Trong lịch sử nước Wa, họ Nakatomi là một dòng họ đầy huyền thoại.

Theo truyền thuyết, họ Nakatomi bắt nguồn từ vị thần thiên đình tên là Nakatomi no Rei – người được coi là tổ tiên của dòng họ này và có uy tín cực cao.

Nakatomi no Kamamoto sinh ra tại khu vực Fujiwara, quận Takachi, quốc Đại Ngã. Sau khi ông qua đời, hoàng đế đã ban cho gia đình ông họ Fujiwara. Một số người trong dòng họ tiếp tục sử dụng họ Fujiwara, trong khi những người khác vẫn giữ họ Nakatomi. Cho đến khi Phòng Tuấn xảy ra, họ Nakatomi vẫn tiếp tục đóng vai trò là các quan chức tôn giáo tại Ise, phụ trách các nghi lễ và công việc liên quan đến thần linh.

Trên núi ở thị trấn Nakatomi thuộc Kyoto, có một đền thờ dành để tưởng niệm họ Nakatomi…

Tất nhiên, đó là chuyện sau này.

Cách đây không lâu, dòng họ Nakatomi đã yêu cầu Nakatomi no Kamamoto kế thừa gia nghiệp và đảm nhận vai trò quan chức tôn giáo. Tuy nhiên, Nakatomi no Kamamoto, với mong muốn góp phần vào sự phát triển của đất nước, không muốn trở thành một nhân viên tôn giáo nên đã từ chối và rời đi đến dinh thự ở quận Mishima, quốc Sajin.

Hôm nay, trời liên tục mưa thu, tâm trạng của ông rất u ám; vì vậy ông đã đến kinh đô để tìm gặp Hoàng tử Katsuragi. Đúng lúc đó, bức thư từ Thống đốc quốc Yezawa, Abeno Biloh, cũng vừa đến…

Nakatomi no Kamamoto cầm lấy bức thư trên bàn và đọc kỹ từng dòng. Lông mày ông dần nhíu lại. Sau khi đọc xong, ông đặt bức thư xuống bàn, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chuyện này thật kỳ lạ. Theo lý thuyết, đoàn hải quân Đại Đường đến quốc Liugui để gửi thông điệp ngoại giao; ngay cả khi trên đường họ gặp phải Người Đường bị giam cầm hoặc thậm chí bị sát hại trên đảo Sado, họ cũng không nên bỏ qua lệnh của hoàng đế mà trì hoãn chuyến đi đến Liugui, thay vào đó họ nên tập trung vào việc chiếm đóng đảo Sado. Hơn nữa, việc họ đòi tiền bồi thường và kêu gọi cắt đất… thật sự rất khó hiểu.”

Hoàng tử Katsuragi hỏi: “Theo ý kiến của ngài, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Nakatomi no Kamamoto cười buồn và lắc đầu: “Nếu chúng ta còn không biết được ý định thực sự của họ, làm sao có thể đối phó được? Tử Tôn đã từng nói: ‘Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng.’ Hiện tại, chúng ta hoàn toàn mù tịt; bất kỳ hành động nào chúng ta thực hiện cũng có thể dẫn đến hậu quả không mong muốn, và e rằng điều đó chính là điều mà Người Đường mong đợi.”

Cả hai đều là học trò của nhà học giả lớn của nước Wa, Namen Seikan. Namen Seikan cùng với Gao Xiang Xuangli, Seng Min và bảy người khác đã sang Trung Nguyên du h

Điều này khiến cho một làn sóng văn hóa Hán Nho nhanh chóng bùng nổ tại Nhật Bản. Ngay cả Hoàng đế Kyōtoku cũng rất ngưỡng mộ sức mạnh của Đại Đường, đến nỗi ông đã sao chép kiểu dáng của Cung điện Thái Cực để xây dựng đại sảnh chính của Cung điện Itakaya và đặt tên cho nó là “Đại Cực Điện”.

