Nếu sinh ra trong một gia đình bình thường, việc ít tính toán và mưu mô có lẽ cũng là điều tốt; nhưng nếu sinh ra trong hoàng gia, mọi hành động của người ta đều dễ bị phóng đại quá mức, thậm chí gây ra nhiều suy đoán khác nhau từ mọi người trên thế giới, khiến họ phải vắt óc để tìm hiểu xem liệu có ý nghĩa sâu xa hơn nào không.

Trong tình huống này, nếu Nhất Tử cứ mãi bảo vệ Phòng Tuấn, thì điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đâu.

Cần biết rằng, mặc dù Nhất Tử vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng theo quy tắc của các công chúa hoàng gia, lúc này đã đến lúc phải được định hôn rồi. Chưa bao giờ thấy có công chúa nào nhỏ hơn Nhất Tử mà đã có chuyện hôn nhân được sắp đặt cả, phải không?

Chỉ vì mẹ ruột của Nhất Tử qua đời sớm, và bản thân cô ấy lại yếu đuối, thường xuyên ốm đau, nên Hoàng đế rất thương xót và chiều chuộng cô ấy, nên vấn đề hôn nhân vẫn chưa được đề cập đến.

Nhưng khi đã đến tuổi như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong triều đang theo dõi tình hình của Nhất Tử.

Nếu cô ấy cứ tự ý bảo vệ Phòng Tuấn và quan hệ của họ quá thân thiết, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều luận điệu và tin đồn lan tràn khắp nơi. Điều này không chỉ khiến hoàng gia phải đối mặt với một scandal vô cớ, mà còn ảnh hưởng đến việc hôn nhân sau này của Nhất Tử nữa.

Những gia tộc lâu đời, có truyền thống học vấn và uy tín, làm sao có thể chấp nhận một người vợ chính bị đồn đại là có mối quan hệ không chính thức với anh rể của mình chứ?

Điều quan trọng hơn nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất tức giận vì điều này. Dù ông ấy có làm gì với Nhất Tử đi nữa, thì cô ấy cũng chẳng liên quan gì đâu… Nhưng Phòng Tuấn chắc chắn sẽ gặp rắc rối…

Nghĩ đến đây, Công chúa Trường Lạc lại cảm thấy có lỗi.

Thôi kệ, nếu Nhất Tử nói lung tung thì cũng chẳng sao cả… Dù điều đó có gây hại cho Phòng Tuấn thì cũng chẳng liên quan gì đến mình chứ?

Cô ấy vội vàng cầm ly trà lên và uống thêm một ngụm. Nước trà hơi nóng, làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy ửng hồng lên.

Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Con cũng đã lớn rồi, cuối cùng cũng nên tránh né một số điều nhất định… Nếu không, khi chuyện đó lan ra ngoài, Hoàng đế cũng sẽ không vui đâu.”

“Ồ?”

Công chúa Kim Dương nhìn cô ấy với vẻ mặt ngây thơ.

Phải tránh né cái gì cơ?

Mình xin tha cho anh rể mà cũng cần phải tránh né à?

Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Công chúa Kim Dương, Công chúa Trường Lạc

Thật là phiền phức quá……

*****

Phòng gia.

Ngay sau Tết Nguyên đán, Hoàng đế bị mắc bệnh nặng; những người có chức vụ cao không hề đi nghỉ dưỡng ở nơi khác, mà đều ở lại trong phòng gia, và ít khi ra ngoài.

Làm việc trong giới quan lại, lại có liên quan sâu rộng với hoàng gia, nên phải luôn cẩn thận trong từng lời nói và hành động…

Trong đại sảnh.

Cả gia đình đều có mặt.

Bà chủ nhà Lỗ thị nhìn chằm chằm vào Phòng Hiền Lăng và nói: “Hoàng đế đã cử Thứ hai Lang đến Sở Châu, chỉ nói là để dẫn quân đàn áp Người Tiết Duyệt Đà và đàm phán việc kết hôn với Tiết Diên Đào. Vậy tại sao bây giờ sứ giả của Tiết Diên Đào lại đến trực tiếp tại Trường An, trong khi chúng ta Gia Nhị Lang lại phải nhận lệnh xuất quân đến miền Bắc?”

Trường An cũng chỉ lớn như vậy thôi; trong giới quan lại, khi đã đạt đến một tầm cao nhất định, thì số người có ảnh hưởng cũng chỉ có vài người mà thôi.

Bất kỳ tin tức gì cũng sẽ lan truyền nhanh chóng; miễn là không quá bí mật, mọi người đều sẽ biết được phần nào.

