Nhiều người thì sức mạnh càng lớn; sau hai giờ đồng hồ, tất cả các sợi dây gai và túi vải gai ở Jingyang đều được tập trung lại trên đê sông Jing.

Dòng sông Dương Tử và Hoàng Hà đã nuôi dưỡng nền văn minh Trung Hoa, nhưng từ xưa đến nay, những con sông này không chỉ mang lại nguồn nước dồi dào và nền văn minh rực rỡ cho con cháu dân tộc Trung Hoa, mà còn gây ra vô số thảm họa và nỗi đau khổ không thể kể xiết.

Nếu nói về việc kiểm soát lũ lụt, không có dân tộc nào trên thế giới có thể sánh kịp với dân tộc Trung Hoa.

Trong quá trình phát triển hàng nghìn năm của nền văn minh Trung Hoa, công nghệ kiểm soát lũ lụt đã không ngừng tiến bộ; vô số phương pháp đã được nghiên cứu và áp dụng thực tế.

Mưa dần tạnh, nhưng dòng lũ vẫn cuồn cuộn, mực nước sông Jing vẫn cao liên tục.

Bầu trời đã tối hoàn toàn; do mưa lớn nên không thể đốt đuốc, Phòng Tuấn liền ra lệnh cho binh sĩ dựng lên vài cái bục cao khoảng vài trượng, lót ván để che mưa và đốt đuốc bên dưới, tạo thành những ngọn lửa chiếu sáng trong phạm vi vài chục trượng xung quanh.

Phòng Tuấn mặc áo mưa, chỉ huy những người lao động dệt các sợi dây gai thành một tấm lưới, sau đó đứng bên cạnh đê và ra lệnh cho binh sĩ đóng những cây cọc gỗ dài hơn một trượng xuống gần những chỗ hở trên đê, xếp chúng thành một hàng dày đặc.

Khi quay đầu lại để ra lệnh tiếp theo, ông thấy Lin Ruofei cùng hai quan chức Bộ Công trình đang chỉ đạo một số thư ký dùng ô che mưa, quỳ gối trên mặt đất và cúi đầu bàn bạc…

“Các người đang làm gì vậy?”

Phòng Tuấn không nhịn được sự tò mò, liền tiến lại gần để xem.

Ông phát hiện ra rằng những người này đã đặt một cáihòm lên mặt đất, ngập trong nước sông đã tràn qua đê, sau đó chuẩn bị bút mực giấy đá và bắt đầu viết lách hăng hái…

Nghe thấy Phòng Tuấn hỏi, Lin Ruofei ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Phương pháp kiểm soát lũ lụt này thật sự chưa từng có tiền lệ; mặc dù chưa chứng minh được tính hiệu quả của nó, nhưng chúng tôi tin rằng đây là một biện pháp tuyệt vời để ngăn nước tràn vào đê và củng cố đê. Chúng ta nên ghi chép chi tiết về nó và lan truyền khắp nơi, chắc chắn điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho mọi người.”

Phòng Tuấn không biết nói gì nữa…

“Đây mới thực sự là một biện pháp tuyệt vời! Những biện pháp thực sự quan trọng thì các người lại bỏ qua…”

“Không phải vậy đâu…” Lin Ruofei đứng dậy, nói với vẻ ngưỡng mộ: “Từ xưa đến nay, việc kiểm soát lũ l

Và phương pháp dùng dây thừng để tạo thành lưới này đã giải quyết triệt để vấn đề khó khăn này; chắc chắn mọi người trên thế giới sẽ bắt chước theo, đây thực sự là một sáng kiến có lợi cho cả đất nước và nhân dân.”

Phòng Tuấn lắc đầu và bắt đầu chỉ huy binh sĩ đưa lưới dây thừng xuống nước. Mấy chục binh sĩ có kỹ năng bơi lội tốt cởi bỏ quần áo, buộc chúng lại với nhau bằng một sợi dây rơm dày, sau đó không do dự gì mà nhảy xuống dòng nước xiết chặt. Dòng nước quá mạnh, và ở gần chỗ hở đã hình thành những vòng xoáy; ngay khi họ nhảy xuống, họ lập tức bị dòng nước cuốn trôi mất tích, phải mất một lúc lâu mới thấy họ nổi lên trên mặt nước, và những người trên đê mới thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không có sợi dây rơm buộc chặt, dù có kỹ năng bơi lội tốt đến đâu cũng không thể chống chịu được dòng nước lớn như vậy…

Sau đó, một đầu của lưới dây thừng được thả xuống từ đê, từ từ kéo từ đầu này sang đầu kia và được cố định chặt chẽ vào các cọc gỗ được đóng xuống đê.

Phòng Tuấn ra lệnh cho binh sĩ cho đầy đất đá vào những túi rơm, đẩy chúng xuống chỗ hở và chìm xuống đáy sông. Dòng nước xiết chặt đã cuốn những túi rơm này vào giữa lòng sông, nhưng chúng bị lưới dây thừng chặn lại và không thể bị cuốn đi.

