Khi nhìn thấy vẻ mặt của Lý Thừa Càn, Phòng Tuấn lập tức hiểu rằng đối phương đã hiểu lầm và vội vàng nói: “Thái tử đã hiểu lầm rồi, chuyện đó không hề có thật. Chỉ là Trường Lạc Điện quá yêu thương thần thiếp, không coi trọng bất kỳ người đàn ông nào khác; vì luân lý mà họ không thể ở bên nhau, điều này khiến cô ấy cảm thấy cô đơn và đau khổ… Việc sinh con là chuyện quan trọng, tất nhiên phải được sự đồng ý của Thái tử mới được. Không cần Thái tử phải công khai bày tỏ ý kiến, chỉ cần im lặng đồng ý là đủ rồi; thần thiếp và Trường Lạc Điện thực sự rất biết ơn.”

“Ê! Đồ ngốc!” Lý Thừa Càn tức giận đến mức nói ra những lời tục tĩu, đập vào chiếc bàn trước mặt và nói: “Mày thật là dám đùa à? Có vẻ như công chúa chính thống của triều đình này đã trở thành người không ai muốn, ngoại trừ mày thì không thể sống được phải không? Muốn ta im lặng đồng ý ư… Im lặng cái gì chứ! Ta nói cho mày biết, dù hai người tự nguyện với nhau, việc đó có thể làm xấu danh tiếng và vi phạm luân lý, nhưng vì thương xót cho Long Lạc nên ta không muốn can thiệp nhiều. Nhưng nếu các người cứ tiếp tục làm sai lầm, thì không bao giờ được đâu! Ngay cả khi ta có thể chấp nhận các người, nhưng liệu tất cả mọi người trong triều đình, từ quan lại đến hoàng gia, có thể chấp nhận không?”

Năm xưa, để ổn định triều đình và củng cố quyền lực, cha ta đã gả Long Lạc cho Trường Tôn Xung. Điều này có phần xuất phát từ sự yêu mến dành cho Trường Tôn Xung và mong muốn tăng cường mối quan hệ họ hàng, nhưng cuối cùng vẫn là một cuộc hôn nhân chính trị. Hôn nhân chính trị không phải là điều sai trái; ngay cả giữa các gia đình nông thôn, họ cũng dùng nó để mở rộng ảnh hưởng và tăng cường sức mạnh. Nhưng việc Long Lạc phải chia tay và phải chịu đựng nhiều khổ đau trong suốt nhiều năm như vậy thì thật là không thể chấp nhận được.

Người khác nghĩ gì thì Lý Thừa Càn không quan tâm, nhưng bản thân ông ta cảm thấy mình đã phụ lòng Long Lạc, vì vậy ông ta thề sẽ bù đắp cho cô ấy. Bất cứ điều gì Long Lạc muốn, miễn là ông ta có thể đáp ứng, ông ta sẽ luôn làm theo.

Vì vậy, dù biết rõ Long Lạc và Phòng Tuấn đang lén lút qua lại với nhau, ông ta cũng chọn cách im lặng, miễn là họ không làm quá đáng… Nhưng việc sinh con thì không thể chấp nhận được!

Việc hai người yêu thích nhau và gặp gỡ lén lút chỉ là những chuyện tình cảm riêng tư; việc đó có thể làm ảnh hưởng đến danh tiếng hoàng gia, nhưng danh tiếng của hoàng gia từ khi cha ta còn sống đã không mấy trong sạch rồi… Nhưng

Hơn nữa, hiện tại Changle đang sống hạnh phúc bên Phòng Tuấn; biết đâu một ngày nào đó, khi tình cảm trở nên sâu đậm quá mức, cô ấy sẽ nghĩ đến chuyện tìm một người đàn ông để kết hôn và mọi thứ sẽ trở lại với quỹ đạo bình thường. Nhưng một khi đã có con, cuộc đời họ sẽ gắn bó với nhau mãi mãi, không còn lối thoát nào khác nữa...

Phòng Tuấn cười ngượng ngùng trong lòng và tự nhủ: Cứ như thể mình có quyền quyết định vậy sao? Tưởng mình là hoàng đế à? Còn xa lắm mới đến mức đó...

