Mưa xuân làm đất trời trong lành vào tháng Ba; sau khi kết thúc tiết Động Thực, sẽ đến tiết Xuân Phân – lúc ngày và đêm bằng nhau.

Trong thời cổ đại, tiết Xuân Phân được chia thành ba giai đoạn: “Giai đoạn thứ nhất, chim én từ phương nam bay về; giai đoạn thứ hai, trời bắt đầu có sấm sét; giai đoạn thứ ba, bắt đầu có chớp.” Nghĩa là sau tiết Xuân Phân, chim én sẽ trở về từ phương nam, và mỗi khi trời mưa, sẽ có sấm sét và chớp.

Ngay sau tiết Xuân Phân, đến tiết Thanh Minh.

Tiết Thanh Minh bắt nguồn từ “gió Thanh Minh”. Trong sách “Quốc Ngữ” thời Xuân Thu đã ghi chép rằng trong một năm có tổng cộng “tám loại gió”, trong đó “gió Thanh Minh” thuộc hướng Tốn, nghĩa là “dương khí dâng lên, mọi vật đều phát triển”. Cuốn “Huainanzi · Thiên Văn Huấn” của Lưu An thời Hán cũng có ghi chép: “Sau tiết Xuân Phân mười lăm ngày, khi sao Đẩu chỉ về hướng Ất, thì gió Thanh Minh sẽ đến.”

Khi chim én trở về, là đến lễ hội mùa xuân; khi hoa lê tàn, là đến tiết Thanh Minh…

Khi tiết Thanh Minh đến, nhiệt độ tăng lên, đây chính là thời điểm lý tưởng để bắt đầu công việc canh tác mùa xuân, vì vậy có câu nói “Trước sau tiết Thanh Minh, hãy gieo bí và đậu”.

Nhưng năm nay, dường như trời không muốn ban cho một cơn mưa xuân dào đầy ắp vào thời điểm bắt đầu canh tác.

Những nhà nghiên cứu lịch pháp và thiên văn tại Cục Sử Ký đã đưa ra kết luận buồn bã rằng năm nay mùa xuân sẽ ít mưa.

Không chỉ ở những nơi mà năng suất sản xuất còn rất thấp, ngay cả trong thế kỷ 21 này, khi khoa học và công nghệ phát triển mạnh mẽ, thời tiết vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc sản xuất lương thực. Hạn hán hay lũ lụt… Khi con người đối mặt với sức mạnh của thiên nhiên, họ mới nhận ra mình thật nhỏ bé biết bao; trước sức mạnh của thiên nhiên, họ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Vị quan đó đang lo lắng đến nỗi tóc gần như bạc đi.

Mọi kế hoạch trong năm đều bắt đầu từ mùa xuân; nếu công việc canh tác mùa xuân không diễn ra tốt, làm sao có thể mong đợi một mùa thu hoạch bội thu?

Phải mất hàng chục năm cần mẫn và kiên trì, quốc gia này mới có được nền tảng vững chắc, chính trị minh bạch, dân giàu nước mạnh; chỉ cần thêm một chút nữa thôi, chúng ta sẽ bước vào thời đại thịnh vượng và hoàn thành những công trình vĩ đại!

Nhưng điều còn thiếu lại chính là thời tiết!

Vị quan đó cùng với các quan lại và người dân đã làm tất cả những gì có thể, thậm chí có thể nói là đã làm hết sức mình; những gì còn lại, chỉ có thể trông vào ý muốn của trời.

Chỉ cần

Kể từ khi Tết qua đi, sức khỏe của Ngụy Chinh ngày càng suy yếu; vì vậy, việc Lý Nhị Bệ rời khỏi cung không hề bị ai chỉ trích hay ngăn cản. Điều này khiến Lý Nhị Bệ thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như mình được tự do làm những gì mình muốn, nhưng đồng thời cũng không khỏi cảm thán và tiếc nuối.

Dù trong lòng Lý Nhị Bệ rất ghét bỏ kẻ già Ngụy Chinh kia, ông ta cũng hiểu rằng chính sự tồn tại của Ngụy Chinh đã buộc ông phải từ bỏ nhiều ý định bướng bỉnh, và tiếp tục tiến bước trên con đường trở thành một “vua minh quân”.

Bây giờ, Ngụy Chinh sắp chết rồi; không ai còn có thể can thiệp thẳng thừng với ông ta như trước nữa, điều này khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy lạc lõng…

Mặc dù Lý Nhị Bệ không thích sự huy hoàng, nhưng mỗi khi hoàng đế ra ngoài, luôn phải có đoàn xe lớn và lễ nghi long trọng.

