“Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, mà chính trị lại gắn bó mật thiết với lợi ích kinh tế; trong đó còn bao gồm cả các yếu tố như địa chính trị, tôn giáo, mâu thuẫn dân tộc, v.v. Nhưng xét cho cùng, tất cả đều xuất phát từ lợi ích. Chừng nào còn sự xung đột về lợi ích, thì mâu thuẫn sẽ tồn tại.”

“Và bản chất của chiến tranh, chính là những xung đột lợi ích giữa các nhóm có quyền lực…”

Lý Nhị Bệ ngồi đó với vẻ nghiêm túc, nhìn người đang nói rõ ràng trước mặt mình – Phòng Tuấn – ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng và đầy sự kinh ngạc khó tả! Anh ta đã đánh giá cao Phòng Tuấn hơn; suốt hai năm qua, những tiến bộ mà cậu bé này đã thể hiện thực sự vượt ra ngoài dự đoán của anh ta. Trước đây, ai có thể tin được rằng một kẻ ngốc nghếch, không học thức như thế này lại có thể trở thành một ngôi sao mới nổi khiến cả giới trí thức Đại Đường phải chú ý? Sự thay đổi của cậu ta thực sự rất ngoạn mục!

Nhưng bây giờ, Lý Nhị Bệ mới nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp sức mạnh của Phòng Tuấn…

Từ xưa đến nay, xã hội loài người luôn tồn tại cùng với chiến tranh. Có thể nói, hầu hết các cuốn sử đều xoay quanh chiến tranh; nếu không có chiến tranh, thì sẽ không có lịch sử.

Nhưng xuyên suốt các thời đại, liệu có bao nhiêu bậc hiền triết nào có thể phân tích rõ ràng đến thế bản chất của chiến tranh? Thật là sâu sắc! Cậu bé này thực sự có tài năng để trở thành một nhà lãnh đạo tài ba! Với độ tuổi như thế này mà đã đạt được những thành tựu như vậy, nếu tiếp tục phát triển, chắc chắn cậu ấy sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn nữa!

Trong căn phòng, hương đàn hương đang lan tỏa; bên ngoài, những hạt mưa nhỏ li ti đập vào kính, tạo ra những âm thanh nhẹ nhàng. Dòng mưa hòa quyện vào nhau, làm cho cảnh vật bên ngoài trở nên mơ hồ và ảo ảnh. Đây là cơn mưa đầu tiên của mùa xuân năm nay, mưa rả rích và kéo dài.

Phòng Tuấn ngồi thẳng lưng, quỳ đối diện với Lý Nhị Bệ, và cẩn thận trình bày chiến lược của mình đối với Tây Vực và Tây Tạng.

“Con đường tơ lụa xưa kia ở Tây Vực nối liền Đông và Tây, là con đường quan trọng cho việc giao lưu giữa Đại Đường và các quốc gia phương Tây. Chúng ta nhất định phải kiểm soát chặt chẽ con đường này, không được để nó rơi vào tay người Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy nhiên, thần không đề nghị việc triển khai quân đội trực tiếp tại các quốc gia Tây Vực; điều này sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, và kho bạc quốc gia không thể chịu đựng nổi chi

Lý Nhị Bệ gật đầu chậm rãi và hỏi: “Vì vậy, ngươi đã thiết kế ra hai kế hoạch ‘cắt lông cừu’ và ‘rượu cao lương’, áp dụng riêng biệt cho các quốc gia Tây Vực và Tuyết Phong, hy vọng sẽ dùng lợi ích kinh tế để thu hút họ phục tùng Đại Đường?”

Phòng Tuấn nhanh chóng nịnh bợ: “Bệ hạ thông minh và oai phong, những mánh khóe nhỏ của thần này chỉ có thể lừa được những kẻ man rợ ấy; tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của bệ hạ.”

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái không hài lòng.

Người này tài năng xuất chúng, có thể nói là sở hữu tài năng “điều khiển trời đất”, nhưng lại không hề có chút phẩm giá của những vị quan danh tiếng trong sách sử; luôn sẵn sàng nói những lời nịnh hót… Thật là một kẻ nịnh hót không biết xấu hổ!

Tất nhiên, lý do khiến ông không hề tự hào với những lời nịnh bợ của Phòng Tuấn còn có một điều nữa, khiến ông cảm thấy buồn bã…

“Theo ý kiến của ngươi, nếu sau này bệ hạ chinh phục được Cao Cử Ly, liệu cũng phải sử dụng những biện pháp tương tự để kiểm soát họ sao?”

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ trở nên u ám.

