Chiến tranh là một điều kỳ lạ; thắng bại phụ thuộc vào số lượng quân đội của hai bên, liệu trang bị có tốt hay không, thời tiết, địa hình và sự ủng hộ của dân chúng mang lại bao nhiêu lợi thế, cũng như liệu binh sĩ có dám chiến đấu đến cùng hay không… Nhưng tất cả những yếu tố trên lại không thể quyết định hoàn toàn kết quả của một trận chiến.

Bản chất của chiến tranh nằm ở con người. Nếu một đội quân sở hững niềm tin kiên định và ý chí chiến đấu đến cùng, họ thường có thể phát huy ra sức mạnh chiến đấu chưa từng có và giành chiến thắng ngay cả khi gặp phải nhiều bất lợi về mọi mặt.

Tuy nhiên, không phải trong mọi cuộc chiến, phe không sợ chết mới luôn giành được chiến thắng…

Những người có mối liên hệ huyết thống gần gũi, chia sẻ chung lợi ích, cùng nhau đứng lên và cùng nhau thăng trầm; sự thịnh vượng của một người sẽ mang lại lợi ích cho tất cả, và sự thịnh vượng của Gia tộc chi lại mở ra con đường thăng tiến cho các thế hệ sau, từ đó hình thành nên những gia tộc quyền lực.

Gia tộc Thái Thị ở Qinghe đã tồn tại từ thời Hai Han và kéo dài đến ngày nay, hơn một nghìn năm, tích lũy được rất nhiều văn hóa Gia tộc. Các thành viên trong gia tộc đều tự hào về truyền thống này và sẵn lòng hy sinh mạng sống để đảm bảo sự thịnh vượng của Gia tộc chi, bởi vì những hy sinh ngày hôm nay sẽ mang lại sự mạnh mẽ cho Gia tộc chi vào ngày mai, và sự thịnh vượng của Gia tộc chi sẽ mang lại lợi ích cho tất cả các thế hệ sau, khiến vinh quang được truyền lại qua dòng máu, và mỗi người đều được hưởng lợi từ điều đó. Ngay cả khi họ hy sinh, vợ con, gia đình và con cháu của họ vẫn sẽ được hưởng vinh quang đó.

Vì vậy, ngay cả khi biết chắc sẽ chết, ngay cả khi đối mặt với tình thế bế tắc, quân đội tư nhân của gia tộc Thái Thị ở Qinghe vẫn sẽ dùng tinh thần chiến đấu đến cùng để chống lại những cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù.

Nơi gọi là Đồng Nhân Nguyên chỉ là một tảng đá nhỏ giữa biển cả mênh mông; xung quanh là những con sóng dữ dội, và cuộc tấn công của kẻ thù giống như những con sóng lớn, hung hãn, quyết tâm đánh nát tảng đá đó thành bụi. Tuy nhiên, tảng đá đó có thể chịu đựng hàng nghìn năm va đập của sóng biển mà vẫn đứng vững; nhưng Đồng Nhân Nguyên, dưới sự tấn công mãnh liệt của Quân đội Hữu Vũ Vệ, lại đang gặp nguy hiểm, căn cứ liên tục bị xâm lược, và toàn bộ khu trại đang rung chuyển, sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Thái Thị Chủ nhân vung thanh kiếm trong tay, xông pha giữa hàng ngũ địch đang được sắp xếp ngăn nắp; bước chân nhanh nhẹn của

Bên tai vang lên những tiếng hô reo cuồng nhiệt; anh chăm chú nhìn ra và thấy các binh sĩ thuộc đội quân riêng của gia tộc Thái Thị đã xông pha qua phòng tuyến phía đông, tràn vào doanh trại như một dòng sóng lớn. Đội quân riêng của Thái Thị, vốn đang cố gắng kháng cự đến cùng, bỗng chốc bị nuốt chửng hoàn toàn, không thể ngăn cản kẻ thù được nửa bước.

Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên từ binh sĩ bảo vệ bên cạnh anh; Thái Thị giật mình, muốn lùi lại để tránh, nhưng ngay lập tức cảm thấy lạnh buốt ở vùng sườn, sau đó là một cơn đau nhói dữ dội. Anh hạ đầu xuống và thấy một cây giáo dài đã đâm xuyên qua xương sườn trái của mình.

Anh cắn răng, vung kiếm quý giá trong tay để tấn công kẻ thù cầm giáo, nhưng đối thủ lại nhanh nhẹn lùi lại phía sau, đồng thời rút cây giáo ra. Máu tươi bắt đầu chảy ra, lực lượng trong cơ thể anh tuôn trào theo dòng máu đó.

