Những khoảnh khắc hạnh phúc luôn qua nhanh. Khi cô hầu gái đỏ mặt quay lại phục vụ việc tắm rửa cho họ, mặt trời đã lên cao.

Tuyết mới tan hết, ánh nắng mặt trời chiếu lên bề mặt tuyết trắng, chói lọi đến nỗi không thể nhìn thẳng được. Hai người đang ôm nhau trong phòng ngủ, không muốn dậy...

“Anh muốn làm gì với ‘Công ty Thương mại Đông Đại Đường’ vậy?”

Ôm lấy lưng và mông của vợ mình, Phòng Tuấn hỏi một cách tò mò.

“Ừm...” Vũ Mai Nương rất thích tư thế này, rên rỉ một tiếng thoải mái rồi nói một cách lười biếng: “Vương Huyền Xác rất giỏi trong việc quản lý công ty, nhưng tầm nhìn hạn hẹp và thiếu quyết đoán, điều này đang ảnh hưởng đến sự phát triển của công ty. Nếu em đứng ra điều hành, chắc chắn công ty sẽ tiến xa hơn.”

Phòng Tuấn không biết nói gì nữa… Trên đời này, lại có người nghĩ rằng Vương Huyền Xác thiếu quyết đoán sao?

Được rồi, nếu người đó là Vũ Mai Nương, thì anh ta cũng không thể phản bác được… Dù sao thì bà ấy cũng chính là Nữ hoàng Lệ Thiên – người đã dám âm mưu lật đổ triều đình và thành công trong việc lên ngôi…

Tuy nhiên, anh vẫn nhắc nhở: “‘Công ty Thương mại Đông Đại Đường’ là tài sản của hoàng gia; những người góp vốn đều là các thành viên hoàng tộc và những người có công trong việc thành lập đất nước, chứ không phải tài sản riêng của chúng ta.”

“Em làm sao có thể không biết điều đó? Lý do em muốn quản lý công ty không phải để kiếm thêm tiền cho gia đình… Tiền bạc của chúng ta đã đủ dùng rồi; nếu còn tiếp tục kiếm thêm, không chỉ không có lợi ích gì, mà còn có thể gây ra rắc rối. Nhưng vai trò của công ty không chỉ là kiếm tiền; thông qua hoạt động kinh doanh, chúng ta còn có thể đạt được nhiều mục tiêu chính trị hơn nữa.”

Nghe lời vợ mình, Phòng Tuấn hoàn toàn đồng ý; đó cũng chính là ý định ban đầu khi anh thành lập “Công ty Thương mại Đông Đại Đường”.

Tuy nhiên, do công ty này sử dụng các phương tiện thương mại để buôn bán những hàng hóa hiếm có trên khắp thế giới, lợi nhuận thu được cực kỳ lớn, điều này khiến mọi người trong công ty chỉ tập trung vào việc kiếm tiền, bỏ qua những mục tiêu lớn lao hơn, và con đường phát triển của công ty đã bị lệch hướng.

Về cách suy nghĩ và hành động của vợ mình, anh hoàn toàn tin tưởng.

Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Dù sao thì đây cũng là tài sản của hoàng gia; chúng ta không thể trực tiếp bổ nhiệm em làm quản lý công ty được. Anh sẽ suy nghĩ xem nên đề cử ai đó thay thế Vương Huyền Xác; sau đó em có thể từ phía sau điều khiển mọi việc.”

Việc để một người hầu gái của một quan lại quý tộc đứng đầu m

Nhưng việc điều khiển mọi thứ từ sau lưng thì không thành vấn đề chút nào cả.

Phòng Tuấn muốn bổ nhiệm người quản lý công ty thì dễ dàng như trở bàn tay; và người này sẽ tuân theo mệnh lệnh của Vũ Mai Nương, ai có thể kiểm soát được chứ?

“Thật sao?”

Ngạc nhiên, Vũ Mai Nương quay người lại, khuôn mặt xinh đẹp đầy hy vọng và mong đợi.