Ông luôn mong muốn chinh phục Cao Cử Ly để hoàn thành công việc vĩ đại mà Hoàng đế Dương của triều đại Sui chưa thể thực hiện được, để tạo nên một đế chế bền vững mãi mãi… Nhưng ông không muốn sau khi chiếm được Cao Cử Ly mà chỉ có thể kiểm soát từ xa; ông muốn binh mã Đại Đường đi khắp mọi miền của Cao Cử Ly, đặt nó hoàn toàn dưới chân mình, khiến Cao Cử Ly trở thành lãnh thổ của Đại Đường mãi mãi!

Mặc dù ông cũng thừa nhận rằng chiến lược của Phòng Tuấn là một chiến lược có lợi cho đất nước, nhưng bản thân ông, người luôn khao khát thành tựu lớn lao, lại cảm thấy không thoải mái chút nào…

Làm sao Phòng Tuấn có thể không hiểu được ý định của Lý Nhị Bệ?

Hoàng đế này thực sự rất mong muốn chiếm đoạt Cao Cử Ly...

Nhanh chóng, ông nói: “Không không không, thần nghĩ rằng Cao Cử Ly hoàn toàn khác với các quốc gia Tây Vực hay Tuyết Phong.”

Nếu chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ của Cao Cử Ly, có thể hỗ trợ một nhánh hoàng gia nào đó lên ngôi vua, thậm chí là một vị quan có địa vị cao để thành lập một triều đình giả mạo, chấp nhận sự chỉ huy của Đại Đường. Thậm chí còn có thể loại bỏ hoàn toàn hoàng gia của Cao Cử Ly và sáp nhập toàn bộ lãnh thổ này vào đất đai của Đại Đường; từ đó trở đi, trên thế giới này sẽ không còn tồn tại Cao Cử Ly nữa.”

Lý Nhị Bệ hỏi: “Dù là phương án nào đi nữa, cũng đều cần phải đặt một số lượng lớn quân đội tại Cao Cử Ly; chẳng phải điều này sẽ gây ra những rủi ro tương tự như việc đóng quân ở Tây Vực sao?”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Hoàn toàn khác nhau, Bệ hạ.”

Nghe thấy rằng có thể chiếm đóng Cao Cử Ly, tâm trạng của Lý Nhị Bệ trở nên tốt hơn; ông vẫy tay cho các thị vệ mang đến trà cho mình và Phòng Tuấn, sau đó mới nói một cách nghiêm túc: “Xin được nghe chi tiết hơn.”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi rả rích, như âm nhạc thiên đường vang lên.

Ông eunuch già Vương Đức đã tự mình mang trà đến; khi nghe thấy lời nói của Lý Nhị Bệ, ông ta ngạc nhiên nhìn Phòng Tuấn và cảm thấy sửng sốt trong lòng.

Ông đã phục vụ Lý Nhị Bệ nhiều năm và hiểu rất rõ tính cách của vị hoàng đế này.

Một vị hoàng đế kiêu ngạo như vậy, lại dùng câu “xin được nghe chi tiết hơn” – một câu mang ý nghĩa xin học hỏi – để nói với Phòng Tuấn, một người còn chưa đầy tuổi; điều này chứng tỏ rằng trong suy nghĩ của hoàng đế, Phòng Tuấn được coi ngang hàng với các đại thần quan trọng trong triều như Phòng Hiền Lăng hay Ngụy Chinh…

Phòng Nhị Lang này thật sự không hề đơn giản……

Phòng Tuấn không uống trà; anh ta lén lút xoa đôi chân đang tê dại… Tư thế ngồi quỳ này thực sự không hợp với anh ta chút nào…

“Bệ hạ thông minh lắm; Cao Cử Ly và Tây Vực hoàn toàn không giống nhau. Tây Vực rộng lớn, ba mươi sáu quốc gia đều tự quản lý mình nhưng cũng phụ thuộc vào nhau; từ Trung Nguyên đến Tây Vực, phải vượt qua vô số núi non hiểm trở, đầm lầy và sa mạc… Con đường quá xa xôi và khắc nghiệt.”

Một khi có quân đóng trên đất Tây Vực, thì việc đảm bảo tuyến đường vận chuyển lương thực phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Với khoảng cách xa xôi và điều kiện sống khắc nghiệt như vậy, việc này thực sự rất khó khăn. Và nếu tình hình thay đổi, tuyến đường vận chuyển bị cắt đứt, toàn bộ quân đồn trú ở Tây Vực sẽ bị cô lập hoàn toàn, không thể liên lạc được với Trung Nguyên. Việc cắt đứt tuyến đường vận chuyển dễ dàng xảy ra, nhưng việc khôi phục lại lại còn khó khăn gấp bội; chúng ta sẽ phải trả giá đắt gấp hàng chục, hàng trăm lần. Chính vì vậy, Tây Vực không thích hợp để đóng quân.

