Khi Lý Kí đến trước cửa, Lý Trị bước vào một cách nhanh chóng và vội vàng cúi chào: “Thần không kịp ra đón xa, xin ngài thứ lỗi.”

“Ồ! Tại sao Ngài Anh Quốc lại phải như vậy chứ? Thần tự ý đến đây, quả là khách không mời mà đến; mong ngài đừng để tâm…” Lý Trị nói với nụ cười rạng rỡ, tiến lên một bước để ngăn Lý Kí làm điều gì không phù hợp, thái độ của ông ta ấm áp và dễ mến.

Từ xưa đến nay, những chính trị gia thành công thường sở hữu phẩm chất khiến người khác cảm thấy gần gũi; đó là một tài năng bẩm sinh, không thể ép buộc được…

Lý Kí muốn sai binh sĩ mang trà đến, nhưng Lý Trị từ chối và cười nói: “Không cần phiền đâu, thần chỉ muốn trò chuyện thoải mái với Ngài Anh Quốc một chút rồi sẽ đi.”

Lý Kí hiểu rõ ý định của đối phương, nên không tiếp tục kiên trì, mà mời Lý Trị ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn trà gần cửa sổ.

Bên ngoài, mưa rơi rả rích, gió đêm mát mẻ.

Lý Trị không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi vòng vo; trước mặt một người như Lý Kí, những điều đó hoàn toàn vô ích và có thể khiến đối phương cảm thấy khó chịu. Vì vậy, ông ta trực tiếp hỏi: “Ngài Anh Quốc có ý kiến gì về việc ai sẽ kế vị ngai vàng?”

Lý Kí nhắm mắt lại, có vẻ không ngờ Lý Trị lại trực tiếp đến thế. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta đáp: “Việc kế vị ngai vàng là quyết định duy nhất của Hoàng thượng; người dân thiển thường như thần chỉ nên tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng mà thôi. Làm sao dám dùng ý kiến cá nhân ngu dốt của mình để làm lu mờ ý chí thiêng liêng của Hoàng thượng? Xin ngài đừng hỏi điều này.”

Lý Trị kiên trì hỏi tiếp: “Ngài là trung thành nhất của Phụ hoàng, luôn được coi như cánh tay phải đắc lực của ngài. Chắc hẳn ngài hiểu rõ ý định của Phụ hoàng về việc kế vị… Dù có di chúc hay không, Phụ hoàng đã sớm chọn thần để kế vị Thái tử… Nhưng liệu ngài có đồng ý với điều đó không?”

Ông ta không hỏi Lý Kí có ủng hộ việc mình kế vị ngai vàng và sau này lên ngôi hay không, mà đã đặt ra một câu hỏi khác – liệu Lý Kí– có thừa nhận rằng Phụ hoàng đã chọn mình để thay thế Thái tử trở thành người kế vị hay không. Câu hỏi này có vẻ như né tránh vấn đề chính, nhưng thực ra lại rất khéo léo.

Lý Kí tránh không trả lời, cười nói: “Bệ hạ là người tối cao của thiên hạ, chúng ta, những kẻ thần tử, tất nhiên phải tuân theo ý chỉ thiêng liêng của Ngài.”

Lời này có vẻ vô nghĩa, nhưng thực ra đã nói rõ cho Lý Trị biết: Nếu có di chiếu, thì phải theo di chiếu; nếu không có di chiếu, thì Thái tử được phong chức theo quy định của luật pháp, và không ai có thể vượt qua quyền lực của Ngài.

Lý Trị không cam lòng, tiếp tục hỏi: “Nếu ý muốn của Cha Hoàng trái với việc kế vị hoàng gia, thì các công tước sẽ phải làm thế nào?”

Ý muốn của bệ hạ? Ai trong triều đình mà không biết rằng bệ hạ muốn tôi trở thành Trữ quân? Nếu không có di chiếu bãi bỏ Thái tử để lập tôi lên ngai vàng, liệu anh có vẫn tuân theo ý muốn của Cha Hoàng không?

Lý Kí im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng nói: “Hoàng tử làm sao biết được là không có di chiếu còn lại? Có lẽ… thực sự là có.”

Bất kỳ vị hoàng đế nào lên ngôi, dù quá trình đó có hợp pháp hay không, cuối cùng cũng sẽ tìm một lý do để an ủi thiên hạ và che đậy hành động của mình.

Nếu Thái tử lên ngôi, thì việc ông ta được phong chức theo luật pháp trước đó và kế vị ngai vàng sau khi bệ hạ qua đời là điều hiển nhiên.

Còn nếu một vị hoàng tử khác lên ngôi, chắc chắn cũng sẽ có di chiếu do bệ hạ để lại để chứng minh tính chính thống…

Còn về việc di chiếu đó có thật hay không, ai lại quan tâm chứ?

Tất cả những điều đó cuối cùng cũng sẽ bị che giấu dưới lớp bụi của lịch sử, và không ai có thể biết được sự thật…

Lý Trị nhìn Lý Kí, im lặng suy nghĩ.

