Phòng Tuấn không trực tiếp trả lời Lý Kí mà lại hỏi ngược lại: “Ngài Anh Công có biết tại sao Hoàng đế Thái Vũ của Bắc Ngụy và Hoàng đế Vũ Đế của Bắc Chu lại lần lượt tiến hành việc tiêu diệt Phật giáo khắp cả nước không?” Dù Lý Kí là một danh tướng lỗi lạc thời bấy giờ, nhưng xuất thân từ gia đình giàu có và từ nhỏ đã được học hành kỹ lưỡng về kinh sử, có thể nói là vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật; vì vậy ông ta tự nhiên biết về hai sự kiện tiêu diệt Phật giáo quy mô lớn này trong lịch sử. Tuy nhiên, các sử gia qua các thời đại đều có những quan điểm khác nhau về nguyên nhân của chúng. Sau một lúc suy nghĩ, Lý Kí nói: “Người ta cho rằng Hoàng đế Thái Vũ của Bắc Ngụy tiêu diệt Phật giáo là do có những tu sĩ ở Trường An âm mưu phản loạn cùng với Người Hồ; còn Hoàng đế Vũ Đế của Bắc Chu tiêu diệt Phật giáo là vì vào thời điểm đó, người ta đã xác định thứ tự ưu tiên của ba tôn giáo: Nho giáo đứng đầu, Đạo giáo đứng thứ hai, còn Phật giáo đứng sau. Kết quả là Phật giáo không hài lòng, dẫn đến việc các tôn giáo tranh chấp lẫn nhau, tạo ra tình trạng hỗn loạn; vì vậy khi tiêu diệt Phật giáo, họ cũng đồng thời loại bỏ Đạo giáo cùng các giáo phái dân gian khác.” “Lời nói của các sử gia chưa chắc đã hoàn toàn chính xác; phần lớn chỉ là những cách diễn đạt mang tính chiêm nghiệm mà thôi.” Phòng Tuấn coi thường những quan điểm hiện nay về hai sự kiện tiêu diệt Phật giáo này: “Dù các tu sĩ khi xuất gia có thể chưa hoàn toàn thanh tịnh hay đã thoát khỏi thế tục, nhưng họ sống xa rời triều đình và thành lập những giáo phái riêng biệt; làm sao họ có thể âm mưu phản loạn cùng với Người Hồ? Nguyên nhân chính nằm ở việc Hoàng đế Thái Vũ ban đầu rất tôn trọng Phật giáo và sử dụng nó để hỗ trợ việc cai trị của mình, ban đất đai và miễn trừ thuế cho các tu sĩ. Kết quả là, nhiều kẻ không trong sạch đã lợi dụng danh nghĩa của các tu sĩ để làm những việc xấu xa; họ không chỉ không phải nộp thuế mà còn trốn tránh nghĩa vụ quân sự bằng cách xuất gia. Những người này đã không còn là những tu sĩ chân chính nữa; tình hình xã hội trở nên bất ổn và an ninh gặp nguy cơ, vì vậy Hoàng đế buộc phải thực hiện những biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ họ.” Uống một ngụm trà tiếp tục nói: “Còn về lý do Hoàng đế Vũ Đế của Bắc Chu tiêu diệt Phật giáo thì còn đơn giản hơn nữa: Khi mới lên ngôi, dân số trong nước giảm sút, mọi ngành nghề đều suy tàn; rất nhiều người

Phòng Tuấn quay sang Lý Thừa Càn và khuyên rằng: “Trong thời đại thịnh vượng này, Phật giáo phát triển mạnh mẽ, điều này đã xảy ra từ xưa đến nay. Có thể dự đoán rằng trong thời gian dài tới, Phật giáo sẽ có bước phát triển chóng mặt. Nhờ vào những điều kiện thuận lợi như việc phải nộp ít thuế hoặc không phải nộp thuế, số lượng tu sĩ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Rất nhiều đất đai sẽ trở thành tài sản của các ngôi chùa thông qua các hình thức như “bố thí”, từ đó giúp các chùa được miễn thuế hoặc giảm thuế. Đến lúc đó, các ngôi chùa sẽ giống như những con ký sinh trùng hút máu, bám vào cơ thể của Đại Đường và tiếp tục hút máu một cách không ngừng nghỉ. Khi nhóm người này ngày càng lớn mạnh, chắc chắn họ sẽ liên kết với triều đình để trở thành một vấn đề nan giải cho sự phát triển của đế quốc.”