Anh ta chỉ muốn thử xem Lý Thừa Càn có phản đối mạnh mẽ hay không thôi; miễn là Lý Thừa Càn không phản đối quá mức, còn những người khác... thì vẫn chưa đến lúc, cần phải chờ thêm một thời gian nữa.

Lý Thừa Càn chán ngấy không buồn để ý đến kẻ này, liền gọi Vương Đức vào và ra lệnh: “Ngay lập tức đến nơi Trường Tôn Vô Kị và thông báo rằng ta đã đồng ý với các điều kiện của anh ta; yêu cầu anh ta ngay lập tức giải tán các đội quân còn sót lại ở Chung Nam Sơn và trở về thành phố để chờ lệnh tiếp theo.”

Những việc như thế này chỉ nên được thực hiện qua lời nói, tuyệt đối không được ghi chép lại trên giấy; nếu không, dù lý do có hợp lý đến đâu, cuối cùng cũng sẽ trở thành một tai họa lớn...

“Được rồi.”

Vương Đức nhận lệnh, quay người ra ngoài và cùng vài lính canh phi ngựa thẳng đến Chung Nam Sơn.

*****

Bên ngoài doanh trại của Quân đội Bảo vệ Bên Trái, Xuân Minh Môn.

Trong lều quân đội ở giữa, Trình Nhai Kim và Đại Mã Kim Đao ngồi đối diện nhau, Đại Mã Kim Đao cầm chiếc cốc trà trên tay, với vẻ mặt u ám nhìn chằm chằm vào Zhang Xingcheng đứng trước mặt.

Zhang Xingcheng mặc trang phục thường ngày, trông giống một thương nhân hơn là một quan chức triều đình; khuôn mặt anh ta gầy gò, hai má hõõm vào, trông ít ấm áp hơn so với năm ngoái và trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Tuy nhiên, lúc này, khi ngồi trước mặt Trình Nhai Kim, anh ta lại mỉm cười, tỏ ra rất thân thiện…

“Kể từ cuối triều đại Sui, chúng ta Sơn Đông gia thế đã liên tục phải chịu sự đàn áp; sau khi Đậu Kiến Đức tiêu diệt các lực lượng ở Hà Bắc và Vương Thế Chung chiếm giữ Lạc Dương, toàn khu vực Sơn Đông liên tục xảy ra chiến tranh, khiến cho Sơn Đông gia thế bị tổn thương nặng nề và cơ sở của chúng ta cũng bị suy yếu.”

Hơn hai mươi năm dài củng cố sức mạnh, hôm nay chúng ta cuối cùng cũng đã lấy lại được phần nào sức lực của ngày xưa. Đúng lúc này, quân đội ở Guanlong đang nổi dậy, triều đình rơi vào hỗn loạn; đây chính là thời điểm thích hợp để chúng ta tiến vào triều đình và đảm nhận trách nhiệm quản lý đất nước.”

Trương Hành Thành từ từ uống trà và nói chuyện một cách bình tĩnh.

Ở các thời đại sau này, “Sơn Đông” chỉ đề cập đến khu vực phía đông Dãy núi Thái Hành; còn từ thời Chiến Quốc trở đi, “Sơn Đông” được hiểu là vùng đất rộng lớn phía đông Núi Tiêu và Hẻm núi Hán Cốc. Trong số Bảy Hoàng gia Chiến Quốc, ngoại trừ nước Tần, các nước Kỷ, Sở, Yên, Hàn, Triệu, Ngụy đều thuộc vùng Sơn Đông, vì vậy mới có cái tên “Sáu nước Sơn Đông”…

Trình Nhai Kim đặt chiếc cốc xuống, lắng nghe Trương Hành Thành nói một cách tự tin, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Trương Hành Thành nhìn ông ta và tiếp tục nói: “Đây là cơ hội hiếm có trong thiên niên kỷ này. Chỉ cần Guanlong sụp đổ, chúng ta sẽ cùng với Giang Nam sĩ tộc tiến vào triều đình, lấp đầy khoảng trống do sự diệt vong của Guanlong để hỗ trợ Thái tử lên ngôi và xây dựng một thời đại thịnh vượng… Nhưng hiện tại, Thái tử muốn buông tha cho Guanlong và sử dụng sức mạnh của nó để cân bằng quyền lực với chúng ta; điều này sẽ khiến việc chúng ta tiến vào triều đình trở nên vô cùng khó khăn. Điều này là điều mà tất cả các bậc trưởng lão của Sơn Đông gia thế đều không thể chấp nhận được.”

