Lý Thừa Càn Cởi mở lắng nghe những lời khuyên, liền ra lệnh cho người đi thông báo cho Phòng Tuấn ……

Người hầu thay đổi loại trà mới, Lý Kính cầm ấm rót trà cho Thái tử và hỏi một cách suy tư: “Hoàng tử thực sự muốn tha thứ cho Trường Tôn Vô Kị, để ông ta trở về phủ sinh sống âm thầm và từ chức ư?”

Ông hiểu rằng việc Thái tử làm như vậy cũng là do không còn lựa chọn nào khác; ông hy vọng rằng Đông cung có thể trở thành trợ lý đắc lực cho hoàng gia, bởi vì các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam vừa cần được sử dụng, vừa phải được kiểm soát; nếu không cẩn thận, họ có thể chiếm giữ toàn bộ quyền lực trong triều đình.

Nhưng sau cuộc nổi loạn này, danh tiếng phản bội của Trường Tôn Vô Kị đã không thể che giấu được; nếu tha thứ cho họ, điều đó sẽ khiến hệ thống khen thưởng và trừng phạt trở nên mơ hồ. Làm sao có thể giải thích với những binh sĩ đã hy sinh mạng sống vì sự ổn định của đế quốc? Làm sao có thể an ủi những người lính bị thương tật nặng và căm ghét Trường Tôn Vô Kị?

Dù trước mắt việc này có thể giúp hoàng gia ổn định triều đình và giúp Thái tử nắm chặt quyền lực sau khi lên ngôi, nhưng những hậu quả lâu dài thì quá lớn……

Lý Thừa Càn Thở dài một hơi, đặt chiếc cốc xuống, từ từ thưởng thức hương vị ngọt ngào của trà, sau một lúc mới thì thầm: “Ta hiểu ý định của Vệ Công; việc làm này giống như uống thuốc độc để giải khát – trong thời gian ngắn, nó có thể giúp ta kiểm soát triều đình và đạt được sự cân bằng quyền lực, nhưng về lâu dài, uy tín của hoàng đế sẽ bị mất đi, hệ thống khen thưởng và trừng phạt sẽ bị phá vỡ, và những hậu quả tai hại sẽ không thể lường trước được.”

Lý Kính Ngạc nhiên hỏi: “Nếu vậy, tại sao Hoàng tử lại kiên quyết đến thế? Với sức mạnh của Lục tướng của Đông cung cùng với lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, dù không thể đánh bại được hàng trăm nghìn quân xâm lược phía Đông, nhưng nếu chúng ta chỉ cần giữ vững Quan Trung và bảo vệ tính chính thống của quyền lực hoàng gia, thì việc đó không hề khó.”

Lý Thừa Càn Lắc đầu: “Điều ta lo lắng không chỉ là Lý Kí… Hành động của Lý Kí lần này rất kỳ lạ, hoàn toàn không giống với phong cách trước đây của ông ta. Có người nói rằng ông ta muốn đứng ngoài và chờ đợi cho đến khi __TERM001__ đánh bại ta rồi mới tiến quân về kinh thành, dập tắt cuộc nổi loạn và lập __TERM033__ lên ngôi, nhằm đạt được mục đích nắm toàn bộ quyền lực… Trước đây, ta cũng nghĩ như

“Lý Kính Ấy, Đầu Ngư Tử: ‘Hoàng tử tại sao lại nói như vậy?’”

Mặc dù chưa được xác nhận, nhưng giả thuyết này phù hợp nhất với loạt hành động của Lý Kí; nếu không, thì không thể giải thích được điều gì cả.

Lý Thừa Càn Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn khuôn viên hoang tàn bên ngoài, ông nói một cách trầm ngâm: “Vệ Công Còn nhớ không, khi cha ta tiến hành chiến dịch ‘Huyền Biến cố ở Vũ Môn’ để giết chết Thái tử Lý Kiến và Nguyên Kỳ, sau đó nhanh chóng dập tắt cuộc bạo loạn trong cung điện Đại Thái, và cô lập quân đội của Hoàng đế Cao Tổ, từ đó kiểm soát được tình hình? Chính những hành động đó đã quyết định số phận của đại gia đình chúng ta.”

Lý Kính Gật đầu.

