Công chúa Cao Dương Tò mò, cô liếc nhìn về phía sau và lập tức cau mày, bất mãn nói: “Hai đứa nhóc ngốc nghếch kia!”

Phòng Tuấn Thắc mắc: “Ai vậy?”

Công chúa Cao Dương Đáp: “Đó là hai người con út nhất của Kinh Vương chú. Chúng rất kiêu ngạo và bướng bỉnh; thật là khó chịu.”

Phòng Tuấn Ngạc nhiên: “Con trai của Kinh Vương sao lại xuất hiện ở đây? Chúng cũng đi ra ngoài thành phố đến vùng Long You à?”

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Người đàn ông kia cười ha hả nói: “Sao lại căng thẳng thế này? Hai anh em tôi tình cờ đi qua đây, muốn xem các cô gái trong nhà bạn có xinh đẹp đến mức nào mà thôi. Điều đó có gì to tát đâu? Nhanh chóng nhường đường đi, nếu không thì tôi sẽ nổi giận đấy!”

……

Bên trong xe, ba người vợ chồng nhìn nhau.

Rồi, Công chúa Cao Dương bỗng nhiên cười toe toét, cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển nói: “Thật là lạ thay! Bạn Phòng Nhị Lang mà lại là tổ tiên của những kẻ lưu manh, hay đi cướp bóc ở Thành Trường An… Hôm nay lại có người đến cướp bóc gia đình bạn nữa… Chẳng phải là “nước lớn cuốn trôi cả long vương” sao? Cả nhà mà không nhận ra nhau à?”

Tiêu Thục Nhi Chưa bao giờ thấy Phòng Tuấn lúc còn là kẻ lưu manh như thế nào, nhưng hàng ngày được chứng kiến cách sống của anh ta, đã biết rằng người đàn ông quyền lực như Lang Quân ngày nay, ngày xưa thực sự là một kẻ gây rối trong Thành Trường An… Kiêu ngạo và bướng bỉnh đến mức không ai dám đối đầu… Giờ thấy anh ta bị những kẻ khác khiêu khích mà lại ngẩn ngơ không tin nổi, thật là buồn cười.

Phòng Tuấn Đặt tay lên trán, thở dài không biết phải làm sao, rồi di chuyển đến bên cửa sổ và kéo rèm lên.

Công chúa Cao Dương Vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta, nhắc nhở: “Kinh Vương chú rất yêu thương hai đứa nhóc này; Bình Thường đã quá được nuông chiều rồi… Bạn chỉ cần mắng chúng vài câu thôi là được… Nếu không, chúng sẽ đi khóc lóc với Hoàng đế, và Hoàng đế cũng chỉ có thể trừng phạt bạn mà thôi.”

“”

Phòng Tuấn gật đầu nói: “Hoàng tử yên tâm, hôm nay chúng ta ra khỏi thành phố chỉ là để đi dạo thư giãn thôi; ai lại muốn tranh cãi với bọn họ chứ?”

Tiếng ồn ào bên ngoài vẫn chưa ngừng; con trai của Kinh Vương không biết đây là xe ngựa của nhà ai, bị chặn đường nên cảm thấy tức giận và liền tiến lên gây rối một cách vô lý, tỏ thái độ kiêu ngạo và thiếu lịch sự. Nhưng những binh sĩ đi theo đều là những chiến binh dũng cảm thuộc quyền chỉ huy của Phòng Tuấn, tất cả đều trung thành và sẵn lòng bảo vệ Đi qua lửa và nước sôi; làm sao họ có thể sợ hai chàng trai trẻ tuổi được?

Ngay cả khi các ngươi là công tước, cũng không thể xúc phạm vợ của chúng tôi được!

Hơn nữa, chính Hoàng tử Đại Lang cũng đang ngồi trong xe…

Các binh sĩ trung thành đã chặn lại hai vị công tước nhỏ, tiến lên và nói một cách lịch sự trên lưng ngựa: “Đây là xe ngựa của Phòng gia. Chúng tôi, Gia Nhị Lang và Hoàng tử Cao Dương, đang ở bên trong xe; hai người hãy mau rời đi để không làm phiền đến chủ nhân của chúng tôi.”

Lời nói rất lịch sự, nhưng tất cả các binh sĩ đều đang cầm dao sát bên người, chăm chú theo dõi mọi hành động xung quanh. Dù rằng trước khi xuất phát họ đã biết rõ về những rủi ro có thể xảy ra, nhưng không ai nói rằng con cháu của hoàng gia sẽ không gặp nguy hiểm. Bất kỳ ai dám tiến lại gần xe ngựa đều phải được coi là mối đe dọa; nếu phát hiện thấy ý định gây hại, họ sẽ phải hành động ngay lập tức.

Hai vị công tước nhỏ thuộc gia tộc Kinh Vương bỗng ngẩn ngơ, sau đó liền hoảng sợ.

