy thì hoàn toàn không hiểu gì về quân sự cả.

Khả năng quân sự cũng là một loại tài năng bẩm sinh; có người sinh ra đã biết cách chiến đấu, có người lại dần học hỏi và tích lũy kinh nghiệm qua nhiều trận chiến… Việc chỉ đọc vài cuốn sách quân sự là không thể nào hiểu hết được…

Làm sao mọi người có thể tin được điều đó?

Những chiến thuật như sử dụng súng hỏa tiêu kết hợp với bộ binh để

Hơn nữa, khi bắt đầu cuộc chiến vào mùa xuân này, cả ta và Vương công Anh Quốc đều sẽ tham gia trực tiếp vào chiến dịch. Lúc đó, chỉ còn lại mình Vệ Công thôi; ngươi có lòng để ông ấy, người đã già như vậy, vẫn phải vất vả làm việc không?”

Nhưng Phòng Tuấn lại cứ thế nói một cách ngang ngược: “Người giỏi thì luôn phải làm việc nhiều hơn. Dù Vệ Công đã lớn tuổi, nhưng ông ấy vẫn còn rất mạnh mẽ; có thể quan hệ với bảy người phụ nữ vào ban đêm và huấn luyện hàng vạn binh sĩ, điều đó có gì đáng lo lắng chứ?”

“Cút đi!”

Lý Kính tức giận đến mức bật cười, chỉ vào Phòng Tuấn mà mắng: “Đồ ngốc! Nếu ngươi còn dám bàn tán lung tung nữa, tin không, ta sẽ đến tận nhà ngươi và đập gãy chân ngươi trước mặt cha ngươi đấy! Trời ơi! Phòng Hiền Lăng suốt đời sống trong sự trong sạch và hiền lành, là một người quý ông chính trực hiếm có trong lịch sử; làm sao lại sinh ra một kẻ ngốc như ngươi được!”

Phòng Tuấn lại không hề tức giận, khuôn mặt của anh ta không hề đỏ lên chút nào, anh ta nhìn Trình Nhai Kim và nói: “Thấy chưa? Mình tự xưng là người dũng cảm nhất trong quân đội; có mười hay hai mươi tay sai dũng mãnh nhất trong quân đội cũng không thể sánh kịp mình, nhưng Vệ Công lại nói rằng có thể đập gãy chân mình… Điều đó chứng tỏ ông ấy vẫn còn rất mạnh mẽ. Lỗ Quốc Công, ngài đừng lo lắng cho ông ấy nữa.”

Trình Nhai Kim liền tiến lại gần Lý Kính và hỏi một cách tinh nghịch: “Thật sự là quan hệ với bảy người phụ nữ vào ban đêm à? Trời ơi, ta thật sự ghen tị! Chắc hẳn có bí quyết gì đó khiến ông ấy trở nên mạnh mẽ như vậy… Vệ Công có thể tiết lộ cho ta biết không?”

Lý Kính cười mà chế giễu: “Đồ già khốn nạn này, cũng giống như cái đồ ngốc kia vậy, không biết xấu hổ chút nào… Sau này ta sẽ hỏi Vương công Liêu Quốc xem, liệu hai nhà các ngươi có nhầm lẫn con cái khi mới sinh không…”

Mấy người lớn tuổi cùng nhau cười nói, chế giễu nhau; trong lòng Lý Thừa Càn thì càng thêm tin tưởng. Với sự giúp đỡ của những người này, một khi Lục tướng của Đông cung hoàn thành việc tổ chức lại đội quân, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ vượt trội nhất trong toàn quân. Khi đó, sức mạnh của Đông cung cũng sẽ tăng lên đáng kể, và ảnh hưởng của họ cũng sẽ mạnh mẽ hơn nhiều; vị trí của bản thân Trữ quân cũng sẽ trở nên vững chắc hơn.

Sau khi thảo luận xong những việc quan trọng, Lý Thừa Càn mời vài người cùng đến Lệ Chính Điện. Hoàng hậu Tô thị đã sớm ra lệnh chuẩn bị bữa ăn, và tất cả cùng ngồi xuống thưởng thức bữa tiệc.

Sau buổi yến tiệc, mọi người đều từ biệt. Lý Thừa Càn đứng dậy tiễn họ và nói: “Ngươi hãy ở lại một chút, ta có chuyện riêng muốn hỏi.”

Lý Kí, Lý Kính và Trình Nhai Kim liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi cáo từ.

Phòng Tuấn đi theo Lý Thừa Càn vào một phòng riêng. Sau khi các cung nữ mang trà đến, Lý Thừa Càn ra lệnh đuổi họ đi; vì vậy, Phòng Tuấn tự mình rót trà cho mình.

Uống một ngụm trà, Lý Thừa Càn suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ mặt u ám: “Ngươi có để ý không? Gần đây, cha ta… có vẻ gì đó không ổn?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, không hiểu ông ấy muốn hỏi điều gì, liền gật đầu đáp: “Thường xuyên vào cung để gặp Hoàng thượng.”

Lý Thừa Càn nhíu môi, nhìn quanh để đảm bảo không ai có thể nghe lén, rồi mới thì thầm: “Ta không biết ngươi có nhận ra không… Nhưng gần đây, cha ta có vẻ khác thường…”