Từ thời Ngụy-Tấn trở đi, Nho giáo dần suy yếu; nhiều học giả Nho đã bắt đầu kết hợp tư tưởng Nho-Lão để phát triển thành “hình thức luận”, từ bỏ những áp lực tinh thần mang tính “thần học” mà Nho giáo đã duy trì từ thời Hán.

Hơn nữa, với sự xâm nhập của các tộc người phương Bắc vào Trung Nguyên, hệ thống Nho giáo đã phải đối mặt với sự chống đối và phá hoại chưa từng có, thậm chí còn tồi tệ hơn cả thời loạn lạc cuối nhà Tần.

Trong giai đoạn này, có thể nói là “lễ nghi tan rã, âm nhạc hỗn loạn”; hệ thống học thuật và chuẩn mực đạo đức xã hội mà Nho giáo đã xây dựng từ thời Hán gần như biến mất hoàn toàn.

Điều này cũng dẫn đến hiện tượng “phong tục xã hội thoáng đãng” trong thời Đường, đặc biệt là hai triều đại Sui – những triều đại có nguồn gốc từ các tộc người phương Bắc; họ coi thường những quy tắc đạo đức khắt khe của Nho giáo và ưa chuộng tư tưởng Lão giáo về việc sống theo bản năng.

Khi hoàng gia không coi trọng lễ nghi và pháp luật, các công chúa hoàng gia, vốn được nuôi dưỡng trong cảnh giàu sang và quý tộc, cũng tự nhiên trở nên phóng khoáng và tự do.

Hiệu ứng này lan rộng ra toàn xã hội, khiến cho nhiều học giả Nho sau này cảm thấy đau lòng…

Dù sao thì, dù có sống theo bản năng hay phóng khoáng đến đâu, lễ nghi và pháp luật vẫn tồn tại; nếu ba chị em cùng chia sẻ một người đàn ông, thì điều đó thật là không thể chấp nhận được…

Ngay cả việc làm điều đó một cách lén lút cũng không được phép…

Huống chi nếu cha của họ biết được, với tính cách nóng nảy của ông ấy, dù có yêu thương con cái đến đâu, cũng chắc chắn sẽ trừng phạt họ một cách nặng nề.

Vì vậy, khi phát hiện ra Công chúa Tân Dương có tình cảm đặc biệt với Phòng Tuấn, Công chúa Trường Lạc cảm thấy rất đau đầu; bà không thể làm gì khác ngoài việc trách móc cô gái nhỏ tuổi này vì đã mất kiểm soát bản thân…

Kẻ đó, chỉ vì có chút tài năng và khả năng, lại đi lang thang và tán tỉnh người khác; thật là đáng ghét…

Chiếc xe ngựa lắc lư tiến lên; Công chúa Trường Lạc nhíu mày suy nghĩ, hơi mất tập trung, bỗng nhiên nghe thấy Công chúa Tân Dương hét lên: “Ôi! Chiếc xe đó là của Gia tộc Trưởng Tôn%; tôi nhìn thấy biểu tượng trên xe rất rõ!”

“Hmm?”

Công chúa Trường Lạc không hiểu; gia đình Gia tộc Trưởng Tôn rất đông người; mặc dù vài người con trai của Trường Tôn Vô Kị đã qua đời trong những năm gần đây, nhưng vẫn còn nhiều người sống sót; thêm vào đó là các người họ hàng gần, gặp phải vài người như vậy trên đường đi cũng là chuyện bình thường

Công chúa Tấn Dương nhìn chị gái mình với đôi mắt tràn ngập hứng thú, ánh mắt lấp lánh như đang cháy bỏng vì tò mò: “Nghe nói cha đã hứa rằng nếu Trường Tôn Xung có thể giúp Đền tội chuộc công đánh chiếm được Bình Dương Thành, cha sẽ tha thứ cho họ và cho phép họ trở về Trường An… Chị ơi, không biết lúc đó người đó có xin cha cho phép họ tái hợp với chị không?”

Công chúa Trường Lạc cau mày nói: “Làm sao có thể? Câu nói ‘gương vỡ khó lòng làm lại thành’, chúng ta đã cắt đứt quan hệ với nhau, sao có thể quay lại như xưa được? Đừng nói lung tung, nếu tin này lan ra, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Hí hí!”

Công chúa Tấn Dương cười nhẹ, trêu chọc chị gái: “Vậy chị thực sự ghét Trường Tôn Xung à, hay chỉ sợ những lời đồn đại khiến anh rể không hài lòng?”

Mặt công chúa Trường Lạc đỏ bừng, giả vờ tức giận: “Đừng nói linh tinh! Đó là chuyện của tôi và Trường Tôn Xung, liên quan gì đến Quốc công Việt chứ? Nếu còn dám nói lung tung nữa, tôi sẽ xé miệng bạn đấy!”