Đoàn xe hùng vĩ đi qua ngoại ô thành phố Tân Phong, và trong chiếc xe ngựa của mình, Lý Nhị Bệ bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền kéo rèm xe ra để nhìn xem hai bên đường vắng vẻ như thế nào, rồi gọi người chỉ huy đội lính bảo vệ Lý Quân Tiến đến.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, nơi này lúc trước phải có rất nhiều người nạn nhân; bây giờ họ đều đi đâu rồi?”

Trước đây, Lý Nhị Bệ từng đi thăm nơi này dưới danh nghĩa người dân thường, và thấy những túp lều san sát nhau, những người nạn nhân ăn mặc rách rưới, gầy yếu. Mặc dù Phòng Tuấn đã hứa sẽ thu dọn họ, nhưng Lý Nhị Bệ không tin rằng ông ta có thể thực hiện được điều đó trong thời gian ngắn.

Chưa kể đến số tiền khổng lồ cần thiết để chăm sóc những người nạn nhân ấy – một con số gần như vô cùng lớn – chỉ riêng vấn đề chỗ ở cho số người đông đảo này thôi cũng đã đủ khiến Phòng Tuấn đau đầu rồi.

Lý Quân Tiến ngồi trên ngựa, nhìn quanh một lượt rồi trả lời: “Theo những gì tôi biết, Phòng Tuấn đang tiến hành công việc xây dựng lớn tại vịnh Phòng Gia, thử nghiệm những loại thiết bị tưới tiêu mới, và đã thuê những người nạn nhân này đến làm việc.”

Lý Nhị Bệ Thật là muốn cười phá lên mất. Đồ khốn nạn kia, tự mình khoác lác với bệ hạ rằng có thể chăm sóc những người dân bị thiên tai này, bệ hạ cũng tin là thật và đã hỗ trợ họ một cách đầy đủ bằng cách miễn thuế, miễn tiền thuê nhà… Nhưng hóa ra lại là tiền của Bộ Lao động được dùng để nuôi sống những người dân này…

Nghĩ một lát, bệ hạ không vội vàng nổi giận, mà lại hỏi tiếp: “Vậy bây giờ những người dân này đang ở đâu?”

Đó mới là vấn đề lớn. Mặc dù đã vào mùa xuân, nhưng thời tiết ban đêm vẫn ẩm lạnh; nếu không có chỗ ở, họ rất dễ bị bệnh. Phòng Tuấn Kẻ đó có thể dùng tiền của Bộ Lao động để nuôi sống những người dân này, nhưng chắc chắn không thể để họ ở lại tại Bộ Lao động qua đêm được chứ?

“Về điều này… thần không biết.”

Lý Quân Tiến Rất hiểu rõ sức mạnh của đội quân “Bách Kỵ” do mình chỉ huy, nên ông ta luôn tự kiểm soát bản thân; những việc không nên can thiệp, ông ta tuyệt đối không bao giờ vượt quá giới hạn. Vì vậy, những gì Phòng Tuấn vừa làm gần đây, ông ta thực sự không hề biết.

Lý Nhị Bệ Càng nghĩ càng tò mò. Những lều trú tạm thời dành cho người dân bị thiên tai ở dưới thành phố đã bị dọn đi rồi; chắc chắn Phòng Tuấn đã tìm chỗ ở cho họ. Nhưng làm sao có thể xây dựng được nhà ở cho hàng nghìn người trong thời gian ngắn như vậy?

Chẳng lẽ… kẻ đó đang sử dụng những người dân này như lao động miễn phí, bắt họ làm việc để tạo ra của cải cho mình, trong khi hoàn toàn không quan tâm đến sự sống còn của họ sao?

Lý Nhị Bệ Không thể tin nổi Phòng Tuấn lại là người vô nhân đạo đến thế. Nhưng dù suy nghĩ mãi, ông ta cũng không thể hiểu nổi làm thế nào mà Phòng Tuấn có thể giải quyết vấn đề chỗ ở cho những người dân này. Chỉ vài ngày sau khi mùa đông tan, làm sao có thể xây dựng được nhà ở cho hàng nghìn người được?

Trên đường đi, Lý Nhị Bệ cảm thấy lo lắng không yên. Vừa đến cung điện Lý Sơn, thay đồ sang trang phục thông thường, ông ta liền quyết định lén lút ra ngoài.

“Cha muốn làm gì vậy?”

Công chúa Cao Dương Đúng lúc đó đến tìm Lý Nhị Bệ, thấy con trai mình đã thay đồ sang trang phục thông thường, liền vui vẻ bám lấy ông ta, kéo lấy áo ông ta không buông.