Vì đã có thể dự đoán được những khó khăn sẽ xảy ra trong tương lai, tại sao không tận dụng cơ hội hiện tại – khi Phật giáo và Đạo giáo đang tranh giành quyền lực – để loại bỏ nguy cơ từ gốc rễ? Lý Thừa Càn có vẻ hứng thú; với tư cách là một hoàng đế, ông không mấy ưa chuộng những nhóm người không thể tạo ra của cải cho đế quốc. Tuy nhiên, ông cũng biết rằng vấn đề này rất quan trọng và ảnh hưởng sâu rộng, không thể quyết định một cách vội vàng. Ông suy nghĩ mãi và hỏi: “Nhưng nếu cả Phật giáo lẫn Đạo giáo đều không chịu nhượng bộ thì sao?”

Phòng Tuấn có vẻ ngạc nhiên: “Thần thánh, Ngài không phải đã làm như vậy rồi sao?”

Lý Thừa Càn ngập ngừng: “…Tôi đã làm gì?”

“Kể từ khi Huyền Trang mang kinh sách trở về từ Ấn Độ, uy tín của Phật giáo đã tăng lên đáng kể, trong khi Đạo giáo lại ở thế yếu hơn. Việc Ngài cho xây dựng một số đạo quán vào Thành Trường An đã giúp nâng cao uy tín của Đạo giáo, từ đó tạo ra sự cân bằng tinh tế giữa hai bên trong thời gian ngắn. Đây thực sự là một quyết định xuất sắc; nhờ đó, cả hai bên đều không dám lơ là hay chủ quan, và buộc phải nỗ lực hết sức. Lúc này, ai cũng phải e ngại sức mạnh của triều đình, và dù có khó chịu đến đâu cũng phải chấp nhận những yêu cầu của triều đình; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với tình huống mà phe được triều đình hỗ trợ chiếm ưu thế tuyệt đối.” Lý Thừa Càn cảm thấy hơi tự hào; liệu những gì mình đã làm có thực sự tinh vi đến thế không? Thực ra, ông chỉ đơn giản là thực hiện những yêu cầu của Đạo giáo sau khi họ đến cung xin cầu. Dù sao thì so với Phật giáo, gia tộc Lý thị và Đạo giáo cũng có mối quan hệ thân thiện hơn nhiều, và

**Thật là không biết xấu hổ… Nhưng cũng không thể làm phiền đến sự vui vẻ của bệ hạ được.**

Trong triều có những kẻ nịnh hót, thật đáng tiếc là người công bằng và không thiên vị Ngụy Chinh đã qua đời rồi… Ngày xưa tôi ghét cái ông lão đó lắm—vì ông ta luôn thẳng thắn phản đối mọi điều sai trái, bất chấp mọi rủi ro; bây giờ thì lại càng khiến người ta nhớ mãi…

“Hừm, thực ra bệ hạ cũng không nghĩ nhiều đến thế đâu… Chỉ là do sự van nài của các vị đạo sư Đạo gia mà bệ hạ mới đành làm theo thôi… Không ngờ việc này lại mang lại những lợi ích bất ngờ như vậy, thật là ngoài dự đoán.”

Lý Thừa Càn mặt hơi đỏ; mặc dù trong lòng cảm thấy hơi hứng thú, nhưng bản tính chân thật của cô ấy khiến cô không thể tự cho mình là người đã gặt hái thành quả này.

