Lý Hiếu Cung có vẻ mặt nghiêm trọng và nói bằng giọng trầm thấp: “Kể từ khi người Ả Rập xâm lược Tây Vực, họ luôn biết cách nắm bắt thời cơ một cách bất ngờ, thường xuyên tìm được điểm yếu trong đội quân của chúng ta để tấn công vào lúc chúng ta không phòng bị. Dù người Ả Rập rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng về mặt chiến thuật và chiến lược, họ không thể sánh kịp chúng ta. Điều này không phải là tự cao, mà là sự thật. Tuy nhiên, mỗi bước hành động của họ đều đúng vào lúc đội quân chúng ta yếu thế nhất; đặc biệt là kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, họ tiến công mạnh mẽ, luôn biết cách tránh đi những nơi đông quân và tấn công vào những điểm yếu, gây ra những thiệt hại lớn cho đội quân chúng ta… Điều này thật sự khó hiểu.”

Ông đã chiến đấu cùng người Hồ suốt nửa đời, làm sao có thể không biết rõ phẩm chất của họ? Những kẻ man rợ ăn thịt sống đó có thể rất mạnh mẽ và dũng cảm khi chiến đấu, nhưng khi nói đến chiến thuật và chiến lược, họ thậm chí không xứng đáng để phục vụ người Hán.

Dù vậy, dù đội quân chúng ta đã trang bị vũ khí hiện đại Anxi Quân, nhưng vẫn liên tục thất bại và mất đi lợi thế. Nếu không có kẻ phản bội bên trong, ông Lý Hiếu Cung sẽ không bao giờ tin điều đó…

Tiết Nhân Quý lo lắng và hỏi: “Tổng tư lệnh nghĩ rằng có người đã tiết lộ thông tin về việc di chuyển của Quốc công Việt cho người Ả Rập, vì vậy họ đã cử một đội kỵ binh để tấn công từ phía sau, khi Quốc công Việt đang tập trung vào Giao Hà Thành?”

Lý Hiếu Cung lắc đầu và nói: “Tôi không phải là thần linh, làm sao có thể biết trước mọi chuyện? Nhưng bạn hãy nhớ rằng, khi đối mặt với kẻ thù, điều tệ nhất là mong đợi may mắn. Điều chúng ta đang sợ nhất hiện nay là Giao Hà Thành bị chiếm đóng, và quân tiếp viện bị chặn đứng, khiến cho con đường thoát của chúng ta bị cắt đứt! Vì vậy, dù mục tiêu của người Ả Rập có phải là Quốc công Việt hay là Quân đoàn Phòng thủ Bên phải hay không, chúng ta cũng phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất.”

Không ai có thể dự đoán mọi chuyện một cách chính xác; những người được coi là thông minh trong suốt lịch sử cũng chỉ là những người đã suy nghĩ kỹ lưỡng và chu đáo mà thôi, vì vậy họ mới có thể dự đoán trước đối thủ. Hơn nữa, trên chiến trường, chúng ta không chỉ không được xem thường đối thủ, mà còn phải đánh giá cao họ hơn mức thực tế, như vậy mới có thể luôn giành chiến thắng.

Tiết Nhân Quý nghe xong và hỏi lại: “Vậy đội quân chúng ta nên đối phó như thế nà

Tập hợp đầy đủ binh sĩ, đốt lửa vào lúc nửa đêm, nấu ăn vào lúc bình minh, trước khi năm giờ sáng thì toàn quân cùng xông pha tấn công bất ngờ, một đòn đánh chính xác rồi lập tức rút lui? Hãy dạy cho bọn Đại Thực Nhân một bài học!”

“Vâng!”

Tiết Nhân Quý hào hứng vô cùng, lập tức đứng dậy rời khỏi lều trại và trong gió lạnh tuyết rơi dày đặc, ông thông báo cho các tướng lĩnh biết rằng phải tấn công căn cứ của địch trước bình minh.

Lý Hiếu Cung thì ngồi một mình bên trong lều trại, từng ngụm rượu, từng miếng thịt… Ăn uống ngon lành.

Ông xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng đã theo Gia tộc tham gia cuộc chiến giành quyền lực. Trong nửa đời qua, ông đã chứng kiến bao nhiêu cảnh tượng hỗn loạn và gay gắt? Tình hình hiện tại quả thật khẩn cấp, nhưng điều đó không làm ông lo lắng hay tức giận.

Ông càng hiểu rõ rằng lý do tại sao tình hình ở Tây Vực lại căng thẳng như vậy – các phe phái đang chuẩn bị hành động – thực ra chỉ là biểu hiện của những cuộc đấu tranh quyền lực ở Trường An mà thôi.

Chừng nào Trường An còn không yên ổn, Tây Vực cũng sẽ không được ổn định; thậm chí các khu vực như Sơn Đông, Hà Bắc, Giang Nam… cũng đang có những diễn biến tiềm ẩn. Mọi người đều có những ý đồ riêng.

Ông cũng chưa bao giờ lo lắng về việc Tây Vực sẽ thuộc về ai. Dù cho Anxi Quân hiện đang thất bại và Tây Vực rơi vào tay bọn Đại Thực Nhân thì sao? Chỉ cần nội tình trong nước ổn định, trong vòng năm năm nữa, quân đội hoàn toàn có thể tiến ra khỏi Ấn Giới Quan và đuổi bọn Đại Thực Nhân ra khỏi Tây Vực, lấy lại quyền kiểm soát nơi này.

Ngược lại, nếu chính trị ở Trường An luôn biến động không ngừng, các phe phái liên tục tranh đấu, khiến cho cả nước rơi vào hỗn loạn, thì dù Anxi Quân có giữ được Tây Vực thì cũng không thể tránh khỏi kết cục thất bại.

Vì vậy, điều then chốt hiện nay nằm ở Trường An, chứ không phải ở Tây Vực. Chỉ cần Anxi Quân có thể kiềm chế được bọn Đại Thực Nhân, không để chúng tiến gần Ấn Giới Quan và đe dọa các quận ở Tây Hà, thì đó đã là một thành tích lớn rồi.

*****

Vào lúc bình minh, cơn gió bắc vốn đã thổi suốt đêm dần dịu bớt; tuy nhiên, tuyết vẫn rơi dày đặc, tạo thành một lớp băng dày trên mặt đất, ở những nơi gió bắc thổi qua, tuyết cao đến tận đầu gối.

Ở Tây Vực, bầu trời bắt đầu sáng muộn; thêm vào đó, tuyết rơi dày đặc và mây đen che k

Anxi Quân Sau khi các binh sĩ ăn xong, họ đã dựng dọn lều trại. Những người chịu trách nhiệm vận chuyển đồ tiếp tế và thiết bị quân sự đã hộ tống các loại vật tư trở về Cung Nguyệt Thành. Một nhóm khác do Lý Hiếu Cung chỉ huy sẽ ở lại canh gác Cung Nguyệt Thành. Trong khi đó, Tiết Nhân Quý đã tập hợp năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, và vào ban đêm, họ lén lút tiến gần khu trại của bọn Người Ăn Thịt Lớn thông qua những khoảng đất trống giữa các dãy núi và con sông.

Năm nghìn người lính im lặng như không có tiếng động; người hướng dẫn đi đầu, mọi ánh đèn đều được tắt, cảnh tượng trở nên yên tĩnh và u ám như những bóng ma trong đêm tuyết.

Khi gần đến lúc bình minh, Tiết Nhân Quý cùng người hướng dẫn đã đến một ngon đồi và nhìn về phía tây. Dưới lớp tuyết dày, khu trại của bọn Người Ăn Thịt Lớn trải dài hàng chục dặm, với những ánh đèn lấp lánh, nhưng không hề có tiếng động nào.

Trước bình minh là thời điểm con người yếu đuối và mệt mỏi nhất; huống chi bọn Người Ăn Thịt Lớn lại đang gặp phải tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng về lương thực và đồ tiếp tế, khiến cho việc cung cấp thức ăn hàng ngày trở nên rất hạn chế. Hơn nữa, họ còn phải di chuyển quãng đường dài và phải đối mặt với chiến thuật du kích của Anxi Quân – những đòn tấn công bất ngờ khiến họ buộc phải bỏ chạy xa hàng nghìn dặm. Vì vậy, họ càng thêm mệt mỏi và kiệt sức.

Để tránh bị các lính canh của bọn Người Ăn Thịt Lớn phát hiện, Tiết Nhân Quý nhảy xuống ngựa, lấy ra bản bản đồ và cùng người hướng dẫn so sánh địa hình thực tế với bản đồ để xác định chiến thuật phù hợp. Ông nhanh chóng lập kế hoạch: biết rõ từ đâu sẽ tấn công vào khu trại địch, từ đâu sẽ tiến công mạnh mẽ, và phải làm thế nào để dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch…

Chốc lát sau, Tiết Nhân Quý gấp bản đồ lại, lên ngựa và quay đầu nhìn về phía năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ đang ẩn náu phía sau ngon đồi. Ông giơ cao tay, và ngay lập tức, năm nghìn kỵ binh như những tác phẩm điêu khắc bất động bỗng nhiên bắt đầu hành động, lao lên ngon đồi.

Tiết Nhân Quý lấy thanh kiếm được trang trí bằng vàng ra khỏi móc chiến thắng, nắm chặt thanh kiếm lạnh lẽo, siết chặt đùi ngựa và dẫn đầu đội quân lao xuống núi, tiến về phía khu trại địch. Năm nghìn kỵ binh khác cũng đồng loạt xuất phát, lao xuống từ ngon đồi, tận dụng lợi thế địa hình để tăng tốc độ di chuyển. Năm nghìn kỵ binh sắt

Trước khi tiến vào doanh trại địch, hàng trăm kỵ binh ở tuyến đầu đã lấy những vật chứa dầu hỏa đeo bên mình ra, đốt chúng rồi ném thẳng vào trong doanh trại địch.

Những vật chứa dầu hỏa này rơi xuống đất và phát nổ ngay lập tức, tung ra vô số tia lửa cháy lan tỏa khắp mọi hướng. Ngay sau đó, năm nghìn kỵ binh xông vào doanh trại địch.

“Rầm rầm rầm!”

Tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất; những binh sĩ địch đang ngủ say bỗng nhiên bị đánh thức. Họ vội vàng cầm vũ khí lao ra khỏi doanh trại, chỉ để thấy dưới lớp tuyết dày, những đội quân Đường quân xuất hiện như những vị thần chiến từ trên trời. Những người lính trên những con ngựa cao lớn, mạnh mẽ, được trang bị vũ khí đầy đủ, lao vào tấn công một cách hung hãn. Những binh sĩ Ả Rập hoàn toàn không thể chống đỡ và bị giết chóc một cách thảm khốc.

Không ai có thể tin được rằng vào đêm tuyết lạnh giá như vậy, Anxi Quân lại có thể tiến quân một cách bí mật và tấn công doanh trại địch một cách bất ngờ…

Một bên là những kẻ hung hãn như hổ điên, một bên là những người hoàn toàn bất ngờ trước cuộc tấn công này. Dù binh sĩ Ả Rập rất dũng cảm, nhưng về mặt chiến thuật, họ vẫn kém xa Đường quân. Trong tình trạng hỗn loạn, vô số binh sĩ hoảng loạn chạy trốn, khiến các chỉ huy không thể tổ chức được cuộc phản kích hiệu quả. Chỉ trong chốc lát, những bước chân sắt của Đường quân đã đến gần, máu chảy thành dòng… Binh sĩ Ả Rập tan vỡ, chỉ biết kêu gào và chạy trốn, giống như những con cừu bị đàn sói truy đuổi.

Ngoài ra, Anxi Quân còn liên tục ném những vật chứa dầu hỏa vào các lều trại địch, khiến cho ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong gió lạnh, khói đen bao trùm bầu trời. Toàn bộ khu doanh trại của người Ả Rập trở thành địa ngục trần gian; những bước chân sắt, những thanh kiếm giương cao, máu và lửa đã nhuộm đỏ bình minh của đêm tuyết lạnh này.

Tuy nhiên, địch quân có số lượng đông đảo; dù Anxi Quân có mạnh đến đâu, nếu bị bao vây kín, họ cũng khó có thể thoát ra được. Sau một trận chiến ác liệt, xác chết đầy rẫy khắp nơi. __TERM005__ dẫn đầu đội quân tiến về hướng đông bắc.

Nơi đó có một con sông không quá rộng lớn; vào mùa đông, nó đóng băng, tạo điều kiện cho các kỵ binh phi nước rút. Hàng ngàn kỵ binh đã theo dấu chân của Tiết Nhân Quý và xông ra khỏi trại địch.

Một đòn tấn công chính xác, khiến kẻ thù phải bỏ chạy xa hàng nghìn dặm.

Khi Diệp Kỳ Đức bị tiếng sấm dữ dội cùng tiếng la hét, khóc lóc làm thức giấc từ giấc ngủ, những người hầu cận đã giúp ông ăn mặc chỉnh tề và cầm lấy thanh kiếm để chạy ra khỏi lều trại, những gì ông nhìn thấy là cảnh xác ngổn ngang, máu me bay tứ tung, vô số binh sĩ hoảng loạn chạy trốn, cả trại trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Diệp Kỳ Đức trợn mắt, giận dữ đến mức đánh gãy cây cờ bên cạnh mình và hét lên: “Thật là không thể tin được! Người Đường đang lừa dối chúng ta à? Lần này không phải là cuộc tấn công bất ngờ sao? Ngoài những hành động hèn nhát như vậy, liệu họ có dám đối đầu với ta một cách công bằng không? Một lũ những kẻ nhát gan… Thật là làm ta tức giận!”

Người hầu cận bên cạnh cẩn thận nhắc nhở: “Thực ra, lần này chúng ta cũng đang tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ chứ…”

Diệp Kỳ Đức nghe vậy, suýt nữa thì tức chết. Ông tự mắng mình là kẻ nhát gan?

Giận dữ đến cực điểm, ông đá người hầu cận xuống đất và vung thanh kiếm điên cuồng, hét lên: “Tập hợp quân đội, theo đuổi chúng! Ta sẽ san phẳng Cung Nguyệt Thành, không để lại một ai trong thành phố này – dù là quân hay dân, người Hán hay người Hung Nô!”