Phòng Tuấn lấy chai rượu sứ trắng ra khỏi dụng cụ hâm nóng rượu, tháo nút và rót rượu vào ly, sau đó lắc đầu nói: “Tôi vốn là người trong sáng, chân thật; việc tiễn biệt chỉ đơn giản là tiễn biệt mà thôi, không giống như Lưu Trung Thư kia, không hề có những ý đồ khuất khút hay điều gì phải che giấu. Cần gì phải nói nhiều nhỉ? Nào, hãy thử xem ly rượu này – loại rượu được sản xuất bằng công thức mới cải tiến của nhà máy rượu nhà tôi. Lưu Trung Thư cũng hãy thử một ly đi. Dù ngươi có xảo quyệt và đáng ghét đến đâu, nhưng tôi vẫn khoan dung và không để bụng.”

“Hừ!”

Lưu Kí tức giận gầm lên, nhưng sau khi được Tiêu Du nhắc nhở, cũng không nói thêm gì nữa. Anh ta cầm ly lên, ngửi mùi rồi nhấp một ngụm nhỏ. Rượu thơm ngon, hơi cay nhẹ; khi vào miệng, nó lan tỏa cảm giác ấm áp khắp cơ thể, để lại hậu vị lâu dài. Mặc dù vẫn coi thường Phòng Tuấn, anh ta cũng không khỏi thốt lên: “Rượu ngon thật!”

Tiêu Du uống một ngụm, cảm nhận hương vị rồi thốt lên: “Trong thiên hạ này, nếu nói về những kỹ thuật tình dục đặc biệt, thì không ai sánh kịp Ngài Hai Lang.”

Nếu nhìn lại những chiến công vang dội của Phòng Tuấn Chí, sẽ thấy rằng ông ta không hề sử dụng những chiến thuật tinh vi hay chiến lược thông minh; mỗi trận đấu đều được giành chiến thắng một cách dễ dàng và đàng hoàng, không cần đến những mánh khóe phức tạp. Lý do cho điều này là bởi vì về mặt chiến lược quân sự, Phòng Tuấn không bằng các vị như Lý Kính hay Lý Kí; tuy nhiên, nhờ vào những loại vũ khí do chính ông ta phát minh, sức mạnh quân đội đã được nâng cao đáng kể, khiến họ luôn chiếm ưu thế trước mọi đối thủ.

Sự trỗi dậy của Phòng Tuấn bắt đầu từ việc ông ta dâng “Cày Chính Quan” tại buổi lễ lớn; từ đó, ông ta được Thái Tông Hoàng Đế chú ý đến và bắt đầu có con đường thăng tiến nhanh chóng. Ngoài ra, trong các lĩnh vực như sản xuất kính, giấy, rượu, thép… Phòng Tuấn cũng đã thực hiện nhiều cải tiến lớn, giúp tăng sản lượng và chất lượng sản phẩm, đóng góp to lớn cho đế chế và mang lại nguồn lợi khổng lồ. Nhờ đó, những kỹ thuật đặc biệt này trước đây từng bị coi thường hoặc thậm chí bị kỳ thị, giờ đây đã nhận được sự đánh giá cao chưa từng có.

Điều quan trọng nhất là phải khiến mọi người trên thế giới nhận ra rằng, ngoài kinh điển và các lĩnh vực học thuật khác, những “kỹ năng đặc biệt và tinh xảo” không chỉ có thể mang lại nguồn lợi khổng lồ mà còn có thể nâng cao năng suất sản xuất. Những công nghệ mới có thể tăng sản lượng lương thực, tạo ra loại giấy tốt hơn, chế tác ra thủy tinh mỏng như cánh ve, hoặc sản xuất ra những loại rượu ngon đậm đà…

Nếu biết vận dụng những “kỹ năng đặc biệt và tinh xảo” đó đến mức hoàn hảo, con người cũng có thể tạo ra vô số giá trị.

