Tiêu Du nói một cách từ tốn: “Hành động vội vàng chẳng khác gì tự rước họa vào thân; thà rằng chờ đợi cho đến khi Lý Đạo Tông tiến vào Võ Đức điện rồi mới quan sát diễn biến của tình hình.”

Hiện tại, đại quân của Vua Jin đang bị bao vây trong tình thế nguy cấp: phía trước là bức tường Thành Trường An kiên cố, phía sau là Trình Nhai Kim cùng với liên quân của các gia tộc Xue, Liu, Zheng. Vì Trình Nhai Kim vẫn chưa quyết định lựa chọn phe nào, nếu họ tham gia vào bất kỳ phe nào thì đều có thể gây ra tai họa lớn cho phe mình, vì vậy cả hai bên đều rất e dè và không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Ai hành động trước thì sẽ mất lợi thế và rơi vào thế bị động.

Nhìn những người xung quanh, Tiêu Du thở dài một hơi; ông cũng không hiểu nổi tình hình hiện tại đang diễn ra như thế nào. Rõ ràng, kể từ khi __TERM011__ bắt đầu cuộc chiến chống lại __TERM003__, tình thế đã được định đoạt; việc hoàng đế sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vậy tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện những thay đổi lớn như vậy?

__TERM010--, người vốn ít khi đưa ra lời khuyên, cũng nói: “Hiện tại, chúng ta vẫn nên cố gắng đạt được __TERM014__; dù sao đi nữa, việc tăng giá cũng chỉ là vấn đề nhỏ thôi. Hoàng thượng đang gặp nhiều rào cản, nhưng Ngài không cần phải lo lắng; chắc chắn sẽ có điều kiện thỏa mãn cho __TERM014__.”

Hoàng thượng là người cao quý nhất của đất nước, nắm quyền lực tối cao, do đó có thể sử dụng nhiều lực lượng hơn để đạt được mục tiêu. Tuy nhiên, điều này cũng khiến hoàng thượng phải tuân theo nhiều quy tắc và rào cản khác nhau. Trong khi đó, Vua Jin vì không còn gì cả, nên có thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào để đạt được chiến thắng cuối cùng; dù sao thì sau này khi lên ngai vàng, ông vẫn có thể tìm cách giải quyết mọi vấn đề…

Lý Trị hiểu rõ điều này, và ông cũng luôn hành động theo hướng đó. Ông tức giận nói: “Ta đã hứa sẽ ban cho hắn một vùng đất để cai trị, thậm chí còn tặng hắn cả vùng đất Qi… Nhưng kẻ đó vẫn không hài lòng. Làm sao bây giờ? Ta không thể phong hắn làm công tước được chứ? Dù là công tước, thì cũng không thể so sánh được với vị vua của vùng đất Qi, người có địa vị ngang hàng với quốc gia được…”

Ông sẵn sàng hy sinh mọi thứ, bởi vì hiện tại ông không còn gì cả. Nhưng __TERM007__ thì quá tham lam, không bao giờ hài lòng…

Trần Tuý Liang nói: “Bây giờ chưa chắc là bên Hoàng đế đã đưa ra những điều kiện hấp dẫn hơn; quan trọng hơn là xem ai trong số các bên có thể thực hiện được những lời hứa của mình.”

Việc sở hữu những thứ quý giá và chỉ người có tiền mới có thể mua được thì đúng là như vậy, nhưng cuối cùng chỉ những lời hứa của người chiến thắng mới được thực hiện. Nếu bạn thất bại, dù đưa ra giá cao đến đâu cũng vô ích mà thôi.

Uất Trì Cung gật đầu: “Vì vậy, vấn đề hiện tại là làm thế nào để Trình Nhai Kim tin rằng Ngài cuối cùng sẽ lên ngai và hoàn thành sự nghiệp vĩ đại.”

Mọi người lại im lặng; dù sao đi nữa, việc này cũng khá khó khăn.

Ban đầu, khi Lý Đạo Tông khởi binh chống lại Nhập Thái Cực Cung, đó được coi là cơ hội tốt nhất để quyết định vận mệnh của cả tình hình. Lúc đó, Trình Nhai Kim thực sự có ý định quay sang ủng hộ Vương gia Jin, nhưng sau đó Phòng Tuấn đã lật ngược tình thế và đánh bại Sài Trích Uy, khiến tình hình thay đổi hoàn toàn. Bây giờ, muốn khiến Trình Nhai Kim tin rằng Vương gia Jin sẽ thắng, cần phải có thêm những yếu tố bất ngờ nữa.

Nhưng liệu còn yếu tố bất ngờ nào nữa không?

