Lý Quân Tiến Ngay lập tức ra khỏi cửa, điều động những binh sĩ tinh nhuệ “Bách Kỵ” canh gác ở cổng đi gửi thông điệp đến Thư Viện Chương Văn.

Lý Nhị Bệ Sau đó, ông mới quan sát những chữ in bằng chì dày đặc kia và nói một cách thờ ơ: “Hoàng thượng hơi đói rồi, chuẩn bị bữa ăn đi.”

Phòng Tuấn Thật không biết phải nói gì… Kỹ thuật in chữ đã được trình lên hoàng đế, vậy mà lại không nhận được gì cả, thậm chí còn phải lo bữa ăn nữa sao?

“À! Điều này…” Phòng Tuấn cười ha hả và đưa ra cái cớ ngớ ngẩn: “Đầu bếp trong sách của Trang Tử hôm nay xin nghỉ ốm, không ai có thể thay thế được…”

Công chúa Cao Dương Tròn mắt ngạc nhiên; bà thực sự thấy được sự liều lĩnh và không biết xấu hổ của Phòng Tuấn—không chỉ từ chối yêu cầu của hoàng đế, mà còn dám đưa ra lý do nhảm nhí như vậy nữa?

Nhậm Trung Lưu Cũng hơi ngớ người, nhìn chằm chằm vào vị đại thần của mình và cảm thấy ngưỡng mộ vô cùng: “Thật là tuyệt vời…”

Còn Lý Quân Tiến thì biết rõ tính cách của Phòng Tuấn; việc anh ta tức giận sau khi bị thiệt thòi là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, hôm nay hoàng đế đã nhận được món quà lớn, chắc chắn sẽ không để ý đến chuyện này đâu.

Quả nhiên, Lý Nhị Bệ không hề tức giận, mà chỉ nói một cách bình thản: “Nghe nói Phòng Nhị Lang là một đầu bếp xuất chúng, không biết hoàng thượng có may mắn được thưởng thức món ăn của ngài ấy không?”

Phòng Tuấn Thật là bối rối… Lúc này mà anh ta dám nói “không được” sao? Chắc chắn sẽ bị đá cho một trận đấy…

Không còn cách nào khác, anh ta đành phải dẫn nhóm người này đến nơi ở mới được xây dựng.

Nơi ở mới này nằm gần nhà kính, gần suối nước nóng; một căn biệt thự đã được xây dựng ở đó.

Vì công việc mới bắt đầu vào đầu mùa xuân, nên chỉ xây dựng xong phần cơ bản mà thôi, chưa kịp trang trí tỉ mỉ; hai căn phòng chính thì còn có thể ở được, còn những phần khác thì vẫn chưa hoàn thành cả khung cấu.

Nhậm Trung Lưu Thực sự muốn ở lại đó; dù sao thì với địa vị của một quan chức như anh ta, hiếm khi có cơ hội gần gũi với hoàng đế. Dù làm việc tốt đến đâu, cũng cần phải được lãnh đạo chú ý đến… Chỉ cần phục vụ hoàng đế một cách tận tâm, thăng chức và giàu có cũng là chuyện sớm muộn thôi mà.

Nhưng vì Phòng Tuấn đang tức giận, anh ta đã đuổi anh ta đi… Làm thêm một người ăn thì càng phải vất vả hơn mà thôi…

Phòng Tuấn Vì tâm trạng không tốt nên cũng chẳng muốn tỉ mỉ chuẩn bị các món ăn. Dù có rất nhiều thịt cá, nhưng chỉ xào qua loa vài loại rau xanh là xong…

Dù vậy, Lý Nhị Bệ – người hiếm khi được thưởng thức những món xào đúng điệu – vẫn ăn rất ngon miệng.

Nghệ thuật nấu ăn vốn đã bắt nguồn từ Phòng Tuấn; những đầu bếp trong cung điện chỉ học được phần nổi mà thôi, còn kém xa so với Phòng Tuấn.

Công chúa Cao Dương ăn no đến mức môi dính đầy dầu mỡ; thấy cha mình ăn hết sớm những miếng xào rau xanh mà mình vừa gắp lên, cô liền nhăn mặt, gõ vào đĩa và nói với Phòng Tuấn: “Phòng Tuấn, con muốn ăn thứ này, cậu hãy xào thêm một đĩa cho con.”

Phòng Tuấn không nhìn lên, đáp một cách vô tình: “Xin lỗi, không còn nguyên liệu nữa.”

Công chúa Cao Dương nhún mũi, bực bội dùng đũa chọc vào miếng thịt cừu khô; cô biết rằng địa vị của mình hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với Phòng Tuấn – kẻ đó chẳng hề coi trọng cô chút nào – nên đành phải thay đổi đối tượng để tìm niềm vui.

Sau khi ăn no, Lý Nhị Bệ hỏi về căn phòng được che kín bằng kính phía sau nhà: “Đó là cái gì vậy?”

Phòng Tuấn nhìn qua và trả lời: “Đó là suối nước nóng.”

Lý Nhị Bệ lập tức hào hứng: “Đi thôi, sau khi ăn xong ta hãy vào tắm suối nước nóng, thật là thoải mái!”