Lưu Kí gật đầu; dù cho ông ta có coi thường hay bất mãn với Phòng Tuấn đến đâu, ông cũng phải thừa nhận rằng thành tựu của Phòng Tuấn trong lĩnh vực này thực sự là độc nhất vô nhị trên thế giới, và những gì ông đã làm được đủ để được truyền lại cho các thế hệ sau và tỏa sáng mãi mãi.

Chỉ riêng việc cải tiến kỹ thuật sản xuất giấy, khiến loại giấy trở nên mỏng manh và giá thành giảm đáng kể, cùng với phương pháp in ấn bằng chữ in đã lan rộng khắp nơi, đã khiến những người đọc sách ở các thế hệ sau luôn phải biết ơn.

Tiêu Du cầm một miếng rau, uống một ngụm rượu, vuốt râu và nhìn Phòng Tuấn nói: “Nếu Nhị Lang thực sự không có điều gì muốn nói, thì sau khi tôi uống xong ly rượu này, tôi sẽ lên đường ngay.”

Phòng Tuấn đáp: “Thực sự tôi không có ý định gì khác, chỉ là tôi lo lắng rằng Tống Quốc Công sẽ bị những kẻ xấu xa dụ dỗ và làm những việc không khôn ngoan, vì vậy tôi mới dám đến đây để nhắc nhở một chút.”

Lưu Kí không quan tâm đến những lời đó, mà thay vào đó nói: “Quốc công Việt vừa giỏi thơ văn vừa giỏi thi ca; bài thơ ‘Tạ Biệt’ mà ông đã viết từng được truyền khắp nơi và được coi là một kiệt tác bất hủ. Bây giờ, khi Tống Quốc Công từ chức và trở về quê hương, tại bên cầu Bà Thủy… liệu ông có thể viết một bài thơ để bày tỏ tình cảm chia tay không?”

Nghe vậy, ánh mắt của Tiêu Du trở nên long lanh khi nhìn về phía Phòng Tuấn. Đối với một nhà văn, việc để lại tên tuổi qua những tác phẩm văn học là điều tuyệt vời nhất. Tuy nhiên, việc viết sách thường rất phiền phức, và sau khi sách được hoàn thành, cũng không ai biết chất lượng của nó như thế nào, liệu nó có thể được truyền lại cho các thế hệ sau hay không… Vì vậy, cách tốt nhất vẫn là để lại danh tiếng thông qua thơ ca.

Nếu có thể nhận được một bài thơ chia tay từ Phòng Tuấn vào lúc ông rời bỏ triều đình và trở về quê hương, điều đó chắc chắn sẽ an ủi được trái tim đang đầy nỗi buồn của ông…

__TERM

Hoặc có thể nói, bạn xứng đáng với bài thơ nào nhỉ?

Chúng ta cũng chẳng quen biết gì lắm mà…

Nghĩ một hồi, tôi nói: “Cũng có vài ý tưởng, nhưng chúng không thực sự phù hợp với hoàn cảnh hiện tại…”

Tiêu Du rất vui mừng, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn cười toe toét: “Không sao đâu, xin hãy giải thích chi tiết cho tôi nghe!”

Những bài thơ của ông này gần như luôn trở thành hit trong thời đại và được truyền tụng mãi mãi; tuy nhiên, trong vài năm gần đây, ông gần như không viết thơ nữa. Nhiều người nói rằng tài năng của ông đã cạn kiệt, nhưng ông chỉ cười mà không bao giờ phản bác. Nếu có thể nhận được một bài thơ từ ông, thì mọi khó khăn trên đường trở về Giang Nam cũng sẽ trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Lưu Kí cũng bắt đầu chú ý hơn; dù cho ông ấy coi Phòng Tuấn là một kẻ nịnh hót hay một người trung thành, ông vẫn phải thừa nhận rằng tài năng thơ ca của Phòng Tuấn thật sự là vô song, không ai sánh kịp!

Phòng Tuấn mỉm cười nhẹ nhàng và từ từ nói: “Nơi này không phải là dòng sông Yishui, và cũng không có Yan Dan hay Jing Ke… Bài thơ này có vẻ hơi gượng ép một chút.”

Tiêu Du liếc nhìn và suy nghĩ: Chết tiệt, mình lại trở thành Jing Ke à?