Tin đồn về việc giả mạo sắc lệnh chưa lan truyền ra ngoài; dù sao thì sự thật vẫn còn phải được xác minh. Chỉ có khi Phòng Tuấn và Tiêu Tự Nghiệp trở về kinh thành thì mới có thể phân định đúng sai. Hiện tại, Phòng Tuấn đã dẫn quân ra khỏi kinh thành; Lý Nhị Bệ cũng chỉ có thể chấp nhận điều này và hy vọng rằng Phòng Tuấn sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này, không chỉ loại bỏ mối nguy ở biên giới phía Bắc mà còn gây ấn tượng mạnh mẽ cho cả thiên hạ, từ đó tăng cường tinh thần chiến đấu cho cuộc chinh phục phía Đông sau này.

Tin Phòng Di Trực được giao nhiệm vụ đã nghe được thông tin này và nó đã lan truyền rộng rãi trong kinh thành. Sau khi nghe được, anh ta vô cùng lo lắng và vội vàng trở về báo cáo với mẹ mình.

Lúc này, Lỗ thị rõ ràng rất tức giận; Phòng Di Trực liền đồng ý: “Bây giờ trời lạnh giá, sa mạc phía Bắc càng thêm hoang vu, không một bóng người… Từ xưa đến nay, ai lại xuất quân vào mùa này chứ? Hoàng đế thật sự coi Thứ hai Lang như những người như Vệ Thanh hay Hồ Quý Bình, và mong rằng anh ấy sẽ tạo nên những chiến công vĩ đại như phong ấn Lương Cư Tư hay khắc đá Yên Nhiên ư?”

“Điều này quả là muốn giết chết Tiểu Lang mất rồi!” Những lời than phiền vang lên khắp nơi.

Dù Bình Thường thực sự không hài lòng với cách cư xử của em trai mình, và cũng không thể chấp nhận phong cách khoa trương, phô trương của anh ta, nhưng dù sao họ cũng là anh em ruột thịt. Lúc này Tiểu Lang đơn độc tiến vào vùng sa mạc phía Bắc, mạng sống của anh ấy đang bị đe dọa; làm sao họ có thể không lo lắng và tức giận được?

Phòng Hiền Lăng ngồi thẳng trên ghế, nhìn chằm chằm vào Phòng Di Trực và quát lớn: “Cẩn thận với lời nói của mình! Hoàng đế đã tin tưởng giao cho Tiểu Lang một nhiệm vụ quan trọng như vậy, đây là sự tín nhiệm hiếm có trong lịch sử, cũng chính là niềm vinh quang của gia đình chúng ta! Làm sao có thể không cảm kích trước ân huệ của hoàng đế mà lại phàn nàn?”

Những lời như vậy có thể nói ra một cách tùy tiện được sao? Nếu chúng đến tai hoàng đế, họ sẽ bị coi là “đầy oán hận và âm mưu”. Ai lại nghĩ rằng Phòng Gia có thể thoát khỏi hình phạt chết chỉ vì những lời phàn nàn ấy chứ?

Thực tế, bản thân ông ta cũng rất bối rối. Mặc dù đã nghỉ hưu và trở về nhà để chăm sóc bản thân, nhưng với tư cách là người đã nắm quyền lực trong triều đình suốt hơn mười năm, ông ta vẫn có rất nhiều mối quan hệ quan trọng. Bất cứ điều gì xảy ra trong triều đình, ông ta đều biết hết.

Vậy mà, một cách bất ngờ, tin tức rằng hoàng đế đã ban lệnh cho Gia Nhị Lang dẫn quân tiến ra Bạch Đạo để chinh phục vùng sa mạc phía Bắc… Ngay cả khi hoàng đế thực sự muốn làm như vậy, tại sao không thảo luận trước với ông ta mà lại đưa ra lệnh một cách đột ngột như vậy? Thật là kỳ lạ…

Ông ta vẫn bình tĩnh như thường lệ, nhưng Công chúa Cao Dương, Vũ Mai Nương và Tiêu Thục Nhi thì đã trở nên tái nhợt mặt và run rẩy. Trời ạ! Người đàn ông của họ lại đi đến vùng sa mạc phía Bắc, định xâm chiếm Tiết Diên Đào à?

Công chúa Cao Dương nhìn chằm chằm vào họ và hỏi với giọng run rẩy: “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Tại sao tôi không hề biết gì cả… Không được, tôi phải quay về cung điện để hỏi cha tại sao lại cử Tiểu Lang đi chinh chiến ở vùng sa mạc phía Bắc. Điều này chẳng phải đang đẩy anh ấy vào cái chết sao?” Cô ấy vội vàng đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài.

Vũ Mai Nương vội vàng nắm lấy tay cô ấy, lắc đầu nhẹ và nói với đôi mắt đỏ hoe: “Công chúa đừng vội vàng, hãy nghe cha chúng ta nói trước đã.”