Lý Nhị Bệ Với vẻ oai phong lẫm liệt, nơi ông sinh sống được gọi là “Thái”; trong khi Hoàng đế Kyōtoku, một người phụ nữ anh hùng, nơi cư ngụ của bà được đặt tên là “Đại”. Một ở phía đông, một ở phía tây; một thuộc âm, một thuộc dương; một nữ, một nam… Tất cả đều hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo…

NamUyên mang về vô số kinh sách và tài liệu lịch sử sau khi đi thăm chào.

Vì vậy, dù là Nakatomi no Kamatari hay Hoàng tử Katsuragi, tất cả họ đều đã đọc cuốn “Binh Pháp Tử Tôn”……

Hoàng tử Katsuragi, trong cơn giận dữ, vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Đại Đường quá đáng trách! Dù họ có sức mạnh hùng hậu, nhưng liệu họ có thực sự nghĩ rằng mình có thể thống trị thiên hạ, không coi trọng các quốc gia khác trên thế giới này không? Thà rằng chúng ta hợp sức lại, cùng với hải quân Đại Đường đấu một trận gay gắt. Đây là đất nước của chúng ta; hải quân Đại Đường sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp tế khi phải đi xa để chiến đấu. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp, chắc chắn họ sẽ phải từ bỏ ý định xâm lược.”

Nakatomi no Kamatari cười khổ một tiếng, trong lòng không đồng ý với ý kiến đó, nhưng cũng không bình luận gì thêm.

Hoàng tử trước mắt này rất có tài năng và tầm nhìn xa trông rộng, là một trong số ít những người xuất sắc trong hoàng gia. Tuy nhiên, do chưa trải qua nhiều thất bại, tính cách của ông có phần kiêu ngạo và coi thường mọi người.

Nhưng từ một khía cạnh khác, đó cũng là điều tốt. Người kiêu ngạo thường tự tin, và người tự tin mới có thể tiến lên mà không sợ hãi. Nếu luôn e ngại mọi thứ, làm sao có thể mở ra con đường thành công trong bối cảnh chính trị hỗn loạn của Nhật Bản, và đạt được sự thịnh vượng cho đất nước, để có thể đối đầu với Đại Đường ở bên kia biển?

Vì vậy, ông không khuyên nhủ Hoàng tử Katsuragi, mà chỉ nói một cách khéo léo: “Chỉ là một hòn đảo nhỏ như Sado thôi, tại sao ngài phải lo lắng quá? Như ngài đã nói, Đại Đường sẽ không muốn chiến tranh với Nhật Bản trừ khi họ thực sự buộc phải làm vậy. Việc Hoa Đình Hầu áp đặt áp lực như vậy, chắc chắn là vì Người Đường đã bị tổn thất danh dự và không chịu nhượng bộ. Khi đó, chỉ cần chúng ta áp đặt thêm áp lực lên họ, chắc chắn họ sẽ phải từ bỏ yêu c

Trung thần Lưỡi hái hạ mí mắt xuống và nói nhẹ nhàng: “Ngài không cần phải lo lắng đâu. Việc bồi thường này cũng không cần ngài gánh vác.”

Hoàng tử Katsuragi nổi giận và nói: “Đây là lời nói gì vậy? Tiền đó rốt cuộc cũng sẽ được lấy ra từ kho báu quốc gia… Ừm…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại bất chợt.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trung thần Lưỡi hái, do dự một lúc lâu rồi im lặng không nói gì nữa.

Hai người nhìn nhau, trao đổi ánh mắt…

Trung thần Lưỡi hái liếc nhìn hai nữ tì đứng trong điện, biết rằng họ là những người tin cậy của Hoàng tử Katsuragi, liền không che giấu ý định của mình nữa, chỉ hạ giọng xuống một chút và nói: “Ngài chỉ là một hoàng tử mà thôi. Việc có chiến tranh với Đại Đường, việc phải cắt đất hay bồi thường tiền bạc… có liên quan gì đến ngài chứ?”

Hoàng tử Katsuragi hiểu ngay ý của Trung thần Lưỡi hái.