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi nhẹ. Trình Nhai Kim im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Tất cả những điều này có liên quan gì đến tôi? Vị công tước Anh Quốc là người mà các bạn đã chọn để đại diện cho ý chí của tất cả Sơn Đông gia thế. Hiện nay, vị công tước này nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ; chỉ cần ông ta ra tay, tình hình có thể thay đổi hoàn toàn. Tôi không đáng kể gì cả.”

Làm sao ông ta có thể không biết rằng sự xuất hiện của Trương Hành Thành ở đây đồng nghĩa với việc giữa Sơn Đông gia thế và Lý Kí đã xuất hiện vấn đề. Rõ ràng, họ muốn sử dụng ông ta và đội quân Zuo Wu Wei dưới sự chỉ huy của ông ta để thực hiện một số mục đích nhất định, vì lợi ích của Sơn Đông gia thế… Điều này sẽ mang lại cho ông ta những lợi ích lớn lao, nhưng ông ta không có ý định tham gia vào chuyện này.

Về mặt danh nghĩa, ông ta được coi là một trong những người đại diện cho Sơn Đông gia thế tại triều đình, nhưng thực tế, ông ta chưa bao giờ thực sự trở thành lựa chọn hàng đầu

Nếu bây giờ nghe theo lệnh của Sơn Đông gia thế để cản trở tiến trình đàm phán và khiến cho Quan Long Môn Pháp mất hết con đường sống, chắc chắn ông ta sẽ làm tổn thương đến Thái tử; vậy sau này làm sao ông ta có thể đứng vững trong triều đình nữa?

Dù xét ra thế nào đi nữa cũng là thiệt thòi, ông ta tuyệt đối không muốn làm như vậy...

Zhang Xingcheng vẫn bình tĩnh nói: “Với địa vị đặc biệt của Quận công Anh Quốc, làm sao có thể tự mình lo liệu mọi việc được? Còn về Lỗ Quốc Công, theo tôi nghĩ, ông ấy nên tham gia nhiều hơn vào các hoạt động của các gia tộc ở Sơn Đông. Mối quan hệ giữa con người chỉ có thể ngày càng gần gũi hơn; nếu không, ngay cả anh em ruột thịt cũng khó tránh khỏi sự xa cách.”

Trình Nhai Kim nhíu mày, ý ông ta là gì vậy?

Chẳng lẽ giữa Lý Kí và Sơn Đông gia thế đã xuất hiện sự bất đồng?

Zhang Xingcheng tiếp tục nói: “Tất nhiên, việc này không phải để thảo luận với Lỗ Quốc Công, mà chỉ là đến để thông báo một tin.”

Lời nói này có vẻ hơi cứng rắn... Trình Nhai Kim suy nghĩ một chút rồi hiểu ra rằng câu nói “Quận công Anh Quốc không thể tự mình lo liệu mọi việc” của Zhang Xingcheng không hề mang ý nghĩa ẩn dụ, mà là nói thật.

Với tư cách là người đại diện cho Sơn Đông gia thế trong triều đình, và trong bối cảnh Thái tử chắc chắn sẽ lên ngôi, Lý Kí không thể để xảy ra xung đột hay thậm chí là sự chia rẽ công khai với Đông cung; bởi vì điều đó sẽ gây ra những tổn thất lớn.

Vì vậy, Trình Nhai Kim mới bị buộc phải đảm nhận những công việc phiền phức và những việc có thể gây tổn thương đến người khác...

Trình Nhai Kim không hề tức giận, ông ta nhanh chóng suy nghĩ và hỏi: “Các bạn dự định thực hiện như thế nào?”