Ban đầu họ vì vội vàng mà tức giận, muốn tìm cách gây rối để giải tỏa cơn giận; nhưng bây giờ họ mới nhận ra rằng mình đã đụng phải rắc rối lớn rồi… Hóa ra đây chính là xe ngựa của Phòng Tuấn…

Vẻ kiêu ngạo và hung hăng trước đây của hai người lập tức biến mất. Dù họ rất ghét Phòng Tuấn vì cha mình, nhưng họ cũng biết rằng sức mạnh của hai bên chênh lệch quá lớn; ngay cả khi có cha mình ở đây, họ cũng không thể làm gì được Phòng Tuấn, huống chi là hai người họ?

Cảm thấy e ngại và nhục nhã, hai anh em vội vàng nói: “Hóa ra Hoàng tử Cao Dương cũng đang ở đây… Thật là một sự hiểu lầm… Còn đứng đó làm gì nữa? Đừng làm trì hoãn hành trình của Hoàng tử nữa; chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ!”

Nói xong, hai người quay đầu ngựa, hô lệnh cho các tùy tùng của mình và chuẩn bị rời khỏi nơi nguy hiểm ngay lập tức.

Đúng lúc đó, Phòng Tuấn kéo rèm xe ra và hét lớn: “Hai người đang đi đâu vậy? Nhanh lên, lại đây ngay!”

Hai anh em ngồi trên ngựa, Kỳ Kỳ bỗng giật mình...

Lại đây à? Chỉ có kẻ ngốc mới đi thôi!

Ai mà không biết Phòng Nhị là một kẻ hung dữ, thậm chí còn dám đánh cả công tước; hai anh em vừa rồi đã tỏ ra ngạo mạn như vậy, bây giờ đến trước mặt Phòng Tuấn chắc chắn sẽ bị đánh đập tàn nhẫn mất.

Hai anh em nhìn nhau, không nói một lời nào, vội vàng kéo cương ngựa để bỏ chạy, nhưng phát hiện ra rằng các binh sĩ của Phòng Tuấn đã vây quanh họ từ hai bên, bao vây cả hai anh em cùng với mười mấy tùy tùng.

“Ta, Gia Nhị Lang, rất khoan dung. Hai người, hãy vào đây.”

Các binh sĩ nhìn chằm chằm vào họ, hai anh em im lặng, đành phải xuống ngựa và bước đến trước xe ngựa, cúi đầu chào: “Chúng tôi xin chào Cao Dương hoàng tử và Phòng Thiếu Bảo.”

Chỉ có Phòng Tuấn là lộ mặt ra ngoài; từ trong xe vang lên tiếng cười khinh miệt, rõ ràng Công chúa Cao Dương rất không hài lòng, điều này khiến hai anh em lo lắng.

Không chỉ Phòng Tuấn là kẻ hung dữ, mà Công chúa Cao Dương cũng không phải là người dễ dàng đối phó. Mặc dù mẹ ruột của cô ấy đã mất sớm và không có địa vị gì trong cung đình, nhưng hoàng đế rất yêu thích cô ấy, không hề kém cạnh những hoàng tử, công chúa có gia thế quý tộc. Bây giờ khi cô ấy kết hôn với Phòng Gia, địa vị của cô ấy càng được nâng cao; Thái tử, Vua Ngụy, Ngô Vương và nhiều công tước khác cũng đều rất yêu mến cô ấy, và trong số các công chúa, cô ấy đã nằm trong top những người được yêu quý nhất.

Vấn đề là cô ấy cũng có tính cách cứng đầu; nếu việc này cứ tiếp diễn mãi, hai anh em e rằng sẽ không thể thoát khỏi rắc rối. Giữa anh chị em họ mà xảy ra xung đột, bị bắt nạt, thì thậm chí không có chỗ nào để kêu oan cả…

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ tức giận, nói một cách bình thản: “Lúc nãy ta nghe nói có người muốn gặp gia đình ta, không biết liệu đó có thật không?”

“Không không!” Hai anh em lắc đầu như đang gõ trống, phủ nhận một cách quả quyết: “Chắc chắn không có chuyện đó đâu!”

Phòng Tuấn thốt lên một tiếng ngạc nhiên, hỏi: “Chẳng lẽ là ai đó tuổi tác cao rồi, mắt kém tai điếc, nghe nhầm sao?”

Hai anh em tỏ vẻ buồn bã, van xin: “Đây là lỗi của chúng tôi, xin hãy tha thứ cho chúng tôi và Phòng Thiếu Bảo được không ạ?”

Phòng Tuấn không trả lời ngay, mà hỏi: “Lần này hai người ra khỏi kinh thành, dự định đến đâu?”

“Gần đây ở Trường An quá oi bức, cha chúng tôi đã đi đến Cửu Thành Cung để tránh cái nóng mùa thu; còn chúng tôi thì vì không có việc gì để làm ở nhà, nên cũng muốn đến đó nghỉ ngơi vài ngày.”

Ồ?

Lý Nguyên Cảnh cũng đang ở Cửu Thành Cung à?