Phòng Tuấn tiếp tục chỉ huy việc lấp đầy chỗ hở bằng đất đá, trong khi nói với Lin Ruofei và các quan chức thuộc Bộ Công trình: “Thực ra, biện pháp hiệu quả nhất để kiểm soát lũ lụt không phải là cứu hộ trong lúc khủng hoảng, mà là củng cố đê.” Ông chỉ vào con đường công cộng gần đó và nói: “Các bạn thấy chưa? Con đường được xây dựng bằng xi măng vẫn thông thoáng ngay cả khi mưa tuyết dữ dội. Nếu chúng ta sử dụng xi măng để xây dựng toàn bộ những đoạn đê dễ bị sụp đổ, thì làm sao chúng ta có thể lo sợ trước những cơn lũ lớn? Ngay cả những dòng nước xiết chặt nhất cũng sẽ phải tuân theo ý muốn của chúng ta trước những con đê vững chắc như bức tường bằng vàng.”

Các quan chức thuộc Bộ Công trình cười khổ và nói: “Lời nói của ngài đúng là vậy, nhưng làm thế nào để thực hiện được? Chưa kể đến chi phí sản xuất xi măng, thì quy mô sản xuất xi măng cần phải lớn đến mức nào mới đủ để sửa chữa tất cả các con sông trên thế giới? Phương pháp này tuy hay, nhưng có vẻ xa rời thực tế.”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Lời nói của các bạn sai rồi. Các bạn thuộc Bộ Công trình, vì vậy các bạn nên cải thiện kỹ thuật và phổ biến chúng rộng rãi hơn. Xi măng là

Nhưng đó chính là quan niệm của mọi người trên thế giới này; không ai có thể thay đổi được nó…

Một khoảng hở đã nhanh chóng được lấp kín bằng những bao tải đầy đất đá, và những sợi dây, cọc gỗ được dùng để chặn lại những khoảng hở đó, khiến cho dòng lũ hoang dã chỉ có thể gầm rú và lao xuôi dưới.

Trên đê, tinh thần của mọi người đều rất phấn khích; không cần ai phải thúc giục, mọi người đều hăng hái lao về phía những khoảng hở tiếp theo.

Chỉ cần lấp kín hết tất cả các khoảng hở đó, không để cho toàn bộ con đê sụp đổ, thì Jingyang mới có thể vượt qua cuộc lũ này…

Có vẻ như đã có cách cứu rỗi gia đình họ khỏi tai họa này, vì vậy người dân Jingyang đương nhiên đều tranh nhau tham gia công việc này.

*****

Ở một phía khác, Lưu Kí cùng với một số viên quan thanh tra và một đội binh sĩ đã đưa Ngô Ý Phương trở về thành phố Jingyang.

Người thanh niên quý tộc từng trang điểm lộng lẫy kia giờ đây đã có mái tóc rối bù và vẻ mặt lo lắng; bộ áo quan chỉnh tề của anh ta đầy bùn đất và dấu vết bẩn thỉu, trông thật tồi tệ, không còn giống một thiếu gia quý tộc nữa.

Trong cơn bão tố dữ dội, thành phố Jingyang trống trải không một bóng người, giống như một nơi ma quỷ hoành hành.

Hầu hết mọi người ở Jingyang đều đã ra đi để chống chịu lũ lụt; trong lúc dòng lũ đang hung hãn, không ai nghĩ đến việc mang theo gia đình để trốn thoát và trở thành những người vô gia cư hay nô lệ… Họ đều chọn đối đầu với số phận để giành lấy quyền sống, vì vậy thành phố trở nên hoang vắng, chỉ còn lại tiếng gió buồn và mưa dữ.

Ngô Ý Phương trông rất u ám; sau khi bị đưa đến trước cửa kho cứu trợ ở phía sau tòa nhà chính quyền, anh ta trông như đã mất hết sức lực…

Lưu Kí nhếch mép cười, trên khuôn mặt hiện rõ sự chế giễu.

Anh ta coi thường Phòng Tuấn; luôn cho rằng những người con nhà giàu như Phòng Tuấn – những kẻ luôn dựa vào quyền lực của Gia tộc và sự sủng ái của hoàng đế để làm những điều mình muốn – thực sự là những kẻ không biết xấu hổ, không khác gì những kẻ tồi tệ. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Ngô Ý Phương trước mắt mình, anh ta nhận ra rằng dù cũng là một kẻ lêu lổng, nhưng Phòng Tuấn vẫn mạnh mẽ hơn mình ít nhất là bảy tám lần…

Ít nhất thì, Phòng Tuấn thực sự có năng lực; dù phải đối mặt với hoàn cảnh tồi tệ đến đâu, anh ta cũng sẽ kiên định và không bao giờ chịu khuất phục.

Còn người trước mắt này thì sao?

Lưu Kí chắc chắn rằng, ngay cả bây giờ, nếu anh ta hỏi Ngô Ý Phương liệu an

Không hề có chút khí tiết hay lương tâm nào cả.

“Quan huyện Ngôi Thị, hãy mở kho lương thực công cộng đi, ta muốn tự mình kiểm tra số lượng lương thực được tích trữ.”