Thái Thị run rẩy, quỳ gối xuống, cố gắng ngẩng đầu nhìn những kẻ thù đang lao về phía mình. Anh nâng kiếm lên cổ, dùng hết sức lực kéo mạnh.

Là con cháu của gia tộc Thái Thị danh giá, có dòng dõi cao quý và địa vị cao cả, làm sao anh có thể chết dưới tay những tên lính thường, bị đối xử như lợn chó?

Anh ngã xuống đất, ánh mắt dần tắt đi; tiếng hô reo và tiếng chiến đấu xung quanh đã biến mất, anh chìm vào sự yên bình vĩnh cửu. Trong những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, anh không hề cảm thấy sợ hãi, chỉ có một chút không cam lòng… Nhiệm vụ mà anh đã cố gắng thực hiện suốt hai ngày cuối cùng cũng không thành công; chưa đầy một ngày, căn cứ Cuồng Nhân Nguyên đã bị mất.

Liệu Vua Tấn có giữ lời hứa với anh không?

……

Khi Tiết Vạn Xác đến doanh trại Cuồng Nhân Nguyên dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, anh cũng cảm thấy shock: hơn mười nghìn binh sĩ thuộc đội quân riêng của gia tộc Thái Thị đều đã hy sinh, nhưng hầu hết họ đều chết với mặt hướng lên trời, vết thương chủ yếu ở mặt và bụng, điều này cho thấy họ đã chiến đấu đến cùng, chứ không phải bị truy đuổi khi tháo chạy.

Một đội quân riêng của một gia tộc quyền quý nhỏ bé, lại có can đảm đến thế, sẵn sàng đối mặt với cái chết?

Tiết Vạn Xác cảm thấy kính trọng sâu sắc, rồi chỉ vào xác của Thái Thị và ra lệnh: “Hãy chặt đầu tên này và mang đầu điện về Chang'an để báo công.”

【Do tình hình hiện tại, trang web này có thể sẽ đóng cửa bất kỳ lúc nào, vui lòng nhanh chóng chuyển sang ứng dụng huanyuanapp.com – nơi đang hoạt động lâu dài.】

Đồng thời, anh cũng

Ngẩng đầu lên, ông ta ra lệnh một cách bất chấp: “Cử người đến Vệ Công báo cáo chiến thắng. Bản báo cáo phải được viết chi tiết, ghi lại rõ sự dũng cảm của kẻ địch. Dù sao thì chúng ta cũng phải tôn trọng đối thủ, đúng không? Để lại năm trăm binh sĩ dọn dẹp chiến trường và chôn cất xác chết; những binh sĩ bị thương phải được điều trị ngay lập tức. Còn những người khác thì hãy sắp xếp đội hình và tiếp tục tiến về phía nam theo tôi.”

“Đây!”

Vệ sĩ cá nhân của ông ta nhún mày, nghĩ thầm: “Tôn trọng đối thủ ư… Chỉ là để tránh bị coi là đã thắng trận nhờ vào đám người yếu thế mà thôi. Rồi sau này cũng có thể được phong thưởng cho công lao lớn đấy chứ?”

Tch tch, mọi người đều nói rằng vị đại tướng của chúng ta là một kẻ ngốc nghếch, không thông minh chút nào… Nhưng bây giờ thì ông ta quả thực rất “khôn ngoan” đấy…

*****

Phòng Tuấn trở về doanh trại với khuôn mặt u ám. Khi bước vào lều, ông ta thấy Vương Đức cũng theo sau mình. Bỏ qua các vệ sĩ xung quanh, ông ta nổi giận dữ: “Mình đã trở về doanh trại rồi, con chó già này còn lo lắng cái gì nữa chứ? Việc làm như vậy thật là xúc phạm đạo đức của mình… Thật là không thể chịu đựng được!”

Ở trong cung điện, họ còn phòng ngừa mình “đi cướp người” nữa… Vậy mà khi trở về doanh trại, họ vẫn còn theo sau mình nữa à?

Thật là quá đáng!

Vương Đức nhìn mặt buồn bã, không quan tâm đến những lời mắng nhiếc của Phòng Tuấn, và thì thầm: “Bệ hạ có chỉ dụ, muốn thiếp truyền đạt cho Quốc công Việt…”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, nhìn Vương Đức từ đầu đến chân và nghi ngờ: “Không lẽ em đang giả mạo sắc lệnh của hoàng gia chứ?”