Lý Kí cầm ly trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm.

Thôi thì, vào thời buổi này, cũng chưa có cái tục “tiễn khách bằng trà” gì cả…

Từ khi bước vào đây, Lý Trị gần như không giấu giếm điều gì, cố gắng tranh thủ sự ủng hộ của Lý Kí; bởi vì nếu Lý Kí đứng về phía Thái tử, thì Lý Trị sẽ không còn cơ hội nào nữa. Trong tình hình hiện tại, đối với Tấn Vương Phủ và những phe phái liên kết với họ, chỉ có thể tiến lên mà không thể lùi bước.

Nhưng Lý Kí thì lại nói những lời mơ hồ, dường như đang đưa ra những manh mối cho Lý Trị, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì lại không có câu nào chắc chắn cả…

Lý Trị cảm thấy đầu rất đau nhức, nhưng cũng biết không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Bỗng nhiên, anh mỉm cười, đứng dậy và cúi chào sâu, nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn Ngài Công tước Anh đã giải đáp những thắc mắc của bệ hạ; bệ hạ vô cùng biết ơn và sẽ không bao giờ quên đi điều này.”

Lý Kí đứng dậy đáp lễ và nói từ từ: “Đó là bổn phận của thần, xin đừng khen ngợi quá mức.”

Sau khi hoàn thành nghi thức, hai người nhìn nhau một lát, rồi Lý Trị cáo từ và rời đi.

Lý Kí đưa anh ta đến cửa, nhìn theo bóng dáng anh ta khuất dần trong cơn mưa dày đặc, sau đó mới quay lại, cầm ly trà uống hết phần còn lại, rồi ngồi yên xuống, suy ngẫm kỹ lưỡng về ý định đột ngột của Lý Trị khi đến thăm và những tác động có thể xảy ra…

Một lúc sau, Phía trước đứng dậy, tắt đèn, đứng trước cửa sổ nhìn những hạt mưa mỏng manh bay lượn trong ánh đèn, với vẻ mặt trầm ngâm.

*****

Ở một gian phòng khác, Lý Thừa Càn mặc đồ thông thường, không hề cảm thấy buồn ngủ, đang ngồi uống trà cùng với Phòng Tuấn. Bên ngoài cửa, một người hầu báo tin rằng Yu Zhining và Lục Đức Minh muốn gặp ông.

Hai người này cùng với Lý Thừa Càn vào cung, nhưng đã bị Lý Hiếu Cung cấm không được rời khỏi nơi này……

Lý Thừa Càn nhìn Phòng Tuấn và nói: “Hai vị sư phụ này đã dành nhiều năm để dạy dỗ bệ hạ; dù họ có chút ít lòng riêng tư, nhưng đó cũng là chuyện bình thường của con người. Hai Lang không cần lo lắng về việc bệ hạ bị họ xúi giục, nhưng xin hãy vì mặt bệ hạ mà tha thứ cho họ.”

Một bên là các sư phụ của mình, một bên là những trợ thủ đắc lực; nếu xảy ra xung đột, ông sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Yu và Lu đều là những học giả nổi tiếng khắp thiên hạ; Bình Thường tự nhiên rất kiêu ngạo. Hơn nữa, đây là cung điện hoàng gia, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng Phòng Tuấn e ngại điều gì đó và sẽ áp đặt áp lực lên ông. Nhưng ông rất hiểu tính cách của Phòng Tuấn; người đó đã dám đánh Châu Đạo Vụ ngay trong cung điện, làm sao có thể coi thường Yu và Lu chứ?

Thật sự đã làm họ tức giận rồi… Có lẽ mình sắp phải nhận một trận đòn đau đớn thôi…

Phòng Tuấn bất ngờ cười nói: “Hoàng tử hiểu lầm rồi. Thần luôn tôn trọng người già và yêu thương trẻ em; dù hai vị sư phụ kia có nói lời không lễ phép hay dựa vào tuổi tác để gây áp lực, làm sao thần có thể đối xử như họ được chứ?”

“Ha!” Lý Thừa Càn cười khúc khích: “Lời này tốt nhất là đừng để ông Ji Xin nghe thấy…”

“Ji Xin” chính là biệt danh của Lệnh Hồ Đức Phân; người đó từng bị Phòng Tuấn và Vũ Mai Nương ép đến mức đâm đầu vào cột để giả vờ ngất đi mới may mắn thoát nạn…

Không lâu sau, hai người là Yu và Lu cùng nhau đến. Khi thấy đã muộn như vậy mà Phòng Tuấn vẫn có mặt ở đây, họ lập tức tỏ ra không hài lòng.

Điều này cho thấy Hoàng tử rất coi trọng Phòng Tuấn, và mối quan hệ giữa họ thật sự rất hòa thuận…

Hai người ngồi xuống, Lý Thừa Càn mời họ uống trà và hỏi với nụ cười: “Hai vị sư phụ cùng đến đây, chắc hẳn có điều gì muốn bàn bạc chứ?”

