Lý Thừa Càn vội vàng tiến lên phía trước và nói: “Thưa Hoàng thượng, Phòng Tuấn luôn là người trung thành với đất nước, làm sao có thể làm ra hành động phản bội như việc giả mạo sắc lệnh hoàng gia chứ? Chắc chắn là Tiêu Tự Nghiệp vì có ân oán từ trước với Phòng Tuấn, nên mới dám làm điều đáng ghê tởm này, cố tình vu khống Phòng Tuấn!”

Dù không xét đến mối quan hệ giữa anh ta và Phòng Tuấn Chí, chỉ riêng việc Tiêu Tự Nghiệp luôn coi Phòng Tuấn là trụ cột của mình, thì việc kiểm soát triều đình sau này cũng phụ thuộc rất nhiều vào Phòng Tuấn. Làm sao anh ta có thể yên tâm để __TERM014__ phải gánh chịu cáo buộc giả mạo sắc lệnh, lừa dối Hoàng thượng, cuối cùng bị tước chức, lưu đày xa xôi được?

Hơn nữa, anh ta thực sự không nghĩ __TERM014__ lại có thể làm ra điều ngu ngốc như vậy. Trong mắt anh ta, __TERM014__ là người trưởng thành và thông minh hơn nhiều so với những người cùng tuổi; người này luôn biết cách kiểm soát bản thân, dù có vẻ ngoài hơi nông nổi, nhưng thực tế lại rất có chừng mực, luôn biết giữ ranh giới mà Hoàng thượng đã đặt ra. Người như vậy chắc chắn sẽ biết cách bảo vệ bản thân, làm sao có thể tự rước họa vào thân chứ?

Lý Nhị Bệ sau đó lấy lại báo cáo chiến trường và xem lại một lần nữa; quả nhiên, trong đó có thông tin về việc Yuwen Fa đã cản trở đại quân xuất quân, và Tiêu Tự Nghiệp khi đến Yamen Pass thì bị tướng giữ thành vu khống là gián điệp…

Điều này giải thích mọi thứ rồi. Việc Tiêu Tự Nghiệp bị vu oan là gián điệp của Tiết Diên Đào và suýt nữa bị tướng giữ Yamen Pass chém đầu, khiến anh ta vô cùng tức giận và hoảng loạn; vì vậy, anh ta quyết định đầu hàng Tiết Diên Đào cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Từ thời Tần Hán trở đi, các tộc người man rợ luôn rất quan tâm đến những người Hán đầu hàng họ; họ sẵn lòng ban tặng các chức vụ cao cấp, tiền bạc, phụ nữ và quyền lực cho họ, dù họ muốn gì thì cũng sẽ đáp ứng.

Tiêu Tự Nghiệp với tư cách là con cháu của gia tộc Lanling Tiêu thị, có địa vị cao quý và danh tiếng lớn lao, lại còn là quan chức cấp cao trong Tổng hành dinh của Đại Đường; nếu anh ta đầu hàng Tiết Diên Đào, chắc chắn người man rợ sẽ rất hào phóng và trao cho anh ta những vị trí quan trọng.

Thà rằng hãy lừa Phòng Tuấn ra khỏi con đường chính thống, sau đó bí mật báo tin cho Tiết Diên Đào, khiến cho quân đội của Phòng Tuấn Đại bị bao vây và thất bại ở phía Bắc sa mạc, thì đó chính là cách Tiêu Tự Nghiệp tự nguyện đầu hàng trước Tiết Diên Đào……

Nghĩ đến đây, Lý Nhị Bệ lại cảm thấy tức giận và sốc.

“Kẻ Phòng Tuấn này đầy mưu mô xảo quyệt, sao lại ngu dốt đến thế khi đến biên giới phía Bắc? Còn tin những lời dối trá như vậy nữa, thật không đáng tin cậy chút nào!”

Anh ta thực sự rất tức giận.