Công chúa Tấn Dương nhướng mày duyên dáng, ngồi thẳng lưng, nói: “Người khác không hiểu suy nghĩ của chị, nhưng em thì biết rõ mà. Chị không cần phải che đậy trước mặt em đâu. Anh rể chị là người oai phong, thông minh cả trong võ lẫn văn, là một anh hùng hiếm có trên đời này. Trong Thành Trường An này, có biết bao nhiêu phụ nữ quý tộc đều yêu mến anh ấy; ngay cả chị cũng yêu anh ấy, điều đó hoàn toàn bình thường mà, tại sao phải che đậy và nói dối như vậy?”

Công chúa Trường Lạc tức giận: “Nói những lời vô nghĩa gì thế? Anh ấy là con rể của Cao Dương, nếu tin này lan ra, mọi người sẽ nghĩ gì về gia đình hoàng gia chứ?”

Công chúa Tấn Dương vẫn không chịu thua, nhăn mũi nói: “Chị nghĩ Cao Dương không nhận ra ý định của em sao? Cô ấy chẳng quan tâm đâu, chỉ là em cứ luôn che đậy mà thôi… Thật là tự lừa dối mình!”

Công chúa Trường Lạc mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Nếu còn dám nói lung tung nữa, tin không tôi sẽ đánh em đấy!”

Công chúa Tấn Dương vẫn không cam lòng, nhưng chỉ biết nhăn môi mà không dám nói thêm gì nữa.

Kể từ khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, công chúa Trường Lạc luôn là người dạy dỗ công chúa Tấn Dương. Mặc dù công chúa Trường Lạc đã kết hôn, nhưng với tư cách là con gái cả của hoàng gia, cô ấy vẫn được mọi người kính trọng. Thêm vào đó, tính cách hiền thục của cô ấy khiến các chị em khác đều rất tôn trọng cô ấy.

Công chúa Trường Nhạc vừa xấu hổ vừa tức giận, rất muốn mắng mỏ cô gái nhỏ kia một trận, nhưng rồi lại thấy mình có lỗi; khi nhìn thấy vẻ mặt “không chịu nhưng cũng không dám phản kháng” của cô ta, lòng bà lại mềm đi và không nỡ la mắng nữa.

Trong lòng, bà lại càng ghét bỏ Phòng Tuấn hơn; nếu không phải vì kẻ đó đã ép buộc bà làm những việc ô uế đó, làm sao bà có thể cảm thấy xấu hổ và yếu đuối trước mặt em gái mình? Khi kẻ đó trở về Trường An, bà sẽ không để nó tiếp tục làm bất cứ điều gì mà nó muốn nữa.

Nhưng bây giờ, người đó đang ở Tây Vực, trong cái lạnh giá và tuyết rơi dày đặc; hơn nữa, anh ta còn phải liên tục chiến đấu với những kẻ thù mạnh mẽ gấp bao lần mình… Chỉ cần một sơ suất thôi là có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nghĩ đến đây, lòng bà lại lo lắng và nhớ nhung không nguôi, cảm xúc ấy dâng trào mãi không thể kiểm soát được.

Bên cạnh, Công chúa Tân Dương thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt xinh đẹp của chị gái mình, đôi mắt cô ta còn hiện rõ vẻ mơ hồ, không nhịn được mà nhếch môi và phàn nàn:

Nói ra thì oai phong lẫm liệt thế, nhưng thực ra trái tim mình vẫn hoàn toàn thuộc về người đó rồi, phải không? Làm sao nó có quyền dạy bảo tôi một cách nghiêm túc được chứ…

*****

Dưới trời tuyết rơi dày đặc, Trường Tôn Ôn cùng đội quân bảo vệ xe ngựa tiến vào cửa nhà; các nô tì trong nhà đều cúi đầu chào hỏi Thực Lễ.

Trường Tôn Ôn không quan tâm đến họ, thẳng tiếp xuống sảnh và xuống ngựa; sau đó bảo binh canh gác bên ngoài, còn bản thân thì tự mình mở cửa xe.

Trường Tôn Xung bước ra từ xe, đập chân xuống đất, nhìn quanh sảnh quen thuộc và những cảnh vật đã xuất hiện trong nhiều giấc mơ, lòng không khỏi thở dài. Bà từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được trở về Trường An nữa, nhưng không ngờ rằng mọi chuyện lại có thể thay đổi.

Lần này, bà nhất định phải nỗ lực hết sức để hoàn thành công việc quan trọng này, và sau đó sẽ trở về Trường An một cách công khai, chứ không phải lén lút như bây giờ…

Vì việc giam giữ Trường Tôn Yân không được phép lan truyền ra ngoài, nếu không Đông cung chắc chắn sẽ đến áp đặt và đòi người trả lại; vì vậy, Trường Tôn Yân đã cho người đưa mình đến phòng hoa, và Trường Tôn Xung cũng đến đây.

Bên trong phòng hoa, Trường Tôn Xung nhấp một ngụm trà nóng, nhìn ngắm những đồ vật quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn được, cảm thấy như mình đã sống hai cuộc đời.