Yu Zhining nhấp một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống, ngửa người về phía trước và nói với ánh mắt chăm chú: “Hoàng tử ơi, đây chính là cơ hội tuyệt vời!”

Lý Thừa Càn hơi ngạc nhiên: “Sư phụ muốn nói điều gì vậy?”

Yu Zhining có vẻ hào hứng, mặt đỏ lên: “Xin hỏi một câu, hoàng tử nghĩ rằng cha trai chúng ta có khả năng hồi phục đến mức nào?”

Phòng Tuấn liếc nhìn Yu Zhining một cái rồi tiếp tục uống trà, không hề quan tâm đến lời anh ta.

Lý Thừa Càn hơi bối rối, suy nghĩ một lát trước khi trả lời: “Cha trai chúng ta là người cao quý, được trời phù hộ; chắc chắn sẽ qua khỏi tai họa này.”

Những lời này chỉ là lời an ủi thôi… Nhưng ai cũng biết rằng lần này, tình hình của cha trai chúng ta chắc chắn sẽ rất nguy kịch…

Yu Zhining cũng không điểm trích gì thêm; dù sao thì lòng hiếu thảo của Hoàng tử cũng quan trọng hơn hết… Làm sao có thể nói xấu cha ruột mình được? Anh ta chỉ gật đầu và nói thẳng ra: “Lần này, việc cha trai chúng ta ngất đi diễn ra quá đột ngột, chắc chắn không hề để lại di chúc trước… Việc có di chúc hay không sẽ tạo nên sự khác biệt lớn.”

Lý Thừa Càn im lặng, suy nghĩ.

Lý do này thì rõ ràng mà… Không chỉ anh ta hiểu, Vua Tấn cũng hiểu… Nhưng Yu Zhining đến đây vào lúc nửa đêm chỉ để nhắc nhở mình sao?

Lục Đức Minh Thấy Úc Ninh cứ trì hoãn không nói đến điểm then chốt, không nhịn được nữa, liền lên tiếng: “Nếu thực sự không có di chúc nào, vậy thì Hoàng tử vẫn là người thừa kế hợp pháp của đế quốc. Chỉ cần loại bỏ những kẻ có tham vọng, giúp đỡ triều đình và thiết lập lại trật tự, chắc chắn sẽ xây dựng nên một nền tảng vững chắc để truyền lại cho các thế hệ sau!”

Phòng Tuấn Khởi động một cái cười nhẹ; hai người này thật sự rất kiên trì, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để khích đẩy Thái tử…

Úc Ninh cũng nói: “Vua Tấn rõ ràng rất muốn giành được vị trí thừa kế. Nếu Ngài vẫn còn sống, hoặc vẫn để lại di chúc, thì vị trí thừa kế chắc chắn sẽ thuộc về Vua Tấn. Nếu Hoàng tử mất đi cơ hội này, sẽ rất khó để có một kết cục tốt đẹp… Nhưng bây giờ Ngài đã bất tỉnh và không có di chúc nào, Hoàng tử nên nhanh chóng tận dụng cơ hội này để nắm quyền lực. Chỉ cần đợi đến khi Vua Tấn lên ngôi, mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa!”

Còn về việc liệu có di chúc hay không… và nó có quan trọng đến mức nào?

Ai thắng thì trở thành vua, ai thua thì trở thành kẻ thù. Chỉ cần có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và loại bỏ hoàn toàn phe Vua Tấn, giúp Thái tử lên ngôi, thì mọi chuyện đã được quyết định. Lúc đó, ai còn quan tâm đến di chúc nữa chứ?

Tương tự, nếu phe Vua Tấn tiến hành trước và cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, lên ngôi hoàng đế, thì dù không có di chúc phong chức, họ vẫn có thể trở thành người thừa kế hợp pháp. Nhưng khi mọi chuyện đã rõ ràng như vậy, ai dám nói về danh dự hay lý tưởng nữa chứ?

Nói xong, Úc Ninh đứng dậy, cúi chào sâu: “Xin Hoàng tử hãy nhanh chóng đưa ra quyết định!”

Lục Đức Minh Tiếp theo sau đó, cũng đứng dậy và nói: “Ai hành động trước thì sẽ chiếm ưu thế; ai chần chừ thì sẽ gặp rủi ro. Nếu không quyết đoán ngay bây giờ, chỉ sẽ rước họa vào thân!”

Hai người này rõ ràng đang muốn tiến hành hành động buộc Thái tử phải từ bỏ quyền lực. Tình hình hiện tại đã đến giai đoạn sinh tử; ai hành động trước thì sẽ có nhiều cơ hội hơn. Nếu cứ do dự mãi, có thể sẽ mất hết cơ hội và phải hối tiếc vĩnh viễn.

Nhưng Thái tử đã bị Phòng Tuấn xúi giục và không muốn mang tiếng là kẻ giết hại anh em ruột thịt, khiến cho cơ hội liên tục bị bỏ lỡ… Điều này là điều mà hai người này không thể chấp nhận được.

Bởi vì h