Jing Ke là người như thế nào nhỉ? Gió thổi lạnh lẽo bên dòng sông Yishui, người anh hùng ra đi và không bao giờ trở lại… Một mình vào nước Tần để thực hiện kế hoạch, nhưng cuối cùng vẫn không thành công và hy sinh mạng sống…

Tiêu Du tự hỏi: Mình có muốn trở thành Jing Ke không?

Tất nhiên là không rồi.

Nhưng ý nghĩa mà bài thơ này muốn truyền đạt, liệu Hoàng đế có nghĩ rằng mình muốn trở thành Jing Ke – kẻ định giết vua – và muốn nhắc nhở mình sau khi trở về Giang Nam phải sống một cách chân thật, không được mơ ước về những điều không thể thực hiện được, và càng không được bắt chước hành động của Yan Dan nữa sao?

Nhưng mình lại không có thanh kiếm cá… Làm sao có thể đâm vua để giết hại ông ấy được?

Quan trọng nhất là, mặc dù mình ủng hộ việc Jin Vương tranh đấu để giành lấy ngai vàng, nhưng Jin Vương chắc chắn không phải là Thái tử Dan của mình…

Lưu Kí cũng rất ngạc nhiên: Liệu đây có phải là ý muốn mà Hoàng đế muốn truyền đạt với Tiêu Du không?

Ông vội vàng hỏi: “Nơi này không phải là dòng sông Yishui, và cũng không có Yan Dan hay Jing Ke… Bài thơ này có vẻ hơi thiếu logic một chút.”

Phòng Tuấn cười ha hả, rót rượu từ bình đựng rượu ra: “Con đường của thơ ca, chỉ cần xuất phát từ cảm xúc thực sự, miễn là có thể diễn đạt được tâm trạng trong khoảnh khắc hiện tại là đủ rồi. Có cần phải tuân theo những quy tắc hợp lý nào đâu? Khi Tào Tử Kiến nói ‘Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì nỗi khó khăn của đất nước, coi cái chết như đi về nhà’, ông ấy cũng chưa chết mà… Dù là thơ hay từ, thậm chí là tranh vẽ, tất cả đều cùng theo một nguyên tắc: tập trung vào không khí và tâm trạng trong bức tranh. Một khi đã hiểu được điều đó, tại sao lại cần phải tuân theo những quy tắc hợp lý chứ? Trên đời này, những việc không theo logic mới là phổ biến nhất.”

Ông cúi chào hai người rồi uống hết ly rượu, sau đó nhặt lấy những hạt đậu muối để nhai.

Giang Nam là một vùng đất giàu có nhất cả nước, và do hệ thống giao thông thủy đạo phức tạp, việc kiểm soát khu vực này càng trở nên khó khăn. Hơn nữa, với sự kiểm soát chặt chẽ của gia tộc Phùng, vùng đất phía nam dường như giống như một quốc gia riêng biệt bên trong đất nước này, vì vậy không thể để xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào. Và yếu tố then chốt để đảm bảo sự ổn định của Giang Nam chính là việc gia tộc Tiêu phải duy trì trật tự.

Lan Lăng Tiêu thị từ Nam Bắc Triều đã gắn bó sâu sắc với Giang Nam, có mối liên hệ mật thiết với Giang Nam sĩ tộc. Chỉ cần Lan Lăng Tiêu thị luôn trung thành với Hoàng đế và tuân theo các chính sách trung ương, thì Giang Nam sẽ luôn vững chắc như núi đá.

Dù quân đội thủy quân có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể điều xe tàu chiến khắp nơi một cách tùy tiện được; mỗi khi có bất kỳ động thái bất thường nào, họ cũng sẽ nhanh chóng can thiệp bằng vũ lực, phải không?