Trong lòng tràn ngập những suy nghĩ ấy, anh ta nói với Trường Tôn Yân: “Chúng ta là anh em ruột thịt, có chung một dòng máu; tôi không muốn anh em tự gây hại cho nhau, vì vậy anh nên hiểu chuyện mà hành xử cho đúng đắn. Việc xử lý anh ra sao sẽ do cha quyết định khi ông ấy trở về kinh thành; tôi sẽ không can thiệp vào việc đó. Tôi hy vọng anh biết cách tự chăm sóc bản thân.”

Trường Tôn Yân im lặng, trong lòng đầy lo lắng. Tất cả đều là lỗi của mình – đã quá sơ suất, không ngờ rằng Trường Tôn Xung lại âm thầm trở về Trường An và bắt giữ mình. Nếu như mình còn có sự hỗ trợ của Đông cung, ai dám công khai giam cầm mình chứ?

Chỉ cần nhìn thấy việc Trường Tôn Xung dám trở về Thành Trường An, thì rõ ràng cha chắc chắn sẽ có những hành động lớn lao, và cần Trường Tôn Xung đứng ra lo liệu mọi việc. Chắc chắn những hành động này đều nhắm vào Đông cung; nếu không, việc đối đầu trực tiếp với Đông cung như vậy sẽ mang lại những tổn thất mà Gia tộc Trưởng Tôn không bao giờ muốn phải chịu đựng.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những phản ứng hay áp đặt từ phía Đông cung; những kế hoạch mà cha đang chuẩn bị chắc chắn sẽ sớm được thực hiện. Có lẽ chỉ là cuộc tranh giành quyền thừa kế mà thôi…

Trường Tôn Xung không muốn nói thêm gì với Trường Tôn Yân; sau khi cảnh báo vài câu, ông ta liền để người ta đưa Trường Tôn Yân đi và giam giữ anh ta ở một căn phòng.

Khi Trường Tôn Yân đã bị đưa đi, Trường Tôn Ôn tiến lên gần hơn và hỏi nhỏ: “Lần này anh trở về kinh thành, có phải là để giúp Kinh Vương Điện đấu tranh giành vị trí Trữ quân không?”

Anh ta cũng rất thông minh; hiện tại Trường Tôn Yân đang nằm dưới sự bảo vệ của Đông cung, và miễn là không ai muốn đối đầu trực tiếp với Đông cung, thì sẽ không ai dám đụng đến Trường Tôn Yân – kể cả cha mình nữa.

Và việc Trường Tôn Xung âm thầm trở về Trường An, không hề kiêng nể hay giấu giếm, mà ngay lập tức bắt giữ Trường Tôn Yân, đã cho thấy mục đích của chuyến đi này rất rõ ràng: chắc chắn là nhằm vào Đông cung… Và ông ta không hề quan tâm đến việc phải đối đầu trực tiếp với Đông cung đâu.

Trường Tôn Xung liếc nhìn anh ta một cái rồi gật đầu nhẹ và nói: “Chuyện này rất quan trọng, chỉ cần em biết trong lòng là được, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, ngay cả những người ở trong phòng em cũng vậy.”

Trường Tôn Ôn có vẻ hơi lo lắng: “Em hiểu rồi!”

Trong lòng anh ta có chút băn khoăn, nhưng cũng không dám hỏi thêm; dù hỏi đi nữa, Trường Tôn Xung cũng sẽ không giải thích cho anh ta đâu.

Thái tử là do Hoàng đế bổ nhiệm, ngay cả khi muốn bãi nhiệm, cũng phải thông qua chiếu thư của Hoàng đế. Nếu một quan lại lợi dụng lúc Hoàng đế đi chinh chiến để tự ý tiến hành cuộc đảo chính và bãi nhiệm Thái tử, hành động đó không khác gì âm mưu phản loạn chứ? Điều đó sẽ làm suy yếu uy quyền của Hoàng đế đến mức nào?

Hoàng đế luôn là người kiên quyết và oai phong, làm sao có thể để những chuyện như vậy xảy ra mà không hành động gì cả?

Vì vậy, dù có thể hoạch định mọi thứ một cách thành công, dù là thông qua cuộc đảo chính hay ám sát, để đưa Thái tử ra khỏi vị trí kế vị… thậm chí sau khi Hoàng đế trở về kinh, ngài có muốn chọn Vương gia Jin làm người kế vị đi nữa, thì Gia tộc Trưởng Tôn làm sao có thể yên tâm được chứ?

Trường Tôn Xung đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách bình thản: “Những điều thừa thãi không cần phải hỏi nữa; hỏi đi cũng chẳng ích gì. Chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được. Sau này, hãy cử người liên lạc với Công tước Quảng Quốc, nói rằng em muốn tự mình Tự Đăng Môn đến thăm ông ấy.”

Công tước Quảng Quốc Sài Trích Uy hiện đang nắm quyền chỉ huy Tả Tuần Vệ, đây là đội quân có tổ chức hoàn chỉnh và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất hiện nay. Bất kỳ ai muốn hành động gì cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của ông ấy…