Chỉ cần nghĩ đến việc toàn bộ quân đội của Right Garrison đã bị tiêu diệt chỉ vì sự phản bội của Tiêu Tự Nghiệp và sự ngu dốt của Phòng Tuấn, anh ta đã không thể kiềm chế được cơn giận.

Ngay cả khi năm xưa, tướng Yelitigishan dẫn quân đến bên bờ sông Wei và uy hiếp thành phố, Đại Đường cũng chưa từng trải qua thất bại nặng nề đến mức một toàn bộ quân đoàn bị tiêu diệt!

Lý Kí nói: “Việc Tiêu Tự Nghiệp giả mạo sắc lệnh hoàng gia là tội chết không thể tránh khỏi, nhưng Phòng Tuấn đã tin vào những lời dối trá đó mà không phân biệt đúng sai, cũng đáng bị trách móc. Hiện tại, quân đội của Right Garrison đã đi xa khỏi con đường chính thống, không thể thu hồi được nữa; hy vọng họ kịp thời tỉnh ngộ và nhận ra âm mưu độc ác của Tiêu Tự Nghiệp. Nếu quân đội của Right Garrison vẫn phải chịu thiệt hại nặng nề, thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn, xin Hoàng thượng xem xét trách nhiệm của họ.”

Lời nói này thật khéo léo.

Nếu quân đội của Right Garrison bị thiệt hại nặng nề hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn, chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt; nhưng nếu không có thiệt hại gì cả thì sao?

Tất nhiên, họ sẽ không bị coi là có lỗi.

Mặc dù trong lòng anh ta cũng cảm thấy tức giận vì sự liều lĩnh của Phòng Tuấn, nhưng dựa vào những gì anh ta biết về Phòng Tuấn, cậu bé này dường như không phải là kẻ ngu dốt. Nếu không chắc chắn, làm sao cậu ấy dám đi thẳng vào con đường chính thống và tiến công phía Bắc sa mạc?

Về cơ bản, anh ta đã bảo lãnh cho cậu bé này rồi; miễn là kết quả không quá tồi tệ, vẫn còn cơ hội để khắc phục…

Công chúa Jinyang biết mình vừa nói sai, lập tức liền lắc đầu và nói: “Chồng dâu tôi rất trung thành, làm sao có thể làm những việc phản bội hoàng đế như vậy được?”

Chắc chắn là kẻ Tiêu Tự Nghiệp đó đã lừa dối và hãm hại anh rể tôi!

Lý Thừa Càn bên cạnh cùng Công chúa Trường Lạc nghe vậy, suýt nữa thì phải che mặt đi...

Cô gái này quả thật thông minh, nhưng dù sao cũng còn non nớt, không hiểu được lòng người.

Lý Kí cũng có chút băn khoăn; liếc nhìn Công chúa Tấn Dương với khuôn mặt cau có, ông tự hỏi liệu nàng công chúa này có quan hệ thân thiết lắm với Bình Thường và Phòng Tuấn không?

Tại sao hôm nay mỗi câu nói của nàng lại giống như đang đâm vào lưng Phòng Tuấn… Thậm chí còn muốn cho nàng ấy chết mới thôi…

“Hử?”

Lý Nhị Bệ bị những lời nói của Công chúa Tấn Dương làm cho tim mình đập thình thịch.

Ông bỗng nhận ra rằng, theo những gì được ghi trong báo cáo chiến trường của Phòng Tuấn, nếu quân đội thất bại thảm hại, thì tội lỗi lớn nhất sẽ thuộc về Tiêu Tự Nghiệp; còn nếu may mắn giành chiến thắng, thì toàn bộ công lao vĩ đại ấy sẽ thuộc về Phòng Tuấn.

Dù kết quả thế nào đi nữa, Tiêu Tự Nghiệp dường như luôn ở vị thế an toàn, không thua thiệt gì cả…

Liệu mọi chuyện thực sự đơn giản đến thế sao?