Nếu có, thì chúng ta cũng không đang rơi vào tình thế bế tắc như hiện nay…

Tiêu Du nói: “Chỉ có thể hy vọng rằng Lý Đạo Tông sẽ xâm nhập vào khu vực Võ Đức điện. Khi đó, dù Lý Đạo Tông xử lý Hoàng đế như thế nào hay đứng về phe nào, Trình Nhai Kim chắc chắn sẽ quay về ủng hộ Ngài.”

Chỉ cần Lý Đạo Tông chiếm giữ được Hoàng đế và kiểm soát được lực lượng dưới trướng ông ta, thì toàn bộ phe cánh của Hoàng đế sẽ sụp đổ ngay lập tức. Sau đó, nếu Lý Đạo Tông tôn Vương gia Jin làm Hoàng đế, Trình Nhai Kim chắc chắn sẽ ngay lập tức tuyên thệ trung thành. Ngay cả khi Lý Đạo Tông hỗ trợ một vị hoàng tử khác lên ngai, Trình Nhai Kim vẫn sẽ quay về ủng hộ Vương gia Jin, bởi vì lúc đó đại đa số các lực lượng quân sự và các gia tộc quyền lực ở khắp nơi đều sẽ đứng về phía Vương gia Jin, và khả năng thành công vẫn rất cao.

Mọi người đều gật đầu, bày tỏ sự đồng tình.

Lý Trị thở dài không nỡ nói: “Lý lẽ thì đúng vậy, tình hình cũng có chuyển biến tích cực, nhưng liệu chúng ta có thể chỉ ngồi đây nhìn người trong Cung Thái Cực đánh nhau mà không làm gì cả không? Điều đó quá thụ động rồi…”

Đặc biệt là khi Lý Đạo Tông một mình xông vào chiến trường, cuối cùng ông ấy sẽ đưa ra quyết định gì thì thật khó lường. Nếu ông ấy tìm một vị công tước nào đó để hỗ trợ và lên ngôi, thì chắc chắn sẽ có các đạo quân và gia tộc khác đứng về phía ông ấy. Làm sao chúng ta có thể yên lòng nhìn ngai vàng đang trong tầm tay mình bị đánh mất?

Một trận chiến lớn nữa sắp bùng nổ; ai sẽ thắng, ai sẽ thua, thật khó đoán được…

Uất Trì Cung thốt lên một cách u ám: “Cũng chỉ có thể chờ đợi thôi.”

Không ai trong số họ không cảm thấy buồn bã. Tất cả đều đã quyết tâm theo phe Vương của triều đại Jin, sẵn sàng chấp nhận cái danh phản bội để hỗ trợ ông ấy thành công. Nhưng kể từ khi chiến tranh bắt đầu, dù họ đã giành được vài chiến thắng, thì vào lúc này, họ lại không thể làm gì được, giống như những con hổ bị trói buộc, bất lực trước hoàn cảnh. Số phận của họ thực sự phụ thuộc vào kết quả chiến đấu của người khác.

Lý Trị nhấp một ngụm trà, trong đầu anh ta tràn ngập những suy nghĩ.

Đến lúc này, có lẽ chỉ còn hy vọng đó là con đường duy nhất…

*****

Tại cổng Bắc của Vũ Đức, ánh nắng hoàng hôn rải rác trên các tòa tháp, làm cho chúng lấp lánh rực rỡ. Vô số binh sĩ đang chiến đấu mãnh liệt dưới chân thành, xác chết chất đống dưới đất, máu tươi nhuộm đỏ toàn bộ bức tường thành.

Lý Đạo Tông đứng dưới chân thành, trực tiếp chỉ huy các binh sĩ. Bất kỳ ai dám lùi bước lại một bước sẽ bị chém ngay tại chỗ. Ông ta thúc giục binh sĩ của mình tấn công không ngần ngại hy sinh mạng sống, từ sáng đến tối, không biết đã có bao nhiêu xác chết chất đống dưới đất… Tất cả chỉ vì một cuộc chiến sinh tử.

Bây giờ, ông ấy đang một mình xông vào chiến trường; muốn quay trở về Huyền Vũ Môn thì đã quá muộn. Chỉ còn cách tiếp tục tiến lên, đối mặt với cái chết, phá vỡ cổng Bắc của Vũ Đức và tiến vào Võ Đức điện để kiểm soát hoàng đế, mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng. Nếu không, cả gia đình ông ấy và các binh sĩ dưới quyền sẽ không ai sống sót.