Thật là thú vị…

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Nếu hoàng tử cũng muốn đến Cửu Thành Cung nghỉ ngơi, vì đường đi lại giống nhau, thì chúng ta cùng nhau đi nhé.”

“À?” Hai anh em nhìn nhau rồi lắc đầu: “Không được không được, chúng tôi vừa nhận ra là vẫn còn một số việc chưa được giải quyết ổn thỏa ở nhà, vì vậy chúng tôi sẽ quay trở về Thành Trường An trước.”

Đùa gì chứ… Nếu cùng nhau đi đến Cửu Thành Cung, rồi để cha chúng tôi chứng kiến cảnh các bạn làm khó chúng tôi trước mặt ông ấy thì sao? Dù cha có không muốn, ông ấy cũng sẽ phải trừng phạt chúng tôi để giữ mặt cho các bạn mà… Chúng tôi đâu ngốc đâu!

Phòng Tuấn cũng không muốn gây khó dễ cho họ, liền gật đầu nói: “Nếu vậy thì hai người cẩn thận nhé, tạm biệt nhé.”

Hai người vội vàng nói: “Xin chúc hoàng tử và Phòng Thiếu Bảo luôn may mắn trên đường đi, chúng tôi xin phép rời đi!”

Khi thấy Phòng Tuấn quay đầu xuống và kéo rèm xe lại, hai người mới thở phào nhẹ nhõm, lùi lại vài bước rồi cẩn thận lên ngựa, cùng với đoàn người đi một đoạn xa trước khi quay đầu nhìn thấy đoàn xe của Phòng Gia đã bắt đầu lên đường. Lúc đó, họ mới giật mạnh cương ngựa và hét lớn: “Nhanh lên, trở về thành phố đi!”

Họ cưỡi ngựa lao nhanh như gió lốc về phía Thành Trường An, như thể có lũ lụt hay thú dữ đang đuổi theo phía sau họ vậy.

…

Sau nửa ngày đi đường, đoàn người cuối cùng cũng đến chân núi Thiên Trụ. Họ đi theo con đường quanh co trên núi và đến trước Cung môn của Cửu Thành Cung.

Phòng Tuấn cảm thấy ngột ngạt bên trong xe, liền bước xuống, ngẩng đầu nhìn những cung điện lớn được xây dựng dọc theo sườn núi, ẩn mình giữa rừng cây, và thầm tự hỏi: Không lạ gì mà ai cũng muốn trở thành hoàng đế… Quyền lực tuyệt đối nhất trên thế gian này, liệu có bao nhiêu người có thể bình tĩnh trước nó? Một khi đã nắm giữ quyền lực ấy trong tay, con người sẽ say mê đến mức khó có thể từ bỏ được.

Cửu Thành Cung được xây dựng vào thời kỳ Khai Hoàng của triều đại Sui trước. Người chịu trách nhiệm thiết kế và xây dựng chính là bậc thầy kiến trúc Vũ Văn Khải. Phía nam cung điện được xây dựng bức tường thành dài 1.800 bước dọc theo bờ sông Du, còn có tường thành bao quanh bên ngoài. Bên trong cung điện, núi Thiên Đài là trung tâm; các công trình được xây dựng dựa vào địa hình tự nhiên, với hồ nước được tạo ra từ những hẻm núi sâu thẳm, các cung điện được xây dựng trên những tảng đá cao, và cầu qua sông nối thẳng vào bên trong cung điện.

Phía nam sông Du, những bậc thang đất được xây dựng cao vút; trên những bậc thang đó là các gác chuông, và phía bắc các gác chuông là những hành lang kéo dài đến bờ sông Du; cầu qua sông nối thẳng vào bên trong cung điện.

Quy mô và vẻ hùng vĩ của cung điện thật sự là không thể tả xiết được. Chỉ riêng cổng cung điện ba tầng với những hình vẽ được sơn màu rực rỡ đã cho thấy sự xa hoa lộng lẫy của nó.

Trong sách sử có viết rằng Văn Đế của triều đại Sui rất tiết kiệm và chăm chỉ, nhưng khi xây dựng cung điện, ông lại không hề keo kiệt chút nào…

Ngay từ đầu, các thị vệ canh gác cung điện đã đến chào đón họ, cúi đầu chào Thực Lễ và nói: “Chào Phòng Thiếu Bảo! Chúng tôi đã nhận được thông báo và đã sắp xếp chỗ ở cho ngài cùng với Hoàng tử Cao Dương rồi. Xin mời ngài theo chúng tôi vào cung điện.”

Phòng Tuấn gật đầu, nhận lấy dây cương ngựa từ tay binh sĩ của mình, leo lên ngựa và nói: “Thì ta vào cung điện thôi.”

“Vâng!”

Một số thị vệ đi trước dẫn đường; đoàn người từ từ bước vào cung điện, qua cây cầu đá, và trước mắt họ là những công trình lớn, hùng vĩ.