Trường Tôn Xung Thấy cha mình do dự không quyết định được, liền nói với giọng trầm thấp: “Tình cảnh của con bây giờ, có gì khác biệt so với một con chó mất nhà? Những gì đã xảy ra trước đây, thực sự là do ma quỷ chi phối tâm trí con; đến ngày hôm nay, tất cả đều là lỗi của chính con. Bệ hạ từ bi, không nỡ xử tử con, nhưng cuộc sống phải lang thang, không nơi nương tựa này, con thực sự không thể tiếp tục nổi… Thà rằng con liều mạng một lần, dù chết cũng không hối tiếc!”

Đối với một người con nhà giàu, được nuông chiều từ nhỏ và luôn sống trong sự cao sang, việc phải lang thang, phụ thuộc vào người khác thật sự là một cuộc sống khắc nghiệt. Sự kiêu hãnh và phẩm giá bên trong khiến anh ta cảm thấy mỗi ngày trôi qua như một năm tháng; anh ta đã nhiều lần muốn trở về Trường An, dù phải đối mặt với cái chết cũng mong có thể yên lòng. Anh ta thà chết còn hơn là để danh dự của mình bị những kẻ man rợ kia đè nát…

Trường Tôn Vô Kị xúc động nói: “Con trai yêu quý của ta, sao lại phải như vậy chứ? Một người đàn ông thực sự phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định; dù ở xứ người, với tài năng của con, chắc chắn con có thể tìm được một nơi ổn định để sinh sống… Dù sao đi nữa…”

Chưa kịp nói hết, Trường Tôn Xung đã quỳ xuống trước mặt cha mình, nói: “Xin cha hãy giúp con!”

Anh ta đã quyết tâm rồi: hoặc là minh oan và trở về Trường An, hoặc là chết một cách thanh thản, không sống trong sự hèn nhát! Chỉ nghĩ đến những lúc những kẻ quý tộc ngu ngốc kia đối xử với mình như một con chó mất nhà, tim anh ta đã như bị lửa thiêu…

Trường Tôn Vô Kị hiểu rằng con trai mình đã quyết tâm đến cùng, liền rơi nước mắt, đưa tay nâng con trai yêu quý dậy, vuốt ve đầu nó và nói với giọng nghẹn ngào: “Con trai có tinh thần như vậy, cha vui mừng lắm rồi; làm sao có thể không giúp con được chứ? Cha sẽ vào cung ngay bây giờ, dù phải đập đầu đến chảy máu, cũng sẽ xin được ân huệ của bệ hạ!”

Trường Tôn Xung cũng rơi nước mắt và nói: “Con không đủ tài năng, khiến cha lo lắng ngày đêm, lại còn phải chịu đựng những lời chỉ trích… Thật là không xứng đáng làm con trai!”

Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi, cắn răng quyết tâm. Anh ta biết rằng việc này không chỉ cần xin được ân huệ của bệ hạ, mà còn phải giành được sự thông cảm của Phòng Gia; với mối thù giữa Trường Tôn Xung và Phòng Tuấn Chí, e rằng Phòng Gia sẽ không cho phép Trường Tôn Xung trở về Trường An đâu.

Một khi Phòng Tuấn thậm chí là Phòng Hiền Lăng đều phản đối điều này, ngay cả bệ hạ cũng sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định.

Chỉ có điều, ông ta và Phòng Hiền Lăng vốn dĩ đã không hòa thuận; những năm gần đây, mối quan hệ của họ càng trở nên tồi tệ hơn, đến mức không thể dung hòa được. Việc nhờ người khác can thiệp chắc chắn là không thể, chỉ còn cách tự mình đến xin Tự Đăng Môn, van nài tha thiết.

Thật đáng tiếc, Trường Tôn Vô Kị suốt đời luôn kiên cường, nhưng đến lúc tuổi già lại phải cúi đầu, nói nhỏ nhẹ để xin sự giúp đỡ từ một kẻ thù cũ vì số phận của con trai mình.

Còn với Phòng Hiền Lăng thì còn đỡ, dù là kẻ thù suốt đời, ông ta vẫn có thể được mô tả là một “quý ông hiền lành”; ngay cả khi từ chối mình, ông ta cũng sẽ không làm mất mặt mình, luôn tìm cách để cho mình một lối thoát.

Nhưng Phòng Tuấn kia… thật là khó đối phó.

“Con hãy ở nhà thêm vài ngày nữa, cha sẽ suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để xin được ân huệ từ bệ hạ.”

Trường Tôn Vô Kị thực sự rất lo lắng; chỉ nghĩ đến việc có thể phải đối mặt với sự chế giễu hay chỉ trích của Phòng Tuấn, lòng ông ta đã thấy nặng nề.