Dù quyết định như thế nào, đó cũng là trách nhiệm của Thiên hoàng. Mặc dù quyết định cuối cùng có thể không phản ánh ý muốn của Thiên hoàng, bởi vì các vấn đề chính trị không thể được quyết định một cách đơn phương bởi Thiên hoàng, nhưng người phải gánh chịu trách nhiệm cuối cùng vẫn là Thiên hoàng.

Chỉ có Thiên hoàng mới là người lãnh đạo tối cao; người khác không thể gánh vác trách nhiệm đó được…

Dù là việc cắt đất hay bồi thường tiền bạc, tất cả đều sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của Thiên hoàng.

Dù họ là mẫu tử, nhưng trước những cuộc đấu tranh chính trị gay gắt, mọi thứ đều có thể bị hy sinh, có thể được cân nhắc, có thể bị từ bỏ. Hơn nữa, nếu không phải vì mẹ mình – Hoàng hậu Gokutensho – đã từng liên kết với Xu Ngô Thị để kiểm soát các phe phái trong triều đình, thì bây giờ anh ta đã có thể ngồi trên ngai vàng, thay vì phải sống trong tình trạng bị áp bức với tư cách là một hoàng tử, và không thể phát huy hết tài năng của mình…

Hoàng tử Katsuragi lập tức nói: “Sau này tôi sẽ mang lá thư này đến trước mặt Ngài, mọi việc xin để Ngài quyết định.”

Hành động này có thể làm tổn thương đến tình cảm gia đình, nhưng miễn là nó có lợi cho bản thân mình, thì cũng đủ rồi…

Trung thần Lưỡi hái gật đầu và nói: “Đúng là như vậy.”

Hai người nhìn nhau và cùng nhau bật cười.

Đại Đường dù có hung hăng đến đâu, nhưng họ lại nhận được một cơ hội tốt để gây tổn hại đến uy tín của Thiên hoàng…

Cười một lúc, Trung thần Lưỡi hái nói: “Người Đường chỉ là những mối lo ngại từ bên ngoài; dù chúng có hung hăng đến đâu, cuối cùng cũng không thể ảnh hưởng đến sức mạnh của ngài.

Hoàng tử Cát Thành có vẻ mặt u ám, thở dài nói: “Nói thì đơn giản, nhưng làm thì lại khó biết bao! Xu Ngô Thị quyền lực lớn lao, gần như một nửa các quan chức trong triều đều xuất thân từ phe ông ta; ngay cả trong hoàng tộc cũng có rất nhiều người ủng hộ ông ta. Xu Ngã Nhập Lộc lại gan dạ, giỏi chiến đấu và sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ; tại dinh thự trên đỉnh Gankatsu, ông ta nuôi dưỡng ba nghìn lính đánh thuê, còn tại chùa Feinao thì có thêm hai nghìn binh sĩ tu sĩ – tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của cha con Xu Ngã Nhập Lộc một cách tuyệt đối. Chỉ cần một cái lệnh, họ có thể xâm nhập vào cung điện Bǎng Gài trong chốc lát… May mắn thay, nhờ vào những hạn chế trong ‘Điều 17 của Hiến pháp’, dù Xu Ngô Thị có tham vọng lớn đến đâu, ông ta cũng không dám tự mình chiếm ngai vàng. Ngay cả khi tôi muốn tiêu diệt kẻ đó, làm sao tôi dám hành động bừa bãi được? Việc buộc cha con Xu Ngô Thị phải vào thế bí đạo đã khiến họ phải làm những việc nguy hiểm, và cuối cùng, tai họa đã ập đến.”

Khi Hoàng đế Tuigū qua đời mà không để lại người thừa kế rõ ràng, cha của Xu Ngã Nhập Lộc – Xô Ngã Tiên Di – ban đầu muốn tự mình quyết định người sẽ kế vị, nhưng lo ngại rằng sẽ có người phản đối, nên ông ta đã mời tất cả các quan lại đến dự bữa tiệc tại dinh thự của Xu Ngô Thị. Trong bữa tiệc, Xô Ngã Tiên Di nói: “Hiện nay, đất nước không có chủ nhân; nếu không quyết định sớm, e rằng sẽ xảy ra biến cố. Chúng ta nên lựa ai làm người thừa kế?” Thực tế, các quan lại hoặc muốn lựa Hoàng tử Điền Côn, hoặc muốn lựa Vua Sơn Bèi Đại Huynh (con trai của Thái tử Thánh Đức), nhưng sau nhiều lần hỏi, họ đều biết rằng Xô Ngã Tiên Di đã có sẵn người trong đầu, nên không ai dám trả lời.