“Làm sao có thể dự đoán hết mọi chuyện trên đời này được chứ? Chính những hành động vô tình của bệ hạ, nhưng cuối cùng lại phù hợp với xu thế chung, mới chứng minh rằng bệ hạ xứng đáng là con trai của Trời, là người sở hữu vận may lớn nhất thế gian.”

Phòng Tuấn nói một cách chân thành và thuyết phục; hoàn toàn không cảm thấy mình đang bị coi là kẻ nịnh hót trước mặt mọi người. Lý Thừa Càn cũng chấp nhận lời nói đó một cách thoải mái… Bởi vì sự thật thực sự là như vậy: Xuyên suốt lịch sử, những người đạt được thành tựu lớn thường là những người có tài năng và chiến lược thông minh; nhưng cuối cùng, việc thành công hay không vẫn phụ thuộc vào ý muốn của con người và sự phù hộ của Trời… Ngoài nỗ lực của bản thân, sự che chở của Thượng đế cũng là yếu tố quan trọng nhất.

Lưu Kí thực sự không thể nghe nổi nữa… Xuyên suốt lịch sử, những kẻ được gọi là “kẻ nịnh hót” thường là những quan lại văn phòng… Nhưng bây giờ, chính mình – một quan lại văn phòng như thế này – cũng cảm thấy buồn nôn trước những lời nịnh hót của Phòng Tuấn…

Quốc công Việt cũng có điều chưa biết: Hiện nay, sức mạnh của Phật giáo vượt xa Đạo giáo, không chỉ thể hiện ở uy tín của hai giáo phái, mà còn ở số lượng tín đồ của họ. Số lượng những người tu sĩ có giấy phép từ Phật giáo và được triều đình xác nhận đã vượt xa Đạo giáo rất nhiều… Nếu áp dụng chính sách thuế dựa trên số lượng người tu hành, Phật giáo sẽ phải đóng thuế gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với Đạo giáo… Vì vậy, Phật giáo chắc chắn sẽ không đồng ý.

Chiến lược của Phật giáo là “dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đối xử”; họ tiếp nhận người dân một cách rộng rãi để nhanh chóng mở rộng quy mô và tăng ảnh hưởng… Hầu như

Mặc dù gia đình có quyền lực phát ngôn cao hơn, nhưng về mặt số lượng thì lại hoàn toàn bị áp đảo. Hệ thống thuế thuê đất và lao dịch hiện đang được Vương triều Đại Đường áp dụng là một hệ thống thuế hỗn hợp; trong đó, “thuê” là việc thu thuế từ đất đai, còn “dung” và “điệu” thực chất đều là việc tính thuế dựa trên số người và phân công lao dịch. Như vậy, giáo phái Phật Giáo sẽ phải chịu thiệt thòi nghiêm trọng. Nguyên tắc đánh thuế cho cả hai giáo phái Phật và Đạo là để đảm bảo rằng tổn thất mà cả hai phía phải gánh chịu là tương đương nhau; do đó, không ai muốn việc từ chối hay kháng cự của mình khiến phía kia nhận được sự ưu đãi từ triều đình. Nhưng nếu một bên phải chịu thiệt thòi nhiều hơn so với bên kia và mức độ tăng thuế không tương xứng, làm sao họ có thể đồng ý được? Chắc chắn điều này sẽ gây ra những rối loạn lớn.

Phòng Tuấn tự tin nói: “Từ xưa đến nay, hệ thống thuế luôn thay đổi; không bao giờ có một hệ thống nào hoàn hảo cả. Chỉ có thể dựa vào sự thay đổi của tình hình xã hội để tìm ra một hệ thống phù hợp hơn. Hệ thống thuê đất, lao dịch và điệu ban đầu rất phù hợp với tình hình của đế quốc, nhưng bây giờ, với việc đất đai ngày càng bị sáp nhập, thương mại phát triển nhanh chóng và dân số tăng lên mạnh mẽ, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều hạn chế trong tương lai gần.”