Dù ông không tham gia vào “chiến dịch Huyền Biến cố ở Vũ Môn”, nhưng ông rất rõ về các diễn biến của nó. Nghe vậy, ông cau mày và nói: “Tất nhiên là nhớ. Hoàng đế lúc đó đã vận dụng tài năng chiến lược xuất chúng, nhanh chóng dập tắt cuộc bạo loạn trong cung điện, điều đó thực sự vượt trội hơn nhiều so với trận chiến dưới sự chỉ huy của Huyền Vũ Môn… Quả là một kỳ công phi thường.”

Việc giết chết Lý Kiến và Lý Nguyên Kỳ thực sự không khó; với sức mạnh của “Văn phòng Thiên Chiến” lúc bấy giờ, cùng với sự ủng hộ đồng lòng của Quan Long Môn Pháp, bất kỳ ai cũng có thể thực hiện nhiệm vụ đó một cách dễ dàng. Điều thực sự khó khăn là ở cung điện Đại Thái; bởi vì lý do Lý Kiến âm mưu tấn công Lý Nhị Bệ chính là nhờ sự đồng ý, thậm chí là sự hỗ trợ của Hoàng đế Cao Tổ.

Nếu nhìn lại “chiến dịch Huyền Biến cố ở Vũ Môn” ngày hôm nay, thì đó là vì Lý Nhị Bệ và các tướng lĩnh của Văn phòng Thiên Chiến không chịu khuất phục, nên họ đã chiến đấu đến cùng. Nhưng nếu lúc đó họ thất bại, thì đó chính là một cuộc binh biến thất bại; tất cả mọi người, cùng với các tướng lĩnh của Văn phòng Thiên Chiến, đều sẽ bị trừng phạt nặng nề… Trong sách sử, sẽ xuất hiện một ghi chép về “vua Tần âm mưu binh biến và bị trừng phạt”.

Vì vậy, việc giết chết Lý Kiến và Lý Nguyên Kỳ thực sự không có ý nghĩa gì; người đứng đằng sau mọi quyết định vẫn là Hoàng đế Cao Tổ. Bây giờ, mọi người đều cho rằng lý do Đại Đường có thể chinh phục thiên hạ và thống nhất các lãnh chúa khác chính là nhờ sự dũng cảm và tài năng quân sự xuất chúng của Lý Nhị Bệ… Nhưng làm sao có thể như vậy được?

Trong thời loạn lạc cuối nhà Sui, các anh hùng đua nhau giành quyền lực – Vương Thế Chung, Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Vĩ, Tiêu Hiểm, Lương Thị Đô, Lưu Vũ Châu, Lý Mật… ai trong số họ không phải là những người tài ba, hùng mạnh? Chưa kể đến những tộc người ngoại bang như Nguyệt Chiết, Thất Vi, Khiết Đan với quân đội mạnh mẽ, luôn sẵn sàng xâm lược Trung Nguyên. Trong bối cảnh loạn lạc này, việc Lý Duân – Cao Tổ – tìm được con đường sống sót thực sự là điều phi thường.

Nếu không kiểm soát chặt chẽ một vị hoàng đế như vậy, dù có giết chết Lý Kiến vào lúc Huyền Vũ Môn, e rằng sau khi bình minh đến, toàn bộ phe cánh của ông ta, kể cả Quan Long Môn Pháp, sẽ bị các đội quân trung thành với triều đình bao vây và tiêu diệt.

Chính vì vậy, biện pháp mà Cao Tổ đã sử dụng để nhanh chóng kiểm soát cung điện vào thời điểm Lý Nhị Bệ thực sự rất nhanh gọn và hiệu quả; đó là một cuộc đấu tranh gay cấn hơn nhiều so với những trận chiến ác liệt diễn ra sau đó… Độ khó của nó hoàn toàn không thể so sánh được…

Lý Thừa Càn cười buồn và lắc đầu nói: “Không hề phức tạp đến thế đâu… Thực ra, khi cha tôi chỉ mới dẫn quân tiến vào cung điện, toàn bộ khu vực Thiên Cực Cung đã nằm dưới sự kiểm soát của ông. Ngay cả Hoàng đế Cao Tổ cũng bị giam lỏng trong phòng ngủ… Khi cha tôi vào cung, mọi chuyện đã được giải quyết.”