Nhưng ông ta vẫn phải tìm cách xin sự thông cảm từ Phòng Gia…

Trường Tôn Xung cũng biết rằng việc này rất khó khăn, và nói với giọng nức nở: “Con là đứa con bất hiếu, đã làm phiền cha rồi.”

Trường Tôn Vô Kị cố gắng mỉm cười an ủi: “Cha con đồng lòng, cái gì gọi là khó khăn chứ? Con hãy yên tâm ở lại nhà, mọi chuyện cha sẽ lo liệu cho con!”

*****

Trường học.

Mặt trời lặn về phía tây, mặt trăng lên cao ở phía đông.

Trước sân trường, Hứa Kính Tông nhìn thấy hơn mười chiếc bàn tiệc với đống đổ nát sau bữa ăn no nê; những kẻ lêu lổng sau bữa tiệc đang tổ chức một đống lửa trại lớn, có người say rượu nằm ngủ ngay tại chỗ, có người mắt mờ nhòa, có người thì hào hứng nhảy múa quanh đống lửa… Nhìn những động tác nhảy múa điên cuồng và nghe những bài hát ầm ĩ đó, Hứa Kính Tông chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức không ngừng.

Đúng là những kẻ lêu lổng của Quan Trung– thật sự giống như một đám quỷ dữ vậy…

Quay đầu nhìn về phía bàn rượu được dựng dưới gốc cây lớn, Phòng Tuấn cùng với Cao Chân Hành và mấy kẻ lêu lổng vẫn đang cụng ly, la hét ầm ĩ; ánh mắt anh tràn ngập sự uất ức.

Đúng như những gì anh nghĩ, chính mình là người đã bỏ tiền ra để chuẩn bị hàng chục bàn rượu thức ăn tại nhà hàng Song Hạc Lâu, nhưng Phòng Tuấn kia chẳng hề đề cập đến việc trả tiền…

Hàng chục, thậm chí hàng trăm quan tiền đã bị tiêu hết như vậy; e rằng giờ đây mình sẽ mất trắng tay mất luôn. Ném chúng xuống sông còn có tiếng vang đấy…

Bên bàn rượu, Cao Chân Hành nhìn thấy Hứa Kính Tông đứng trên bậc thang với vẻ mặt uất ức, liền thì thầm với Phòng Tuấn một cách cười nhạo: “Anh Hai Lang giàu có khủng khiếp, tại sao lại muốn chiếm đoạt những đồng tiền nhỏ bé của người ta chứ? Vị Xu Viện Thành kia nổi tiếng là kẻ keo kiệt; số tiền này chắc chắn sẽ khiến ông ta đau khổ lắm đấy… Anh không công bằng chút nào đâu!”

Song Hạc Lâu là nhà hàng nổi tiếng nhất, không chỉ vì đồ ăn uống cao cấp mà còn vì giá cả cực kỳ đắt đỏ. Đại Đường không hề keo kiệt với các quan lại; lương bổng của họ rất hậu hĩnh, nhưng đối với những quan lại cấp ba trở xuống, việc đi ăn tại Song Hạc Lâu đã là một điều không hề dễ dàng… Huống chi là phải tổ chức hàng chục bàn rượu như thế này…

Phòng Tuấn liếc nhìn Hứa Kính Tông một cái, rồi cười khinh: “Có những người, chỉ biết nhớ ơn khi được đối xử tốt, nhưng lại quên mất những lần bị đối xử tệ… Cứ đối xử khắc nghiệt với họ một chút, họ sẽ nịnh nọt; còn nếu đối xử tốt với họ, họ lại trở nên kiêu ngạo… Nào, cạn ly nào!”

Mọi người trên bàn đều cầm ly lên và uống cạn.

Cao Chân Hành không còn quan tâm đến Hứa Kính Tông nữa, trong lòng suy nghĩ xem những lời nói của Phòng Tuấn có ý nhắc nhở mình hay không, rồi nói: “Nói thật lòng, trước đây tôi, Gao Tứ Lang, không hề tin tưởng anh; tôi cho rằng anh chỉ may mắn thôi—được kết hôn với con gái của Hoàng đế, có một người cha tốt, lại còn may mắn nữa, mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Nhưng vào mùa đông năm ngoái, khi anh dẫn quân đi qua Bạch Đạo, hoành hành ở miền Bắc Sa Mạc, lúc đó tôi mới thực sự phải thừa nhận sự tài năng của anh. Nào, mọi người hãy cạn ly chúc mừng Anh Hai Lang, và cũng hãy cạn ly chúc mừng những binh sĩ đã đổ máu ở miền Bắc Sa Mạc nữa!”

“Chúc mừng các binh sĩ của Đại Đường! Uống thật say!”