Đây mới là người đàn ông xuất sắc của gia đình họ! Nếu là bất kỳ gia đình nào khác, làm sao họ có thể cho phép phụ nữ trong nhà ra ngoài, nghĩ những ý tưởng phi thường như vậy chứ?

Quả không uổng công cô ấy đã kiên nhẫn để anh ấy thử nghiệm nhiều điều mới mẻ vào đêm qua…

…

Có lẽ vì đêm qua quá mức hăng hái và mất nhiều thời gian, Vũ Mai Nương chỉ nói vài câu rồi liền ngủ thiếp đi, không chịu dậy ăn sáng.

Phòng Tuấn đành phải tự mình dậy, sau đó đến phòng riêng, nhưng lại thấy hai vị lang y đang ở đó. Kim Thắng Mạn hoàn toàn thay đổi so với vẻ oai phong quen thuộc, ngồi một bên, cúi đầu, hai bàn tay trắng nõn của cô ấy liên tục vuốt ve chiếc áo mình đang mặc…

Công chúa Cao Dương thì trông rất vui vẻ, đang nói điều gì đó; khi thấy Phòng Tuấn bước vào, cô ấy ngẩng mày lên và nói một cách vui vẻ: “Lang Quân ơi, có tin vui lớn đây!”

Hai vị lang y vội vàng tiến lên chào hỏi, cung kính đến mức không dám sơ suất. Bây giờ, Phòng Tuấn được coi là người quyền lực số một trong triều đình, họ không dám có bất kỳ sai sót nào.

Phòng Tuấn mỉm cười gật đầu đáp lại, rồi lo lắng nhìn Công chúa Cao Dương: “Hoàng tử có gì không ổn không? Các vị lang y nói thế nào?”

Công chúa Cao Dương cười và chỉ vào Kim Thắng Mạn đang cúi đầu im lặng bên cạnh: “Không phải hoàng tử tôi đâu, mà là người phụ nữ mới đến từ Newro này – Công Chúa Điện – đang mang thai đấy.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, rồi niềm vui tràn ngập lòng anh ấy; anh ta ngửa đầu cười ha hả, tự hào và hãnh phúc: “Tôi đã nói mà, chúng ta mạnh mẽ và sung mãn như rồng, làm sao có thể lâu đến thế mà vẫn chưa có con được? Chỉ cần cố gắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!”

“Ôi trời!”

Công chúa Cao Dương đỏ mặt vì xấu hổ, phun một tiếng: “Các vị thầy y còn đây này, nói những lời điên rồ gì thế?”

Kim Thắng Mạn càng thêm xấu hổ đến nỗi không dám ngẩng mặt nhìn ai.

Hai vị thầy y vội vàng cười xin lỗi: “Quốc công Việt quý ông khỏe mạnh, dũng cảm phi thường, là một anh hùng hiệp sĩ, chân thành và hào phóng, thật là người có tình cảm chân thành!”

Người kia cũng nói: “Quốc công Việt dũng cảm nhất trong quân đội, chắc chắn sẽ có nhiều con cháu, mãi mãi góp phần xây dựng đế chế, hưởng phúc lợi vô tận!”

“Ha ha! Tốt lắm, tốt lắm!”

Phòng Tuấn cười vui vẻ, ra lệnh chuẩn bị tiền thưởng hậu hĩnh, sau đó lại yêu cầu hai vị thầy y đưa ra lời khuyên y tế, mới cho họ rời đi.

Khi mọi người đã đi xa, Phòng Tuấn ngồi bên cạnh Công chúa Cao Dương, nhìn Kim Thắng Mạn đang e thẹn không dám nhìn ai mà cười nói: “Em luôn lo lắng vì không thể mang thai, thường xuyên trách móc anh phải làm việc thêm giờ… Sao hôm nay ước nguyện của em đã thành hiện thực, lại trở nên e thẹn như vậy?”

Đó chỉ là một câu đùa, nhưng không ngờ Kim Thắng Mạn không hề tức giận mà lại cười, vẫn cúi đầu, nước mắt rơi lả tả.