Lý Nhị Bệ càng thêm nghi ngờ.

Nhưng lúc này không phải là lúc để tìm kiếm sự thật; dù sao đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào thành tích chiến đấu của Quân đoàn Hữu Đồn Vệ.

“Hãy đuổi sứ giả của Tiết Diên Đào ra khỏi kinh thành, bắt họ phải ngay lập tức trở về phía Bắc Mạc, và thông báo cho bọn man rợ rằng: Những kẻ xâm phạm Đại Đường, dù ở xa đến đâu, cũng sẽ bị trừng phạt! Hãy tự lo cho mình đi.”

Trong cơn giận dữ, Lý Nhị Bệ đã thay đổi nguyên văn lời nói của Chén Thang và sử dụng nó ngay lập tức.

Ngày xưa, Đại Hán đã uy phục bốn biển, khiến người Hung Nô phải bỏ chạy hàng ngàn dặm xuống phía Nam Mạc, không còn cung đình nào để cai trị nữa… Liệu hôm nay, Đại Đường có kém cỏi hơn Đại Hán sao?

Và liệu __TERM005__ có mạnh mẽ hơn người Hung Nô không?

Thật là quá đáng tin được!

*****

Cuộc viễn chinh phía Đông chắc chắn sẽ bị hoãn lại; nếu tình trạng sức khỏe của Lý Nhị Bệ không được cải thiện, ông sẽ không thể tham gia trực tiếp vào cuộc chiến… Nếu không thể tham gia, liệu những công lao vĩ đại có thể bị giao cho một vị tướng nào đó không?

Không phải vì Lý Nhị Bệ không nỡ giao quyền, mà thực ra đối với người đã chiếm được quốc gia một cách bất chính như ông ta, điều cấp bách nhất là phải phá hủy những công trạng của Cao Cử Ly để nâng cao địa vị lịch sử của mình. Vì vậy, dù có hàng trăm nghìn binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu tại hai tỉnh Youying, mỗi ngày tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực, họ vẫn chỉ có thể đóng quân tại chỗ…

Lý Kí ngồi lại một lúc, sau đó bàn bạc với Lý Nhị Bệ về tình hình hiện tại trong triều đình và hiểu được ý muốn của hoàng đế, mới từ biệt ra về.

Trong triều đình, giữa các quan lại văn võ, Lý Nhị Bệ tin tưởng Lý Kí nhất. Người này vừa có tài năng văn võ xuất chúng, vừa có tâm trí ổn định và tính cách khiêm tốn, không hề có tham vọng gì, nên Lý Nhị Bệ hoàn toàn yên tâm giao việc triều chính cho ông ta.

Nếu Trường Tôn Vô Kị là người đứng đầu triều đình, có lẽ Lý Nhị Bệ sẽ không thể yên tâm ngủ được…

Sau khi Lý Kí rời đi, Lý Nhị Bệ cảm thấy mệt mỏi và lại ngủ thiếp đi.

Lý Thừa Càn dẫn hai người em gái rời khỏi nơi đó một cách kín đáo, sau đó sai người hầu vào thay thế để canh gác và phục vụ.

Khi ra khỏi Thần Long Điện, Lý Thừa Càn nhìn thấy Nữ hoàng tử Jinyang có vẻ xấu hổ và buồn bã, không nỡ trách móc nữa, liền thở dài và nói: “Các em cũng về nghỉ ngơi đi. Những ngày qua, các em đã vất vả chăm sóc cha suốt ngày đêm, thật sự rất mệt mỏi; hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé. Đông cung vẫn còn một số việc cần giải quyết, ta sẽ trở về sau, tối nay sẽ quay lại phục vụ cha.”

Sau đó, ông gật đầu nhẹ và bước đi về phía Đông cung.

Hai nữ hoàng tử cúi đầu chào và nhìn theo bóng dáng Thái tử ra xa.

