Mặc dù những lời nói của Vương Đức có lý, nhưng Lý Nhị Bệ lại không mấy đồng ý.

Ông ta ghét nhất những lời nói về việc thiếu kinh nghiệm; ai lại sinh ra đã có kinh nghiệm chứ? Hãy nhìn vào quá khứ của mình – khi còn trẻ, ông ta đã hoành hành tại Trường An như một kẻ phóng đãng, thích gây rối và chiến đấu. Chỉ mới 19 tuổi, ông ta đã thúc giục Hoàng đế tiên triệu nổi dậy, sau đó được phong làm Công tước Đôn Hoang, Tổng đốc Quân đội Phải, chỉ huy ba quân đoàn phía phải, tiến quân chiến đấu khắp nơi, cuối cùng giành được Trường An và thành lập nhà Đường, đánh bại nhà Sui.

Khả năng thực sự phụ thuộc vào thiên phú.

Có người dường như sinh ra đã biết mọi thứ; dù chưa từng tham gia vào lĩnh vực nào, họ vẫn có thể tỏa sáng rực rỡ trong chốc lát, không ai sánh kịp; còn có người thì bẩm sinh đã ngu dốt; dù bạn để họ ở vị trí đó suốt đời, họ vẫn sẽ thất bại.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ cá nhân của ông ta mà thôi; liệu điều đó có thể thực hiện được hay không, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc nhiều yếu tố…

Đổi chủ đề, Lý Nhị Bệ uống trà và nói: “Mùa xuân sinh sôi, mùa hè phát triển, mùa thu thu hoạch, mùa đông dự trữ – đó chính là quy luật lớn của thiên đạo. Các việc hôn nhân, tang lễ, sinh con nuôi dạy cũng là những chuẩn mực của đạo đức xã hội. Bây giờ mùa thu hoạch đã bắt đầu, trong vài ngày nữa thì lương thực sẽ được tích trữ đầy kho, mọi người sẽ sống thoải mái. Sắp đến mùa kết hôn rồi; mỗi nhà đều trang trí lộng lẫy… Trong lòng tôi thì nóng lòng không nguôi.”

Nghe vậy, Vương Đức thử hỏi: “Bệ hạ lo lắng cho chuyện hôn nhân của Trường Lạc Điện ư? Việc này không thể vội vàng được. Trường Lạc Điện là người hiền dịu, thông minh, nhưng cũng mạnh mẽ bên trong, có ý kiến riêng. Sau một lần hôn nhân thất bại, có lẽ cô ấy sẽ trở nên kén chọn hơn trong việc chọn chồng tương lai… Cuối cùng, chỉ có khi cô ấy tự thấy hài lòng thì mới được… Nếu bệ hạ ép buộc, e rằng sẽ làm tổn thương tâm trạng của cô ấy.”

Lý Nhị Bệ nhìn ông ta một cái, bất mãn nói: “Ngươi này, chỉ biết nịnh hót Thái hậu mà thôi, sao dám phản bác trước mặt ta?”

Biết rõ tính cách của Lý Nhị Bệ, Vương Đức biết rằng ông ta chỉ đang giả vờ tức giận, liền cúi đầu cười nói: “Xin bệ hạ yên tâm… Người hầu này chỉ là một kẻ bị cắt bỏ dương vật, cả đời không có con cái, các cháu trai ở quê cũng ít khi qua lại… Nhưng đã theo hầu bệ hạ hơn hai mươi năm rồi; các con

Trường Lạc Điện Bề ngoài dịu dàng nhưng thực chất rất mạnh mẽ; phụ nữ cũng không kém gì đàn ông đâu. Công tử nên để bà ấy tự do một chút thôi.”

Lý Nhị Bệ Khinh khích một tiếng, lẩm bẩm: “Để bà ấy tự do? Nếu thật sự để bà ấy làm theo ý muốn, e rằng một ngày nào đó bà ấy sẽ lao vào vòng tay cái kẻ đó và khiến ta chết một cách thảm hại.”

Ngừng lại một lát, ông lại thở dài và nói: “Thực ra, Chương Lạc cũng còn tạm được… Dù sao bà ấy cũng đã ly hôn rồi; việc tái hôn sau này cũng không sao cả. Nhưng Nhi Tử sắp đến tuổi trưởng thành mà vẫn chưa tìm được người bạn đời phù hợp… Ta thực sự rất lo lắng.”

Từ xưa đến nay, khi con gái đến tuổi trưởng thành thì phải kết hôn. Ngay cả khi Nhi Tử vì lý do sức khỏe mà không thể kết hôn, thì cũng phải tìm một gia đình nào đó để đặt vấn đề hôn nhân; sau hai năm, khi sức khỏe tốt lên, họ sẽ kết hôn ngay.

Nếu con gái của hoàng đế mãi không lấy chồng, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?

Vương Đức Nhìn người khác mà im lặng, không dám lên tiếng.

Chỉ có Lý Nhị Bệ thôi, không giống như mong muốn của ông, Uống một ngụm trà hỏi: “Ngươi là người thường xuyên làm việc trong kinh thành, biết rõ tình hình của các gia đình quý tộc… Hãy nói xem, có ai phù hợp để gả cho con gái ta không?”

Vương Đức Sợ hãi, vội vàng đáp: “Con ngu dốt này, không dám nói lung tung.”

Đùa à… Làm sao ông dám nói những điều vô lý như vậy chứ? Nếu hôm nay nói ra, ngày mai tin đó chắc chắn sẽ đến tai Công chúa Tấn Dương. Công chúa nhỏ ấy không giống như Công chúa Chương Lạc – hiền dịu và đức hạnh; chắc chắn bà ấy sẽ tìm cách gây rắc rối cho ông.

Chỉ riêng Công chúa Tấn Dương thôi cũng đủ rồi… Dù công chúa nhỏ có hơi nghịch ngợm, nhưng bản chất vẫn tốt; có lẽ bà ấy không làm gì được ông, kẻ già này hay nói xấu người khác… Nhưng nếu Công chúa Tấn Dương báo cáo với Phòng Tuấn…

Vương Đức Rùng mình… Ông biết rằng Phòng Tuấn yêu thương Công chúa Tấn Dương hết mực; bất cứ điều gì bà ấy muốn, Phòng Tuấn đều sẵn lòng làm theo… Thậm chí còn chiều chuộng bà ấy hơn cả chính con gái ruột của mình nữa… Nếu ông cố tình nói dối trước mặt Lý Nhị Bệ, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ trừng phạt ông một cách nặng nề…

Lý Nhị Bệ ngày càng cảm thấy bất mãn; anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn trà và nói với giọng tức giận: “Nếu muốn nói thì cứ nói đi, sao phải e ngại trước mặt ta chứ?”

Vương Đức suýt nữa thì đổ mồ hôi; anh ta nhăn mặt và nói: “Bệ hạ, theo ý kiến của lão tôi, Kinh Dương Điện dưới này quá xuất sắc… Không có người đàn ông nào trên đời này xứng đáng với bà ấy cả. Nếu bệ hạ bắt lão tôi phải nói ra, e rằng lão tôi chỉ có thể nói những lời không đúng sự thật, và sau đó lão tôi sẽ không thể yên lòng được… Bệ hạ, xin hãy đừng làm khó lão tôi nữa.”

“Ha! Có vẻ như kỹ năng nịnh hót của ngươi ngày càng tiến bộ rồi đấy.”

Lý Nhị Bệ không biết nên cười hay nên giận, chỉ đành lắc đầu và không quan tâm đến Vương Đức nữa; anh ta tiếp tục uống trà và suy nghĩ một mình.

Vương Đức thấy rằng Lý Nhị Bệ không hỏi gì thêm nữa, liền thở phào nhẹ nhõm. Anh ta cũng tự hỏi trong lòng: Hôm nay bệ hạ lại có chuyện gì vậy? Mỗi câu hỏi của bệ hạ đều khiến người ta cảm thấy lo lắng, như đang đi trên băng mỏng vậy…

*****

Tháng Chín đã đến, không khí thu càng trở nên se lạnh.

Khi bước vào cổng trường học, đi dọc theo con đường lát đá xanh lên núi, có thể thấy hai bên đường các cây cối đã dần chuyển sang màu vàng úa. Hôm nay không có gió, nhưng vẫn có những chiếc lá khô rụng từ cành xuống, bay lượn trên mặt đất, tạo thành một lớp dày.

Thỉnh thoảng, có thể thấy những dòng suối trong vắt chảy qua các khe hẻm bên đường, tiếng suối róc rách rất rõ ràng.

Có những lầu đài mát mẻ và những tảng đá kỳ lạ được bố trí xen kẽ giữa rừng núi; nhiều học sinh ngồi đó, khoác áo rộng, cầm sách và đọc sách một cách to tiếng.

Vua Ngụy và Lý Thái đi phía trước, còn Phòng Tuấn đi hơi chậm lại một bước phía sau; phía sau họ có vài vệ sĩ cá nhân đi theo, cùng nhau men theo con đường núi lên cao.

Không khí thu trong lành, lá cây vàng úa, cảnh vật trong rừng núi thật thanh tú; các tòa nhà trường học được bố trí xen kẽ với nhau, và tiếng đọc sách của học sinh khiến bầu không khí ở trường học trở nên đặc biệt đậm đà.