Phòng Tuấn chỉ biết im lặng…

Thật là “trái tim phụ nữ, khó hiểu như những chiếc kim dưới đáy biển” phải không?

Tại sao lại khóc nữa chứ?

Công chúa Cao Dương bực bội túm lấy anh ta, trách móc: “Các anh đàn ông thật là bất cẩn, không hề hiểu được áp lực trong lòng cô ấy lớn đến mức nào…”

Phòng Tuấn không biết nói gì… Anh ta tự nhiên hiểu rõ mọi chuyện.

Khi cô dì của mình, Nữ hoàng Thiện Đức, cùng toàn gia nhập hàng ngũ Đại Đường, gia đình họ coi như đã diệt vong, không còn chút nền tảng nào nữa. Là một người phụ nữ đơn độc sống trong Phòng Gia, cô ấy chắc chắn sẽ phải sống dựa vào sự ủng hộ của người khác… Nếu không sinh được con cái, cảm giác cô đơn và lạc lõng ấy chắc chắn sẽ khiến người ta phát điên.

Bây giờ, khi đã mang thai, cô ấy cuối cùng cũng được hòa nhập hoàn toàn vào Phòng Gia và trở thành thiếp thân của Phòng Tuấn… Không còn bất kỳ biến số nào nữa cả.

Trong cơn vui mừng bất ngờ ấy, cảm xúc của cô ta một thời gian trở nên mất kiểm soát, điều này cũng dễ hiểu thôi…

Kim Thắng Mạn cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; bà vốn là người tính tình thoải mái, phóng khoáng, và luôn khinh thường những người phụ nữ hay khóc lóc, than phiền. Bây giờ chính mình lại trở thành như vậy, nên bà đứng dậy và nói: “Thầy y đã dặn phải nghỉ ngơi cho tốt, tôi sẽ quay về phòng trước.”

Mặc dù mới mang thai chưa đủ tháng, nhưng khi đi bộ, bà không còn nhanh nhẹn như trước nữa. Bà đặt hai tay lên bụng, đi nhẹ nhàng như bước chân hoa sen, và được hai người hầu gái hỗ trợ để trở về phòng nghỉ. Những người hầu sẽ mang bữa sáng đến cho bà.

Phòng Tuấn: “……”

Còn về việc đó thì sao? Có lẽ chỉ là phôi thai vừa mới hình thành thôi… Trong lòng anh vẫn rất vui mừng. Dù xung quanh có rất nhiều người thân, bạn bè và đồng nghiệp, nhưng mối liên kết giữa họ với anh vẫn rất khó để cảm nhận được sự gắn bó thực sự; đôi khi anh vẫn cảm thấy có sự cách biệt, bởi vì họ thuộc về hai thời đại hoàn toàn khác nhau. Chỉ có con cái riêng của mình mới khiến anh thực sự cảm nhận được rằng mình đã thuộc về thời đại này.

*****

Trên triều đình, bầu không khí đầy nguy hiểm và biến động bất ổn. Đầu tiên, Phong Đức Dực– người đã qua đời nhiều năm trước– bất ngờ bị Tòa Công chức truy cứu trách nhiệm; sau đó, Đảng Nhân Hoàng– người vừa trở về kinh để báo cáo công việc nhưng chưa kịp vào cung đã bị tố cáo. Những sự việc này xảy ra liên tiếp, và rất khó tin rằng chúng chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Về việc xử lý hai người này, các quan lại văn võ trong triều đình tự nhiên chia thành hai phe. Một phe cho rằng Phong Đức Dực– người đã chết từ lâu rồi, tại sao còn phải tiếp tục truy cứu trách nhiệm? Dù có sai lầm lớn đến đâu, người đã chết thì cũng nên được coi là đã hoàn tất mọi chuyện. Còn Đảng Nhân Hoàng– người từng được Thái Tông Hoàng Đế bảo vệ nhiều lần– bây giờ khi Thái Tông Hoàng Đế đã qua đời và vua mới lên ngôi, họ vội vàng tấn công những người có công trong việc thành lập đất nước, điều này khiến người ta khó có thể tin rằng họ không tôn trọng Thái Tông Hoàng Đế hay thậm chí là bất hiếu.