Điều này thì Lý Kính không hề biết; anh ta tò mò hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Lý Thừa Càn cũng không có gì phải giấu giếm, và thành thật trả lời: “Hoàng đế Cao Tổ có một đội quân riêng bên trong cung, và người chỉ huy đội quân này chính là thái giám Vương Thuần Thạch. Vương Thuần Thạch từ lâu đã đứng về phía cha tôi. Khi Thái tử Kiến và Kỳ Vương Nguyên Kỳ âm mưu sát hại cha tôi, __TERM003__ đã im lặng chấp thuận điều đó, và cũng chính __TERM012__ là người thông báo cho cha tôi biết. Vì vậy, ‘cuộc đảo chính bí ẩn’ kia thực chất chỉ là một cuộc nổi dậy có sự phối hợp từ trong ra ngoài mà thôi. Khi cha tôi giết chết Kiến và Nguyên Kỳ vào lúc Huyền Vũ Môn, những đội quân trung thành với __TERM003__ bên trong cung điện cũng đã bị thanh trừng sạch sẽ.”

Lý Kính sững sờ không nói nên lời; không ngờ rằng đằng sau “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” lại ẩn chứa những bí mật như thế này…

Lý Thừa Càn tự rót cho mình một tách trà, nhấp một ngụm rồi thở dài nói: “Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, Vương Thuần Thạch cùng với những tay sai của hắn đã biến mất không dấu vết; ta cũng đã nhiều năm không gặp lại họ. Bây giờ, ‘Bộ binh Ngựa Trăm kỵ’ lại phát hiện ra dấu vết của Vương Thuần Thạch – người này luôn ở trong đại quân tiến công phía Đông, và đã nhiều lần cử người đi do thám… Ta nghi ngờ rằng hắn đang hành động theo lệnh của Hoàng đế.”

Nghe đến đây, Lý Kính lập tức hiểu ra: “Bản di chúc ấy thực sự tồn tại sao?”

Lý Thừa Càn gật đầu: “Có lẽ là vậy. Ít nhất thì Vương Thuần Thạch cũng đang hành động theo di ngôn của Hoàng đế; những hành động kỳ lạ của Lý Kí cũng có thể được giải thích theo một cách khác.”

Lý Kính thực sự không muốn dính líu vào chính trị, nhưng anh ta không phải kẻ ngốc. Nếu thực sự có người thân cận của Hoàng đế đang chỉ huy những tay sai ấy, hành động theo di chúc, và khiến cả Lý Kí cũng phải tuân theo, thì điều quan trọng nhất trong di chúc ấy chắc chắn phải là “bãi nhiệm Thái tử, lập Trữ quân lên ngôi”. Vì vậy, khi Quan Long Môn Pháp nổi dậy với danh nghĩa bãi nhiệm Thái tử, việc Lý Kí kiểm soát hàng trăm nghìn quân nhưng lại đứng nhìn bọn nổi loạn tàn phá Quan Trung, khiến Đông cung rơi vào tình thế nguy cấp, chỉ chờ đợi __TERM032__ bị tiêu diệt hoàn toàn để sau đó quay trở về kinh thành và lập Trữ quân lên ngôi… Có vẻ như quá trình diễn ra không có gì khác biệt, nhưng bản chất thì hoàn toàn khác nhau.

Trước đây, mọi người đều suy đoán rằng Lý Kí muốn lập Trữ quân lên ngôi và nắm toàn quyền; nhưng bây giờ, có khả năng đó chính là lệnh của Hoàng đế, ngay cả trước khi qua đời, Hoàng đế vẫn muốn bãi nhiệm Thái tử…

Lý Kính Im lặng, không biết phải an ủi người khác như thế nào.

Bị chính cha mình coi thường đến thế này; ngay cả khi sắp qua đời, họ vẫn sẵn lòng để trung ương rối loạn, triều đình sụp đổ, hàng trăm nghìn người dân Chang’an bị cuốn vào chiến tranh, chỉ để lật đổ Thái tử… Đối với Thái tử mà nói, đây quả là một nỗi đau và sự thất bại lớn lao đến thế nào?

Thật là đau lòng quá…

Anh ta cũng hiểu tại sao Thái tử lại kiên quyết giữ lấy khu vực Quan Lũng. Nếu Thái tử nổi dậy binh biến, họ sẽ bị trừng phạt; nhưng nếu Thái tử tiếp tục ngồi trên ngai vàng, họ vẫn có thể được sử dụng, có thể sống sót. Nhưng nếu Thái tử bị lật đổ và vua mới lên ngôi, để thiết lập trật tự trong triều đình, chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, và khu vực Quan Lũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn; các gia tộc quyền lực ở hai khu vực Quan Lũng và Sơn Đông sẽ chiếm lĩnh triều đình.

Vì vậy, nếu muốn bảo vệ mạng sống và duy trì sự tồn tại của mình, khu vực Quan Lũng chỉ có thể đứng về phía Thái tử một cách kiên định; ngay cả khi di chúc sau này bị tiết lộ ra ngoài, họ vẫn phải đứng cùng Thái tử chiến đấu đến cùng.

Lý Kính Trong lòng hoang mang, sau một lúc lâu, anh ta mới thì thầm hỏi: “Hoàng tử… Ngài có kế hoạch gì không?”

Nếu như Lý Kí, Vương Thuần Thạch và những người khác đã từng đưa ra di chúc lật đổ Thái tử, liệu Thái tử có cam lòng từ bỏ ngai vàng và nhìn người khác chiếm lấy vị trí mà mình suýt nữa đã đạt được không?

Điều này không chỉ liên quan đến sinh mạng cá nhân của Thái tử, mà còn liên quan đến gia đình hoàng tộc Đông cung, các quan lại văn võ, và cả những đội quân hoàn toàn trung thành với Thái tử trong cuộc nổi dậy này.

Lý Thừa Càn Đặt xuống chiếc cốc trà, ngẩng thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt Lý Kính và nói một cách quyết đoán: “Đây chỉ là những suy đoán của chúng ta mà thôi. Lúc đó, Hoàng thượng bị thương nặng trong quân đội, Lý Kí và những người khác báo tin rằng ông ấy đã bị thương nặng đến mức hôn mê; vậy thì làm sao có thể để lại di chúc được chứ?”

Lý Kính Im lặng một lúc, trái tim anh ta đập thình thịch; sau một hồi lâu, anh ta mới từ từ gật đầu: “Lời nói của Hoàng tử rất có lý; bản di chúc này có lẽ chỉ là giả mạo mà thôi.”

Liệu di chúc đó có thực sự tồn tại hay không?

Điều đó không quan trọng; điều quan trọng hơn là Thái tử có sẵn lòng thừa nhận nó hay không, và quan trọng hơn nữa là ai sở hữu quyền lực mạnh mẽ

Ngược lại, chỉ cần đôi quyền của Đông cung đủ mạnh mẽ và mọi người đoàn kết với nhau, dù bản di chúc này thực sự tồn tại đi nữa thì cũng chẳng sao cả!

Pháp luật mãi mãi chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ mà thôi; giống như trong quá khứ, khi Hoàng tử Thành Đức hành động một cách chính đáng và đầy lý tưởng, thì ai dám nói rằng ông ta phản loạn khi Lý Nhị Bệ sau đó lật ngược tình thế, tiêu diệt toàn bộ phe cánh của ông ta và tiến hành thanh trừng khắp triều đình? Khi ngồi trên ngai vàng của Cung điện Thái Cực, liệu còn ai dám nhắc đến chuyện “phản loạn” nữa không?

Khi Hoàng đế đầu tiên qua đời, công tử Phú Sư bị bỏ rơi một mình; khi Hồ Hải giả mạo chiếu thư để gửi đến cho Phú Sư, ai lại không biết điều đó có gì uẩn ám? Lý do Phú Sư tự sát bằng thuốc độc không phải là vì “tuân theo lệnh cha”, mà chính là vì người bạn thân thiết của ông, Mông Thiên, không muốn vì ông mà phải xuất quân đến Xianyang để cứu vãn đất nước.

Chỉ cần đôi quyền đủ mạnh mẽ, bất kỳ chiếu thư hay sắc lệnh nào cũng chỉ là một tờ giấy vô nghĩa mà thôi!

Lý Thừa Càn nhướng mày lên, giơ cao một bàn tay và thề trước trời: “Trong lúc nguy nan này, tôi đã nhận được sự hỗ trợ của Vệ Công, cùng nhau cứu vãn đất nước và duy trì chính thống. Khi thành công, chúng ta sẽ chia sẻ phú quý với nhau, và tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng! Nếu vi phạm lời thề này, tôi sẽ bị trời trừng phạt!”

Lý Kí đứng dậy khỏi ghế, quỳ gối xuống và nói với giọng trầm ấm: “Thái tử khoan dung và từ biệt, thực sự là một vị vua minh chính qua hàng ngàn năm. Tôi thật may mắn được theo hầu Ngài, và sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì Ngài!”

Vua và tôi cùng nhau thề nguyện, nhìn nhau cười.

Thì bản di chúc kia có ý nghĩa gì chứ?

Đến tận ngày hôm nay, tất cả đều là nhờ vào những cuộc chiến đấu cam go của Đông cung; liệu một bản di chúc nhỏ bé có thể khiến họ phải cúi đầu không?

Không thể nào cả.