Vương Đức cười khổ: “Dù có cả trăm can đảm, thiếp cũng không dám làm vậy đâu!”

Ông ta cảm nhận rõ ràng rằng kể từ khi vị mới đăng quang lên ngai vàng, thái độ của Phòng Tuấn đối với mình ngày càng tồi tệ hơn. Nhưng ông ta không hề cảm thấy bất mãn, bởi vì ông ta hiểu rõ lý do tại sao Phòng Tuấn lại đối xử như vậy.

Vị mới đăng quang không hẳn là người khoan dung, và có lẽ cũng không có đủ tầm nhìn và sự tự tin như vị tiền nhiệm. Khi thấy người hầu thân cận và đồng minh đáng tin cậy nhất của mình lại thân mật với nhau, chắc chắn ông ta sẽ cảm thấy e ngại và ghen tuông.

Một quan lại có thế lực, một eunuch – vẫn nên giữ đúng khoảng cách cần thiết. Ít nhất là trong mắt người ngoài, là như vậy…

Phòng Tuấn Đứng dậy, chỉnh sửa lại trang phục, rồi mời Vương Đức ngồi xuống và nói một cách nghiêm túc: “Xin hỏi bệ hạ có điều gì muốn truyền đạt?”

Vương Đức thì thầm: “Bệ hạ đã ra lệnh cho Quốc công Việt đến Thảo Lăng Nguyên vào tối nay để gặp Lỗ Quốc Công và thông báo rằng sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, bệ hạ sẽ phong Lỗ Quốc Công làm Công tước Liêng Quốc, đồng thời giao cho ông chức vụ Đại đô hộ An Tây, để canh giữ khu vực Tây Vực.”

Phòng Tuấn do dự một chút, rồi gật đầu: “Thần tuân lệnh.”

Địa danh Liêng Quốc xưa kia nằm ở khu vực Gansu, tức là khu vực Hà Tây ngày nay – nơi kiểm soát con đường then chốt nối Tây Vực với Đại Đường, đồng thời cũng là tấm lá chắn phía tây của kinh đô Trường An. Từ thời Hai Han, Tam Ngũ Đế quốc cho đến thời Đại Đường, đây luôn là nơi các tộc người ngoại bang tranh giành quyền lực. Nơi này từng hoang vu, dân cư thưa thớt; nhưng kể từ khi triều đình Sui quản lý Tây Vực, và đến nay khi Đại Đường sáp nhập Toàn bộ Tây Vực vào lãnh thổ, Liêng Quốc đã trở thành con đường giao thương vàng son giữa Đông và Tây.

Với vai trò là lãnh địa phong cho Trình Nhai Kim, nơi này đã khiến thực lực của ông trở thành một trong những thế lực mạnh nhất trong số các công tước của Đại Đường; ngay cả những vị vương gia bình thường cũng không thể sánh kịp. Rõ ràng, lần này bệ hạ đã đưa ra sự nhượng bộ lớn nhất có thể mà không làm xáo trộn cấu trúc quyền lực trong triều đình.

Nếu Trình Nhai Kim vẫn không hài lòng, thì chỉ còn cách dùng vũ lực để giải quyết mâu thuẫn…

…

Thảo Lăng Nguyên.

Trại quân của Tả Vũ Vệ sáng rực ánh đèn, binh lính đi lại tuần tra khắp nơi; bên trong lều trung quân, những ngọn nến cũng đang cháy sáng. Trình Nhai Kim cởi bỏ bộ giáp ban ngày, mặc trang phục thường ngày và nhìn Tô Gia cùng Uống một ngụm trà trước mặt mình, rồi nở một nụ cười châm biếm: “Tướng Su đến đây, chắc hẳn là Kinh Vương Điện lại muốn ban tặng cho tôi tài sản của một vị quý tộc nào đó, phải không?”

Ha ha, nếu thế thì xin đừng bận tâm nữa; đi đâu thì đi đó thôi.”

Thực ra không phải anh ta cố chấp hay ngang ngược gì cả, mà là lần trước, Vua Tấn đã khiến anh ta cảm thấy ghê tởm.