Phe còn lại thì cho rằng pháp luật quốc gia là thiêng liêng; nếu Phong Đức Dực và Đảng Nhân Hoàng đã phạm tội và có bằng chứng rõ ràng, thì không thể vì họ là những người có công trong việc thành lập đất nước mà bỏ qua luật pháp.

Chỉ mới thành lập vài năm mà trên triều đình này, ai lại không có chút công lao gì đó chứ? Nếu mọi người đều có thể dùng công lao của mình để bù đắp cho những sai lầm, thì chẳng phải thiên hạ sẽ rối loạn sao? Vào ngày đầu tiên của tháng Chạp, cuộc họp triều diễn ra.

Các quan lại từ khắp nơi tề tụ về đây, mặc áo màu tím hoặc đỏ; cả quan văn lẫn quan võ đều có mặt tại đây. Khi giờ khởi hành đến, Cung môn mở ra, và các quan lại đều vào trong một cách nghiêm túc. Kể từ khi Đại Đường được thành lập, hầu hết các chế độ đều được kế thừa từ triều đại Sui; việc tham gia họp triều là hoạt động chính trị quan trọng nhất đối với các quan lại đang sống tại kinh đô. Theo quy định, có ba thời điểm và hình thức khác nhau để tổ chức họp triều: Thứ nhất là buổi họp lớn được tổ chức vào ngày Tết Nguyên đán và ngày Đông chí; buổi họp này rất long trọng, cần phải có những trang trí lộng lẫy, với âm nhạc và lễ nghi trang trọng; Hoàng đế sẽ mặc trang phục long trọng, ngồi trên xe ngựa ra khỏi cung điện, và các binh lính canh gác sẽ tuân theo nghi thức thông thường để đón nhận lời chúc mừng từ các quan lại.

Khi các quan lại Đại Đường gặp Hoàng đế, họ thường không hô “Vạn tuế”; chỉ có trong buổi họp lớn thì mới cần phải hô “Vạn tuế”…

Thứ hai là buổi họp vào ngày đầu tiên và ngày thứ mười lăm của mỗi tháng. Trong ngày này, các vật dụng như rèm cửa, ghế ngồi, lò xông hương và bàn thờ sẽ được chuẩn bị sẵn; các quan lại sẽ theo thứ hạng của mình mà ngồi xuống trong điện; sau đó Hoàng đế sẽ bước ra từ ngai vàng, và các quan lại sẽ cúi chào theo lời hướng dẫn của người phụ trách lễ nghi.

Cuối cùng là buổi họp hàng ngày. Những quan lại có chức vụ từ cấp bậc 5 trở lên, cùng với các quan chức khác như Quan ngoại lang, Quan thanh tra và Giáo sư của Viện TháiThường, đều phải tham gia buổi họp hàng ngày. Buổi họp hàng ngày thường không cần phải có nhiều trang trí lễ nghi hay sự huyền tráng; đây chính là ngày làm việc thông thường của các quan lại. Những người tham gia buổi họp này được gọi là quan viên tham gia buổi họp hàng ngày; số lượng họ không nhiều nhưng đều là những người có chức vụ cao cấp…

Hàng chục quan lại đến bên ngoài Điện Thái Cực, xếp hàng theo thứ tự văn phòng ở phía đông, quân sự ở phía tây, và theo thứ hạng của mình; sau đó, dưới sự hướng dẫn của các quan thanh tra, họ bước vào đại điện. Do số lượng người quá đông mà không gian bên trong điện có hạn, những người có chức vụ thấp hơn sẽ phải ở bên ngoài; nếu cần phải vào bên trong để thảo luận về công việc chính trị, thì các quan thanh tra sẽ gọi tên họ.

Nhớ lại lúc ban đầu, khi ông ấy mới đ