Trước khi hệ thống khoa cử trở nên phổ biến khắp cả nước, Giang Nam vẫn phải dựa vào con người để quản lý…

Tiêu Du dường như cũng hiểu được ý nghĩa của bài thơ này, ông gật đầu nói: “Ngày xưa, khi vua Chu suy tàn và mất đi phẩm giá, quyền lực hoàng gia sụp đổ, các phe phái tranh giành quyền lực, dẫn đến tình trạng hỗn loạn trên khắp đất nước và nỗi đau cho người dân. Cuối cùng, dù nhà Tần đã thống nhất cả nước, nhưng sức mạnh của đất nước đã bị tổn thương nghiêm trọng, kẻ thù xâm lược biên giới, tạo ra nguy cơ mất nước… Dù Yên Đan và Kinh Kha đã có những hành động anh hùng, nhưng từ góc độ của đế quốc mà nói, đó không phải là điều may mắn.”

Vì có Lưu Kí ở bên cạnh, họ chỉ có thể một cách kín đáo bày tỏ s

Tất nhiên, những lời nói giả dối đó không thể che giấu được ý định thực sự của họ trước mặt Lưu Kí, nhưng miễn là không tự mình nói ra bằng lời, có vẻ như họ cũng không cần phải cúi đầu, nói nhỏ nhẹ dưới áp lực của Phòng Tuấn… Dù sao thì người ta cũng cần giữ mặt mà…

Nhưng rõ ràng việc đó là vô ích; Lưu Kí chẳng hề có vẻ coi thường hay chế giễu họ chút nào. Bởi vì nếu Ngài Vua có thể thông qua Phòng Tuấn để truyền đạt những ý định đó, thì khi tình hình của Giang Nam thay đổi trong tương lai, chắc chắn họ sẽ là người đầu tiên lôi Tiêu Du ra để xử lý.

Tiêu Du liệu có dám hành động liều lĩnh chứ?

Phòng Tuấn uống hết rượu trong cốc, cười nói với Tiêu Du: “Nơi này có khí hậu mát mẻ, thuận lợi cho sức khỏe con người. Sau bao năm lang thang, lần này trở về quê hương, chắc chắn bạn sẽ cảm thấy thoải mái và sống lâu hơn nữa. Khi rảnh rỗi, tôi cũng sẽ đưa gia đình đến thăm bạn; hy vọng bạn sẽ không từ chối chúng tôi.”

Sau khi đã nói xong những điều cần nói về mặt đe dọa và cảnh báo, họ mới bắt đầu trò chuyện về mối quan hệ cá nhân.

Tiêu Du cũng cười nói: “Chúng ta là anh em vợ chồng, tại sao lại phải nói những lời xa lạ như vậy? Bất kỳ lúc nào, Lãnh Địa Lan Lăng luôn là nhà của bạn; tôi luôn sẵn lòng chờ đợi bạn.”

Mối quan hệ giữa cha vợ và con rể rất hòa thuận, không khí trở nên vô cùng êm đềm.

Lưu Kí chỉ biết thầm nghĩ: “…Vậy là mình bị coi là người ngoài à?”

Phòng Tuấn đứng dậy, cúi chào sâu: “Chuyện này đã được giải quyết rồi. Con đường trở về quê hương còn dài; mong rằng Tống Quốc Công sẽ sớm trở về. Khi chia tay trên đường dài, tôi xin phép chào từ biệt trước, và chúc bạn mọi điều may mắn.”

Tiêu Du cũng đứng dậy đáp lời, thở dài nói: “Đúng như bạn nói, sau bao năm xa cách quê hương, lần này trở về có lẽ chính là nơi tốt nhất để kết thúc cuộc đời. Bạn là một người trẻ tuổi đầy tài năng; tôi cũng chúc bạn thành công và tương lai rực rỡ!”

“Xin chào từ biệt!”

“Chúc bạn đi đường bình an!”

Nhìn theo bóng dáng cao ráo của Phòng Tuấn bước ra khỏi lầu và nhanh chóng lên ngựa rời đi, Tiêu Du thở dài và nói: “Thế hệ mới sẽ thay thế thế hệ cũ; từ nay trở đi, chính là lúc những người trẻ tuổi nắm quyền lực. Chúng ta đã cống hiến cả đời mình, và bây giờ khi đã già yếu, cũng nên yên tâm sống nh