Tuy nhiên, ngay cả khi chiếm được cổng bắc của Vũ Đức cũng không có nghĩa là đã thắng lợi. Nếu như hoàng đế rút quân khỏi Võ Đức điện thì sao?

Mặc dù theo tình hình hiện tại, hoàng đế chắc chắn sẽ không dám rút quân để tránh làm lung lay tinh thần binh sĩ, nhưng trong lúc sinh tử này, ai lại có thể bình tĩnh và điềm đạm đây?

Điều này khiến Lý Đạo Tông vô cùng lo lắng, ông liên tục thúc giục các binh sĩ của mình tấn công thành phố, không ngần ngại phải trả bất kỳ cái giá nào.

Vũ Văn Sĩ Ký – Người già rồi, sức lực cũng đã yếu đi nhiều. Ông đứng phía sau Lý Đạo Tông, giọng nói khàn đầy lo lắng: “Quân phòng thủ gần như không thể chịu đựng nổi nữa.”

Lý Đạo Tông im lặng không nói gì. Hiện tại, toàn bộ quân phòng thủ Cung điện Thái Cực đều đã rút về cổng bắc của Vũ Đức; hơn nữa, “Bách Kỵ Sở” hiện đang do Lý Quân Tiến chỉ huy từ trên thành. Những cuộc tấn công mãnh liệt của chúng ta dù có gây ra thiệt hại nặng nề đến đâu thì cũng khiến cho quân phòng thủ, vốn đã yếu thế về số lượng, càng thêm khó khăn. Lý do họ có thể kiên trì đến tận bây giờ chính là vì hoàng đế vẫn còn ở Võ Đức điện, điều này giúp tinh thần binh sĩ luôn cao và lòng tin không hề suy giảm.

Nhưng một đội quân chỉ được duy trì bởi ý thức về danh dự và niềm tin, khi thiếu hụt sức mạnh tuyệt đối, họ có thể kiên trì được bao lâu nữa đây?

Trước mắt, ngày càng nhiều binh sĩ lao lên thành; mặc dù tình hình trên thành rất ác liệt và quân phòng thủ không hề lùi bước, nhưng rõ ràng họ đã kiệt sức. Việc thành phố bị đánh bại có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nhưng vấn đề vẫn nằm ở đó: khi thành phố bị đánh bại, liệu hoàng đế có tiếp tục ở lại Võ Đức điện hay không?

Nếu như hoàng đế rút quân, thì Phòng Tuấn phía sau lưng họ và có thể là Lục tướng của Đông cung đang đe dọa phía trước, họ sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào?

Vũ Văn Sĩ Ký cũng rất lo lắng: “Phía Tướng Quân Tấn vẫn chưa có tin tức gì cả; không biết tình hình hiện tại ra sao. Nếu không tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Thành Trường An ngay bây giờ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.”

Hiện tại, chúng ta đang tiến vào vùng đất địch một mình; __TERM012__ phía sau lưng chúng ta đang gặp nguy cơ; bên ngoài thì bị __TERM019__ kiểm soát; trước mắt là Cung điện Thái Cực với những tòa nhà cao lớn và bức tường dày đặc… Mọi liên lạc với bên ngoài đều đã bị cắt đứt, vì vậy chúng ta hoàn toàn không biết tình hình ở phía T

Lý Đạo Tông nói một cách bình thản: “Sống chết là do số phận định đoạt, phú quý nằm trong tay trời. Nếu Kinh Vương Điện thực sự là người được trời chọn, dù có gặp bao khó khăn thì cuối cùng cũng sẽ giành được vương quyền; ngược lại, dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu thì cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

Việc hoạch định kế sách thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do trời quyết định. Không có điều gì có thể chắc chắn tuyệt đối. Trong ánh nắng rực rỡ của mặt trời, ai sẽ thắng, ai sẽ thua, ai có thể biết được?

Chỉ là dám liều mạng để đền đáp lòng tin và sự trọng dụng của Hoàng đế trong suốt nhiều năm qua mà thôi…

Đang lúc Lý Đạo Tông cảm thấy hơi mơ hồ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng reo hò vui mừng vang lên. Tinh thần của anh ta tỉnh táo trở lại, nhìn theo hướng tiếng vang, thì thấy cổng Bắc của Vũ Đức đã bị phá vỡ, vô số binh sĩ ùa vào như thác nước, tiếng reo hò “Thành đã bị phá!” và “Xông vào đi!” vang dội không ngớt.

Vũ Văn Sĩ Ký mặt đỏ bừng, mọi mệt mỏi đều tan biến hết, vì hứng thú mà anh ta vỗ mạnh vào đùi và nói: “Cuối cùng cũng phá được thành rồi!”