Phòng Tuấn giải thích một cách kiên nhẫn.

Anh ấy không bao giờ quên rằng, trong cuộc loạn An Lushan, tuyến đường vận chuyển lương thực ở Tây Vực đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ chặn đứt, khiến cho Tổng đốc Tây Vực bị cô lập suốt 45 năm, và cuối cùng toàn bộ quân đội đều bị tiêu diệt.

Lúc bấy giờ, lực lượng của phe nổi loạn rất mạnh mẽ, tiến triển như gió lửa; chỉ trong vòng nửa năm, họ đã liên tục chiếm giữ các thành phố như Lạc Dương và Trường An, buộc Hoàng đế Huyền Tông phải chạy trốn. Trong quá trình Hoàng gia Đường chạy trốn, Thái tử Lý Hằng đã phát động cuộc binh biến tại Mã Vai Bá, giết chết Thủ tướng Dương Quốc Trung cùng với Dương Quý Phi, sau đó tự lên ngôi tại Lăng Vũ, được gọi là Hoàng đế Tống Túc Tông. Để dập tắt cuộc nổi loạn, Tống Túc Tông đã điều quân từ biên giới phía tây bắc trở về, và các đội quân thuộc sự chỉ huy của các Tổng đốc An Tây và Bắc Đình cũng được điều động về miền trong.

Việc các đội quân biên giới trở về đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Đường triều giành được chiến thắng cuối cùng trong cuộc loạn An Lushan, tuy nhiên việc này cũng khiến Đường triều mất đi sự kiểm soát đối với khu vực Tây Hà. Người Tây Tạng đã từ lâu mong muốn chiếm đoạt khu vực Tây Hà; khi Đường triều điều quân từ Tây Hà về Trung Nguyên, họ đã tận dụng cơ hội này để xâm lược khu vực Tây Hà. Trong tình hình như vậy, Tây Vực – nơi cách xa Đường triều hơn – lại được bảo vệ nguyên vẹn, trong khi khu vực Tây Hà phát triển mạnh mẽ lại rơi vào tay người Tây Tạng.

Lúc bấy giờ, vẫn còn có quân đội của Đường triều đóng trên đất Tây Vực; sau khi Tây Hà bị mất, họ bị người Tây Tạng cắt đứt liên lạc với triều đình Trung Nguyên và trở thành lực lượng cô lập. Tuy nhiên, quân đội Tây Vực vẫn tuân theo lịch nguyên của nhà Đường, kiên trì bảo vệ Tây V

Thấy Lý Nhị Bệ ngồi đó suy tư, Phòng Tuấn lại nói tiếp: “Hơn nữa, so với quân đội của Đại Đường, các dân tộc Tây Vực còn giỏi hơn trong việc chiến đấu bằng kỵ binh. Toàn bộ con đường từ Trung Nguyên đến Tây Vực đều nằm dưới sự kiểm soát của các quốc gia Tây Vực; nếu xảy ra biến cố gì đó, thì chúng ta sẽ phải dùng những điểm yếu của đội quân lớn để đối đầu với ưu thế vượt trội của kỵ binh Tây Vực – điều này thật là quá nguy hiểm.”

Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý: “Quả thực là có rất nhiều rủi ro. Nhưng tại sao Cao Cử Ly lại khác nhỉ? Nếu đặt quân đóng ở Bình Liêng Thành, liệu con đường vẫn sẽ dài và đầy trở ngại không?”

Vào thời điểm đó, Liêu Đông vẫn chưa được khai phá; mặc dù nó thuộc về Cao Cử Ly, nhưng những dân tộc sống ở những vùng rừng núi hoang dã phía đông bắc này luôn có xu hướng phá hoại nhiều hơn là xây dựng. Họ lãng phí những vùng đất màu mỡ, với những con sông sâu và rừng rậm, khiến cho việc xây dựng cơ sở hạ tầng trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy con đường từ Trung Nguyên đến Cao Cử Ly có lẽ gần hơn so với con đường đến Tây Vực, nhưng điều kiện thiên nhiên dọc theo đường vẫn không hề tốt đẹp hơn là mấy. Đặc biệt là ở Liêu Đông, nơi thời tiết cực kỳ lạnh giá; một nửa năm trong năm, nơi đây luôn trong tình trạng giá rét khắc nghiệt, điều này ảnh hưởng rất nặng nề đến việc vận chuyển vật tư quân sự.