“Làm sao có thể không lo được chứ? Chồng chúng ta lúc này đang một mình ở giữa băng tuyết của miền Bắc hoang dã, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẻ thù giết hại… Chúng ta sẽ trở thành góa phụ mất! Thật không hiểu tại sao Hoàng đế lại có thể nhẫn tâm để con rể mình ra trận chiến như vậy… Phải chăng ông ta muốn con gái mình phải sống trong cảnh góa bụa sao?”

Bên cạnh, Tiêu Thục Nhi nắm chặt tay mình, trái tim dường như đã vỡ tan…

Cô mới cưới vào gia đình Phòng Gia không lâu, không dám bày tỏ quan điểm một cách trực tiếp như Công chúa Cao Dương, nhưng trong lòng cô cũng không khỏi oán trách Hoàng đế. Trong triều đình có biết bao tướng sĩ xuất sắc, tại sao lại chọn chính chồng mình để đi đến miền Bắc?

Lỗ thị nước mắt tuôn rơi, không thể ngồy yên được nữa.

Con trai đi xa hàng nghìn dặm, mẹ làm sao không lo lắng? Huống chi con trai mình còn phải dẫn quân đi đến những vùng hoang vu để chiến đấu với kẻ thù nữa chứ?

Cô đứng dậy, lau nước mắt và nói lớn: “Mẹ sẽ đi cùng con! Gia đình Phòng Gia chúng ta đã luôn trung thành với đất nước suốt bao đời… Đây chính là cách anh ấy đền đáp sao? Anh ấy luôn ưu ái người em trai thứ hai mà, tại sao lại bỏ qua những tướng sĩ giỏi khác mà chỉ chọn em trai mình để đi chiến đấu? Phải chăng anh ấy muốn cả gia đình chúng ta bị diệt vong mới mãn nguyện sao?”

Phòng Hiền Lăng đau đớn ôm lấy trán mình.

Chết tiệt!

Không sợ việc lớn, chỉ sợ không có người giải quyết việc nhỏ thôi!

Người vợ “đức hạnh” này của mình không những không giúp ích gì, mà còn khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn nữa… Đây chẳng phải là đang thêm dầu vào lửa sao?

“Ngu ngốc thật! Những vấn đề quốc gia lớn lao, làm sao các ngươi phụ nữ có quyền can thiệp được? Hoàng đế đã suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn có kế hoạch riêng của Ngài… Gia đình Phòng thị được Hoàng đế ân huệ, chúng ta phải trung thành với đất nước đến cùng… Nếu biên giới phía Bắc bị xâm lược, chắc chắn sẽ có binh sĩ ra trận chiến… Tại sao con trai nhà người khác phải ra trận mà con trai nhà mình lại được ở lại trong cảnh giàu sang sung sướng ở kinh đô? Đó chỉ là ý kiến của phụ nữ mà thôi!”

Lỗ thị nói lớn: “Tôi chính là một phụ nữ mà! Ai quan tâm đến nhà người khác chứ?”

Hơn nữa, gia đình chúng tôi vốn là những quan lại văn phòng! Triều đình có đầy rẫy các tướng lĩnh, tại sao lại để con trai tôi – một quan văn – ra trận chiến?”

Phòng Hiền Lăng Thật không biết nói gì nữa.

Kể từ thời Ngụy Tấn Nam Bắc Triều trở đi, bộ máy chính trị đã dần bị các quan võ nắm giữ. Dù là triều đại Sui hay Đường, những người giữ vị trí cao thường có thói quen không phân biệt giữa công việc văn và võ; họ vừa có thể chỉ huy quân đội, vừa có thể quản lý dân sự, có thể đảm nhận cả vai trò của tướng lĩnh lẫn thủ tướng. Những người thực sự xuất sắc thường phải vừa giỏi văn chương, vừa giỏi võ thuật.

Tôi dĩ nhiên là một quan văn, nhưng liệu ngày xưa tôi có không thể cầm kiếm, tiêu diệt kẻ thù không? Liệu tôi có không thể chỉ huy đại quân đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ không?

Các vị nghĩ rằng chỉ cần cho tôi mười vạn binh sĩ, tôi sẽ không thể tiêu diệt được Đông Đột Quốc hay đánh bại được nước Cao Xương sao?

Chỉ là trong Tổng hành dinh Thiên Chí, có quá nhiều tướng giỏi; không cần tôi phải tự mình ra trận chiến làm gì cả.

Nếu như tôi tự mình chỉ huy quân đội, chưa chắc gì các vị như Hầu Quân Tập đã không gặp rắc rối…