Những học sinh đi ngược lại đều cung kính cúi đầu chào Thực Lễ, sau đó tránh ra một bên; Lý Thái bước đi, mỉm cười và gật đầu chào hỏi, rồi quay đầu nói với Phòng Tuấn: “Thực sự đây là một nơi tuyệt vời để học tập. Nếu không phải vì bản vương hiện nay quyết tâm phát triển giáo dục ở Đại Đường, và mong muốn mở rộng hệ thống trường học đến mọi tỉnh, huyện của Đại Đường, th

Lời này quả thực không hề khoa trương chút nào; trong số các bậc hiền triết dưới sự che chở của Lý Nhị Bệ, ai cũng là những anh hùng xuất chúng, nhưng nếu nói đến tình yêu thích đọc sách, thì không ai sánh kịp Vua Ngụy và Lý Thái; thành tựu văn học của họ cũng là cao nhất.

Phòng Tuấn liền cười nói: “Việc này rất đơn giản. Khi hoàng tử trở về kinh đô sau chuyến đi này, có thể xem xét việc trở thành một giáo sư về học thuật Trung Hoa, giảng dạy tại các trường học. Một hoàng tử uy danh lại giảng dạy, nuôi dưỡng con người… Chắc chắn điều này sẽ trở thành một câu chuyện tuyệt vời được lưu truyền qua hàng ngàn năm.”

Lý Thái rất hứng thú, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thật sự có thể như vậy sao?”

Phòng Tuấn hiểu ý của ông ta, lắc đầu nói: “Khi tôi khuyên bệ hạ thành lập trường học này, mục đích chính là vì hiện nay Nho giáo chiếm ưu thế duy nhất, các trường phái khác đều suy tàn; biết bao kiến thức do các bậc tiền bối sáng lập đã dần bị lãng quên. Điều này thực sự là một nỗi đau lớn đối với chúng ta, con cháu dân tộc Hán. Hơn nữa, hoàng tử cũng có thể thấy rằng, việc chỉ tập trung vào các kinh điển Nho giáo mà bỏ qua các ngành khoa học tự nhiên như toán học hay khoa học vật lý là một sai lầm lớn. Tác dụng của những ngành này là rất rõ ràng: việc xây dựng tàu thuyền, công trình kiến trúc, hay chế tạo pháo binh… tất cả đều không thể thiếu những kiến thức từ các ngành khoa học tự nhiên. Nếu chỉ vì chúng không phải là tinh hoa của Nho giáo mà bị bỏ qua, thì lâu dài chúng sẽ khiến cho khoa học tự nhiên suy tàn hoàn toàn, trở thành một tai họa lớn cho dân tộc!”

Lý Thái gật đầu liên tục, đồng tình một cách sâu sắc.

Trước đây, ông ta cũng coi thường các ngành khoa học tự nhiên, cho rằng một người đàn ông thực thụ nên học hỏi từ các kinh điển Nho giáo để xây dựng gia đình, quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới; những kiến thức khác chỉ là những thứ vụn vặt, không đáng quan tâm.

Nhưng khi Phòng Tuấn biến đống cát thành những tấm kính trong suốt, hoặc kết hợp những vật liệu lộn xộn lại với nhau để tạo ra loại thuốc súng mạnh mẽ có thể phá vỡ núi non, hoặc khi thép tinh luyện – thứ trước đây rất hiếm có – giờ đây được sản xuất liên tục tại nhà máy sắt của Phòng Gia… Những điều này đã khiến Lý Thái cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Không chỉ ông ta, mà còn nhiều học giả khác cũng bắt đầu quan tâm sâu sắc đến những ngành khoa học này, và nhận ra rằng những kiến thức “vụn vặt” ấy thực sự

Hai người đang đi bộ và trò chuyện thì phía trước xuất hiện bóng dáng nhỏ bé, mập mạp của Hứa Kính Tông. Anh ta vội vàng chạy lại gần họ, thở hổn hển và nói với Lý Thái và Thực Lễ: “Thần xin chào Ngụy Vương điện.”

Lý Thái gật đầu nhẹ và cười nói: “Chỉ là một quan chức quản lý việc cung cấp tiền bạc và lương thực cho học viện thôi; có khi nào cần anh phải tự mình giảng dạy cho học sinh đâu? Không nói đến những điều khác, theo chế độ của triều đình, lương thưởng phải được tính dựa trên công sức đã bỏ ra; vậy nên anh cũng cần phải nhận mức lương gấp đôi mới phù hợp.”

Hứa Kính Tông mắt sáng lên và vội vàng nói: “Hoàng tử thật là thông minh!”

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ mặt tham lam của anh ta mà không biết nói gì thêm, chỉ có thể lờ đi và nói: “Tìm một chỗ nào đó đi; ta có vài lời muốn nhắc nhở anh.”

Hứa Kính Tông nhìn quanh rồi chỉ vào một chiếc lầu nhỏ ở giữa núi và nói: “Nơi đó có thể ngắm nhìn rõ hồ Kunming và xa xăm nhìn thấy Thành Trường An; gió thu mát mẻ, trời trong xanh… Sao không đi ngồi nghỉ một lát ở đó?”