“Uống thật say

Cao Chân Hành nhai một miếng rồi cười chế giễu: “Thôi đi! Đỗ Hoài Cung, với thân hình nhỏ bé của ngươi mà còn không thể kiểm soát được vợ mình, lại còn mơ tưởng đến việc chỉ huy hàng ngàn binh sĩ à? Hahaha, đừng để chúng ta phải bật cười đến nỗi rụng răng!”

Đỗ Hoài Cung lập tức tức giận, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đây là ước mơ của tôi, tại sao các người lại chế giễu?”

Cao Chân Hành cũng là một kẻ ngốc nghếch; anh ta tức giận và nói: “Ước mơ gì chứ!”

Phòng Tuấn vội vàng ngăn cản Cao Chân Hành, vì mọi người đều biết rằng Phòng Nhị là một kẻ ngốc nghếch, nhưng theo ý kiến của anh, chính Cao Chân Hành mới là kẻ thực sự ngốc nghếch – loại người dũng cảm nhưng thiếu khôn ngoan, luôn hành động một cách bất cẩn…

Ngăn cản Cao Chân Hành xong, Phòng Tuấn cười nói: “Nếu con người không có ước mơ cao cả, dù có dũng cảm đến đâu cũng sẽ gặp tai họa. Nếu không có ước mục, con người giống như một con thuyền không lái, một con ngựa không yên ngựa, sẽ lạc lõng và không biết phải đi về đâu. Nếu không có ước mục, không có việc gì trên đời này có thể thành công được. Ngay cả những nghề thủ công tinh xảo nhất, cũng đều xuất phát từ ước mơ.”

Đỗ Hoài Cung cảm thấy vô cùng biết ơn và nói lớn: “Quả thật là anh hai hiểu tôi!”

Phòng Tuấn cười ha hả và tiếp tục: “Vì vậy, bất kỳ ai cũng nên có những ước mơ cao cả và phải nỗ lực để đạt được chúng, dù phải trải qua bao khó khăn cũng không được từ bỏ. Làm sao chúng ta có thể cứ thế chế giễu những ước mơ của người khác được chứ? Trừ khi… chúng ta không thể kiềm chế được! Hahaha!”

Cao Chân Hành đang suy nghĩ rằng Phòng Nhị thật sự là một người biết nói chuyện hay; chỉ vài câu nói thoáng qua đã mang lại ý nghĩa khích lệ. Khi đang suy ngẫm về những lời đó, anh ta vô thức uống một ngụm rượu, và nghe thấy câu cuối cùng.

Ban đầu anh ta ngẩn người một chút, sau đó bất ngờ “phụt” một tiếng, nhổ hết rượu trong miệng ra và cười ha hả, suýt nữa thì ngã quỵ vì cười quá mức…

Những người ngồi cùng bàn cũng cười ngất, cái kết này thật sự quá bất ngờ!

Còn Đỗ Hoài Cung thì cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận: “Tại sao anh hai lại xúc phạm tôi như vậy? Dù sao tôi cũng là con rể của gia đình Quý tộc Anh, và gia đình anh hai cũng có mối quan hệ thân thiết với gia đình Quý tộc Anh; chúng ta cũng có mối quan hệ họ hàng với nhau. Việc xúc phạm tôi như vậy, không phải là quá đáng sao?”

Mặc d

Phòng Tuấn cười và vẫy tay nói: “Anh Du, anh hiểu lầm rồi. Đó chỉ là một trò đùa nhỏ thôi. Nếu có điều gì không phải, tôi sẵn lòng chịu hình phạt!”

Nói xong, anh ta tự mình rót rượu và cùng Đỗ Hoài Cung uống một ly.

Đỗ Hoài Cung miễn cưỡng nâng cốc lên và uống hết ngay lập tức. Mặc dù tức giận, anh ta cũng biết rằng Phòng Tuấn chắc chắn không phải là người mà mình có thể làm cho tức giận được…

Cao Chân Hành lúc này đã bình tĩnh lại và cười nói: “Nếu người khác có ý chí như vậy, tôi tự nhiên là ngưỡng mộ. Nhưng còn anh Đỗ Hoài Cung… Ha ha, ngài công tước Anh còn sẵn lòng sắp xếp để anh vào quân đội, giúp anh kiếm được công lao, thế mà anh lại sợ hãi và từ chối đi… Thật là làm mất mặt cho chúng ta, những người thuộc gia tộc Quan Trung! Lại còn dám nói về những ý chí cao cả nữa à? Thật là buồn cười!”

Phòng Tuấn cũng đã nghe về chuyện này, liền cười nhìn Đỗ Hoài Cung.

Đỗ Hoài Cung bị Cao Chân Hành chế giễu một trận, nhưng không hề tức giận, mà chỉ thở dài một tiếng…

Phòng Tuấn nhìn thấy vậy, Ồ, hóa ra đây còn có một câu chuyện đằng sau nữa à?