Đứng dậy, Nữ hoàng tử Changle nhìn Nữ hoàng tử Jinyang và nói nhẹ: “Đi cùng ta nghỉ một lát đi.”

Ánh mắt Nữ hoàng tử Jinyang hơi mơ hồ, cô lắp bắp: “À… em rất mệt, hay là em về ngủ trước đi…”

“Hừ!”

Nữ hoàng tử Changle liếc nhìn cô một cái, rồi bước đi trước.

Công chúa Tấn Dương nhăn mặt buồn bã, thở dài không biết phải làm sao, rồi cúi đầu theo sau chị gái mình.

Đối với người chị gái lạnh lùng này, cô ấy luôn có tình cảm sâu đậm như đối với mẹ mình; Bình Thường cô chưa bao giờ dám đi ngược ý chị mình, huống chi lúc này cô biết rõ chị đang tức giận vì mình nói sai lời?

Chắc chắn cô không dám trốn đi đâu...

Hai chị em lần lượt trở về Thục Cảnh Điện.

Các cung nữ mang nước ấm đến để hai công chúa rửa mặt tay, sau đó lại bày ra trà thơm và bánh ngọt. Công chúa Trường Lạc nhẹ nhàng đuổi các cung nữ ra ngoài.

Trong cung chỉ còn lại hai chị em.

Công chúa Tấn Dương cảm thấy lo lắng và nuốt nước bọt thật khó.

Công chúa Trường Lạc với khuôn mặt lạnh lùng, đưa tay lên cầm cốc trà và nhấp một ngụm nhỏ, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào công chúa Tấn Dương cho đến khi cô bé cảm thấy hoảng sợ, mới từ từ mở miệng hỏi:

“Ý của em rốt cuộc là gì?”

Công chúa Tấn Dương trong lòng bất an, nghĩ rằng chị mình đang tức giận vì mình nói lung tung và gây ra rắc rối, nên khi nghe câu hỏi đó, cô bỗng ngớ người và vô thức hỏi lại:

“Ý gì ạ?”

Công chúa Trường Lạc nói:

“Chính là những lời em vừa nói trước mặt Hoàng thượng, ý của em là gì?”

Công chúa Tấn Dương càng thêm bối rối:

“Chỉ là xin tha cho chồng chị thôi mà… Chị cũng biết tính cách của Hoàng thượng mà, lần này chồng chị tin lời người khác và gây ra họa lớn, e rằng Hoàng thượng sẽ không dễ dàng tha thứ cho anh ấy đâu. Em biết mình đã nói sai, nhưng em chỉ muốn giúp đỡ chồng chị mà thôi… Chị đừng mắng em…”

“Em không đang nói về điều đó!”

Công chúa Trường Lạc lạnh lùng ngắt lời, nhìn công chúa Tấn Dương và hỏi:

“Em đang hỏi tại sao em lại cố tình ủng hộ Phòng Tuấn như vậy?”

Công chúa Tấn Dương nhíu mày, vẻ mặt bối rối:

“Không phải sao ạ? Chồng chị rất tốt với em, suốt nhiều năm qua anh ấy luôn chiều chuộng em, bất cứ điều gì em muốn, anh ấy đều cố gắng tìm cách đem đến cho em, và còn dẫn em đi chơi nữa… Hmph, tốt hơn cả anh họ Trường Tôn nhiều! Bây giờ chồng chị đã làm phiền Hoàng thượng, em tự nhiên phải xin tha cho anh ấy… Chị không nghĩ rằng chồng chị thực sự muốn nổi loạn, phản bội Hoàng thượng đâu?”

Khi nhắc đến Trường Tôn Xung, ánh mắt công chúa Trường Lạc bỗng trở nên lạnh lùng, cô đưa tay vuốt ve trán mình, có vẻ bất lực.

Cô bé này dù có vẻ thông minh và nhanh trí, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi…