Cho đến nay, trong nhà Phòng Nhị Lang cũng chỉ có một vợ và một thiếp thôi; những người hầu gái được thuê vào cũng toàn là những cô hầu gái riêng tư hoặc những người đi theo khi công chúa kết hôn. Ngoài ra, chẳng bao giờ có tin tức nào về việc ông ta làm hại đến phụ nữ của gia đình khác hay cưỡng ép con gái của ai cả.

Với tính cách như vậy, trong xã hội Đường triều này, nơi mà địa vị và quyền lực được phân biệt rõ ràng, thì ông ta thật sự là một trường hợp hiếm gặp. Con gái của những gia đình giàu có kết hôn với ông ta đã là may mắn suốt đời rồi; cần gì phải đi cướp đoạt người khác?

Nhưng Phòng Tuấn vội vàng ngăn lại mọi lời biện hộ của mọi người.

“Nói đùa à! Ta đang chờ đợi cái lúc này đây… Nếu hắn ta yếu đuối đi, làm sao cha ta – Phòng Hiền Lăng – có thể tiếp tục diễn kịch của mình được?”

Phòng Tuấn ngăn chặn mọi lời bào chữa cho mình, ngẩng cao cằm, nhìn chằm chằm vào Nhạc Diện Nguyệt và thở dài qua mũi:

“Ta là một quan chức cấp ba, được phong tước Quốc Hầu, có công lao lớn lao và giàu có không kém gì một quốc gia! Mọi người trong này đều nhờ vào ta mà sống sót… Bây giờ ta muốn cưới một cô gái về làm thiếp thì có gì sai trái? Điều đó có thể ảnh hưởng đến các vị thanh tra của các ngươi được sao?”

Nhạc Diện Nguyệt trong lòng bất ngờ: Hắn ta thực sự muốn cưới một cô gái nào đó à?

Ông ta liếc nhìn và nói:

“Nếu cả hai đều tự nguyện thì chúng ta, những vị thanh tra, không có quyền can thiệp… Nhưng nếu Phòng Thị Lang dùng quyền lực để áp bức người khác, chúng tôi sẽ không thể im lặng được. Dù ông ta là một Quốc Hầu với công lao lớn lao, nhưng luật pháp vẫn phải được tuân thủ! Phòng Thị Lang hãy cẩn thận… Đừng để chúng tôi phải lên tiếng!”

Lời nói của ông ta vừa không làm mất mặt mình, vừa không quá cứng đầu đến mức gây rắc rối… Thậm chí còn có chút “kỹ thuật thúc giục” nữa… Thật là khéo léo và đầy mưu mô.

Trong lòng, ông ta nghĩ rằng hôm nay mình đã thoát khỏi tình huống nguy hiểm… Sau này, chỉ cần Phòng Tuấn cưới cô gái đó về, dù có phải do tình yêu hay không, mình vẫn có thể dùng sự việc này để cáo buộc Phòng Tuấn cưỡng đoạt phụ nữ… Dù sao mình cũng là một vị thanh tra, có quyền báo cáo những việc bất công… Chuyện thực sự ra sao thì cứ để bộ hình luật hoặc Đại Lý Sở… thậm chí là Tông Chính Tự lo liệu… Cái gì liên quan đến mình chứ?

Hơn nữa, ông ta tin chắc rằng với phong cách hành xử liều lĩnh và không kiêng nể của Phòng Tuấn, ngay cả khi ban đầu không có ý định cướp gái, thì sau khi bị ông ta kích động, chắc chắn họ cũng sẽ không nhịn được mà phải cướp một cô gái về để thể hiện sự hung hãn và không sợ hãi của mình…

Quả nhiên, vừa dứt lời, ông ta đã thấy khuôn mặt đen tối, tức giận của Phòng Tuấn đang chờ đợi Nhạc Diện Nguyệt và quát lớn: “Đừng dùng bất kỳ luật pháp nào để áp đặt lên tôi! Toàn bộ ngôi làng này đều thuộc về tôi; tôi muốn cướp ai thì cướp người đó, ai có quyền can thiệp chứ?”

Nhạc Diện Nguyệt trong lòng mừng thầm nhưng không biểu lộ ra ngoài, bình tĩnh đáp: “Phòng Thị Lang hãy tự lo cho mình đi… Vậy thì, tôi có thể rời đi được chưa?”

Phòng Tuấn tỏ vẻ bực bội, vẫy tay như đuổi ruồi và nói: “Còn muốn tôi tiếp đãi bạn ăn uống sao? Nhanh chóng biến mất đi! Nhưng tôi xin nhắc bạn một điều: trong ngôi làng này có rất nhiều con chó điên; hãy cẩn thận khi đi lại, đừng để bị chó dại cắn thì đừng trách tôi nhé.”

Nhạc Diện Nguyệt mặt tái lại, trong lòng hoang mang: Đây là lời cảnh báo hay là lời đe dọa?

Nghĩ đến những hành vi tùy tiện của Phòng Tuấn, ông ta nuốt nước bọt và cố gắng bình tĩnh: “Không cần Phòng Thị Lang phải lo lắng, tôi sẽ cẩn thận.”

Nói xong, ông ta vội vàng rời đi cùng với Thực Lễ.

Tất nhiên, ông ta không thể trở về kinh thành được; vì nhiệm vụ giám sát vẫn chưa hoàn thành…

Phòng Tuấn với vẻ mặt u ám, nhìn theo bóng lưng của Nhạc Diện Nguyệt một lúc lâu, cho đến khi ông ta biến mất ở góc đường mới quay đầu lại.

Bà chủ nhà mập mạp, run rẩy, nói: “Ôi này… Ông Hai Lang ơi… Chẳng lẽ ông thực sự thích cô gái nhà chúng tôi phải không?”

Hành động của Phòng Tuấn lúc nãy khiến bà bắt đầu tin vào điều đó.

Phòng Tuấn cười nói: “Sao vậy? Có vẻ như bà thực sự hy vọng tôi sẽ thích Jin Ling nha?”

Bà chủ mập liên tục vẫy tay, ngập ngừng nói: “Nói thật ra, ông Hai Lang là ân nhân của cả gia đình chúng tôi. Nếu không có sự giúp đỡ và che chở của ông, lẽ ra chúng tôi đã chết đói từ lâu rồi. Cô gái Kim Linh xinh đẹp như vậy, nếu không phải được bán vào những gia đình quý tộc để làm nô lệ, thì cũng có thể sẽ bị những kẻ vô nhân đạo làm hại… Bình thường thì, nếu ông thích cô gái nhà tôi, chắc chắn tôi sẽ đưa cô ấy đến nhà ông ngay, biết rằng ông chắc chắn sẽ đối xử tốt với cô ấy… Nhưng hôm qua, Lỗ Quản sự từ nhà ông đến cầu hôn; mặc dù chưa đưa lễ vật, nhưng người đàn ông trong nhà tôi đã đồng ý rồi… Và người đàn ông đó… Ồ, ông Hai Lang cũng không nên tranh giành với anh ta đâu.”

Người bên cạnh lập tức lên tiếng: “Thật không? Là nhà nào vậy, đến nỗi ông Hai Lang cũng không thể tranh giành được?”

Phòng Tuấn cũng tò mò, anh ta tưởng rằng bà chủ mập vừa nói con gái mình đã có người yêu chỉ là đùa thôi: “Vậy thì người đàn ông đó chắc hẳn tôi biết… Hãy nói xem, là nhà ai vậy? Dám cướp phụ nữ của tôi, sau này tôi sẽ sai Vệ Ưng đi đánh gã đó!”

Bà chủ mập mặt mày ngượng ngùng: “Chính là cậu bé Vệ Ưng đó…”

“Gì cơ?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, hóa ra lại là kẻ trong nhà mình…

“Nhưng tại sao tôi không hề biết Vệ Ưng đó kết hôn vậy?” Phòng Tuấn có vẻ không hài lòng; anh ta luôn tin tưởng và nuôi dưỡng Vệ Ưng, vậy mà việc kết hôn quan trọng như vậy lại bị giấu đi?

Thấy Phòng Tuấn không hài lòng, bà chủ mập vội vàng giải thích: “Điều này không liên quan đến Vệ Ưng đâu… Chính mẹ của cậu bé đó mới thích cô gái Kim Linh nhà tôi, nên mới nhờ Lỗ Quản sự đến cầu hôn… Hơn nữa, chuyện này mới xảy ra hôm qua thôi; có lẽ bản thân Vệ Ưng cũng chưa hề biết đâu.”

“À, ra vậy…”

Phòng Tuấn cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh với ý đồ gì đó… Anh ta bảo vài khách trong quán: “Về chuyện hôn nhân giữa Kim Linh và Vệ Ưng này, mọi người đừng đi lan truyền ra ngoài nhé… Tôi sẽ tự lo liệu mọi chuyện.”

Không ai biết anh ta đang để tâm đến điều gì, nhưng ai dám phản bác lời nói của Phòng Nhị Lang chứ? Mọi người đều vội vàng cam kết rằng sẽ không đi nói lung tung.

Bà chủ quán bánh bao hơi ngạc nhiên: “Tại sao lại không được nói chứ? Con gái tôi đâu có gì phải che giấu cả.”

Không chỉ không có gì phải che giấu! Khi nhắc đến Jin Ling Er – cô con gái của quán bánh bao này – thì khắp cả Lý Sơn Nông Trang này chẳng ai là không biết đến cô ấy. Cô ấy xinh đẹp, tính tình hiền lành, lại siêng năng và hiếu thảo; tất cả các chàng trai trong làng đều nhìn cô ấy như những con sói đói, hy vọng có thể cưới cô ấy về làm vợ…

Phòng Tuấn cười nói: “Đừng lo nghĩ nhiều quá. Hãy nghe theo ý tôi đi, khi đến lúc cần thiết, chúng ta sẽ tặng cho đôi vợ chồng mới cưới một món quà hậu hĩnh, thế nào?”

“Được thôi!”

Bà chủ quán bánh bao cười đến nỗi mắt gần như không thấy nữa. Phòng Nhị Lang là ai chứ? Đó chính là người giàu có nhất và sẵn lòng chi tiêu nhiều nhất trong cả Lý Sơn Nông Trang. Vệ Ưng là thủ lĩnh của đội quân riêng của anh ta; việc tặng một món quà lớn vào ngày cưới là điều không thể thiếu. Và khi anh ta nhấn mạnh rằng đó là một “món quà hậu hĩnh”, thì chắc chắn không thể ít đi được.

Phòng Tuấn từ biệt và trở về làng, trong đầu anh ta luôn suy nghĩ cách làm sao để lừa gạt Nhạc Diện Nguyệt một cách triệt để… Kẻ đó tính cách xấu xa, dù lừa gạt anh ta đến chết cũng chẳng hề cảm thấy áy náy gì cả…

*****

Phòng Tuấn Chí Nhớ lại cái tên Nhạc Diện Nguyệt này, Phòng Tuấn Chí nhận ra rằng nguyên nhân mình nhớ được người đàn ông không mấy nổi tiếng này là do một câu chuyện nhỏ từ kiếp trước. Sau khi Lưu Kí qua đời, thực ra tất cả các quan lại đều biết rằng ông ấy đã chết oan, bị Trần Tuý Liang vu oan hãm hại. Lý Nhị Bệ đã ra lệnh buộc Lưu Kí tự tử; trước khi chết, Lưu Kí muốn để lại bản tường trình, nhưng cơ quan pháp luật lại nhận được lệnh từ Trần Tuý Liang và không cho phép ông ấy sử dụng giấy bút…

Nhiều người đều biết về chuyện này, nhưng lúc đó Lý Nhị Bệ cứng đầu không nghe lời khuyên can, và không ai dám can ngăn bằng cách đe dọa tính mạng mình. Sau khi Lý Nhị Bệ qua đời, Lý Trị lên ngôi, trở thành vua Gao Tông Hoàng Đế.

Con trai của Lưu Kí, Lưu Hồng Nghiệp, đã dâng sớm lên Hoàng đế Gao Tông Hoàng Đế, nói rằng vào cuối triều đại Trinh Quán, cha mình đã bị Trần Tuý Liang gian dối và chết oan. Ông yêu cầu Hoàng đế Gao Tông Hoàng Đế minh oan cho cha mình.

Hoàng đế Gao Tông hỏi các quan lại thân cận xem liệu Lưu Kí có thực sự chết oan hay không. Ngay cả Lý Nghĩa Phủ--, người được mệnh danh là “kẻ tham nhũng trong triều”, cũng khẳng định rằng việc này là có thật và cần phải được minh oan. Tuy nhiên, Nhạc Diện Nguyệt-- lúc bấy giờ đang giữ chức vụ Giám thị Trung thư, lại có ý kiến khác. Ông không nói rõ liệu Lưu Kí có thực sự chết oan hay không, chỉ nói rằng: “Thần tử Lưu Kí~, mọi hành động đều phải tuân theo quy tắc. Nếu vua gặp phải hoạn nạn tạm thời, làm sao có thể vội vàng kết tội người khác? Những lỗi lầm mà triều đại trước đã phán xét, chưa chắc đã hoàn toàn công bằng. Hơn nữa, nếu vua không mắc phải sai lầm gì, thì việc minh oan cho ông ấy, liệu có phải là đang cho rằng tiền hoàng đã sử dụng hình pháp một cách không đúng đắn không?”

Ý của ông ấy là gì? Nói một cách giản đơn, đó là “nếu minh oan cho Lưu Kí, liệu có phải là đang ám chỉ rằng tiền hoàng đã lạm dụng hình pháp không?”

Nghe lời này, Hoàng đế Gao Tông, dù có muốn minh oan cho Lưu Kí đến đâu, cũng phải suy nghĩ kỹ về hậu quả. Lưu Hồng Nghiệp là con trai của Lưu Kí; anh ta dám dâng sớm lên hoàng đế để kêu gọi minh oan cho cha mình, vậy mà mình – người con trai đó – lại có thể phủ nhận tiền hoàng và chỉ trích sai lầm của cha mình sao? Điều đó là điều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, vụ việc này đã bị bỏ qua…

Có lẽ đối với Nhạc Diện Nguyệt--, đề xuất này chỉ nhằm mục đích bảo đảm rằng những quyết định của tiền hoàng Lý Nhị Bệ luôn là “đúng đắn”. Đó là biện pháp cần thiết để tạo dựng hình ảnh của một vị hoàng đế “minh mẫn và oai phong”. Hình ảnh của Lý Nhị Bệ là thiêng liêng và luôn được coi là minh mẫn; bất kỳ ai dám sửa chữa những sai lầm của ông ấy đều bị coi là đang “bôi nhọ” danh tiếng của ông. Việc bảo vệ không điều kiện hình ảnh của Đường Thái Tông là điều mà mọi quan lại trung thành đều phải làm.

Nhưng theo quan điểm của Phòng Tuấn--, thì sự hỗn loạn trong việc quản lý đất nước chính là bắt đầu từ triều đại của Hoàng đế Gao Tông…