Trong khi đó, Lý Đạo Tông lại có vẻ mặt lạnh lùng. Niềm vui mà anh ta mong đợi không hề nhiều lắm; anh ta chỉ nhìn những xác chết chất đầy trên thành mà cảm thấy choáng váng. Một lát sau, anh ta mới bình tĩnh trở lại, nắm chặt lưỡi dao bên hông và ra lệnh: “Toàn quân xông lên, chiếm giữ hoàn toàn cổng Bắc của Vũ Đức! Nếu có quân địch cố thủ và muốn thiết lập tuyến phòng thủ bên trong thành, thì phải tiêu diệt chúng bằng mọi giá! Những người còn lại thì phải tiến thẳng đến Võ Đức điện, không được chậm trễ một chút nào!”

“Vâng!”

Những sĩ quan bên cạnh anh ta hăng hái cưỡi ngựa lao về phía trước, trong chốc lát đã xông vào cổng thành đã bị phá và đi truyền lệnh.

…

Bên trong cổng Bắc của Vũ Đức, Lý Quân Tiến – người đã vô tình rơi từ trên thành xuống, đầy máu và vết thương – dưới sự hỗ trợ của các binh sĩ thân cận, đang lùi lại từ từ. Những người nổi loạn đã mở cổng thành, và vô số quân địch ùa vào, không thể cản trở được.

Sau một đêm giao tranh ác liệt, quân địch – vốn đã yếu thế về số lượng – đã bị tiêu diệt gần hết. Dù “Bộ binh Ngựa trăm người” đều là những chiến binh dũng cảm và được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng họ chỉ quen với việc bảo vệ Hoàng đế, chứ không giỏi chiến đấu trên chiến trường. Mặc dù họ đã cố gắng chặn đứng quân địch bên ngoài cổng Bắc của Vũ Đức su

Chúng ta là quân đội thân cận của Hoàng đế, là tay sai trung thành của ngài! Chúng tôi thề sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Ngài!”

“Bảo vệ Ngài! Bảo vệ Ngài!”

Đội “Bách Kỵ Sĩ” quả thực là những chiến binh tinh nhuệ nhất; dù đã tổn thất nặng nề, dù trong lúc hỗn loạn sau khi thành phố bị đánh bại, nhưng dưới sự chỉ huy của Lý Quân Tiến, họ đã nhanh chóng phục hồi lại sức mạnh và có trật tự rút lui về phía bắc của Võ Đức điện, tái tổ chức tuyến phòng thủ để chặn đứng cuộc tấn công mãnh liệt của quân nổi dậy.

Lý Đạo Tông và Vũ Văn Sĩ Ký đang đứng ở cổng phía bắc của Vũ Đức, từ xa nhìn thấy những mái ngói lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, trông giống như được nhuộm một lớp màu đỏ thắm. Lý Đạo Tông thở dài một hơi, hào hứng nói: “Cuối cùng chúng ta cũng đến đây rồi… Chỉ cần tiếp tục nỗ lực, việc hoàn thành sứ mệnh vĩ đại sẽ không còn gì khó khăn nữa!”

Lý Đạo Tông vẫn giữ vẻ lạnh lùng, ánh mắt ông rời khỏi những mái nhà ở Võ Đức điện và đặt xuống những bóng dáng đang chiến đấu anh dũng của Lý Quân Tiến, ông nói một cách điềm tĩnh: “Nếu Ngài dám dụ Vương gia của triều Jin đến Trường An để chờ đợi đối thủ vào thế yếu, nếu Phòng Tuấn dám bất chấp sự tồn tại hay diệt vong của Cung Thái Cực mà âm thầm quay trở lại khu vực ngoài Huyền Vũ Môn, thì chắc chắn Ngài cũng phải có những biện pháp cuối cùng rồi!”

Vũ Văn Sĩ Ký ngạc nhiên hỏi: “Còn những biện pháp nào nữa?”

Lý Đạo Tông lắc đầu: “Nếu ngay cả tôi cũng biết, thì làm sao Ngài có thể coi đó là biện pháp cuối cùng được? Cung Thái Cực rộng lớn và sâu thẳm; việc giấu một đội quân ở đó thật sự rất dễ dàng.”

Chưa kịp nói xong, tiếng hô chiến đã vang lên dữ dội; cổng phía đông của Võ Đức điện nối với Đông cung bỗng nhiên mở ra, hàng nghìn kẻ địch ẩn náu trong trang phục kỳ lạ bất ngờ xông ra và tấn công như một dòng sóng lớn.

Vũ Văn Sĩ Ký bỗng nhiên biến sắc…