“Nhưng bạn nên quay lại cung điện ngay thôi…”

Phòng Tuấn miễn cưỡng dẫn Lý Nhị Bệ đi.

Công chúa Cao Dương cảm thấy bối rối; một nhóm đàn ông đi tắm suối nước nóng rồi, cô phải làm sao đây? Chẳng thể ngồi đợi ở đây được… May mắn thay, Phòng Tuấn đã đi tìm người hầu gái từng đưa cô đến lớp học và bảo: “Hãy gọi Mèi Nương đến, để cô ấy đi cùng vị… hoàng tử này đến phòng suối nước nóng khác.”

Người hầu gái nhẹ nhàng thốt lên: “À, hóa ra vị này là một vị hoàng tử à?”

Nhìn thấy tuổi tác của Công chúa Cao Dương và khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần ấy, bỗng nhiên cô ta nghĩ rằng, chắc hẳn người này chính là chủ nhân tương lai của mình phải không?

Cô gái nhỏ bé ấy cũng là người có con mắt tinh tường, liền tỏ ra nồng nhiệt và chu đáo với cô ấy ngay lập tức.

“Ủm….”

Nước suối nóng làm cho làn da cơ thể cô ta đỏ bừng. Lý Nhị Bệ tựa lưng vào một tảng đá được đánh bóng nhẵn, và thốt lên một tiếng rên khoái lạc.

Việc kỹ thuật in chữ đã bị người khác chiếm đoạt một cách vô lý khiến Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng bực bội. Anh ta co ro trong bồn suối, không nói một lời nào.

Lý Nhị Bệ cũng không quan tâm đến anh ta, tiếp tục tận hưởng dòng suối nóng. Ánh nắng mặt trời chiếu qua tấm kính trong suốt phía trên khiến cô ta nhắm mắt lại, và nhàn nhã nói: “Ngày mai, hãy xây một cái bồn suối như thế này trong khu vườn của ta, và dùng loại kính này để làm mái nhà. Đúng rồi, ngày mai thôi.”

Phòng Tuấn từ chối: “Thưa Hoàng thượng, thần không có thời gian… Hơn nữa, việc đó không nằm trong phạm vi trách nhiệm của thần.”

Lý Nhị Bệ không hề tức giận: “Chẳng phải ngươi đang giữ chức vụ tại Thủy Bộ sao? Vậy thì việc xây dựng nhà cửa chẳng phải thuộc về phạm vi quản lý của ngươi sao?”

Phòng Tuấn lý luận một cách khéo léo: “Hiện nay, thần đang phụ trách Thủy Bộ, vì vậy việc xây dựng nhà cửa không nằm trong thẩm quyền của thần…”

Lý Nhị Bệ phát ra một tiếng grun, nói: “Bồn suối nước nóng mà, chẳng phải cũng có nước sao? Có nước thì chắc chắn thuộc về phạm vi quản lý của ngươi rồi!”

Phòng Tuấn im lặng…

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra mình không thể đáp trả được gì cả…

Nhưng anh ta cũng không muốn bị Lý Nhị Bệ sai bảo đi làm việc, nên nói: “Loại bồn suối này tốn kém rất nhiều, có phần quá xa hoa; Hoàng thượng không sợ bị các quan thanh tra chỉ trích sao?”

Lý Nhị Bệ thản nhiên đáp: “Ngụy Chinh kia đã gần đến cuối đời rồi; miễn là hắn không gây rắc rối, thì ai mà ta phải sợ chứ? Hơn nữa, chỉ là một cái bồn suối mà thôi… Dù tốn bao nhiêu tiền, các quan thanh tra cũng không quan tâm đâu…”

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Từ kiệm tiết chuyển sang xa hoa thì dễ dàng, nhưng từ xa hoa trở lại kiệm tiết thì rất khó… Người đứng đầu đất nước phải là tấm gương cho mọi người, phải sống tiết kiệm và nghiêm khắc với bản thân… Vì sự thịnh vượng vĩnh cửu của Đại Đường, làm sao thần có thể cam lòng trở thành kẻ nịnh hót, phục

“Không thể nói trước được… Thần sẽ báo cáo với Viện Censor…”

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức túm lấy một tấm khay chứa trái cây và ném về phía Phòng Tuấn: “Chỉ là một kỹ thuật in ấn mà thôi, có cần phải tính toán quá chi li như vậy không?”

Phòng Tuấn nhanh nhẹn tránh khỏi, khiến tấm khay rơi xuống hồ nước, làm ướt cả người mình; nghe vậy, ông ta cũng không hề nhượng bộ: “Tôi tính toán quá chi li à? Bệ Hạ làm vua, ai có công thì xứng đáng được thưởng… Dù cho phong tôi làm công tước đi nữa cũng được chứ, hoặc ít ra không cần lương thực cũng được chứ?”

Lý Nhị Bệ cười khẩy: “Phong làm công tước à? Ngươi có biết rằng tất cả những công tước trong triều này, ai không phải là những người đã từng gian khổ chiến đấu từ những ngày đầu thành lập đế chế không? Những công lao như vậy, ngươi có thể sánh kịp được không?”