Ý định của Thái tử muốn sử dụng khu vực Quan Lũng để đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam rất rõ ràng; Quan Lũng nếu muốn giữ lại một tia hy vọng để phục hồi sau này thì cũng phải hợp tác với Thái tử. Việc phá hoại kế hoạch này sẽ không hề dễ dàng.

Nhưng gần đây, Quan Lũng vừa tiến hành cuộc nổi dậy “phế truất Thái tử”, khiến cho Đông cung phải chịu những tổn thất nặng nề và gần như đạt được mục đích của mình; tuy nhiên, sau đó họ lại thất bại trước sự phản công của Đông cung, và nền tảng kế thừa quyền lực của các gia tộc ở đó gần như bị phá hủy hoàn toàn. Những ân oán giữa họ giờ đây đã sâu đậm như núi non, rất khó để họ có thể hợp tác chân thành với nhau... Nếu tìm đ

Zhang Xingcheng thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Sức mạnh của chúng ta trong triều đình quá yếu ớt, không có ảnh hưởng gì lớn bên cạnh Thái tử, vì vậy muốn thiết kế một kế hoạch tinh vi để đạt được mục tiêu thực sự rất khó; chúng ta chỉ có thể dùng những biện pháp thô sơ mà thôi.”

Trình Nhai Kim ngạc nhiên hỏi: “Những biện pháp thô sơ nào vậy?”

Zhang Xingcheng không muốn nói thêm: “Không cần quan tâm đến chi tiết, chúng tôi sẽ lo liệu mọi chuyện; Lỗ Quốc Công chỉ cần thể hiện thái độ đúng lúc là được.”

Trình Nhai Kim suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu đồng ý: “Được.”

……

Khi Zhang Xingcheng rời đi, Trình Nhai Kim ngồi một mình trong lều quân đội, cân nhắc các lợi ích và rủi ro liên quan.

Rõ ràng, mặc dù hiện tại Thái tử cần phải cân bằng các phe lực lượng nên đã cho phép Sơn Đông gia thế bước vào triều đình, nhưng so với những lợi ích mà Sơn Đông gia thế nhận được từ sự hỗ trợ của hai phe Quan Lũng và Giang Nam, Sơn Đông gia thế vẫn cảm thấy chưa đủ. Vì vậy, Sơn Đông gia thế đã nhắm đến Quan Long Môn Pháp và muốn lật đổ hắn ta một cách triệt để, để có thể giành được nhiều lợi ích hơn nữa…

Cái tham vọng thật là không bao giờ đầy đủ.

Trình Nhai Kim lắc đầu thở dài; đối với Sơn Đông gia thế mà nói, đây chính là thời cơ tốt nhất trong gần hai mươi năm qua để bước vào triều đình. Hắn ta cần phải vững chắc vị trí của mình trước khi cố gắng giành lấy nhiều lợi ích hơn nữa. Nhưng những kẻ già kia, có lẽ đã quá lâu không tham gia vào các hoạt động trung tâm của triều đình, nên khát vọng quyền lực của họ đã đạt đến mức tham lam vô độ; họ mơ ước có thể vươn lên thành công trong một bước, chiếm giữ triều đình và kiểm soát Hoàng đế, tái hiện lại vinh quang của các gia tộc quyền lực thời Hai Han…

Còn đối với anh ta, để có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay, sự hỗ trợ của Sơn Đông gia thế là điều không thể thiếu. Mặc dù trước đây anh ta đã không hài lòng khi chọn Lý Kí làm lá cờ đại diện cho Sơn Đông gia thế, nhưng việc tách rời khỏi họ cũng sẽ khiến cả hai bên đều tổn thất.

Anh ta chỉ cần chờ xem những kẻ già kia sẽ sử dụng những biện pháp nào để phá hoại cuộc đàm phán giữa Đông cung và Quan Lũng. Nếu lý do họ đưa ra hợp lý và không gây ra những hậu quả nghiêm trọng, anh ta cũng không ngại trở thành một lá cờ đại diện khác được Sơn Đông gia thế hỗ trợ...

“Người đây!”

“Đã có!”

Gọi người lính thân cận vào, Trình Nhai Kim ra lệnh: “Hãy cử tất cả các điệp viên đi, tôi cần biết mọi thông tin xảy ra bên trong và