Lý Nhị Bệ Ban đầu muốn đuổi cô con gái linh hoạt này đi, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt long lanh của cô bé nhìn mình chằm chằm, ánh mắt đó như đang nói: “Hãy mang em theo đi nào…”

Lý Nhị Bệ cảm thấy yếu lòng; nghĩ kỹ lại, việc đến Phòng Tuấn cũng không sao cả, nên bèn ra lệnh cho cô ấy thay đổi trang phục thành nam giới, sau đó gọi Lý Quân Tiến đến cùng vài người lính “Bách Kỵ” tài ba và trung thành nhất, rồi tự mình dẫn Công chúa Cao Dương đi xe ngựa, ẩn danh đến vịnh Phòng Gia.

Dọc theo dòng sông Wei, họ tiến chậm bằng ngựa; gió xuân thổi qua, nhưng không hề lạnh lẽo.

Trên mặt sông, các con thuyền qua lại tấp nập.

Công chúa Cao Dương mặc trang phục kiểu Hồi Hạ, dáng vẻ thanh tú và oai phong; cô nhướng rèm xe lên, hứng thú quan sát xung quanh và hỏi: “Tại sao có nhiều thuyền như vậy?”

Lý Nhị Bệ cũng không biết lý do. Dù lúc này đúng là thời điểm các cửa hàng ở Quan Trung chuẩn bị nhập hàng, nhưng những năm trước chưa bao giờ có nhiều thuyền đến thế. Những con thuyền này trông có vẻ nhỏ bé khi nhìn từ xa, nhưng số hàng hóa mà chúng vận chuyển mỗi con đều không hề ít; nếu tất cả những hàng hóa này được chuyển đến Quan Trung cùng một lúc, thì việc tìm một nơi để lưu trữ chúng sẽ rất khó khăn.

Vì vậy, Lý Nhị Bệ liếc nhìn Lý Quân Tiến đang đi bên cạnh…

Lý Quân Tiến vuốt mép mũi và thở dài: “Thưa Công Chúa Điện, tôi cũng không biết.”

Lần đầu tiên, Lý Nhị Bệ cảm thấy có lẽ nên mở rộng quyền hạn của nhóm “Bách Kỵ” ra, ít nhất là phải bao phủ toàn bộ khu vực Quan Trung. Những sự việc xảy ra ngay trước mắt mình nhưng lại không thể hiểu được nguyên nhân, khiến Lý Nhị Bệ – người luôn muốn kiểm soát mọi thứ – cảm thấy rất bực bội…

Lần này, Lý Nhị Bệ vẫn đi theo con đường đã từng đi khi đến vịnh Phòng Gia trước đây, và đi qua tấm bia đá khổng lồ đứng bên bờ sông Wei.

Trên xe ngựa, Công chúa Cao Dương ngồi thẳng lưng, nhìn chằm chằm vào tấm bia đá này – giờ đây đã trở nên quen thuộc với mọi người ở Quan Trung – và trong lòng cô có những suy nghĩ khó hiểu.

Chính tấm bia đá này đã khiến cho vô số nhà giàu, thương nhân lớn nằm trong tay hắn một cách dễ dàng; dù biết rõ những âm mưu trắng trợn của họ, họ vẫn không thể không chịu tham gia vào trò chơi đó một cách vui vẻ.

Kẻ có khuôn mặt đen kia cũng không hề ngốc nghếch như vẻ bề ngoài…

Trên đường đi, sau khi vòng qua một khúc sông, họ nhìn thấy vô số con thuyền đậu hai bên bờ sông Wei, những cột buồm trải rộng như sao trên bầu trời.

Dọc hai bờ sông, những hàng nhà cao lớn san sát nhau; từng con thuyền chở đầy hàng hóa được các cần cẩu lớn treo lên bờ, sau đó được đưa ngay vào những chiếc xe ngựa rộng lớn và chắc chắn. Ngay lập tức, những người gánh hàng sẽ dùng những túi làm từ dây rơm để vận chuyển hàng hóa ra, sau đó thu dọn lại những túi đó và xếp hàng hóa một cách gọn gàng.

Những chiếc xe ngựa này không có khoang vận chuyển gì cả; chỉ là những mặt phẳng bằng phẳng, và hàng hóa được đặt lên đó một cách vững chãi.

Cho đến khi một chiếc xe đã đầy hàng, người lái xe sẽ vung roi; tiếng roi vang lên trong không trung, và những con ngựa mạnh mẽ kéo chiếc xe, khiến tám bánh xe cùng lúc quay tròn và từ từ rời bến. Ngay lập tức, một chiếc xe trống khác sẽ đến thay thế vị trí đó.

Sự thông minh của những công cụ này và hiệu quả trong việc vận chuyển khiến những người trên xe ngựa không khỏi ngạc nhiên…