Điều này cho thấy sức ảnh hưởng lớn lao của Xô Ngã Tiên Di. Vua Sơn Bèi Đại Huynh là hậu duệ của Thái tử Thánh Đức; theo địa vị, ông ta có quyền kế vị trước cả Hoàng tử Điền Côn, con trai của Hoàng đế Tuigū. Tuy nhiên, nhận thấy ý định của Xô Ngã Tiên Di là ủng hộ Hoàng tử Điền Côn, Vua Sơn Bèi Đại Huynh đã không dám tranh đấu vì ngai vàng và tự nguyện rút lui. Khi không còn tiếng phản đối nào nữa, các quan lại đồng lòng ủng hộ Hoàng tử Điền Côn lên ngôi, và ông ta trở thành Hoàng đế Shūmei.

Là chú ruột của Hoàng đế Shūmei, Xô Ngã Tiên Di vẫn giữ chức vụ Nội đại thần và coi Hoàng đế Shūmei chỉ là một con rối… Sau đó, khi Hoàng đế Shūmei qua đời, mặc dù Xô Ngã Tiên Di không thể thực hi

Sau khi Hoàng đế Thiên Hoàng lên ngôi, Xô Ngã Tiên Di dùng cớ bệnh nặng để, mà không xin phép triều đình, tự ý trao cho con trai mình là Xu Ngã Nhập Lộc chức vụ đại thần và chiếc mũ tím – theo hệ thống “Mười hai cấp bậc quyền lực” do Thái tử Thánh Đức đặt ra, người được trao mũ tím thuộc cấp nhất, quyền lực ngang hàng với hoàng đế…

Xu Ngô Thị đã lấn át quyền lực hoàng gia, thống trị cả thiên hạ.

Dù trong lòng Hoàng tử Cốc Thành có sự kiên cường như hổ dữ, ông vẫn phải hết sức thận trọng, e rằng việc làm tức giận Xu Ngã Nhập Lộc – kẻ còn hung hãn và ngạo mạn hơn cả Xô Ngã Tiên Di – sẽ khiến mình gặp họa.

Trung thần Lưỡi Liềm cũng chỉ biết cau có và thở dài không biết phải làm sao.

Dù ông thông minh và khôn ngoan, nhưng ông hiểu rõ rằng trước sức mạnh tuyệt đối của Xu Ngô Thị, những mưu kế thông thường chẳng có ý nghĩa gì cả.

Xu Ngô Thị đã hoạt động suốt trăm năm, sức mạnh của họ quá lớn; không ai có thể đối đầu với họ được.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trung thần Lưỡi Liềm đề xuất: “Hiện tại, Xu Ngô Thị quá mạnh mẽ, không ai dám đối đầu với họ; tôi cũng bất lực trước tình hình này. Thay vào đó, chúng ta hãy cùng nhau đến gặp thầy để hỏi xem liệu có cách nào đánh bại bọn chúng không?”

Hoàng tử Cốc Thành lập tức vui mừng: “Đúng vậy! Chúng ta dù có kiến thức hạn chế, nhưng thầy đã trải qua nhiều gian khổ trong triều đình người Hán, chắc chắn sẽ có những kiến thức sâu sắc. Biết đâu thầy có thể chỉ cho chúng ta lối thoát, giúp chúng ta vượt qua khó khăn này và thành công trong sứ mệnh lớn lao!”

Hai người lập tức lên đường, đi bằng chiếc kiệu nhỏ được đẩy bằng gỗ, tiến về phía nam kinh đô Phiêu Nhào, dọc theo dòng sông Phiêu Nhào, đến nơi mà Nam Uyên thường tổ chức các buổi giảng dạy…