“Điều này… chìa khóa không nằm trong tay tôi…”

Ngô Ý Phương Mặc dù biết rằng mình không thể tránh khỏi trách nhiệm pháp lý, nhưng vẫn còn hy vọng vào một chút may mắn nào đó.

Lưu Kí Đã từng gặp bao nhiêu quan tham và nhũng lõm rồi? Giờ đây, ông ta cười lạnh và nói: “Không sao đâu, ta sẽ cử binh đi lấy chìa khóa tại tòa án huyện, đồng thời mang cả sổ sách của kho lương thực công cộng về đây để ta kiểm tra từng chi tiết.”

Ngô Ý Phương Khuôn mặt tái nhợt. Sổ sách ư?

Thực ra, không cần phải xem sổ sách làm gì cả, bởi khi Lưu Kí mở cửa kho lương thực, ông ta ngay lập tức nhận ra rằng bên trong kho không còn một hạt lương thực nào cả… Thậm chí không thấy một con chuột nào.

“Hehe…”

Lưu Kí Cười ha hả.

Những hành vi gian dối trong các kho lương thực công cộng đã trở thành những quy tắc không thành văn trong triều đình; việc các gia tộc quyền quý hoặc quan chức địa phương lợi dụng những cơ hội này để thu lợi ích cho bản thân là chuyện rất phổ biến. Ngay cả Viện Censor cũng chỉ đơn giản là làm ngơ trước những hành vi đó, chứ không hề đi tìm hiểu sâu về chúng.

Trong môi trường quan trường, nếu những việc đó đã được mọi người chấp nhận, thì người ta chỉ có thể tuân theo chúng mà thôi, dù những việc đó có vô lý hay thậm chí vi phạm pháp luật…

Nhưng việc làm một cách quyết liệt và triệt để đến thế này thì thực sự chưa từng có tiền lệ. Chỉ có những kẻ tham lam và ngu xuẩn mới dám làm trống rỗng cả một kho lương thực công cộng như vậy…

Ban đầu, Lưu Kí chỉ muốn bắt một người con của gia tộc Ngôi Thị ở kinh đô để buộc tội họ một cách nghiêm khắc, nhằm tăng cường uy tín và danh tiếng của mình… Nhưng không ngờ lại phát hiện ra một kẻ ngu ngốc đến thế này…

“Quan huyện Ngôi Thị, xin đừng nói với ta rằng năm nay không ai đóng góp lương thực cho kho lương thực công cộng ở Jingyang.” Lưu Kí Nói với giọng chế giễu.

Ngô Ý Phương Cúi đầu, van xin: “Tôi là người con của gia tộc Ngôi Thị ở kinh đô… Nếu Quan Censor Liu có thể tha thứ cho tôi, gia tộc Ngôi Thị chắc chắn sẽ báo đáp ân huệ…”

Lưu Kí Lắc đầu thở dài; đứa bé này trông có vẻ ngoài oai phong, nhưng thực sự lại ngu ngốc đến mức không thể tin được…

Ông ta tiến lại vỗ vai Ngô Ý Phương và thở dài: “Đã đến lúc này rồi, vẫn còn hy vọng vào may mắn à?”

Ánh mắt của cả triều đình lúc này đều đổ dồn về phía Kinh Dương. Dù bạn chỉ là người nhà họ Ngôi Thị ở khu vực Kinh Triệu, thậm chí là con cháu hoàng gia… thì cũng chẳng thể làm gì được. Hãy nghe lời khuyên của tôi đi; hãy thành thật thú nhận mọi chuyện, có lẽ bạn sẽ tránh được những đau đớn không đáng có. Tôi không có quyền xét xử, nhưng nếu Hoàng đế nổi giận, vụ án này chắc chắn sẽ bị chuyển giao cho “Bách Kỵ Sứ…” Những kẻ độc ác và tàn nhẫn kia sẽ khiến bạn hối tiếc vì đã sinh ra trên đời này.

Ngô Ý Phương sợ hãi đến mức run rẩy và thốt lên: “‘Bách Kỵ Sứ’ liên quan gì đến chuyện này?”

Chỉ là việc buôn bán lương thực trong kho từ thiện mà thôi, chẳng phải là âm mưu lật đổ triều đình đâu… Làm sao lại khiến “Bách Kỵ Sứ” quan tâm đến?

Lưu Kí thực sự không hiểu nổi người ngốc này… Đang muốn nói gì đó thì một viên quan thanh tra chạy vào từ bên ngoài kho và thì thầm bên tai Lưu Kí: “‘Bách Kỵ Sứ’ đã đến rồi; họ nói là theo lệnh của Hoàng đế, sẽ điều tra vụ án này một cách nghiêm túc.”

“Phập!”

Ngô Ý Phương ngã xuống đất, mặt mày trắng bệch, tinh thần suy sụp hoàn toàn.

Chỉ vì không thể cưỡng lại sự dụ dỗ của anh họ mà đã đánh cắp lương thực trong kho từ thiện… Toàn bộ số tiền thu được cũng chỉ vài vạn quan mà thôi… Làm sao điều đó lại khiến Hoàng đế phản ứng dữ dội như vậy?

Cuộc đời mình thật là bi thảm quá…