Mã Châu gật đầu đồng ý: “Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng khoản “thuê” đã bắt đầuHiển lộ ra các hạn chế rồi. Lấy Kinh Triệu Phủ làm ví dụ, hệ thống “đều đất” gần như đã không còn tồn tại nữa; hầu hết những người có tên trong danh sách hộ khẩu đều không còn đất đai được ghi chép. Điều này tự nhiên trở thành gánh nặng lớn đối với họ. Khi đất đai bị sáp nhập và không còn sản xuất ra gì, họ sẽ dùng cái gì để nộp thuế? Đây là nơi được coi là thiên đường dưới chân Hoàng đế; còn ở những vùng xa xôi như Giang Nam hay thậm chí là vùng phía nam, tình hình có lẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.”

Việc sáp nhập đất đai có thể được kiểm soát, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn; sự khác biệt chỉ nằm ở tốc độ mà thôi. Theo thời gian, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là người dân mất đi đất đai canh tác và tài sản sinh hoạt, hàng triệu người dân sẽ trở thành những người vô gia cư, và rồi những người không còn lối sống sẽ nổi dậy, gây ra chiến tranh khắp nơi. Có thể sau hai trăm năm, hoặc ba trăm năm, đó chính là thời gian tồn tại của một Vương triều.

Phòng Tuấn nói: “Nếu vậy, chúng ta, những người đứng trên cao vọ

Con người có thể sống hay chết, nghèo hay giàu, nhưng đất đai vẫn luôn ở đó và luôn mang lại lợi ích. Những người sở hữu đất đai phải nộp thuế dựa trên sản lượng thu được từ đất đó; còn những người mất đi đất đai thì không cần phải chịu thuế. Chẳng phải điều này có thể giúp cân bằng của cải một cách nào đó, tránh tình trạng người nghèo càng ngày càng nghèo, người giàu càng ngày càng giàu sao? Đây là một biện pháp quan trọng, không thể vội vàng áp dụng trên khắp thiên hạ. Tại sao không thử nghiệm nó trong các giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo trước xem? Triều đình có thể cử người giám sát và quản lý một cách chặt chẽ, điều chỉnh kịp thời theo tình hình thực tế. Nếu những hậu quả tiêu cực nhiều hơn lợi ích, thì có thể dừng việc này lại. Hiện tại, khi hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo đang trong giai đoạn tranh đấu, việc thực hiện biện pháp này cũng sẽ không gây ra nhiều rối loạn. Còn nếu lợi ích nhiều hơn hậu quả tiêu cực, thì có thể chọn một số tỉnh để mở rộng phạm vi thử nghiệm, cho đến khi nó được áp dụng rộng rãi khắp thiên hạ.

Nghe xong, trong không khí xung quanh Võ Đức điện tràn ngập sự yên lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất. Trong đầu Lưu Kí vang lên tiếng ù ù, cổ họng khô cứng, toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn ra không ngừng; anh ta đã không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.

Chết tiệt! Cuối cùng thì kẻ này cũng lộ ra bản chất thật của mình rồi!

Trước đây, anh ta đã cảm thấy việc “đo đạc tất cả các mảnh đất trên thiên hạ” là điều quá kỳ lạ; hóa ra nó chỉ là cái cớ để vẽ bản đồ thiên hạ mà thôi. Hóa ra kẻ này đang muốn cải cách hệ thống thuế, tính thuế dựa trên lượng đất đai mà mỗi người sở hữu!

Làm sao ngươi dám làm như vậy?! Ngươi có nuốt tim gấu, gan báo vào bụng à? Hay thật sự nghĩ rằng sau hai cuộc nổi dậy thất bại, mọi người trên khắp thiên hạ giờ đây đều trở thành những con cừu non dễ bị giết mổ?!