Phòng Tuấn không chịu thua: “Họ đã giúp Bệ Hạ giành lấy thiên hạ, còn thần thì giúp Bệ Hạ duy trì thiên hạ… Chẳng phải người ta thường nói rằng việc giành được quyền lực dễ dàng hơn việc giữ vững nó sao?”

Lý Nhị Bệ nhìn ông ta một lúc lâu, rồi mới từ từ gật đầu: “Việc phong ngươi làm công tước là điều không thể… Với những công lao của ngươi, sẽ không ai chấp nhận đâu. Ngươi cũng biết rằng, khi kỹ thuật in chữ xuất hiện, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều sự phản đối… Nếu lúc này Bệ Hạ thăng chức cho ngươi, thậm chí còn có hại hơn.”

“Vậy thì…” Phòng Tuấn lại một lần nữa không biết phải nói gì.

Trước một kỹ thuật in chữ có thể phá vỡ sự độc quyền trong giáo dục, Gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận đến.

Suốt hàng nghìn năm qua, những gia tộc giàu có này đã hưởng thụ cuộc sống xa hoa và địa vị được mọi người kính trọng… Làm sao họ có thể để những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nổi lên và tranh giành quyền lực với họ được?

Đó cũng chính là lý do tại sao Phòng Tuấn lại đề xuất kỹ thuật in chữ với Lý Nhị Bệ chứ không phải tự mình thực hiện nó… Với thân hình nhỏ bé của mình, ông ta không thể đối đầu được với những thách thức đó đâu.

Lý Nhị Bệ lại nhắm mắt lại, từ từ nói: “Văn bộ quả thực là chỗ không phù hợp với ngươi… Danh hiệu công tước thì không thể nào thăng được nữa, nhưng chức vụ thì vẫn có thể thay đổi được. Nói xem, ngươi muốn đến cơ quan nào? Hay là… chuyển ngươi đến Chính Sự Đường thì sao?”

“Được sử dụng như một phương tiện để đào tạo người tài năng, ta đã không tỏ ra thiếu ân với ngươi chứ…”

Phòng Tuấn khẽ giật mày, liếc nhìn Lý Nhị Bệ với ánh mắt khinh thường: “Nói hay lắm… còn gọi là được đào tạo nhờ chức vụ của một thủ tướng nữa chứ?”

Chính Sự Đường trong lòng nghĩ: “Chắc chắn bố mình cũng có mặt ở đó rồi… Làm sao có thể để cha con cùng lúc vào được trung tâm quyền lực của đất nước được? Chỉ là muốn dọa người thôi…”

Phòng Tuấn nhìn quanh một lượt, rồi cẩn thận hỏi: “Vậy các cơ quan khác thì có thể tự chọn được không ạ?”

Lý Nhị Bệ không trả lời thẳng thừng, mà chỉ nói: “Nói xem đi.”

Phòng Tuấn thử đề xuất: “Vị Tổng quản Đại đạo Cang Hải… Hoàng thượng nghĩ sao ạ?”

Thời nhà Sui, chức vụ Tổng quản Đại đạo Cang Hải – còn được gọi là Đại đạo Bình Dương – được thành lập để quản lý vùng biển dài hàng vạn dặm từ Sơn Đông đến Cao Cử Ly, đồng thời giám sát các đội quân thủy và tàu chiến. Sau khi nhà Sui diệt vong, chức vụ này không còn được duy trì thường xuyên nữa.

Cho đến khi Lý Nhị Bệ tiến hành cuộc viễn chinh về phía Cao Cử Ly, ông mới bổ nhiệm Trương Lượng làm Tổng quản Đại đạo Cang Hải.

Nghe thấy lời đề nghị này, Lý Nhị Bệ bỗng nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

“Chức vụ Tổng quản Đại đạo Cang Hải hiện không còn được thiết lập thường xuyên nữa; hơn nữa, quân đội thủy của Đại Đường hiện đang rất lộn xộn… Và chức vụ này chỉ mang tính hình thức mà thôi… Cần nó để làm gì chứ?”

“Không có chức vụ nhỏ nào cả… Chỉ có những kẻ không làm được gì thôi. Nếu Hoàng thượng có ý định tiến hành cuộc viễn chinh về phía Cao Cử Ly, sao không để thần tiên đi đánh trận mở đường trước nhỉ?”

Phòng Tuấn mặt dày mà xin chức vụ.

Việc Phòng Tuấn biết rõ ý định của Lý Nhị Bệ về cuộc viễn chinh này không khiến Lý Nhị Bệ ngạc nhiên. Kẻ này có vẻ ngoài ngốc nghếch, nhưng thực ra rất tỉ mỉ; chắc hẳn đã nghe được điều gì đó qua những lời nói hàng ngày của Phòng Hiền Lăng… Và bây giờ, khi xin chức vụ trước mặt mình, có lẽ là vì đã bị Phòng Hiền Lăng từ chối trước đó…

Nhưng việc dám mặt dày đến mức xin chức vụ trước mặt mình thì… từ khi lên ngai vàng đến nay, Lý Nhị Bệ thực sự chưa từng thấy bao giờ.