Bây giờ, con đường mà anh ta kiểm soát chính là con đường bắt buộc mà Vua Tấn phải đi qua để tiến về kinh thành Trường An. Hơn nữa, quân đội của anh ta có sức mạnh và khả năng chiến đấu rất mạnh mẽ, nên chắc chắn sẽ là mục tiêu mà Vua Tấn muốn tranh giành. Thế nhưng, Vua Tấn lại đưa ra điều kiện là ban cho anh ta tài sản thuộc về Phòng Tuấn…

Anh ta – người mang danh tiếng phản bội hoàng đế, chỉ huy binh sĩ phục vụ cho Vua Tấn – lại phải tranh giành tài sản của Phòng Tuấn làm phần thưởng?

Thật là không thể hiểu nổi…

Tô Gia với vẻ mặt nghiêm túc, lấy lá thư của Vua Tấn ra từ trong lòng và đưa cho Trình Nhai Kim: “Lỗ Quốc Công đã đọc bức thư của công tử rồi; nếu có ý kiến gì, sau này còn kịp bàn bạc.”

Trình Nhai Kim nhướng mày, nhìn Tô Gia một cái, suy nghĩ một lúc rồi nhận lấy lá thư và đọc nhanh qua. Sau đó, anh ta đặt lá thư xuống bàn, uống trà và im lặng suy nghĩ.

Kỳ Vương ……

Bốn châu này…

Nguồn lợi từ muối và sắt ở đây lớn nhất thiên hạ…

Lần này, các điều kiện đã được thỏa thuận rõ ràng rồi. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, sau này anh ta sẽ sở hữu toàn bộ lãnh thổ cũ của nước Qi, trở thành một trong những quân chủ mạnh mẽ và giàu có nhất thiên hạ. Như vậy, gia tộc anh ta sẽ no đủ suốt ít nhất mười đời.

Nhưng…

Niu Tiến Đạt bước vào từ bên ngoài, thấy bầu không khí trong lều căng thẳng và biết rằng đang có cuộc đàm phán quan trọng diễn ra, nên đứng yên ở cửa, không nói một lời nào.

Sau một hồi suy nghĩ, Trình Nhai Kim nói: “Vụ việc này quá quan trọng; để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Tô Gia thấy Trình Nhai Kim do dự và không chịu quyết định ngay lập tức, liền vội vàng nói: “Tình hình hiện tại rất nguy cấp; chỉ cần trì hoãn một chút thôi cũng có thể khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Làm sao Lỗ Quốc Công có thể bỏ lỡ cơ hội như thế này được? Cơ hội này không thể lặp lại đâu!”

Bất kỳ ai cũng có thể trì hoãn, nhưng làm sao Vương gia của triều đình Jin có thể trì hoãn được chứ?

Trình Nhai Kim bỗng nhiên tỏ ra không hài lòng: “Chuyện này không chỉ liên quan đến sinh mạng và danh dự của tôi, mà còn ảnh hưởng đến tương lai của các tướng sĩ và binh lính dưới trướng. Làm sao tôi có thể xem thường điều này được? Bạn không cần phải nói thêm gì nữa; hãy truyền đạt ý kiến của tôi cho Vương gia của triều đình Jin. Một khi đã quyết định xong, chúng ta sẽ lập tức liên lạc với ngài.”

Tô Gia đành phải đứng dậy và từ biệt.

Trình Nhai Kim mới thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi Niu Tiến Đạt: “Có việc gì à?”

Niu Tiến Đạt tiến lại gần và nói khẽ: “Quốc công Việt đã sai người đến thông báo rằng họ đang chờ đợi Đại tướng tại Dù Lăng, theo lệnh của Hoàng đế muốn gặp Đại tướng một lần.”

“Ừm.”

Trình Nhai Kim đáp lại một cách vắng vẻ, rồi tiếp tục uống trà trong lúc suy nghĩ.

Niu Tiến Đạt đợi một lúc mà không thấy phản hồi, liền hỏi: “Theo ý kiến của Đại tướng, những điều kiện mà Vương gia của triều đình Jin đưa ra có hợp lý không?”

Anh ấy không cần biết những điều kiện đó là gì; chỉ cần theo Trình Nhai Kim là được. Nhưng nhìn vẻ mặt của Trình Nhai Kim, rõ ràng là ngài đã bị thu hút bởi chúng.

Trình Nhai Kim đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và cười nói: “Bây giờ chúng ta đang nắm giữ một thứ vô cùng quý giá. Dù điều kiện mà Vương gia của triều đình Jin đưa ra có tốt đến đâu, chúng ta cũng cần so sánh với những lựa chọn khác, phải không? Bạn hãy ở lại doanh trại, còn tôi sẽ đi gặp Phòng Nhị để xem Hoàng đế đưa ra những điều kiện gì!”